Bàng Đức Công vốn cho rằng Tôn Sách sẽ chê bai Lưu Biểu. Dù sao hai bên là địch thủ, mà Tôn Sách lại công chính, nên khó tránh khỏi thành kiến. Nhưng nghe Tôn Sách đánh giá về Lưu Biểu, Bàng Đức Công thấy Tôn Sách không chỉ không chê bai mà thậm chí còn có phần đề cao.

Tuy nhiên, Tôn Sách đã chỉ ra một khuyết điểm chí mạng của Lưu Biểu: Lưu Biểu bẩm sinh không đủ tài quân sự. Không chỉ riêng ông ta, mà những người bên cạnh như Thái Mạo, Khoái Việt cũng vậy, không thể nói là ngu dốt, nhưng cũng chẳng am hiểu quân sự. Họ thừa sức làm những tướng lĩnh bình thường, nhưng khi gặp một mãnh tướng như Tôn Kiên, họ liền trở nên tầm thường.

Nếu không phải thế, Lưu Biểu đã chẳng để Hoàng Tổ - kẻ võ biền này - trấn giữ Phàn Thành, đối đầu với Tôn Kiên.

Xem ra, cha con họ Tôn mạnh hơn Lưu Biểu quá nhiều, khả năng Kinh Châu cuối cùng sẽ rơi vào tay Tôn gia là rất lớn.

Dù vậy, Bàng Đức Công cũng không bày tỏ thái độ rõ ràng, nói chuyện với Tôn Sách nửa ngày trời mà không mời dùng bữa, rồi để Bàng Sơn Dân tiễn Tôn Sách ra ngoài. Tôn Sách cũng không nói gì, hắn biết mục đích của mình đã đạt được. Nhà họ Bàng sống thanh đạm như vậy, đoán chừng cũng chẳng có món gì ngon, huống hồ bên ngoài còn có Hoàng Trung, phơi nắng cả nửa ngày, không biết liệu hắn đã bỏ đi chưa.

Tôn Sách ra cửa, liếc thấy Hoàng Trung vẫn còn đứng đó, liền thở phào nhẹ nhõm. Nếu vì cuộc nói chuyện với Bàng Đức Công mà Hoàng Trung bực tức bỏ đi, thì tổn thất ấy quả là lớn. Hắn bước nhanh tới, chắp tay hành lễ.

"Hoàng quân còn điều gì chỉ giáo?"

Hoàng Trung rất đỗi ngượng ngùng. Hắn được Tôn Sách một lời điểm tỉnh, ở lại đây không đi, tự nhiên là muốn xem Tôn Sách có thể cho mình một cơ hội hay không. Lời của Tôn Sách có ý gì đây, là muốn đuổi mình đi sao?

"Ơ..." Hoàng Trung ấp úng, mãi không thốt nên lời. Tôn Kiên từng phái người tìm hắn, nhưng hắn không đi, nay lại chủ động đầu quân cho con trai Tôn Kiên là Tôn Sách, liệu có ổn không đây?

"Ha ha, xem ra Hoàng quân còn nhiều lời muốn nói lắm." Tôn Sách cười lớn, không nói thêm gì, kéo Hoàng Trung đi về phía quân doanh. "Nếu vậy thì thế này, trời cũng không còn sớm. Hoàng quân cứ ở lại trong doanh trại, chúng ta hãy thắp nến đàm đạo thâu đêm."

Hoàng Trung cầu còn chẳng được, liền nửa tin nửa ngờ theo sát Tôn Sách. Bàng Sơn Dân đứng trước cửa, lòng có chút chua xót. Tôn Sách n��i hắn có tài năng ngang hàng chức quan hai ngàn thạch, nhưng lại không mời hắn cùng đàm đạo. Haizz, đều tại lão cha quá sĩ diện, không chịu mở lời cầu người, bằng không giờ đây mình cũng có thể ra làm quan rồi.

Bàng Sơn Dân trở vào nhà, thấy Bàng Đức Công đang đứng trong đình, ngửa đầu nhìn trời, thần sắc ngưng trọng, liền đi tới một bên, lặng lẽ đứng xuống.

"Thưa cha, Tôn tướng quân đã đi rồi. Hoàng Hán Thăng cùng ông ấy, tối nay sẽ đàm đạo cùng nhau."

Bàng Đức Công "ừ" một tiếng, nhưng không nói gì. Một lát sau, ông hỏi: "Sơn Dân, con thấy Lưu Biểu và Tôn Kiên, ai sẽ là chủ Kinh Châu?"

Bàng Sơn Dân mừng rỡ. Bàng Đức Công hỏi vấn đề này, hẳn là đang chuẩn bị đưa ra quyết định, một khi đã quyết, Bàng gia ắt sẽ hành động. Câu trả lời của hắn có tốt hay không, sẽ quyết định liệu hắn có thoát khỏi cuộc sống ẩn sĩ mà chính thức làm quan được hay không. Hắn cẩn thận suy nghĩ, nhưng lại có chút do dự. Bởi vì hắn căn bản không thể đưa ra phán đoán rõ ràng.

"Khó mà quyết đoán đúng không?" Bàng Đức Công cúi đầu, nhìn Bàng Sơn Dân sâu sắc. "Cha con họ Tôn mạnh về quân sự, điểm này Lưu Biểu không thể sánh bằng. Nhưng việc có thể tranh đoạt được Kinh Châu hay không, tài năng quân sự chỉ là một mặt. Nam Dương tuy dân số đông, nhưng thế gia hào cường cũng nhiều, Viên Thuật có thể vơ vét được bao nhiêu vật tư, không thể lạc quan. Nếu không phải thế, hắn đã chẳng phái Tôn Kiên đánh Tương Dương. Lưu Biểu tuy không am hiểu quân sự, nhưng gần có sự ủng hộ của nhà Thái, nhà Khoái, xa có Viên Thiệu liên minh, lại chiếm giữ Tương Dương, không có gì bất ngờ thì giữ vững hơn nửa năm cũng không thành vấn đề. Nửa năm sau, Viên Thuật còn có thể chống đỡ nổi không, ai mà biết được?"

Bàng Sơn Dân liên tục gật đầu, mồ hôi lạnh chảy ròng. Hắn lúc này mới hiểu vì sao phụ thân và Tôn Sách đàm đạo ăn ý như vậy, nhưng cuối cùng lại không mở lời chấp thuận. Hiện giờ xem ra, thời cơ căn bản chưa chín muồi. Nếu như theo Tôn Sách mà Tôn Sách cuối cùng lại thất bại, thì Bàng gia sẽ tổn thất lớn, không chỉ đừng mong sánh vai cùng nhà Thái mà nói không chừng còn không gượng dậy nổi.

"Vạn nhất Tôn Sách... thắng thì sao?" Bàng Sơn Dân không cam lòng hỏi. Dù sao cho đến bây giờ, Tôn Sách là người đầu tiên nói hắn có tài năng ngang hàng với chức quan hai ngàn thạch.

"Hoàng Hán Thăng chẳng phải đã đi theo Tôn Sách sao?" Bàng Đức Công chắp tay sau lưng, chậm rãi đi về phía công đường. "Huống hồ hắn còn để mắt đến Sĩ Nguyên, hứa rằng đó là lương tài mỹ ngọc hiếm có. Nếu hắn thắng, Sĩ Nguyên trở thành tâm phúc của hắn, con cần gì phải lo lắng đường hoạn lộ nữa?"

Bàng Sơn Dân như trút được gánh nặng.

Tôn Sách không hề hay biết mình đã thể hiện quá mức, sớm bộc lộ sự hứng thú sâu đậm đối với Bàng Thống, ngược lại đã đánh mất cơ hội nhận được sự ủng hộ của Bàng gia. Hắn và Hoàng Trung trò chuyện vui vẻ, đắm chìm trong niềm vui gặt hái được lợi ích. Mặc dù trước đó có khúc mắc, nhưng hắn đã thành công hóa giải những băn khoăn của Hoàng Trung, và bối cảnh gia đình tương đồng giữa hai bên đã khiến mối quan hệ của họ nhanh chóng hòa hợp.

Tôn gia vốn là hàn môn ở Phú Xuân, bị người đời khinh thị, đến nỗi khi Tôn Kiên muốn cưới Ngô phu nhân đã bị thân tộc họ Ngô cự tuyệt vì lẽ đó. Tôn Kiên trải qua hơn hai mươi năm phấn đấu, nay đã là một chư hầu một phương, nhưng trong thâm tâm vẫn còn tự ti, đến nay không muốn để gia quyến ở lại Phú Xuân. Tuy nhiên, so với Hoàng Trung, những gì Tôn gia gặp phải cũng không quá đáng sợ như vậy, thậm chí có thể nói là may mắn.

Ít nhất Tôn Kiên còn có cơ hội được Thứ Sử trọng dụng, từng bước thăng chức đến bổng lộc hai ngàn thạch, thậm chí được phong hầu nhờ quân công. Hoàng Trung thì càng thêm khốn khổ. Nam Dương có quá nhiều thế gia, người như Tôn Kiên muốn ra làm quan bằng vũ dũng còn chẳng có cơ hội. Hoàng Trung đã hơn bốn mươi tuổi, vẫn chỉ là một tặc tào lại vô danh tiểu tốt, không đáng một dòng trong truyện ký. Tặc tào là một chức quan thuộc cấp dưới của Thái Thú quận phủ, chuyên quản trị an, có một Tặc Tào Duyện hưởng lương mười sáu thạch mỗi tháng; còn những lại viên thì số lượng không đồng nhất, bổng lộc giảm một nửa, tức tám thạch mỗi tháng.

Một người trưởng thành khẩu phần lương thực tiêu chuẩn là nhật thực sáu thăng, nguyệt một thạch tám thăng. Lương tháng tám thạch, đối với Hoàng Trung mà nói, chỉ là con số ít ỏi, còn chẳng thể gọi là đủ no bụng, chứ đừng nói đến lý tưởng của hắn thì càng xa vời vạn dặm. Hiện giờ có cơ hội, Hoàng Trung tự nhiên không chịu bỏ qua. Hắn nhận lời mời của Tôn Sách, trước tiên biểu diễn đao pháp và tiễn thuật đắc ý nhất của mình, sau đó lại cùng Tổ Mậu tỉ thí chiêu thức, qua đó đã chứng minh được giá trị bản thân.

Chứng kiến võ nghệ của Hoàng Trung, Tôn Sách xác nhận không sai, liền nhận lời sẽ đề cử Hoàng Trung lên Tôn Kiên. Hoàng Trung mừng rỡ khôn xiết, cảm động đến rơi nước mắt.

"Nhưng trong thời gian ngắn, không thể trao cho Hoàng quân chức vụ quá cao, nhiều nhất cũng chỉ bổng lộc sáu trăm thạch." Tôn Sách vỗ tay Hoàng Trung, chân thành nói.

Mặc dù ít nhiều có chút thất vọng, nhưng Hoàng Trung đã quen với cảnh uất ức nên cũng có sự chuẩn bị tâm lý. Mới đầu quân, hắn cũng không trông mong lập tức trở thành Đại tướng độc lĩnh một quân. Chỉ cần có cơ hội thăng tiến, hắn liền cảm thấy thỏa mãn.

"Không phải do năng lực của Hoàng quân, mà là ta lo lắng có người khác sẽ để mắt đến ngài mà cướp đi mất." Tôn Sách mỉm cười. "Hoàng quân, ngài hãy tạm làm Ngũ Dương Bì Đô úy vài ngày, thế nào?"

Hoàng Trung vừa mừng vừa sợ. Hắn là người Nam Dương, há có thể không biết điển cố Ngũ Dương Bì? Bách Lý Hề, vị Đại phu Ngũ Dương Bì, chính là người Uyển (Nam Dương), người Nam Dương không ai không biết vị tiên hiền này, cũng thường lấy ông để tự răn mình. Hoàng Trung chính là một trong số đó, nhưng ông xưa nay không dám tự xưng là Bách Lý Hề. Nay Tôn Sách lại ví ông như Ngũ Dương Bì Đô úy, tấm thịnh tình tri ngộ này còn thấu đáo hơn bất kỳ chức quan cao lộc hậu nào. Đi theo một minh chủ như vậy, còn cần lo lắng gì tiền đồ nữa? Quả thực là một tương lai xán lạn!

"Nguyện vì tướng quân dốc máu đổ đầu, vạn tử bất từ!" Hoàng Trung quỳ rạp trên mặt đất, khóc không thành tiếng.

Mọi quyền chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.