Tổ Mậu nhìn Tôn Sách bằng ánh mắt hơi khác thường.

Thân là người thân cận của Tôn Kiên, Tổ Mậu chẳng hề xa lạ gì với Hoàng Trung, cũng từng chứng kiến Tôn Kiên chiêu mộ anh hào. Tôn Kiên võ nghệ cao cường, đủ hào sảng, là một chúa công vô cùng hấp dẫn đối với hiệp khách. Bởi vậy, có rất nhiều người nguyện ý theo phò ông, nguyện ý xả thân vì ông. Tuy nhiên, chỉ giới hạn ở tầng lớp hiệp khách. Những người có thân phận học thức lại không muốn quy phụ Tôn Kiên. Ngay cả các hiệp khách cũng phần lớn chỉ là hợp tác, hợp thì lợi, bất lợi thì tan.

Tình huống vừa gặp mặt như Hoàng Trung đã ngay lập tức bày tỏ sự trung thành với Tôn Sách, Tổ Mậu từ trước tới nay chưa từng chứng kiến. Song, nghĩ đến công tử thế gia Chu Du ở Lư Giang cũng tuyệt đối trung thành với Tôn Sách, Tổ Mậu lại không còn lấy làm lạ, chỉ còn sự bội phục. Chỉ riêng về phương diện thu phục lòng người này, Tôn Sách không những mạnh hơn Tôn Kiên rất nhiều, mà còn hơn xa vô số người mà ông từng gặp.

Quy phụ là quy phụ, trung thành là trung thành, căn bản không thể đánh đồng hai việc này.

Tổ Mậu rất thức thời. Ông cũng từng kiến thức võ nghệ của Hoàng Trung. Thấy ông ta đã bày tỏ lòng trung thành với Tôn Sách, mà Tôn Sách dường như cũng rất coi trọng, Tổ Mậu liền nhường lại chức trách thị vệ thân cận, để Hoàng Trung phụ trách an toàn cho Tôn Sách.

Hoàng Trung cũng không từ chối, ấn đao đứng sau lưng Tôn Sách, không rời nửa tấc.

Ngư Lương Châu diện tích không lớn lắm. Trong lúc Tôn Sách cùng Bàng Đức Công trò chuyện, Tôn Phụ đã sắp xếp xong xuôi việc phòng ngự. Bày trận dọc bờ sông, lại bố trí trạm gác khắp nơi, đặt toàn bộ Ngư Lương Châu vào tầm kiểm soát. Ngư Lương Châu không có nhiều nhà dân, lại có những bãi dâu lớn. Dọc theo dòng nước có một bãi sông khá đẹp, vô cùng thích hợp để tản bộ. Dưới sự tháp tùng của Hoàng Trung, Tôn Sách đi dọc Ngư Lương Châu hơn nửa vòng.

Sử sách ghi chép rằng, ngoài Bàng Đức Công, còn có một ẩn sĩ khác sống trên Ngư Lương Châu, đó chính là Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy trứ danh. Nhà ông ấy ở sườn đông Ngư Lương Châu, không xa nhà Bàng Đức Công. Tuy nhiên, Tôn Sách không nhìn thấy, nghĩ là Tư Mã Huy hẳn còn chưa chuyển đến.

Nhưng chàng lại thấy một gia đình khác.

Cách Ngư Lương Châu không xa về phía nam, có một cù lao khác. Trên cù lao đó, nhà cửa san sát, nối tiếp nhau, là một trang viên quy mô khổng lồ, lặng lẽ đứng sừng sững giữa bóng cây, tựa như một con Cự Thú.

"Kia là nơi nào?"

"Thái Châu," Hoàng Trung đáp, "là dinh thự của Thái Mạo."

"Lớn đến vậy sao?" Tôn Sách vô cùng ngạc nhiên. Chàng biết về Thái Châu, sử sách từng ghi chép, trên bản đồ quận quốc trong tay Tôn Kiên cũng có ghi chép, nhưng rất giản lược, cũng không ghi chú là nơi lão trạch của Thái gia. Tôn Sách không ngờ Thái gia lại giàu có đến thế, thế mà chiếm trọn một cù lao.

Đúng là thổ hào hàng thật giá thật. Tôn Sách lập tức đánh chủ ý lên Thái Mạo. Đánh đổ địa chủ, chia ruộng đất, là bảo bối thành công của đảng cách mạng chúng ta. Kẻ địch đã là Thái Mạo, lại để một khối mỡ béo ngậy như vậy phơi bày trước mắt mình, không đoạt lấy thì đơn giản là có lỗi với nhân dân, có lỗi với đảng.

"Hắt xì! Hắt xì!" Thái Mạo liên tiếp hắt hơi hai cái, mũi cay cay, nước mắt chực trào.

Lưu Biểu bất động thanh sắc, dường như không nghe thấy gì, khẽ lay quyển sách trong tay, ánh mắt lại nhìn về phía chủ bộ Khoái Lương đối diện. "Tử Nhu, Tôn Kiên sắp xếp người ngựa chiếm cứ Ngư Lương Châu rốt cuộc có ý gì? Liệu có uy hiếp gì đến Tương Dương của ta không?"

Khoái Lương vóc người trung đẳng, khuôn mặt gầy gò, mặt trắng râu dài, nhưng đôi mắt lại vô cùng tinh anh. Hắn lơ đãng liếc nhìn Thái Mạo, lạnh nhạt nói: "Đức, ngài không cần lo lắng. Nếu Tôn Kiên dám động đến Thái gia của ngài, hắn chẳng khác nào Đổng Trác, tất sẽ trở thành kẻ thù chung của các chư hầu. Không cần đánh, hắn cũng sẽ bại."

Thái Mạo xoa xoa mũi. "Tử Nhu huynh, huynh là quân tử, Tôn Kiên lại là tiểu nhân. Nếu hắn quan tâm thanh danh, sao lại giết Vương Duệ và Trương Tư? Nếu không phải vì cướp bóc, hắn đến Ngư Lương Châu làm gì? Dù có lên được Ngư Lương Châu, hắn cũng không vào được Tương Dương Thành, dù thế nào cũng không phải vì muốn đón Bàng Đức Công chứ?"

"Nếu thật vậy, thì cũng không hại gì. Biết đâu Tôn Kiên bị phong độ của Bàng Đức Công thuyết phục, không đánh mà lui thì sao."

Thái Mạo khịt mũi coi thường, Lưu Biểu cũng không nhịn được cười. "Tử Nhu, nếu Bàng Đức Công có thể thuyết phục Tôn Kiên, đây chính là lập một công lớn. Thế nhưng, Tôn Kiên thô bỉ, hiếu sát, ta lo lắng Bàng Đức Công không thể thuyết phục hắn, trái lại còn bị hắn hãm hại." Hắn nghĩ nghĩ, rồi nói tiếp: "Bàng Đức Công là chân danh sĩ, hẳn sẽ không bị Tôn Kiên uy hiếp mà làm ra chuyện có hại đến danh giáo chứ?"

Khoái Lương có chút không vui, nói trả Lưu Biểu một câu: "Sứ quân lo lắng quá rồi. Bàng Đức Công là danh sĩ của Tương Dương chúng ta, không phải người có thể bị uy vũ ép buộc."

Lưu Biểu ngượng ngùng. Thái Mạo thấy vậy, cũng không nhịn được thầm cười một tiếng, lập tức bày ra vẻ mặt ưu quốc ưu dân. "Sứ quân, lời Tử Nhu nói rất có lý, Tôn Kiên làm như vậy cũng không ảnh hưởng đến Tương Dương. Thế nhưng, phía đông thành có rất nhiều bách tính, nếu để bọn chúng cướp phá, tổn thất chỉ là thứ yếu. Quan trọng là, bách tính sẽ nghi ngờ năng lực và quyết tâm bảo vệ an dân của sứ quân, như vậy thật là đại bất lợi."

Lưu Biểu cau mày. Kiềm chế được các thế lực quả là bí quyết không hai của thuật Đế Vương, nhưng cứ có chuyện là lại tranh cãi lẫn nhau cũng thật đáng ghét. Những người này ra trận thì không được, nhưng đấu đá nội bộ lại kẻ nào cũng khôn ngoan hơn người. Tôn Kiên phái người chiếm đóng Ngư Lương Châu, có lẽ không ảnh hưởng gì đến việc tấn công thành Tương Dương, nhưng lại có khả năng đánh trúng lòng người. Khoái gia ở sâu bên trong Lư, họ không lo lắng, nhưng Thái Mạo lại sợ loạn, chỉ quan tâm đến sản nghiệp của Thái gia mình, mà bỏ mặc thành Tương Dương sang một bên.

Nhưng lời Thái Mạo nói cũng có lý. Ngoài những hào cường thân cận như Thái, Khoái ủng hộ hắn, còn không ít người đang trong thế quan sát. Chẳng hạn như Tập gia, Dương gia. Nếu cứ ngồi nhìn họ bị Tôn Kiên cướp bóc mà mặc kệ, rất có thể sẽ ảnh hưởng uy tín của hắn, về sau muốn chiêu mộ nhân tài sẽ càng khó khăn.

Cứu hay không cứu đây?

Lưu Biểu đang lúc khó xử, Khoái Việt bước nhanh từ bên ngoài vào. "Sứ quân, nghe nói Tôn Kiên đã tiến vào chiếm giữ Ngư Lương Châu rồi?"

Lưu Biểu cười khổ nói: "Đúng vậy, chúng ta đang bàn xem có nên ra khỏi thành cứu viện hay không, ngươi đến thật đúng lúc."

"Ra khỏi thành ư?" Khoái Việt liếc nhìn Khoái Lương và Thái Mạo một cái, cười nói: "Đức, Thái Châu của ngài chí ít có ba trăm bộ khúc, vọng lâu, cung nỏ đầy đủ, không dễ dàng bị tấn công như vậy chứ?"

Thái Mạo vội vàng nói: "Dị Độ, ta không phải lo lắng cho Thái gia ta, mà là lo lắng ảnh hưởng đến uy danh của sứ quân. Nếu cứ mặc cho Tôn Kiên cướp bóc bên ngoài thành, sứ quân chỉ có thể cố thủ bên trong, liệu có bị người ta cho là nhát gan, không phải đối thủ của Tôn Kiên, không giữ được Kinh Châu không?"

Khoái Việt cười lạnh một tiếng: "Nếu Tôn Kiên hành xử ngang ngược đến thế, hắn khác gì Đổng Trác? Đức cho rằng mấy nhà kia sẽ bỏ mặc sứ quân nhân nghĩa, mà đầu hàng cường đạo Tôn Kiên sao?"

Thái Mạo á khẩu không trả lời được.

Khoái Việt nói tiếp: "Sứ quân yên tâm, hành động lần này của Tôn Kiên nhiều nhất chỉ là nghi binh, dụ chúng ta ra khỏi thành giao chiến. Chúng ta không thể mắc lừa hắn. Nam Dương tuy hộ khẩu đông đúc, nhưng lương thảo vật tư có thể cung cấp lại có hạn. Lại nữa, các nhà đã nhận rõ sai trái, sẽ không ủng hộ Viên Thuật. Chúng ta chỉ cần giữ vững Tương Dương, chẳng mấy ngày nữa, Tôn Kiên lương thảo không đủ, tự nhiên sẽ rút lui."

Lưu Biểu cùng Khoái Việt trao đổi ánh mắt, vui mừng gật đầu. Ngay từ khi còn ở phủ Đại tướng quân, hắn đã vô cùng bội phục mưu kế của Khoái Việt. Nay Khoái Việt đã phân tích rõ nguy hiểm có thể xảy ra, hắn cũng không cần suy nghĩ nhiều. Huống hồ, Thái gia thực lực hùng hậu, luôn tự cao tự đại, để họ chịu chút đau khổ cũng chẳng có gì bất lợi.

"Tử Nhu, Đức, các ngươi thấy thế nào?"

Khoái Lương liên tục phụ họa, Thái Mạo một mình khó chống, đành phải gật đầu đồng ý.

Chương truyện này được chuyển ngữ độc quyền, bạn đọc có thể tìm thấy tại truyen.free.