Lẽ nào lại đến nông nỗi này! Khoái Lương tức giận đến tím mặt, đập đổ bàn trà trước mặt, chĩa tay về phía Thái Mạo mà quát: "Đức Khuê, Thái gia ngươi còn có chút lễ nghĩa liêm sỉ nào không? Phụ nhân lại trà trộn vào quân doanh, lại công khai làm nhục con ta trước mặt mọi người, ngươi đây là muốn cùng sứ quân đối địch sao?"

Thái Mạo vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Khi nghe tin tức này, hắn cũng có chút ngoài ý muốn. Tỷ tỷ Thái Kha đúng là không hiền thục nết na cho lắm, nhưng cũng không đến nỗi hành xử khác thường đến vậy chứ? Ừm, nhất định là Khoái Kỳ ăn nói lỗ mãng, chọc giận nàng ta, nên nàng mới rối loạn tâm can, hành xử thất thố như vậy.

Thái Mạo khẽ thở dài một tiếng, khom người hành lễ với Lưu Biểu: "Sứ quân, Khoái Đô úy ra trận đầu không thuận lợi, mạt tướng cũng vô cùng tiếc nuối. Thủy sư chiến thuyền vốn là lợi khí của quân ta, nay lại bị Tôn Sách chiếm mất hai chiếc, lợi thế thủy chiến không còn là của riêng quân ta nữa, kính xin sứ quân chuẩn bị ứng phó chu đáo."

Lưu Biểu mặt âm trầm như có thể vắt ra nước. Chuyện này há chỉ có thể gói gọn trong bốn chữ 'trận đầu thất bại'? Không chỉ tổn thất hai chiếc chiến thuyền, ngay cả bản thân Khoái Kỳ cũng bị bắt sống. M��y cước của Thái Kha kia đâu phải đá vào mặt Khoái Kỳ, rõ ràng là đá vào mặt Lưu Biểu hắn. Trước kia Khoái Việt đã từng hết lời ca ngợi Khoái Kỳ văn võ song toàn, không ngờ hắn lại vô dụng đến thế, quả thực là nhìn lầm người rồi. Đáng tiếc đến vội vã, lại chẳng có một người thân tín nào bên cạnh, nếu có hai chất nhi Lưu Bàn, Lưu Hổ ở đây, làm sao có thể để một thư sinh như Khoái Kỳ thống lĩnh binh mã cơ chứ!

"Tử Nhu, chớ vì sĩ diện mà tranh cãi." Lưu Biểu cố nén lửa giận, bất mãn nhìn Khoái Lương: "Thủy sư gặp bất lợi, lệnh lang rơi vào tay địch, dù sao cũng phải nghĩ cách mà thôi. Ngươi đã thông báo cho Dị Độ chưa? Hắn có kế hoạch gì?"

Khoái Lương nghe ra Lưu Biểu đang không vui, cũng không dám tiếp tục tranh cãi dây dưa với Thái Mạo. "Sứ quân cứ yên tâm, Dị Độ đã nhận được tin tức, đang sắp xếp, chẳng mấy chốc sẽ đến bái kiến sứ quân."

Lưu Biểu trong lòng càng không thoải mái. Sắp xếp cái gì chứ? Là suất lĩnh quân ra khỏi thành cứu viện hay là rút thủy sư về? Chuyện lớn như vậy, ngươi không bàn bạc trước với ta mà đã tự tiện quyết định? Hắn không nói gì, Khoái Lương cũng không dám trở lại chỗ ngồi, đứng đó trong vẻ lúng túng. Thái Mạo nhìn vào mắt, không nói một lời, nhưng ánh mắt khinh bỉ lại lộ rõ không chút che giấu. Khoái Lương trên mặt lúc đỏ lúc trắng, càng nghĩ càng hối hận. Lúc trước đáng lẽ phải khuyên ngăn Khoái Việt một chút, không nên để mối quan hệ trở nên căng thẳng đến thế. Hiện tại Khoái gia bị mất mặt, ngay cả con trai Khoái Kỳ cũng bị Tôn Sách bắt làm tù binh. Chẳng lẽ còn có thể để Thái Châu bị vây khốn, ngồi đợi Thái gia bị Tôn Sách nuốt chửng đến phá sản sao?

Thái gia thật sự là chèn ép người khác quá đáng. Khoái Lương nhìn tấm áo bào hơi cũ kia, nghĩ đến Khoái Kỳ bị Thái Kha làm nhục, tim đập thình thịch, huyệt Thái Dương giật liên hồi, ngay cả da đầu cũng căng lên đau nhức.

Khoái Việt mãi vẫn chưa đến, Lưu Biểu chờ đợi trong sốt ruột, khóe mắt không ngừng co giật. Khoái Lương trong lòng bất an, liên tục phái người đi mời. Mãi đến khi được thiên hô vạn hoán, Khoái Việt cuối cùng cũng tới. Hắn liếc nhìn tấm áo bào hơi cũ trên bàn, khẽ nhướng mày, rồi lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh, tiến lên phía trước hành lễ.

"Dị Độ, ngươi đã sắp xếp ra sao rồi? Tốn nhiều thời gian như vậy, chắc là đã sắp xếp ổn thỏa rồi chứ?" Lưu Biểu nói, ngữ khí bình thản nhưng xen lẫn chút lạnh nhạt.

"Sứ quân, thủy sư thất bại không đáng bận tâm, mạt tướng lại nhận được một vài tin tức khác." Khoái Việt tiến lên một bước, đưa hai thanh thẻ tre đến. "Số lương thảo vận chuyển từ Giang Lăng đến, đáng lẽ phải đến Tương Dương từ hai ngày trước, bây giờ vẫn chưa thấy đâu. Mạt tướng phái người đi hỏi, Giang Lăng lại nói đã sớm phát ra. Thám tử báo lại, tại phụ cận Nghi Thành phát hiện dấu vết giao chiến, đồng thời tìm thấy không ít thi thể cùng lương thực vương vãi. Mạt tướng lo lắng, Tôn Kiên đã phái người cướp lương của chúng ta."

Sắc mặt Lưu Biểu đại biến, khẩn trương hỏi: "Giang Lăng phái bao nhiêu người hộ tống?"

"Một nghìn."

"Một nghìn người bị giết sạch, vậy Tôn Kiên đã phái bao nhiêu người đi cướp lương? Hai nghìn hay ba nghìn? Nhiều người như vậy đột kích đến phía Nam Tương Dương, mà trinh sát của chúng ta lại không hề phát giác chút nào?"

Khoái Việt lắc đầu: "Sứ quân, Nghi Thành cách đây hàng trăm dặm, nếu Tôn Kiên phái hai, ba nghìn người đi cướp lương, thì trước khi cướp được số lương thảo này, lương thực của chính bản thân bọn chúng lấy từ đâu đã là một vấn đề lớn rồi. Nếu là cướp bóc các trang viên phụ cận, chúng ta không thể nào đến bây giờ vẫn chưa nhận được tin tức. Nếu là tự mang lương thực, tốc độ hành quân của bọn họ có hạn, trên đường ít nhất cũng phải ba bốn ngày, nhiều thì năm sáu ngày, chúng ta cũng không thể nào không phát hiện ra."

"Vậy rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

"Sứ quân, thám tử nhìn thấy số lượng lớn dấu vó ngựa tại hiện trường. Mạt tướng hoài nghi, đội quân Tôn Kiên phái đi tập kích đường lương thảo rất có thể là kỵ binh của địch, tránh né tầm trinh sát của quân ta, vòng ra phía sau lưng chúng ta."

"Kỵ... binh?" Lưu Biểu hít sâu một hơi. Hắn từng làm Bắc Quân Trung Hầu mười năm, không hề xa lạ gì với kỵ binh. Đối mặt với gần như toàn bộ là bộ binh của Kinh Châu quân, tốc độ cùng lực xung kích của kỵ binh đều sẽ phát huy cực lớn tác dụng, dù chỉ có vài trăm người cũng có thể như một thanh dao nhọn đâm thủng nội địa Kinh Châu đến trăm ngàn lỗ. Đối mặt kỵ binh, lựa chọn tốt nhất là trốn trong thành trì hoặc các trang viên, giao chiến trên dã địa tuyệt đối không chiếm được lợi thế, chỉ cần kéo dài là có thể kéo chết ngươi.

"Chuyện này... rốt cuộc là sao?" Lưu Biểu cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa. Tôn Sách đã công chiếm Thái Châu, uy hiếp cánh phải Tương Dương, hiện tại ở hậu phương lại xuất hiện kỵ binh, Tôn Kiên đây là muốn cắt đứt đường lui của hắn, muốn vây hãm và tiêu diệt hắn ngay tại thành Tương Dương ư? Dù cho số lượng kỵ binh có hạn, không thể ngăn đại quân của hắn rút về phương Nam, nhưng đường lương thảo bị cướp cũng sẽ tạo thành uy hiếp trí mạng đối với thành Tương Dương.

Lưu Biểu có chút luống cuống, không còn để ý đến việc chất vấn Khoái Việt tiến cử Khoái Kỳ làm Lâu thuyền Đô úy nữa, tình thế đối với Tương Dương vô cùng bất lợi, hắn cần Khoái Việt vì hắn bày mưu tính kế.

"Sứ quân, Kinh Châu thái bình đã lâu, tướng sĩ chưa từng trải qua chiến trận, binh lực lại không có lợi thế, bỗng nhiên giao chiến với Tôn Kiên, thất bại là điều khó tránh khỏi. Mạt tướng đề nghị lấy phòng thủ thay thế tấn công, ổn định lòng quân, trước tiên bố trí thủy sư đi lại tuần tra giữa Tương Dương và Nghi Thành, cắt đứt liên lạc giữa đội kỵ binh cướp lương và Tôn Sách, ngăn chặn bọn chúng v���n chuyển lương thảo cướp được về Thái Châu tích trữ cho địch."

Lưu Biểu suy nghĩ một lát, lại hỏi: "Vậy làm thế nào để truy kích và tiêu diệt đội kỵ binh cướp lương?"

"Cứ áp dụng kế 'vườn không nhà trống', mặc kệ bọn chúng. Chiến mã muốn duy trì thể lực cần đủ tinh liệu. Nếu không được bổ sung, chưa đầy nửa tháng, thể lực chiến mã sẽ suy giảm, tổn thất sẽ nhanh chóng tăng lên. Tôn Kiên đến từ Giang Nam, số lượng chiến mã vô cùng ít ỏi, hắn không thể chịu đựng được tổn thất như vậy. Tối đa một tháng, hắn cũng chỉ có thể rút kỵ binh về đại doanh, đến lúc đó, thủy sư quân ta nửa đường chặn đánh, nhất định bách phát bách trúng."

Thái Mạo nói với giọng điệu âm dương quái khí: "Sau một tháng, kỵ binh đã kiệt sức, nhưng thành Tương Dương cũng chẳng còn lại bao nhiêu sao? Dị Độ đừng quên, lương thực dự trữ của Tương Dương có hạn, cũng đang chờ số lương thảo này bổ sung vào đấy. Huống hồ sau một tháng nữa, lương thảo mới được vận đến, Tôn Kiên cũng sẽ công kích Phàn Thành. Phía trước có Tôn Kiên, phía sau có kỵ binh, bên cạnh còn có Tôn Sách, Dị Độ có tự tin giữ vững Tương Dương sao?"

Khoái Việt lẳng lặng nhìn Thái Mạo: "Đức Khuê nói rất phải, nếu không có các gia tộc ở Tương Dương hết lòng ủng hộ, thành Tương Dương quả thực khó mà giữ được. Trước đây sứ quân lòng dạ rộng lượng, không muốn trưng thu lương thảo của các gia tộc Tương Dương, nên mới điều động từ Giang Lăng đến. Tình huống bây giờ khẩn cấp, Tôn Sách lại đang rình rập, nếu thật sự không kịp thời trưng thu lương thảo của các gia tộc, thì tất cả sẽ chỉ trở thành chiến lợi phẩm của Tôn Sách, giống như Thái gia vậy. Đức Khuê, Thái gia ngươi là nhà giàu nhất Tương Dương, có sức ảnh hưởng rất lớn, vậy ngươi có thể đứng ra nói rõ tình hình với các gia tộc, mời họ ủng hộ sứ quân, cùng Tôn Kiên tác chiến hay không?"

Thái Mạo nghe xong, lập tức kinh hãi toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người. Hắn ngẩng đầu, nhìn sang Khoái Việt, vừa vặn nhìn thấy trong mắt Khoái Việt lóe lên một tia hàn quang sắc lạnh.

Cái Khoái Dị Độ này quả nhiên tâm ngoan thủ lạt, ��ây là muốn đẩy ta vào hố lửa mà!

--- Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý vị không sao chép khi chưa được cho phép.