Trong quân có câu ngạn ngữ: Khi ra trận, bắn không quá ba phát tên.

Tầm bắn của cung tên thông thường là năm, sáu mươi bước. Vượt qua khoảng cách năm, sáu mươi bước này, chỉ đủ để bắn hai đến ba lượt tên, sau đó sẽ là cận chiến. Thoạt nhìn cung nỏ dường như không có tác dụng lớn, nhưng trên thực tế, năm, sáu mươi bước này lại là một cửa quỷ môn quan, rất nhiều người sẽ bỏ mạng ở đoạn đường này, thậm chí còn chưa có cơ hội giáp mặt kẻ thù.

Nguyên nhân rất đơn giản, cung tên là một trong những vũ khí được trang bị nhiều nhất trong quân đội, hầu như tất cả mọi người đều được phân phát, kể cả tướng lĩnh thống binh cũng không ngoại lệ. Trong khi đó, những người chuyên bắn nỏ lại chiếm tới sáu thành. Với số lượng lớn xạ thủ như vậy cùng tập trung bắn, tỉ lệ sát thương vô cùng kinh người. Càng nhiều xạ thủ, uy lực càng lớn. Uy lực lớn nhất sẽ khiến ưu thế được khuếch đại thêm một bước, tạo ra hiệu ứng phóng đại rõ rệt.

Do đó, khi hai quân đối đầu, việc giành được ưu thế trong đợt bắn tên đầu tiên có ảnh hưởng cực kỳ lớn đến toàn bộ cục diện chiến trường, đôi khi thậm chí có thể trực tiếp quyết định thắng bại. Nếu tiễn trận tổn thất quá lớn, thậm chí bị đối phương phá hủy trực tiếp, các chiến sĩ phe ta sẽ trực tiếp phơi mình dưới uy hiếp của tiễn trận đối phương, thương vong chắc chắn sẽ thảm trọng.

Mặc dù Hoàng Trung là lần đầu tiên thống lĩnh binh mã, nhưng ông hiểu rõ điểm này. Việc khổ công huấn luyện xạ thủ trước đây chính là vì khoảnh khắc này.

Lợi thế tầm bắn hai mươi bước giúp ông giành thế chủ động tấn công khi đối phương còn chưa kịp dương cung. Cường nỏ Lục Thạch được trang bị trên thuyền đã phát huy tác dụng công kích chính xác vào vị trí, trực tiếp bắn Tư Mã lâu thuyền của đối phương xuống đài chỉ huy. Ngay sau đó, thêm hai đợt tên bắn đồng loạt, khiến đối phương không thể ngẩng đầu lên. Nắm lấy cơ hội này, các thủy thủ dưới sự chỉ huy của tiếng trống trận, ra sức chèo, đẩy chiến thuyền đạt tốc độ cực hạn, hung hăng đâm vào mũi thuyền đối phương.

Ầm! Mũi thuyền dưới mặt nước đâm thủng bụng thuyền đối phương, khiến chiến thuyền đối phương bị đẩy bổng mũi thuyền lên cao.

"Lùi! Lùi!" Tư Mã lâu thuyền phất chiến kỳ, liên tục quát lớn. Các thủy thủ hò reo chống đỡ, ra sức chèo ngược, chiến thuyền thoát ly va ch���m. Mũi thuyền đối phương chìm xuống, lại một lần nữa chìm vào nước, bọt nước tung tóe cao ngút trời. Dưới mặt nước, nước sông cuồn cuộn chảy vào, các thủy thủ kinh hoàng thất thố, nhao nhao tháo chạy.

"Trái! Trái!" Tư Mã lâu thuyền chỉ huy thủy thủ tiến lên, chiến thuyền vẽ một vòng tròn, một lần nữa tăng tốc, lao về phía đối thủ khác.

"Bắn!" Hoàng Trung ra lệnh, các cung tiễn thủ lại một lần nữa chiếm thế thượng phong bắn tên.

Hầu như cùng lúc đó, một chiếc chiến thuyền khác cũng đã đâm trúng đối thủ. Thắng ngay trận đầu, liên tiếp đoạt công, sĩ khí tướng sĩ dâng cao, không ngừng nghỉ lao thẳng về phía đối thủ tiếp theo. Tướng sĩ thủy sư Kinh Châu lại bị dọa đến ngây người. Lần trước đã bị thua thiệt, bị cướp mất hai chiếc thuyền. Lần này liền lập tức điều động năm chiếc chiến thuyền, chuẩn bị lấy số lượng để giành thắng lợi, không ngờ đối phương lại nhanh nhẹn dũng mãnh đến thế, trực tiếp đánh chìm hai chiếc chiến thuyền.

Nhìn thấy hai chiếc chiến thuyền chìm mũi nhanh chóng, binh lính trên thuyền chạy trốn tán loạn, hoặc trực tiếp nhảy xuống cầu tàu mà chạy. Những tướng sĩ thủy sư còn lại đều luống cuống, đội hình vốn khá thống nhất cũng xuất hiện sai lầm rõ rệt. Hoàng Trung nắm lấy cơ hội, lại một lần nữa đâm trúng bụng một chiếc chiến thuyền, chiến thuyền liền lật úp, mắt thấy không thể cứu vãn. Tư Mã lâu thuyền vốn đã run sợ vì cường nỏ bắn phá, thấy tình thế bất ổn, liền vứt bỏ mũ giáp, cởi bỏ chiến giáp, nhảy xuống cầu tàu mà chạy. Các tướng sĩ khác thấy vậy cũng nhao nhao bỏ thuyền tháo chạy. Trong chốc lát, trên mặt sông bọt nước tung tóe khắp nơi, khắp nơi là binh lính vùng vẫy trong nước, tràn đầy kinh hoàng và sợ hãi.

Tướng sĩ thủy sư vốn là miễn cưỡng ra trận giao chiến, nay thấy đối thủ hung hãn như vậy, còn đâu dũng khí chiến đấu nữa. Trong đầu họ chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: Chạy nhanh! Đô úy Trần Sanh, người tiếp quản Khoái Kỳ lâu thuyền, thấy tình thế đại cục không ổn, lập tức ra lệnh quay mũi thuyền, là người đầu tiên bỏ chạy.

Chỉ trong khoảng thời gian một bữa cơm, Hoàng Trung đã đánh chìm ba chiếc chiến thuyền, vững vàng kiểm soát cục diện. Thủy sư Kinh Châu dù còn bảy, tám chiếc chiến thuyền cỡ trung, hơn ba mươi chiếc thuyền nhỏ và đại chiến thuyền, nhưng không một chiếc nào dám tiến lên nghênh chiến, chỉ có thể đứng từ xa mà nhìn.

Tôn Sách như trút được gánh nặng. Trận đầu báo tin thắng lợi, quyền kiểm soát đường thủy coi như đã giành lại được. Hai ngày nay mực nước Miến Thủy vẫn đang hạ xuống, chỉ có thể đi thuyền ở khu vực nước sâu giữa dòng. Hai bên bờ sông rộng lớn đã không thể đi thuyền được nữa. Hai chiếc chiến thuyền đã đủ để bảo vệ an toàn, thủy sư Kinh Châu dù vẫn có ưu thế rõ rệt về số lượng nhưng đã sợ mất mật, không dám tới gần.

Một tiếng trống vang lên, mấy chục chiếc thuyền từ Thái gia thủy ổ lái ra, kéo ba chiếc chiến thuyền sắp chìm về Thái gia thủy ổ để sửa chữa.

"Tăng ca làm việc, càng nhanh càng tốt." Tôn Sách nói với các công tượng nhà họ Thái: "Nếu như trước khi mặt trời mọc ngày mai, các ngươi có thể sửa xong ba chiếc thuyền này, mỗi công nhân sẽ được một vạn quan tiền, ba đốc công sẽ được thêm một vạn nữa."

"Tướng quân, ngài nói thật ư?" Một đốc công không thể tin vào tai mình, lớn tiếng hỏi. Một vạn quan tiền không phải số lượng nhỏ. Tiền công một tháng của người làm thuê cũng chỉ khoảng hai ngàn, những đốc công như họ cũng không quá ba ngàn. Một đêm mà được một vạn, đốc công hai vạn, tương đương với tiền công nửa năm, cái giá này vô cùng hấp dẫn.

Đối mặt với sự nghi ngờ c���a đám công tượng, Tôn Sách không nói một lời, vỗ tay một tiếng. Hai Nghĩa Tòng mang theo một chiếc rương gỗ tới, nắp vừa mở ra, ánh vàng rực rỡ lập tức khiến tất cả mọi người lóa mắt.

Bên trong toàn là những bánh vàng được xếp ngay ngắn, chỉnh tề.

"Ở đây có hai trăm lượng vàng. Sáng mai giao ba chiếc chiến thuyền cho ta, ta sẽ phát tiền cho các ngươi, ai làm người đó được."

"Tướng quân cứ yên tâm." Ba đốc công nhìn nhau, trăm miệng một lời nói: "Trước khi mặt trời mọc, nếu ba chiếc chiến thuyền này thiếu một tấm ván gỗ, cứ hỏi tội chúng tôi!"

"Được, ta tin các ngươi." Tôn Sách lại phân phó: "Sai phòng bếp mổ hai con heo, đảm bảo mỗi người một cân thịt, cơm ăn no đủ."

"Vâng." Nghĩa Tòng khom lưng lĩnh mệnh, xoay người đi sắp xếp.

Đám thợ thủ công mừng rỡ, nhiệt tình làm việc được kích phát tột độ, không chịu trì hoãn một lát nào, nhao nhao xắn tay áo lao vào công việc. Ở Thái Châu, dưới sự quản lý của quân đội, trừ các tướng sĩ tác chiến ra, đừng nói đến thịt, ngay cả việc ăn no cũng là điều xa vời. Bây giờ không những được ăn no, lại còn có thịt ăn, những công tượng này lập tức vứt bỏ nhà họ Thái ra sau đầu, một lòng muốn bán mạng cho Tôn Sách. Chế độ đãi ngộ này mạnh hơn nhà họ Thái rất nhiều.

Thái Kha và Hoàng Nguyệt Anh đứng trên lầu nhỏ từ đằng xa, nhìn các công nhân tản ra như thủy triều, cảm thấy không thể tin nổi. "Quân tử thì vì nghĩa, tiểu nhân thì vì lợi, lời Thánh nhân nói quả nhiên không sai chút nào. Để giành lấy thời gian, hắn thật sự chịu chi tiền lớn vậy sao."

"Hắn chi tiêu là tiền của Thái gia ta, đương nhiên là chịu chi rồi." Thái Kha liếc mắt.

Hoàng Nguyệt Anh suy nghĩ một chút, bỗng nhiên bật cười. "Tiểu di, người có từng nghĩ đến, nếu như Thái gia người hợp tác với tướng quân, thì sẽ ra sao?"

"Thì có thể ra sao?"

"Hôm nay hai chiếc chiến thuyền xuất chiến, một trăm xạ thủ, trước sau cũng chỉ bằng khoảng một bữa cơm, số tên họ bắn ra ít nhất cũng có hai ngàn mũi. Nếu như tấn công thành Tương Dương, tính theo hai vạn đại quân, ít nhất sẽ có năm ngàn xạ thủ tham chiến, không thể thiếu hơn được, một ngày cũng cần năm vạn mũi tên. Mỗi mũi tên đại khái ba đến năm tiền, lợi nhuận nằm trong khoảng nửa tiền đến một tiền, tùy loại. Nếu Thái gia có thể ôm lấy mối làm ăn này, hắn công Tương Dương một ngày, các người liền có thể kiếm được ba đến năm lượng vàng."

Thái Kha ngây người, nhìn chằm chằm Hoàng Nguyệt Anh mãi không rời mắt, cứ như vừa gặp quỷ sống.

Hoàng Nguyệt Anh che miệng cười khẽ. "Tiểu di, người đừng nhìn ta như vậy, đây là ta lén lút nói cho người đấy, người đừng bán đứng ta nhé. Tôn tướng quân nói thiên hạ sắp loạn, trong loạn thế, thứ đắt giá nhất có hai loại: Một là lương thực, hai là quân giới. Bất kể là tướng quân thiện chiến đến đâu, muốn chiến thắng đối thủ, hai thứ này thiếu một thứ cũng không được. Ông ấy cũng không ngoại lệ, hai ngày nay vẫn luôn tìm kiếm những vật này, hao phí không ít tâm tư."

"Vậy ý của ngươi là, chúng ta nhường đất, để hắn giao việc quân giới cho chúng ta làm sao?"

"Thậm chí đất đai cũng không cần nhường, chỉ cần người có thể cung cấp lương thực cho hắn là được." Hoàng Nguyệt Anh nói: "Mục đích cuối cùng của việc muốn đất đai vẫn là đ��� có lương thực. Các người chỉ cần không trữ hàng đầu cơ tích trữ, không tăng giá tại chỗ, thậm chí có lương mà không cấp, thì hắn cần gì phải vạch mặt với các người, chém giết đến máu chảy thành sông?"

Thái Kha giật mình bừng tỉnh đại ngộ, kéo Hoàng Nguyệt Anh xuống lầu ngay. "Đi, tìm tổ phụ bên ngoài của ngươi đi. A Sở, ông của ngươi nói không sai, nếu con là nam nhi, nhất định có thể làm rạng danh tổ tông. Ta nói cái đầu của con làm sao mà lớn lên, sao lại nghĩ được những điều này chứ?"

"Tiểu di, cho dù là nữ tử, cũng có thể không thua kém đấng mày râu chứ. Đây chính là Tôn tướng quân nói đấy."

"Ha ha, Tôn tướng quân nói đúng, chúng ta không thể kém hơn nam nhân được."

Cảm ơn quý độc giả đã theo dõi tác phẩm này trên nền tảng của chúng tôi, nơi chất lượng bản dịch luôn được ưu tiên hàng đầu.