Chuyến đi về hồ bắt đầu trong không khí căng thẳng nhưng lại kết thúc trong sự hài lòng của cả chủ lẫn khách.

Nhìn thấy hai người con trai của mình vô cùng kính ngưỡng Tôn Sách, Dương Giới cũng cảm thấy Tôn Sách khác biệt so với những thanh niên bình thường khác. Hắn vừa có sự bốc đồng của tuổi trẻ, lại khó có được sự trầm ổn, học vấn tuy có phần kém hơn, nhưng tầm nhìn lại vượt trội hơn người. Thảo nào Bàng Đức Công và Hoàng Thừa Ngạn lại hết lời khen ngợi hắn.

Ngay cả như vậy, Dương Giới cũng không hề từ bỏ ý định cò kè mặc cả với Tôn Sách. Đất đai của Dương gia đâu phải từ trên trời rơi xuống, không thể nào dâng không cho người khác, có thể tranh thủ được chút lợi lộc nào hay chút lợi lộc ấy.

Hoàng Thừa Ngạn trước đó đã được Tôn Sách giải thích rõ ngọn ngành, biết Tôn Sách cũng không định làm mọi chuyện đến cùng, mà muốn chừa lại chút phiền phức cho Viên Thuật. Ông liền khéo léo nhắc nhở Dương Giới: "Lần trước ta đến đây chính là muốn liên kết các vị lại để cùng đàm phán. Chỉ khi các gia tộc Tương Dương liên hợp toàn bộ, mới có đủ thực lực để đối kháng với Tôn Sách, mới có thể tranh thủ được nhiều lợi ích hơn. Từng nhà một mà đàm phán với hắn sẽ ch��� bị hắn phân hóa tiêu diệt từng bước, rồi chiếm hết tiện nghi mà thôi."

Dương Giới ngầm hiểu ý.

Hoàng Thừa Ngạn tiếp lời, nói thêm: "Thiên hạ đại loạn, Nam Dương nằm ở trung tâm thiên hạ, tương lai tất nhiên sẽ là trọng địa mà các thế lực tranh giành. Viên Thuật chiếm giữ Nam Dương, mấy vạn đại quân cần cấp dưỡng, mua sắm quân giới chính là một mối làm ăn lớn, dù chỉ kiếm được một chén canh cũng đủ để các gia tộc Tương Dương ăn no nê. Một khi Nam Dương xảy ra đại chiến, Tương Dương tất nhiên sẽ bị liên lụy. Cho dù là vì sự an định và hòa bình của chính Tương Dương, nơi đây cũng nên phối hợp với kế hoạch của Tôn Sách, làm vùng đệm chiến lược cho Nam Dương."

Nghe xong Hoàng Thừa Ngạn phân tích, Dương Giới rốt cục buông bỏ tia do dự cuối cùng, tỏ ý muốn kiên trì ủng hộ Tôn Sách, sắp xếp ổn thỏa việc di dời quân Hoàng Cân, và mau chóng giải quyết chiến sự tại Tương Dương, khôi phục hòa bình.

Tôn Sách hài lòng trở về.

Dương Giới đã chấp thuận, tiếp đó, Tập gia cũng rất tự nhiên thay đổi thái độ. Hoàng Th��a Ngạn lần nữa đến tận nhà bái phỏng, cuối cùng đã đạt được hiệp nghị với các gia tộc, tập hợp được hơn một ngàn ba trăm khoảnh đất cày cho Tôn Sách. Xét thấy mùa đông đã cận kề, việc cày bừa vụ xuân còn cần một khoảng thời gian, các điều kiện cụ thể có thể từ từ thương lượng. Các gia tộc lại chủ động đề xuất, trước tiên có thể cho Tôn Sách mượn mười vạn thạch lương thực để cung cấp cho quân Hoàng Cân vượt qua mùa đông.

Mặc dù biết các gia tộc này không phải kẻ lương thiện, những thứ này cũng không phải bữa trưa miễn phí, Tôn Sách vẫn không hề cự tuyệt, vui vẻ nhận lấy.

Bởi vì hắn thực sự cần những đất đai và lương thực này, mà lại vô cùng gấp gáp.

Ba ngày sau, Lưu Tịch suất lĩnh nhóm tướng sĩ Hoàng Cân quân đầu tiên đến Tương Dương. Tôn Sách phụng mệnh đến cửa sông Uyển để nghênh đón. Đứng trên thuyền lớn, hắn thấy quân Hoàng Cân uốn lượn tiến đến, lập tức hừ lạnh một tiếng, trong lòng vô cùng khó chịu.

Số lượng quân Hoàng Cân có hạn, nhiều nhất chỉ ba, bốn ngàn người, so với dự đoán một vạn người của hắn có sự chênh lệch rất lớn.

Tôn Sách không xuống thuyền, sai người đi truyền Lưu Tịch lên thuyền hội kiến. Gần nửa canh giờ sau, các tướng sĩ Hoàng Cân quân dừng lại bên bờ, đen kịt một vùng. Lưu Tịch mới không nhanh không chậm đi tới bờ sông, xuống ngựa, nhưng lại không lên thuyền ngay, mà ngay trước mặt Tôn Sách, quát mắng mấy tên bộ hạ một trận.

Quách Thôn, Lâm Phong và những người khác đều giận đến tím mặt, ngay cả Hoàng Thừa Ngạn cũng không ngừng lắc đầu. Lưu Tịch làm như thế, tự nhiên là muốn cho Tôn Sách thấy, bày tỏ sự bất mãn vì Tôn Sách không đích thân ra nghênh đón. Lâm Phong mấy lần dùng ánh mắt xin chỉ thị Tôn Sách, muốn đi dạy cho Lưu Tịch một bài học, nhưng lại bị Tôn Sách ngăn lại.

Tôn Sách cũng khó chịu, nhưng hắn sẽ không dễ dàng mà cãi vã với Lưu Tịch. Đó là chuyện của bọn đàn bà đanh đá, cấp bậc quá thấp kém.

Thấy Tôn Sách ngồi yên trên thuyền lớn, vững như núi, Hoàng Thừa Ngạn vô cùng hài lòng, vuốt vuốt chòm râu, cười mà không nói. Hoàng Nguyệt Anh tựa vào người phụ thân, thỉnh thoảng liếc nhìn Tôn Sách, rồi lại liếc nhìn phụ thân mình, khóe miệng khẽ cười. Bàng Thống, người vừa nhậm chức sách tá, đứng sau lưng Tôn Sách, mắt đảo loạn xạ, muốn nói điều gì đó nhưng vẫn không dám.

Chần chừ rất lâu, Lưu Tịch rốt cục cũng lên thuyền, lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười, từ xa đã chắp tay chào hỏi.

"Tịch có tài đức gì đâu, mà dám làm phiền thiếu tướng quân đến nghênh đón. Tôn tướng quân thật sự quá nể mặt ta rồi."

Chờ Lưu Tịch đi đến trước mặt, Tôn Sách mới rời chỗ ngồi đứng dậy, đi đến một bên thuyền, dường như mới nhìn thấy đám Hoàng Cân quân kia, lộ ra vẻ kinh ngạc: "Lưu tướng quân, nơi đây có một vạn người sao?"

Lưu Tịch cười híp cả mắt nói: "Thiếu tướng quân nói đùa rồi, nơi đây chỉ có ba ngàn người, làm gì có một vạn người."

Tôn Sách "A" một tiếng, trầm tư hồi lâu, rồi nói: "Các ngươi chỉ có bấy nhiêu người thôi sao?"

"Thiếu tướng quân chê ít ư?"

"Đương nhiên là chê ít." Tôn Sách quay đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng vào Lưu Tịch. "Ba ngàn người, cho dù một người có thể trồng ba mươi mẫu đất, cũng chỉ có thể canh tác chín trăm khoảnh đất mà thôi. Hơn nữa, bọn họ sẽ bận rộn không còn thời gian luyện binh. Một khi có chiến sự, bọn họ còn có thể ra trận được sao?"

Nụ cười trên mặt Lưu Tịch cứng lại. "Thiếu tướng quân có một ngàn khoảnh đất cày ư?"

"Nói chính xác, là một ngàn ba trăm khoảnh." Hoàng Thừa Ngạn đi tới, tiếp lời. "Đây vẫn chỉ là trong phạm vi năm mươi dặm của Tương Dương. Một khi đánh hạ Tương Dương, tướng quân thương lượng với các hào cường vùng ���, Nghi Thành, lại kiếm thêm được năm ba ngàn khoảnh đất cũng không thành vấn đề."

"Ngài là..."

"Hoàng Thừa Ngạn của Miện Nam."

Nghe được ba chữ "Hoàng Thừa Ngạn", vẻ mặt Lưu Tịch lập tức trở nên vô cùng phức tạp. Hắn và Cung Đô sau khi nhận được mệnh lệnh của Tôn Kiên, đã thương lượng rất lâu, cảm thấy hành động lần này của cha con Tôn Kiên hẳn là muốn bọn họ đến làm bia đỡ đạn, đất đai gì đó căn bản chỉ là mồi nhử. Bọn họ cũng không phải thần tiên, làm sao có thể nhanh như vậy mà có được nhiều đất đai như vậy, trừ phi bọn họ giết hết các hào cường Tương Dương.

Nếu thật là như vậy, bọn họ lại càng không thể đi. Đi đâu phải để nhận đất đai, mà là để liều mạng với các hào cường Tương Dương sao?

Thương lượng đến cuối cùng, bọn họ quyết định qua loa chiếu lệ Tôn Kiên, do Lưu Tịch suất lĩnh ba ngàn bộ binh đến Tương Dương. Ba ngàn người nói nhiều không nhiều, nói ít cũng không ít. Tôn Kiên muốn nuốt chửng hắn cũng không dễ dàng như vậy, cho dù có tổn thất, Hoàng Cân vùng Nhữ Dĩnh cũng không đến mức bị tổn thương nguyên khí lớn.

Thế nhưng Hoàng Thừa Ngạn lại nói, Tôn Sách không chỉ đã có được một ngàn ba trăm khoảnh đất đai, tương lai còn có thể có được nhiều hơn nữa. Nếu như là Tôn Sách tự mình nói, hắn chưa chắc đã tin, nhưng Hoàng Thừa Ngạn là ai, hắn ít nhiều cũng có biết. Chỉ riêng việc Hoàng Thừa Ngạn đứng bên cạnh Tôn Sách, với bộ dạng phụ tá như vậy, đã đủ để chứng minh lời Tôn Sách nói không phải là giả.

Một ngàn ba trăm khoảnh đất đai, đủ để cung cấp lương thực cho một vạn ba ngàn tráng đinh, hoặc hai ngàn hộ gia đình năm người. Bất kể nói thế nào, Tôn Sách đối với lời hứa của bọn họ không hề sai khác, thế nhưng bọn họ lại đã phụ lòng thành ý của Tôn Sách, chỉ dẫn theo vỏn vẹn ba ngàn sĩ tốt.

"Thiếu tướng quân, ba ngàn người... không đủ đâu." Hoàng Thừa Ngạn quay người nói nhỏ với Tôn Sách, nhưng âm thanh vừa đủ để Lưu Tịch nghe thấy. "Mấy gia tộc Tương Dương liên hợp lại, cũng có ba bốn ngàn gia binh, lại thêm ưu thế về quân giới, lương thực. Ba ngàn quân Hoàng Cân căn bản không giữ nổi những đất đai này. Hay là... để họ quay về đi."

Tôn Sách quay đầu liếc nhìn Lưu Tịch, khẽ gật đầu, còn chưa cất lời, Lưu Tịch lập tức biết có chuyện chẳng lành. Hắn cái khó ló cái khôn, vội vàng xông lên. "Tướng quân, ba ngàn người này chỉ là một bộ phận. Vì mau chóng đến Tương Dương, hiệp trợ tướng quân công thành, ba ngàn người này đều là những tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ càng. Nhiều người hơn đang trên đường, mấy ngày nữa sẽ tới."

"Có bao nhiêu người?" Sắc mặt Tôn Sách hòa hoãn hơn một chút.

"Có..." Lưu Tịch nhìn Tôn Sách, giơ lên một ngón tay, rồi chậm rãi giơ thêm một ngón, thấy sắc mặt Tôn Sách vẫn không mấy tốt, lại giơ thêm một ngón nữa, nuốt nước miếng cái ực, sợ hãi nói: "Ba... vạn. Nếu không đủ, chúng ta còn có thể liên hệ Hoàng Cân Thanh Châu, mời bọn họ cùng đi."

Nét bút này, tinh hoa này, chỉ thuộc về những ai đang dõi theo tại địa hạt của chúng tôi.