Tôn Sách lúc này mới nở nụ cười với Lưu Tịch.

Ba vạn người là đủ rồi, nếu đến quá nhiều, e là tạm thời cũng không nuôi nổi. Ăn cơm từng bữa, làm việc từng bước, không thể nóng vội. Có ba vạn quân Hoàng Cân này tại đồn điền Tương Dương, binh lực và lương thực đều được đảm bảo cơ bản, hẳn là có thể bù đắp sự thiếu hụt ở Nam Dương.

“Tiên sinh, làm phiền ngài đưa Lưu tướng quân đi xem nơi hạ trại và đất đai đã chuẩn bị sẵn, an trí cho họ, khoản đãi chu đáo.”

“Vâng.” Hoàng Thừa Ngạn gật đầu đáp ứng.

Tôn Sách quay người nói với Lưu Tịch: “Lưu tướng quân, Hoàng tiên sinh sẽ dẫn ngài đi xem xét nơi hạ trại và đất đai, còn có lương thực chuẩn bị cho các vị qua mùa đông. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, ngài có thể trực tiếp hỏi ông ấy. Thời gian gấp rút, Tương Dương sắp bị tấn công, ta còn phải về doanh bàn bạc quân vụ, vậy ta không nán lại cùng các vị nữa.”

Lưu Tịch lòng cay đắng, biết Tôn Sách không hài lòng, nhưng lỗi là do mình, nhìn sắc mặt ông ấy cũng không thể trách ai khác. Hắn vội vàng nói: “Thiếu tướng quân, chúng ta đến đây chính là để trợ chiến, chuyện hạ trại an trí, ta sẽ cử người theo Hoàng tiên sinh đi xem xét. Ta cùng ngài đi bái kiến lệnh tôn, chờ đợi chỉ thị.”

Tôn Sách bàn bạc với Hoàng Thừa Ngạn một lát, đành miễn cưỡng chấp nhận đề nghị của Lưu Tịch.

Lưu Tịch như trút được gánh nặng, thầm vỗ về trái tim đang đập loạn xạ. Nếu để Tôn Sách chạy về, hắn biết làm sao đối mặt với mấy vạn tướng sĩ quân Hoàng Cân đang đói khổ, lạnh lẽo kia đây. Không cẩn thận, có khi còn bị họ giết thịt ăn sống mất.

Tôn Sách dẫn Lưu Tịch gấp rút đến đại doanh, bái kiến Tôn Kiên. Lưu Tịch không dám nói rõ thực tình, sợ Tôn Kiên một đao chặt hắn, một mực khẳng định chủ lực do Cung Đô suất lĩnh đang trên đường gấp rút đến nơi. Tôn Kiên cũng không nghĩ nhiều, chuyện này do Tôn Sách phụ trách, Tôn Sách hài lòng thì ông ấy cũng hài lòng.

Quân Hoàng Cân có lẽ không thể so sánh với quân chủ lực của Tôn Kiên, nhưng lại mạnh hơn nhiều so với binh lính Kinh Châu do ông ấy chiếm được. Sự xuất hiện của họ đã khiến Tôn Kiên có đủ lòng tin, lập tức sắp xếp chuẩn bị công thành.

Tôn Sách một mặt học hỏi bên cạnh Tôn Kiên, một mặt sắp xếp người vào thành chiêu hàng. Dù nói thế nào đi nữa, công thành luôn bất lợi cho bên tấn công, nếu có thể không đánh mà thắng, không nghi ngờ gì đó là kết quả lý tưởng nhất. Nhất là sau khi hắn đã tạo nhiều nền tảng như vậy, ngay cả người nhà Khoái Việt cũng đã bị bắt, ép Khoái Việt đầu hàng đã không còn là một nhiệm vụ bất khả thi.

Nhiệm vụ cuối cùng được đặt lên vai Tập Trúc.

Xét về thực lực hiện tại, trước khi bị Tôn Sách cướp phá, nhà họ Thái không nghi ngờ gì là thế gia hàng đầu ở Tương Dương, nhưng xét về thâm niên, nhà họ Tập lại là thế gia hiển hách nhất Tương Dương. Đầu thời Đông Hán, tổ tiên Tập Ức của nhà họ Tập đã phò tá Quang Vũ Đế Lưu Tú khởi binh, chinh chiến khắp thiên hạ, quan đến chức Đại Hồng Lư, phong Tương Dương Hầu. Ao nhà họ Tập hiện tại chính là do Tập Ức năm xưa xây dựng, đến nay vẫn là sản nghiệp của gia tộc họ Tập. Dù sau đó không còn người ra làm quan lớn, nhưng nội tình gia tộc kéo dài một trăm sáu mươi năm cũng không phải gia tộc bình thường có thể sánh được.

Tập Trúc chính là đệ đệ của gia chủ đương thời Tập Tuân, cũng vì thế mà có tên Tập Trúc. Trong số các thế gia Tương Dương, nhà họ Tập nổi tiếng về học vấn. Hơn một trăm năm sau, nhà sử học Đông Tấn Tập Tạc Xỉ, người viết 《Hán Tấn Xuân Thu》, chính là hậu nhân của nhà họ Tập. Tập Tạc Xỉ trong 《Tương Dương Ký Cựu Ký》 đã hết lời ca ngợi các bậc tiền bối Tương Dương, trong đó có vị Tập Trúc này, gọi là “tài hoa phóng khoáng”.

Tập Trúc đương nhiên không tài hoa như Tập Tạc Xỉ nói, nếu hắn nhìn thấy bộ sách 《Tương Dương Ký Cựu Ký》 này, đoán chừng sẽ xấu hổ không còn mặt mũi. Không chỉ hắn, rất nhiều người được nhắc đến trong sách đó cũng sẽ như vậy. Trong tương lai không xa, một lượng lớn học giả Quan Trung và Trung Nguyên sẽ đổ về Kinh Châu, tiến hành nghiên cứu học thuật, trở thành những người dẫn đầu phong thái Ngụy Tấn, là tiền thân của phái học Kinh Châu. Trong số đó, hầu như không có bóng dáng học giả Tương Dương nào, càng không có gì Tập Tuân, Tập Trúc.

Vì vậy, người muốn lưu danh sử sách, bản thân có hữu dụng hay không đôi khi không quan trọng, mấu chốt là con cháu phải có ích.

Nhà họ Tập vì coi thường Tôn Sách, cuối cùng mới phải cúi đầu trước hắn, khi đàm phán ít nhiều cũng chịu thiệt thòi. Giờ đây, cơ hội lập công đã đến, Tập Trúc chủ động xin đi, muốn vào thành chiêu hàng. Tôn Sách không có ý kiến gì, Tôn Kiên càng không thể có ý kiến. Chuyện bàn bạc với các thế gia Tương Dương vẫn luôn do Tôn Sách phụ trách, ông ấy chỉ ngồi không hưởng lợi mà thôi.

Tập Trúc ngồi xe bò, dẫn theo một tiểu đồng, tiêu dao tự tại tiến vào thành.

Tôn Kiên công phá Phàn Thành, thủy quân Kinh Châu và quân phòng thủ trên núi đều không đánh mà hàng, đại quân Tôn Kiên vây thành, Lưu Biểu đã rối loạn trận cước. Nhìn thấy Tập Trúc, người mà mấy lần mời đều không thèm để ý, nay lại đến cửa, Lưu Biểu không cần Tập Trúc mở lời cũng biết đại sự đã hỏng, các hào cường Tương Dương đều đã ngả về Tôn Kiên.

Ông ấy cảm thấy không thể tin nổi. Những hào cường Tương Dương này luôn tự cho mình thực lực hùng hậu, ngay cả danh sĩ như ông ấy còn không vừa mắt, làm sao lại cúi đầu trước cái tên vũ phu Tôn Kiên đó? Ông mời Tập Trúc ngồi ghế trên, uyển chuyển hỏi han tình hình Trung Nguyên. Tập Trúc làm sao có thể nói là Tôn Sách dùng đao uy hiếp họ phải cúi đầu, mà đường hoàng, trịnh trọng bàn luận lớn tiếng, ra sức ca ngợi Tôn Sách, nào là chiêu mộ hiền tài, đãi ngộ kẻ sĩ, nào là biết nhìn người. May mà hắn còn có chừng mực, không nói Tôn Sách học vấn tốt, bằng không Tôn Sách mặt dày đến mấy cũng không chịu nổi.

Đó đều là lời nói suông, vấn đề Lưu Biểu quan tâm nhất là nếu ông ta đầu hàng, Tôn Kiên có thể đảm bảo an toàn cho ông ta không.

Tập Trúc thề son sắt. Tôn tướng quân nói, chỉ cần Lưu sứ quân có thể dâng Tương Dương Thành, tuyệt đối sẽ không gây nguy hại đến tính mạng của ông. Nếu ngài nguyện ý ở lại Kinh Châu, hắn có thể đề cử ngài lên Hậu tướng quân, chức Thái Thú một quận chắc chắn không thành vấn đề.

Lưu Biểu thở dài một hơi. Ông ta không trông mong gì Viên Thuật sẽ phong cho ông ta chức Thái Thú nào, hiện tại ông ta chỉ muốn an toàn rời khỏi Kinh Châu. Mấy tháng trước, ông ta tràn đ���y tự tin tiến vào Kinh Châu, dưới sự ủng hộ của Khoái Việt, Thái Mạo, mọi sự đều thuận buồm xuôi gió, từng cho rằng mình cũng có cơ hội tranh giành Trung Nguyên, cống hiến cho triều đình. Mấy tháng trôi qua, ông ta nhận ra mình không có đủ năng lực như vậy. Thời thái bình thịnh thế, ông ta cũng có thể tạo phúc cho một phương, nhưng hiện tại là loạn thế, Kinh Châu lại là nơi binh gia tranh chấp, ông ta căn bản không thể giữ được.

Có lẽ nên chuyển đến nơi khác.

Lưu Biểu mời Tập Trúc tạm ngồi ở sảnh ngoài, rồi đứng dậy đi vào nội thất.

Khoái Việt đang đợi ông, Khoái Kỳ đứng ở một bên, mắt sưng đỏ, thần sắc bi phẫn. Lưu Biểu khẽ nhíu mày, không để tâm đến Khoái Kỳ, trực tiếp nhìn sang Khoái Việt, thở dài nói: “Dị Độ, tình thế ép buộc, ta e là phải phụ tấm lòng của ngươi.”

Khoái Việt lặng lẽ ngồi, không hé răng nửa lời.

Lưu Biểu trầm mặc một lát, lại nói: “Dị Độ, phụ tử Tôn Kiên thủ đoạn tàn nhẫn, không từ thủ đoạn nào. Tập Trúc đến làm thuyết khách, Tập gia tự nhiên đã quy phụ Tôn Kiên, chúng ta còn có thể dựa vào ai đây? Đừng cố chấp nữa, hơn ba trăm người nhà họ Khoái đang trong tay hắn, vạn nhất hắn thực sự ra tay giết người, ta làm sao xứng đáng với ngươi và Tử Nhu đây.”

“Sứ quân, ngài không cần lo cho phụ thân ta.” Khoái Kỳ chen lời nói: “Ông ấy đã chết rồi.”

Lưu Biểu kinh hãi, lúc này mới nhận ra sự phẫn nộ của Khoái Kỳ không phải nhắm vào ông, mà là có nguyên nhân khác. “Tử Nhu chết rồi sao?”

Khoái Việt ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng như đao. “Tử Nhu từ Duyện Châu trở về, vừa đặt chân đến Diệp Huyện đã bị người cướp giết.”

Lưu Biểu hít một hơi khí lạnh. Khoái Lương đi cầu viện Viên Thiệu, nhất định sẽ tránh Viên Thuật, hành tung vô cùng bí mật. Đi từ Diệp Huyện vốn là muốn tránh Uyển Thành, làm sao lại bị người cướp giết được? Là ngoài ý muốn, hay là phục kích có mưu đồ từ trước?

“Sứ quân, Thái Mạo đã phản bội ngài, Viên Thuật cũng đã biết tin tức ngài liên lạc với minh chủ, hắn sẽ không bỏ qua cho ngài. Kế sách hiện tại, chỉ có cố thủ chờ cứu viện. Minh chủ đã phái Đông Quận Thái Thú Tào Mạnh Đức suất lĩnh hai vạn đại quân đêm ngày gấp rút hành quân, đang tiến về Nam Dương. Chỉ cần chúng ta có thể giữ vững Tương Dương, ngăn chặn Tôn Kiên, tức là lập được một công lớn. Không những Tương Dương có thể giữ vững, mà Nam Dương cũng dễ như trở bàn tay.”

Bản dịch này mang đậm dấu ấn độc quyền của truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được giữ gìn trọn vẹn.