Lưu Biểu nhìn chằm chằm Khoái Việt một hồi lâu, tay trái nắm chặt bao kiếm bên hông, dường như muốn bóp nát thanh trường kiếm, nhưng cuối cùng vẫn không dám rút ra.

Khoái Việt điên rồi. Đến nước này, hắn còn muốn đối đầu Tôn Kiên. Ngươi muốn đấu thì cứ đấu, lôi kéo ta làm gì? Không có Tương Dương, cùng lắm ta không làm Kinh Châu Thứ Sử này nữa, hoặc là về Trường An, hoặc đến Ký Châu đầu quân Viên Thiệu, dù sao cũng hơn việc liều mạng với cha con Tôn Kiên ở đây.

"Dị Độ, người nhà ngươi đang nằm trong tay Tôn Kiên, hơn ba trăm sinh mạng..."

Lưu Biểu chưa dứt lời, Khoái Việt đã ngắt lời hắn. "Vợ con Thái Mạo cũng ở trong thành."

"Dị Độ, hà tất phải thế?" Lưu Biểu cũng sắp phát điên. Ngươi có thù với Thái Mạo, ngươi đi giết cả nhà hắn đi, làm gì lôi kéo ta? "Họa không liên lụy đến người nhà, ngươi nếu làm như vậy, thì khác gì Tôn Sách? Nếu Tử Nhu còn sống, hắn chắc chắn không đồng tình."

"Phụ thân ta đã chết." Khoái Kỳ nghiêm nghị quát lên: "Viên Thuật giết phụ thân ta, hắn có thể tha cho chúng ta sao? Dù không chết trong tay Tôn Kiên, thì cũng sẽ chết trong tay Viên Thuật, thà rằng như vậy, không bằng liều một phen."

Khoái Việt đứng dậy, đặt tay lên vai Khoái Kỳ, ra hiệu hắn lùi lại. Khoái Kỳ mắt đỏ hoe, ánh mắt điên cuồng, thế nhưng áp lực hắn mang đến cho Lưu Biểu lại kém xa Khoái Việt trầm mặc như băng. Thấy Khoái Việt tiến đến gần, Lưu Biểu không tự chủ đứng lên, lùi lại một bước. Khoái Việt khoát tay, ra hiệu hắn không cần khẩn trương.

"Sứ quân, ta có một lời muốn thỉnh cầu sứ quân suy xét cặn kẽ. Nếu sứ quân thấy có lý, xin hãy ở lại, cùng ta cố thủ Tương Dương. Nếu sứ quân cảm thấy lời ta hoang đường, khăng khăng muốn đi, ta tuyệt không ngăn cản, sẽ tự mình tiễn sứ quân ra khỏi thành. Ngài thấy sao?"

Khoái Việt nói rất khách khí, nhưng Lưu Biểu tuyệt đối không dám chủ quan. Hắn biết Khoái Việt tâm ngoan thủ lạt, sẽ không dễ dàng cho phép hắn rời khỏi Tương Dương. Nếu hắn điên loạn như Khoái Kỳ, thì còn dễ đối phó, nhưng hắn lại bình tĩnh như vậy, chứng tỏ hắn đã có kế hoạch chu toàn, không thể nào để hắn có lý do rời đi. Trong lòng Lưu Biểu hận không thể một kiếm đâm chết Khoái Việt, nhưng trên mặt vẫn phải tỏ vẻ hiên ngang lẫm liệt, ra vẻ tri kỷ.

"Dị Độ, ngươi ta quen biết nhiều năm, tâm phúc tương tri. Ta tin ngươi."

"Sứ quân, Hán thất bốn trăm năm, khí số đã tận, nhìn khắp thiên hạ, ai có thể đối địch với Viên thị?"

Lưu Biểu trầm mặc một lát, rồi lắc đầu.

"Anh em họ Viên bất hòa, minh chủ chiếm giữ Hà Bắc, Viên Thuật chiếm giữ Nam Dương, đều noi theo dấu vết của Quang Vũ Hoàng đế kinh lược thiên hạ, theo ý kiến của ngươi, ai có ưu thế rõ ràng hơn?"

Lưu Biểu chau mày, đã hơi hiểu ý Khoái Việt. Chỉ riêng Nam Dương thì không thể so với Ký Châu, Viên Thuật cũng không thể sánh bằng Viên Thiệu. Anh em họ Viên tranh chấp, người thắng cuối cùng nhất định là Viên Thiệu. Đây cũng là lý do trước đây hắn lựa chọn Viên Thiệu mà không chịu ủng hộ Viên Thuật.

"Minh chủ phái Viên Thuật ra Nam Dương, vốn là anh em tương trợ, Viên Thuật không biết tự lượng sức mình, muốn chiếm Dư Châu, lại liên kết với Công Tôn Toản, đối đầu với minh chủ, dù có thắng nhỏ, hắn ta cũng có thể bại vong. Nếu sứ quân trú đóng ở Tương Dương, cùng hợp sức tấn công Viên Thuật, minh chủ nhất cử đoạt Nam Dương, sứ quân sẽ đứng đầu công lao. Nếu sứ quân dâng Tương Dương cho Viên Thuật, khiến hắn có thể tự cấp lương thảo từ thuế ruộng Kinh Châu, rồi chống đối minh chủ, thì minh chủ sẽ đối đãi sứ quân thế nào? Thiên hạ to lớn, sứ quân sẽ đặt chân vào đâu?"

Lưu Biểu nín thở, sắc mặt trắng bệch.

Đây chính là tiến thoái lưỡng nan. Viên Thuật không phải là đối thủ của Viên Thiệu. Nếu từ bỏ Tương Dương, hiện tại hắn có thể an toàn, không cần đối mặt Tôn Kiên, nhưng tương lai lại phải đối mặt Viên Thiệu. Hắn giao hảo với Viên Thiệu nhiều năm, biết vị minh chủ này bề ngoài có vẻ độ lượng, nhưng thực chất tâm địa không rộng rãi. Nếu Viên Thiệu ghi hận chuyện hôm nay, nhẹ thì cả đời không trọng dụng hắn, nặng thì tìm cớ, khiến hắn sống không bằng chết.

So sánh ra, thà cố thủ Tương Dương còn hơn. Dù sao hắn đơn độc một mình, có thể giữ được ngày nào hay ngày đó, Tôn Kiên dù có muốn giết người, cũng là giết người nhà Khoái Việt, chứ không phải người nhà hắn. Vạn nhất Tôn Kiên công phá thành Tương Dương, hắn cũng đã tận lực, tương lai Viên Thiệu cũng không thể làm gì được hắn.

"Dị Độ nói rất có lý, ta suýt nữa mắc phải sai lầm lớn." Lưu Biểu nhanh chóng cân nhắc lợi hại. "Thế nhưng Tôn Kiên dũng mãnh, chúng ta có thể giữ vững được không? Người nhà ngươi đang trong tay hắn, vạn nhất hắn thẹn quá hóa giận, đại khai sát giới, thì làm sao bây giờ?"

"Sống chết có số, phú quý tại trời." Khoái Việt ngửa mặt lên trời thở dài. "Đây có lẽ là một kiếp nạn của Khoái gia ta. Ta sẽ hết sức tìm cách cứu viện, hy vọng Tôn Kiên còn giữ một chút đạo nghĩa. Vạn nhất... trời xanh có mắt, nhất định sẽ trả lại ta một lẽ công bằng."

Lưu Biểu không nói một lời. Ngươi muốn xử lý thế nào thì cứ làm, dù sao cũng không liên quan đến ta.

Khoái Việt ra hiệu Khoái Kỳ để mắt tới Lưu Biểu, rồi chậm rãi rời khỏi nội thất, đi vào công đường. Tập Trúc đang chờ ở công đường, thấy Khoái Việt bước ra, rất đỗi bất ngờ, liền vội vàng tiến lên chào. Khoái Việt cũng đáp lễ, nhẹ giọng cười nói: "Văn Huy, Thái gia, Hoàng gia đã cúi đầu trước Tôn Kiên, ta cũng không ngạc nhiên. Nhưng Tập gia cũng đưa ra lựa chọn như vậy, ta lại không ngờ tới. Ngươi không sợ danh dự hơn trăm năm của Tương Dương sẽ bị các huynh đệ các ngươi hủy hoại sao?"

Tập Trúc cười gượng gạo. Hắn liếc nhìn phía sau Khoái Việt, không thấy bóng dáng Lưu Biểu, trong lòng dâng lên một tia bất an.

"Dị Độ, Lưu sứ quân đâu rồi?"

"Lưu sứ quân nhân hậu, không muốn nói lời ác ý, có mấy câu, nhờ ta chuyển lời đến Văn Huy cùng chư vị hương đảng." Khoái Việt lạnh nhạt nói: "Đại quân Viên minh chủ đã đến Nam Dương, việc Nam Dương thuộc về ai sẽ sớm có kết quả, Tương Dương e rằng cũng không ngoại lệ. Tôn Kiên phụ thuộc Viên Thuật, hắn muốn đánh Tương Dương thì cứ để hắn đánh đi, xem hắn có đánh hạ được Tương Dương không, và sau khi đánh hạ có giữ vững được không. Còn các ngươi, Văn Huy, hà tất phải vội vàng như vậy chứ, đợi thêm vài ngày thì có sao?"

Tập Trúc nhăn nhó một lát, huyết sắc trên mặt nhanh chóng tiêu tan. "Viên... Viên Bản Sơ muốn đánh Nam Dương?"

Khóe miệng Khoái Việt nhếch lên một nụ cười khinh miệt. "Chuyện này có gì lạ đâu? Mới đây không lâu, Dĩnh Xuyên vừa mới trải qua một trận đại chiến. Nam Dương nằm trong thiên hạ, Kinh Châu có trăm vạn hộ khẩu, phàm là người có chút hiểu biết, đều không thể không tranh giành."

Tập Trúc đăm đăm nhìn, muốn nói lại thôi. Tất cả mọi người là người thông minh, nói đến mức này, ý Khoái Việt đã rất rõ ràng. Viên Thiệu và Viên Thuật muốn đánh nhau, ai thắng ai thua vẫn chưa rõ ràng. Lúc này ủng hộ Tôn Kiên đánh Tương Dương, nếu Viên Thuật thắng thì còn dễ nói, nhưng vạn nhất Viên Thuật bại, những người như bọn họ sẽ không có kết cục tốt đẹp nào.

Khoái Việt nhìn thấu thần sắc của Tập Trúc, càng thêm thong dong. Hắn kéo tay Tập Trúc, chậm rãi bước đi. "Văn Huy, mỗi người một chí hướng, không thể cưỡng cầu. Đều vì chủ của mình, đánh đến ngươi chết ta sống cũng chẳng lấy làm lạ, nhưng họa chỉ dừng ở bản thân, không liên lụy người nhà, đây cũng là chuẩn tắc cơ bản nhất, ngươi nói đúng không? Cha con Tôn Kiên xuất thân hèn hạ, bắt cóc người nhà ta, muốn ép ta vào khuôn phép, các ngươi tổng sẽ không khoanh tay đứng nhìn chứ? Xin Văn Huy cùng chư vị hương đảng chủ trì công nghĩa, tương lai ắt có hậu báo."

Tập Trúc không kìm được rùng mình. Đây rõ ràng là Khoái Việt đang uy hiếp hắn. Nếu hiện tại bọn họ không cứu người nhà Khoái Việt, tương lai Viên Thiệu đánh chiếm Tương Dương, cũng đừng trách Khoái Việt trở mặt không quen biết. Trước khi phân định thắng bại, quả thực không thể để Tôn Kiên giết hại người nhà Khoái Việt. Hắn nhanh chóng cân nhắc lợi hại, rồi trịnh trọng gật đầu.

"Dị Độ cứ yên tâm, ta nhất định sẽ dốc toàn lực." Tập Trúc nói xong, vừa quay người định đi, lại bị Khoái Việt giữ lại. Tập Trúc quay đầu nhìn Khoái Việt, thấy vẻ mặt hắn tươi cười, một bộ dáng nắm chắc phần thắng, trong lòng càng thêm bất an. "Dị Độ, còn có điều gì muốn nói sao?"

"Văn Huy, trước khi từ biệt, ta có một lời muốn bẩm báo." Khoái Việt nhẹ nhàng nói: "Đao kiếm vô tình, việc khơi mào chiến tranh, quyết định sống chết cứ để cha con Tôn Kiên làm đi. Văn Huy là người đọc sách, nên tránh xa chiến trường một chút."

Tập Trúc ngầm hiểu ý, liên tục gật đầu.

*** Bản dịch này mang đậm dấu ấn sáng tạo, chỉ có tại truyen.free.