Hay tin Lục Khang có ý tiến cử Chu Du làm Hiếu liêm, để chàng đến Trường An hầu hạ Thiên tử, Tôn Sách vô cùng ngạc nhiên. Lịch sử đã thay đổi sao? Trong ký ức của chàng, Chu Du chưa từng được tiến cử Hiếu liêm – xét về gia thế của chàng, điều này quả thực rất kỳ lạ – bởi không lâu sau, chàng đáng lẽ phải cùng thúc phụ Chu Thượng đến Đan Dương mới phải.

"Ngươi thấy thế nào?" Tôn Sách trở mình lên ngựa, kéo dây cương.

Chu Du lắc đầu. "Ta có thể đi, nhưng huynh thì không. Lệnh tôn nhiều lần đánh bại quân Đổng Trác, nếu Đổng Trác biết huynh đến Trường An, chắc chắn sẽ không để huynh sống sót rời đi."

Tôn Sách cũng cảm thấy vậy, nhưng để Chu Du một mình đến Trường An, chàng lại không yên lòng. Bất kể là Tôn Sách bản thân hay là chàng, một kẻ "xuyên việt", đều khó có thể trơ mắt nhìn Chu Du một mình mạo hiểm. "Cứ đến Nam Dương rồi bàn tiếp." Đến lúc đó, để phụ thân Tôn Kiên ngăn Chu Du lại, không cho chàng đi, người khác còn có thể nói gì được nữa.

Chu Du dùng khóe mắt lướt nhìn Tôn Sách, càng nhìn càng cảm thấy khó tin. Trong ấn tượng của chàng, Tôn Sách không phải người biết giữ bình tĩnh, nếu không đã chẳng tranh chấp một hơi như vậy. Đã công khai phản bác Lục Khang, giành lại thể diện, lẽ ra chàng phải đắc ý lắm chứ, nhưng giờ đây trên mặt Tôn Sách không hề có chút vui sướng của kẻ chiến thắng, ngược lại còn lộ rõ vài phần lo lắng. Mặc dù biết Tôn Sách làm vậy là vì quan tâm sự an nguy của mình, Chu Du vẫn cảm thấy Tôn Sách khác xa so với trước kia, đã thêm vài phần trầm ổn khí độ.

Hai người trở về Chu phủ, chia tay ở cửa. Chu Du vào nội trạch, thẳng đến Tây viện nơi huynh trưởng Chu Quán ở.

Chu Quán đang trong phòng nghe người ta báo cáo về mùa màng thu hoạch, bởi ngày mùa sắp kết thúc, các khoản thu chi của điền trang cần được thống kê. Phụ thân của họ là Chu Dị đang làm quan ở Lạc Dương, mọi việc trong nhà đều do Chu Quán quán xuyến. Vật tục quấn thân, hắn càng giống một thương nhân tầm thường, chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên tia sáng mờ mới thấy được chút bóng dáng của con em thế gia.

"Đã đến phủ Thái thú rồi ư?" Chu Quán liếc nhìn Chu Du, khóe miệng khẽ cười, ánh mắt lập tức lại trở về trang sổ sách trước mặt.

"Đã đi." Chu Du ngồi xuống bên cạnh. Đối với vị huynh trưởng tưởng chừng bình thường này, chàng vẫn luôn kính trọng vô vàn.

"Đến Nam Dương thì cần chuẩn bị những gì? Những thứ khác thì dễ nói, nhưng giáp trụ có lẽ cần chút thời gian. Ngươi và Tôn Bá Phù đều cao hơn người thường, giáp trụ thông thường e rằng không vừa vặn, cần phải đặt làm riêng."

Chu Du không đáp lời, suy tư một lát rồi mới chậm rãi nói: "Đại huynh, Lục Thái thú muốn tiến cử đệ làm Hiếu liêm, phái đệ đến Trường An hầu hạ Thiên tử."

Chu Quán hơi bất ngờ. Hắn buông sổ sách xuống, ngẩng đầu nhìn Chu Du. "Sao hắn lại đột nhiên có ý định này? Còn ngươi, tính sao?"

"Đại huynh, phụ thân ta ở Lạc Dương, từ thúc (chú ruột) hẳn là đang ở Trường An, từ huynh (anh họ) năm trước đến Lạc Dương, đến nay chưa về, một chút tin tức cũng không có, trong lòng đệ bất an, muốn đi xem rốt cuộc chuyện gì xảy ra."

Chu Quán trầm ngâm rất lâu. "Đến Nam Dương thì được, nếu có Tôn Tướng quân phái người bảo hộ, Lạc Dương cũng miễn cưỡng đi được, nhưng Trường An thì tuyệt đối không thể. Đổng Trác vốn là giống Khương tộc Tây Lương, hiếu sát thành tính, nhà họ Viên đã có tấm gương thảm khốc, Chu gia ta không thể dẫm vào vết xe đổ ấy, giữ lại một chút tân hỏa thì vẫn hơn. Thôi được, ngươi hãy đến Nam Dương trước, bàn bạc với Tôn Tướng quân, sau đó rồi hãy quyết định."

Chu Du gật đầu đáp ứng, song vẫn không rời đi. Chu Quán không hiểu nhìn chàng. "Còn có chuyện gì sao?"

"Đại huynh, hôm nay đệ đã cùng Bá Phù đến phủ Thái thú."

"Thì sao?" Chu Quán khẽ nhíu mày, rồi chợt nhận ra điều gì. "Lục Quý Ninh (Lục Khang) đâu phải người dễ nói chuyện, mềm chẳng xong mà cứng cũng chẳng được, các ngươi đến phủ Thái thú, mà hắn lại đột nhiên muốn tiến cử đệ làm Hiếu liêm, chẳng lẽ là đệ đã ngầm bộc lộ tài năng trước mặt hắn?"

"Không phải đệ, là Bá Phù."

"Hắn ư?" Chu Quán kinh ngạc vô cùng, quay đầu nhìn Chu Du. "Kể ta nghe xem nào."

Chu Du kể từ lúc Tôn Sách cùng chàng thảo luận đại thế thiên hạ sáng nay, mãi cho đến khi Tôn Sách rời khỏi phủ Thái thú, đại thắng trở về mà mặt mày lại chẳng mấy vui vẻ. Cuối cùng, chàng lộ ra vài ph��n hoang mang. "Đại huynh, đệ đột nhiên cảm thấy hơi khó hiểu Bá Phù, phảng phất chỉ trong một đêm, huynh ấy đã biến thành người khác vậy."

Chu Quán khẽ gật đầu, nhưng vẫn chậm chạp không đưa ra ý kiến. Qua một lúc lâu,

Hắn đứng dậy đi đến sau lưng Chu Du, khẽ đặt tay lên vai chàng.

"Công Cẩn, luận về nhìn người, đệ tinh tường hơn ta nhiều." Hắn dừng một chút, lại nói: "Nếu không có Tôn Bá Phù đồng hành, đệ không được rời Nam Dương nửa bước. Còn về chức Hiếu liêm, Chu gia ta chẳng hề bận tâm, được không đủ vui, mất không đủ oán."

"Vì sao vậy?" Chu Du có chút không phục. Nghe ý của Chu Quán, rõ ràng là muốn chàng chỉ nghe theo lệnh Tôn Sách.

"Đệ đọc thuộc lòng binh pháp, còn cần ta nhắc nhở ư?" Chu Quán khẽ cười. "Nam Dương nằm giữa thiên hạ, Kinh Châu có trăm vạn hộ khẩu, phụ tử nhà họ Tôn muốn tranh giành Nam Dương, đoạt lấy Kinh Châu, đệ không giúp họ một chút sức lực, chạy đến Trường An làm gì? Trường An có từ thúc của đệ ở đó, thắng bại tồn vong, đều do thiên mệnh, đệ không cần bận tâm, chỉ cần nắm bắt vận mệnh của mình là đủ. Công Cẩn, đây là lựa chọn của chính đệ, giờ cơ hội đã đến, đệ lại muốn từ bỏ sao?"

Chu Du hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, lặng lẽ gật đầu, ánh mắt trở nên kiên định.

---

Tôn Sách đi nam trạch, gặp mẫu thân Ngô phu nhân. Chàng chỉ hời hợt nói một câu về việc đã đến phủ Thái thú gặp Lục Khang rồi ngừng lại. Ngô phu nhân quan sát Tôn Sách, thấy sắc mặt chàng bình tĩnh, không giống như vừa bị chọc tức trở về, liền nghĩ rằng Lục Khang là người đại nhân đại lượng, Tôn Sách đã đạt được tâm nguyện, hết giận, nên cũng không nói gì thêm.

Tôn Sách ở bên Ngô phu nhân trò chuyện phiếm một lát, mấy đứa đệ đệ muội muội vây quanh. Nhìn đám trẻ dưới mười tuổi, vẫn còn chưa biết ưu sầu là gì, tâm trạng Tôn Sách cũng trở nên nhẹ nhõm hơn, cùng chúng nói chuyện tào lao câu được câu không.

Trong số bốn người đệ đệ, nhị đệ Tôn Quyền là nổi bật nhất, không chỉ vì tướng mạo, mà khí độ cũng có phần thâm trầm. Nghĩ đến thủ đoạn của Tôn Quyền Đại Đế sau này, Tôn Sách chỉ có thể nói câu "ba tuổi nhìn lớn, bảy tuổi nhìn lão" quả là có lý, Tôn Quyền rõ ràng là người có lòng dạ nhất trong số mấy huynh đệ. Tuy nhiên, hiện tại mà nói, Tôn Quyền chỉ là trầm tĩnh hơn một chút, chứ chưa đến nỗi thâm hiểm.

Tam đệ Tôn Dực khá giống Tôn Sách, nghịch ngợm hiếu động, nói chuyện cũng có phần tùy tiện. Hắn cũng giống Tôn Sách, thừa hưởng dung mạo của mẫu thân, có thể thấy tương lai cũng sẽ là một mỹ thiếu niên. Tứ đệ Tôn Khuông và Ngũ đệ Tôn Lãng còn nhỏ, một đứa năm tuổi, một đứa bốn tuổi, chưa thể nhìn ra quá nhiều điều. Tiểu muội Tôn Thượng Hương thì cũng giống Tôn Dực, là một mỹ nhân phôi, chỉ là ánh mắt hơi quá hoạt bát, trông như một đứa bé trai. Khác với người anh cùng mẹ là Tôn Lãng, nàng tuyệt nhiên không cảm thấy lạ lẫm, thường xuyên quấn quýt bên Ngô phu nhân.

Ngô phu nhân còn có một cô con gái ruột, mười lăm tuổi, năm ngoái vừa xuất giá, trượng phu là Khúc A Hoằng Tư. Gia tộc họ Tôn là người Phú Xuân, tự xưng là hậu duệ Tôn Vũ, nhưng thực chất là một hàn môn, tại địa phương chẳng có thế lực nào. Quan niệm về quê hương trong thôn cũng rất mờ nhạt, Tôn Kiên bên ngoài chinh chiến, người nhà của ông cũng khắp nơi di chuyển, chứ không ở lại quê nhà. Sau này, khi Tôn Kiên tử trận, ông cũng không được an táng về Phú Xuân, mà lại táng tại Khúc A.

Sự quật khởi của nhà họ Tôn cơ bản có thể nói là dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, Tôn Kiên đặt nền móng, Tôn Sách khai thác Giang Đông, Tôn Quyền phát huy quang đại, một chặng đường đi vô cùng gian nan. Tuy nhiên, các bá chủ thời Tam Quốc chẳng ai có được sự nghiệp dễ dàng, đặc biệt là so với Lưu Bị, nhà họ Tôn còn coi là thuận lợi.

Nhìn đàn đệ muội líu lo, lòng Tôn Sách ấm áp hẳn lên, cảm giác sợ hãi do xuyên việt mang tới bất giác phai nhạt vài phần, trên mặt chàng hiện lên một nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt cũng trở nên bình tĩnh hơn rất nhiều.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả thấu hiểu và tôn trọng.