Dục Dương, đại doanh của Tào Tháo.

Tào Tháo vọt tới, túm lấy cổ áo của trinh sát, nghiêm giọng quát: "Ngươi vừa nói gì? Lặp lại lần nữa!"

Người trinh sát b��� hắn siết đến mức không thở nổi, mặt đỏ bừng vì nghẹn, hai mắt gần như lồi ra. Hắn nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Tào Tháo, không dám thốt nửa lời. Hắn tuyệt đối không nghi ngờ rằng nếu mình nói thêm điều gì, Tào Tháo rất có thể sẽ nuốt sống hắn.

Hắn đương nhiên biết tin tức này quá đỗi kinh hoàng, ngay cả bản thân hắn khi vừa nghe được cũng không thể tin vào tai mình.

"Hắn câm rồi sao? Nói mau!" Tào Tháo giận dữ, đưa tay giáng một bạt tai, rồi thêm một cước đạp ngã trinh sát xuống đất, rút vòng đao bên hông kề vào cổ hắn, mắt đỏ ngầu. "Nói mau!"

"Nói gì mà nói?" Hứa Du đứng dậy, đẩy Tào Tháo ra, ra hiệu cho trinh sát lui ra ngoài. "Hắn nói rõ ràng lắm rồi, chỉ là ngươi không chịu tin thôi. Ta đã sớm nói, Hạ Hầu Uyên tính tình lỗ mãng, không hợp để thống lĩnh quân đội, mà ngươi cứ không tin. Giờ thì sao? Ba ngày gấp rút hành quân gần ba trăm dặm, quân lính mệt mỏi rã rời, bị người ta một kích đã tan rã. Hắn không chết thì ai chết đây?"

Tào Tháo liếc xéo Hứa Du, khóe mắt không ngừng giật giật, đôi mắt đỏ ngầu tựa mãnh thú muốn nuốt sống người. Hứa Du trừng mắt nhìn hắn một cái. "Nhìn cái gì? Ta nói sai ư? 'Tranh lợi trăm dặm, ắt bại tướng quân', binh pháp giảng giải rành rọt như vậy, ngươi tự xưng đọc nhiều binh pháp đến vậy, ngay cả điều này cũng không biết ư?"

Tào Tháo tức đến xanh cả mặt, nhẫn nhịn hồi lâu mới lên tiếng: "Diệu Tài quả thực có chút vội vàng, chỉ có thể tự trách mình, nhưng sao đội tiên phong lại chết sạch như vậy? Tôn Kiên đã biết chúng ta đến, lại có sự phòng bị, kế sách tập kích bất ngờ thất bại, làm sao bây giờ?"

Hứa Du sa sầm nét mặt. "Mạnh Đức, lời này của ngươi có ý gì? Là kế sách tập kích bất ngờ của ta có vấn đề ư? Rõ ràng là ngươi dùng người không đúng, làm hỏng đại sự của minh chủ. Khoái Dị Độ kiên trì đến giờ, chính là đặt hy vọng vào viện binh của minh chủ. Minh chủ giao nhiệm vụ này cho ngươi, lại an bài ta giúp sức ngươi, ta bày ra kế sách tập kích bất ngờ này, đột phá phòng tuyến của Viên Thuật, thuận lợi tiến vào Nam Dương, có gì không ổn? Sao, giờ ngươi sợ hãi, lại đẩy trách nhi��m lên đầu ta?"

Tào Tháo chớp mắt vài cái, cười khổ đáp: "Tử Viễn, ngươi nói gì vậy. Ngươi ta giao hảo nhiều năm, ta sao có thể có ý nghĩ đó chứ? Ngươi hiểu lầm rồi." Hắn thu đao lại, tiến lên một bước, kéo tay Hứa Du, dùng sức nắm chặt. "Tử Viễn, ta chỉ là lo lắng một mình xâm nhập sâu, lương thảo không đủ, vạn nhất Tôn Kiên chặn ta phía trước, Công Lộ cắt đường phía sau, quân ta sẽ bị địch tấn công hai mặt mất."

Sắc mặt Hứa Du dịu đi đôi chút, khinh thường hừ một tiếng. "Ngươi cũng đâu phải không biết Công Lộ là kẻ thế nào. Ở Lạc Dương, đánh nhau ẩu đả trên đường, cướp bóc người qua đường thì hắn còn làm được. Thống lĩnh binh mã tác chiến, hắn nào có bản lĩnh đó? Dưới trướng Công Lộ, người có thể chiến chỉ có một mình Tôn Văn Thai. Nếu không phải thế, trong lúc Trung Nguyên đại chiến khốc liệt, hắn sao lại phái Tôn Văn Thai đi đánh Tương Dương?"

Tào Tháo liên tục gật đầu, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ.

"Nam Dương tuy giàu có, nhưng thế gia hào cường san sát khắp nơi, Công Lộ lại không hiểu, cũng không dám tùy tiện cướp đoạt lợi ích của bọn họ. Muốn tranh bá Trung Nguyên, nhất định phải xây dựng Nam Quận." Hứa Du có chút chán ghét đẩy tay Tào Tháo ra, trở lại ghế ngồi, chậm rãi nâng chén rượu lên. "Công Lộ đối với Tương Dương nhất định phải có được, không thể nào không thăm dò Khoái Dị Độ. Chỉ là Khoái Dị Độ đã sớm biết, một mực không coi trọng hắn, nên mới thủ vững đến tận bây giờ. Việc Tương Dương mất hay còn quan hệ đến thắng bại của minh chủ và Công Lộ. Mạnh Đức, Khoái Dị Độ là người thông minh đấy."

Tào Tháo cũng trở về chỗ ngồi, nhìn chằm chằm vào mắt Hứa Du, cười càng thêm thân mật, nhưng ánh mắt lại bất giác nheo lại. Hứa Du nhìn thấy, trong lòng hơi rùng mình, lập tức lại hừ một tiếng: "Ngươi đừng nhìn ta như vậy. Ta đến đây là phụng mệnh của minh chủ. Hạ Hầu Uyên tử trận, là do hắn không hiểu binh pháp, tội trạng là tự hắn rước lấy, không liên quan đến ta."

Tào Tháo vội cười nói: "Tử Viễn, ngươi nói gì vậy. Diệu Tài tử trận là trách nhiệm của ta. Ta chỉ nói là sai lầm lớn đã tạo thành, nếu tiếp tục tiến quân, chỉ sợ không những không giải vây được Tương Dương, ngược lại còn có thể tổn thất lớn hơn, chi bằng..."

Hứa Du giơ tay ngắt lời Tào Tháo, ý khinh miệt trong mắt càng tăng. "Ngươi muốn Công Lộ chiếm được Kinh Châu, để minh chủ hổ thẹn với Khoái Dị Độ sao?"

Tào Tháo ngượng ngùng ngậm miệng, nhân cơ hội quay đầu, lặng lẽ đưa mắt ra hiệu cho Tào Hồng đang ngồi im lặng bên cạnh. Tào Hồng hiểu ý, lớn tiếng nói: "Theo kế sách của Hứa quân, làm sao mới có thể giải vây Tương Dương đây? Quân ta binh mã không quá bảy ngàn, lương thảo không đủ nửa tháng, không thể chống cự quá lâu."

Hứa Du liếc nhìn, ngay cả hứng thú trả lời Tào Hồng cũng không có. "Mạnh Đức, dưới trướng Tôn Văn Thai có bao nhiêu người?"

Tào Tháo không cần suy nghĩ: "Tổng binh lực hai vạn, thực sự tinh nhuệ đại khái chừng phân nửa."

"Hắn có bao nhiêu kỵ binh?"

Tào Tháo trầm ngâm một lát: "Phương nam thiếu ngựa, đoàn kỵ binh hắn phái ra lần này hẳn là toàn bộ kỵ binh của hắn."

"Không sai, toàn bộ kỵ binh, sáu ngàn người trong một vạn tinh nhuệ, ngoại trừ tự mình thống lĩnh binh mã, Tôn Văn Thai có thể nói là đã dốc hơn nửa vốn liếng ra rồi. Vì sao? Chẳng phải vì hắn biết chúng ta là kẻ đến không thiện hay sao? Hắn rất coi trọng chúng ta, nhưng hắn lại phạm phải một sai lầm chí mạng, là để con hắn là Tôn Sách thống lĩnh quân đội. Đây vốn là cơ hội tốt nhất để chúng ta ra tay, chỉ là Hạ Hầu Uyên vô năng, thế mà lại bại bởi một thiếu niên miệng còn hôi sữa. Mạnh Đức, tin tức này nếu truyền đến tai minh chủ, ngươi về sau còn có thể lãnh binh sao?"

Tào Tháo sắc mặt biến sắc, không nói một lời. Ngay cả Tào Hồng cũng chăm chú ngậm miệng, không dám nói thêm câu nào.

Hứa Du đắc ý hớp một ngụm rượu, đặt chén rượu xuống bàn, đứng dậy phủi phủi tay áo, bước ra ngoài. "Mạnh Đức, minh chủ để ta đến đây, không phải là để giám sát ngươi, mà là để giúp ngươi. Ngươi cho ta nửa tháng thời gian, ta sẽ dẫn theo đại quân Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam, Nam Dương cùng lương thảo đến giúp ngươi một tay." Hắn đứng vững ở cửa trướng, nhìn thẳng Tào Tháo. "Nửa tháng, ngươi hẳn là có thể kiên trì được chứ?"

Tào Tháo hít sâu một hơi, trịnh trọng gật đầu. "Tử Viễn cứ yên tâm, ta dù liều cả tính mạng, cũng nhất định kiên trì nửa tháng."

"Tốt, một lời đã định." Hứa Du ngửa đầu cười lớn, nghênh ngang rời đi.

Nghe tiếng cười ngoài trướng dần xa, Tào Hồng thở dài một hơi, chửi thề một tiếng rồi nhổ nước bọt. "Mạnh Đức, chúng ta thật sự phải kiên trì nửa tháng sao?"

Tào Tháo cười khổ, rất lâu sau mới thở dài một tiếng: "Mau gọi Nguyên Nhượng, Tử Hiếu và những người khác đến. Lần này, rất có thể là trận chiến cuối cùng của chúng ta. Thế này cũng tốt, thắng, ta sẽ báo thù cho Diệu Tài. Thua, chúng ta quy ẩn về thôn, vẫn có thể làm phú ông. Tử Liêm, thiên hạ đại loạn, anh hùng khắp nơi nổi dậy, chúng ta trước có vọng tộc thế gia như huynh đệ họ Viên xa lánh, sau lại có anh hào như phụ tử Tôn Kiên bức bách, muốn tranh phú quý, thật không dễ dàng chút nào."

Tào Hồng trong lòng căng thẳng, không dám thất lễ, đứng dậy vội vàng bước ra ngoài. Tào Tháo ngẫm nghĩ một lát, cầm lấy m���t cây bút, chấm đầy mực vào nghiên, lại lấy ra một thẻ tre, đối diện ánh đèn, tiện tay vung bút viết.

"Tháo kính cẩn trình bày: Tháo cùng tướng quân kết tóc giao hảo, tướng quân với dòng dõi vọng tộc ngạo nghễ thiên hạ anh hùng, Tháo ngu dốt thô thiển, không dám nhìn bóng lưng tướng quân. Nay tuân lệnh của minh chủ Viên, huynh trưởng của tướng quân, mạo muội tự tiện, thống lĩnh binh một vạn, cùng tướng quân đánh Uyển Thành, tranh thắng bại nhất thời, kiếm nửa đời hư danh..."

Viết xong thư, sai người đưa đi, Tào Tháo ngồi thật lâu trong trướng, đột nhiên cất tiếng thét dài, rồi bật khóc lớn.

"Ôi, Diệu Tài ——"

Dòng chữ này là niềm tự hào của những ai đã cống hiến để làm nên bản dịch truyện này.