Chúa công, nay thảo phạt Lữ Bố, mong đoạt Từ Châu, mà Tang Bá, tức Tang Tuyên Cao đây, chính là một nhân vật mấu chốt trong cuộc chiến này. Trình Dục vái chào Tào Tháo, thưa rằng: "Bởi vậy, xin Chúa công nhất định phải ban cho điều kiện hậu hĩnh, sai người đi thuyết phục Tang Bá quy hàng. Nếu không có người này, lần này Chúa công muốn từ Sơn Đông tiến quân vào Từ Châu, e rằng sẽ làm ít công to, gặp không ít khó khăn vậy."

"Ồ? Quân sư vì sao lại nói vậy?" Tào Tháo nghiêm mặt hỏi.

"Chúa công ắt hẳn đã biết, Trình mỗ vốn là người Đông A thuộc Duyện Châu. Đông A cách Thái Sơn không xa, thời thiếu niên Trình mỗ du học, tự nhiên từng du ngoạn qua Thái Sơn. Địa thế Thái Sơn hiểm yếu, xưa nay đều là nơi giặc cướp hoành hành, đặc biệt vào thời loạn lạc, Thái Sơn lại càng là nơi hội tụ của vô số đạo tặc. Bách tính ở những nơi này cũng vô cùng hung hãn. Ừm, năm đó Chúa công thu được bốn mươi vạn quân Khăn Vàng Thanh Châu, trong đó có rất nhiều là người Thái Sơn thuộc Thanh Châu. Hiện nay quân ta sức chiến đấu cường thịnh, cũng phần lớn nhờ vào những quân sĩ này."

"Hừm, những điều này Tào mỗ tự nhiên biết rõ, bằng không, hiện giờ cũng chẳng cần phải phiền não đến vậy, bị đám tặc binh này cản trở, khiến đại quân không thể thông hành." Tào Tháo khổ não gật đầu nói.

"Chúa công, kỳ thực, ngay cả khi Thái Sơn bị dư đảng Khăn Vàng là Quản Hợi chiếm đoạt trước đây, vị chủ nhân hùng mạnh thật sự của Thái Sơn vẫn phải là Tang Bá. Bằng không, một núi không thể dung hai hổ, khi Quản Hợi hung hăng càn rỡ, hắn tất nhiên sẽ đối phó Tang Bá, nhưng hắn lại không hề làm vậy. Vì sao? Chính vì Tang Bá mới là thủ lĩnh chân chính của bọn sơn tặc vùng Thái Sơn, không ai dám động đến hắn." Trình Dục nói tiếp: "Tang Bá này, đừng thấy hắn từng là tặc thủ, nhưng hắn không phải là giặc Khăn Vàng, hoàn toàn khác biệt với giặc Khăn Vàng. Tang Bá ngay từ thuở thiếu thời đã có tiếng là hào hiệp, hành sự trượng nghĩa vì lợi ích chung, không thể so với những tên đạo tặc gian ác tầm thường. Cũng chính vì vậy, hắn mới có thể trở thành tặc thủ chân chính của bọn tặc Thái Sơn. Dù sau này hắn đầu quân cho Đào Khiêm, thay đổi thân phận thành quan binh triều đình, nhưng bọn tặc Thái Sơn vẫn như cũ tôn hắn làm thủ lĩnh. Và trong âm thầm, Tang Bá cũng phối hợp với bọn tặc Thái Sơn, không hề để quan phủ xuất binh đi quét sạch chúng. Bởi vậy, trong thầm lặng, đám tặc chúng đều nguyện ý nghe theo mệnh lệnh của Tang Bá."

"Ồ? Tang Tuyên Cao này, hóa ra lại là một người thú vị đến vậy?" Tào Tháo nghe vậy, không khỏi sinh ra hứng thú nồng đậm đối với Tang Bá.

"Than ôi, kỳ thực, giặc cướp thời loạn lạc, ban đầu nào chẳng phải là dân lành? Tất cả đều do triều đình hủ bại năm đó, bức lương thành tặc!" Trình Dục thở dài một tiếng, rồi nói tiếp: "Chúa công, Tang Bá ắt hẳn cũng là người thâm minh đại nghĩa. Lữ Bố tuyệt không phải là minh chủ, ta nghĩ, nếu chúng ta đi chiêu hàng Tang Bá, biết đâu còn có cơ hội. Chỉ cần Tang Bá có thể quy thuận Chúa công, vậy thì Chúa công không chỉ có thể có được một viên đại tướng, mà còn có thể thu hết binh lính Thái Sơn. Những binh mã này, chỉ cần chỉnh đốn thêm chút ít, ắt sẽ thành một nhánh tinh nhuệ chi sư. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, chỉ cần Tang Bá quy thuận, vậy thì từ Sơn Đông tiến vào Từ Châu, đại quân của Chúa công sẽ thông suốt, đồng thời còn có thể giấu được Lữ Bố, thần không biết quỷ không hay mà đột nhiên đại quân giáng lâm Từ Châu, có thể khiến Lữ Bố trở tay không kịp. Như vậy, Lữ Bố ắt sẽ bại vong!"

"Hừm, được!" Tào Tháo nếu có thể thuyết phục Tang Bá quy hàng, đó tự nhiên là tốt nhất. Có điều, hắn cũng biết, muốn thuyết phục Tang Bá quy thuận, không phải là chuyện dễ dàng. Hắn nói tiếp: "Có điều, tốt thì tốt, nhưng phải làm thế nào mới có thể thuyết phục Tang Bá đây? Ai có thể đi làm thuyết khách?"

"Chúa công, thuộc hạ bất tài, xin nguyện ý đi tới Thái Sơn gặp Tang Bá, nhất định sẽ không phụ sự nhờ cậy của Chúa công." Trình Dục hướng về Tào Tháo xin đi.

"Cái gì? Ngươi đi làm thuyết khách thuyết phục Tang Bá ư? Không được, không được! Tang Bá nói cho cùng vẫn là một tặc thủ, đã là tặc thì hỉ nộ vô thường, tâm tính hung tàn, ta há có thể để Trọng Đức ngươi mạo hiểm?" Tào Tháo không chút nghĩ ngợi liền lắc đầu nói.

"Ôi chao, Chúa công, giờ là lúc nào rồi? Đại quân chúng ta ở đây, không thể chờ đợi quá lâu. Nếu chờ lâu, không chỉ Lữ Bố sẽ sinh nghi, mà quân Viên Thiệu ở Hà Bắc cũng sẽ ngờ vực, cho rằng chúng ta nhằm vào quân của hắn mà đến Duyện Châu. Nếu hắn cũng điều động đại quân đến, vậy thì thật sự trở thành cục diện hai quân đối địch ngăn sông. Bởi vậy, đại quân chúng ta đến Duyện Châu, tuy rằng cũng có ý răn đe Viên Thiệu, nhưng không thể đợi quá lâu, nhất định phải mau chóng vượt qua vùng núi Thái Sơn mà tiến vào Từ Châu." Trình Dục thấy Tào Tháo không đồng ý để mình đi, không khỏi có chút sốt ruột nói: "Đồng thời, Chúa công nếu muốn thuyết phục Tang Bá, nhất định phải để Trình mỗ đi. Nếu không, chưa nói đến chiêu hàng Tang Bá, ngay cả muốn gặp mặt một lần e rằng cũng khó."

"Ồ? Quân sư ngươi vì sao lại xác định được như vậy rằng có thể gặp được Tang Bá, lại còn có thể thuyết phục hắn quy thuận Tào mỗ?" Tào Tháo nghi hoặc hỏi.

"Bẩm Chúa công, kỳ thực, Trình mỗ cách đây không lâu từng có duyên gặp mặt Tang Bá. Khi đó, hắn vì cứu cha mà giết Thái Thú, phải lưu vong, cùng cha con chịu đói rét, lại bị quan binh đuổi bắt. Trình mỗ đã cứu mạng cha con họ. Bởi vậy, nếu ta đi gặp hắn, hắn ắt hẳn sẽ tiếp kiến Trình mỗ. Nếu hắn quả thực là một sĩ phu xem trọng tình nghĩa, vậy thì Trình mỗ có vài phần chắc chắn có thể thuyết phục hắn quy thuận Chúa công."

"Cái gì? Không ngờ ngươi từ nhỏ đã quen biết Tang Bá... Ừm, chuyện này... Để ta nghĩ xem..." Trong lòng Tào Tháo vẫn còn chút lo lắng cho sự an toàn của Trình Dục, dù sao đã nhiều năm trôi qua, không biết Tang Bá còn nhớ chuyện mình từng được Trình Dục cứu giúp hay không.

"Chúa công, xin hãy yên lòng vạn phần. Cha con Tang Bá, năm đó sở dĩ phải giết Thái Thú mà lưu vong, chính là vì cả hai cha con đều là những người nguyện giữ chính nghĩa. Bọn họ vốn vì cứu người, lại bị kẻ khác hãm hại, nên Tang Bá mới ra tay giết quan binh rồi lưu vong. Một người dù biến đổi thế nào đi nữa, nhưng bản tâm chắc chắn sẽ không thay đổi. Ta tin rằng Tang Bá hẳn vẫn là người ấy." Trình Dục khuyên nhủ: "Chúa công, hãy để Trình mỗ đi đi, không quá mấy ngày, nhất định sẽ có kết quả."

"Chuyện này..." Sắc mặt Tào Tháo biến đổi mấy lần.

"Chúa công!"

"Được rồi, nhưng ngươi không thể đi một mình. Ta sẽ sai Từ Hoảng đi cùng ngươi. Nếu có thể thuyết phục Tang Bá thì tự nhiên là tốt nhất, thế nhưng, nếu không thể, ngươi phải mau chóng trở về, đồng thời, nhất định phải bình an trở về." Tào Tháo nghiêm trọng nói.

"Vâng! Thuộc hạ nhất định sẽ không phụ thác phó của Chúa công!" Trình Dục thấy Tào Tháo đồng ý, mặt mày hớn hở, vái phục nói.

"Được rồi, không cần đa lễ. Ừm, đúng rồi, Trọng Đức ngươi đến gặp ta, chẳng lẽ chỉ vì chuyện này? Còn không có chuyện gì khác ư?" Tào Tháo ra hiệu Trình Dục đứng dậy nói.

"À, Chúa công không nhắc tới, Trình mỗ quả thực đã quên mất rồi." Trình Dục vỗ trán nói: "Đến Duyện Châu gặp Chúa công, chủ yếu tự nhiên là để giúp Chúa công chiêu hàng Tang Bá. Mặt khác, còn có một chuyện muốn bẩm báo với Chúa công."

"Ồ? Chuyện gì?"

"Chúng ta có tin tức về Lưu Dịch."

"Lưu Dịch? Hắn, hắn hiện giờ ở đâu? Ở Giang Đông ư?" Tào Tháo bật cười nói: "Cái Lưu Dịch này, đúng là một kẻ phong lưu đa tình. Ừm, đúng là một kẻ phong lưu mê nữ sắc. Trước kia chúng ta chẳng phải đã có tin tức về hắn rồi sao? Hắn hình như, ừm, hình như ở Giang Đông lại cưới thêm hai mỹ nhân làm vợ. Nghe nói tên gì nhỉ? Đúng rồi, gọi là Giang Đông Nhị Kiều. Nghe đồn, đó chính là tuyệt sắc giai nhân, so với dung mạo khuynh quốc khuynh thành của Điêu Thuyền, người đã khiến Lữ Bố và Đổng Tặc phản bội, cũng chẳng kém chút nào. Cùng với Trâu thị, vợ Trương Tể trước kia, cũng tuyệt không kém bao nhiêu. Ai, nói đến, Tào mỗ còn thật sự có chút ghen tỵ với tên tiểu tử này, sao những chuyện tốt đẹp đều để hắn chiếm hết vậy? Nhiều mỹ nữ tuyệt sắc như thế, sao lại để hắn cưới hết đi chứ?"

Tào Tháo đột nhiên nghĩ đến Trâu thị cùng mấy người vốn có thể trở thành nữ nhân của hắn như Lai Oanh Nhi, cùng người nữ nhân hắn đã định trong lòng là Biện Ngọc, hiện giờ đều là nữ nhân của Lưu Dịch, hắn liền có chút không vui. Đương nhiên, nếu như hắn lại biết nguyên phối phu nhân của mình cũng là nữ nhân của Lưu Dịch, thì hắn không những không vui nổi, e rằng còn có thể khóc.

Trình Dục cũng không biết những chuyện đó của Tào Tháo, có chút chưa hết ý nói: "Ta liền lấy làm lạ, những phụ nữ đã có chồng ấy, đều không còn là thân thể nguyên vẹn, vậy mà Lưu Dịch này, vì sao còn vui vẻ chịu đựng? Nếu là Trình mỗ, cho dù các nàng có đẹp đến mấy thì sao? Không phải thân thể nguyên vẹn, chính là một tiện phụ, há có thể đường hoàng bước vào nhà, há có thể nạp làm vợ thiếp?"

"Ấy..."

Tào Tháo hơi khinh bỉ liếc nhìn Trình Dục một cái, thầm nghĩ: 'Ngươi người này, không ngờ lại có cả tâm lý trinh tiết, còn xem thường những phụ nữ đã có chồng. Kỳ thực, ngươi há có thể hiểu rõ cái vẻ phong tình quyến rũ của những thiếu phụ ấy? Người này, e rằng nghiên cứu học vấn đã khiến đầu óc mục ruỗng, thật là không hiểu phong tình chút nào!'

Ai, Trâu thị, hai chị em Ngô phu nhân, rồi Lạc Dương Chu Dị phu nhân kia, Tào Tháo chưa từng thấy. Nhưng mà, ngay cả khi xuất chinh đánh trận, Tôn Kiên đều mang theo phu nhân bên mình, Tào Tháo đã từng thấy qua rồi. Cái dáng vẻ mềm mại đa tình của mỹ nữ Giang Nam ấy, Tào Tháo vẫn luôn khắc sâu trong ký ức, chưa hề phai nhạt. Haizz, đau lòng quá, sao lại để tên đáng chết Lưu Dịch kia chiếm mất chứ?

"Được rồi, nói chính sự." Tào Tháo thật sự không muốn nói nhiều hay nghĩ nhiều về những chuyện liên quan đến Lưu Dịch. Càng nói nhiều, hắn sẽ càng đau lòng, một lát nữa nếu nói tiếp, sẽ nói đến mấy vị công chúa có quan hệ mờ ám với Lưu Dịch, cùng với em gái của Tiên Đế Hoàng hậu Hà Tiến. Ngay cả những nữ nhân Tào Tháo nghĩ cũng không dám nghĩ đến ấy, đều ở bên Lưu Dịch. Tào Tháo thực sự sợ mình sẽ ghen tức đến thổ huyết.

"Hừm, những chuyện này, kỳ thực đều là chuyện Lưu Dịch làm ở Giang Đông từ trước. Nhưng mà, sau đó, tình báo của chúng ta cho hay, Lưu Dịch đã không còn ở Giang Đông nữa."

"Ồ? Không ở Giang Đông ư? Vậy hắn đi đâu?" Tào Tháo ngạc nhiên nói: "Người của chúng ta vì sao không thể thăm dò được tung tích của Lưu Dịch?"

"Lưu Dịch ra biển."

"Ra biển ư? Hắn ra biển làm gì?" Tào Tháo càng kinh ngạc nói.

"Điều này, chúng ta cũng không rõ. Bởi vì, chúng ta cũng không có chiến thuyền nào có thể đi theo dõi tung tích của Lưu Dịch." Trình Dục bất đắc dĩ lắc đầu nói.

"Thôi vậy, mặc kệ hắn hiện giờ ở đâu. Chỉ cần không ảnh hưởng đến bố cục của chúng ta là được." Tào Tháo cũng lắc đầu, muốn gạt bỏ những chuyện liên quan đến Lưu Dịch.

"Đó chính là điều Trình mỗ lo lắng. Có người nói, ở Khúc A, Lưu Dịch đã xây dựng một xưởng đóng tàu bí mật. Xưởng đóng tàu này chế tạo ra những chiến thuyền lớn, cao to như một ngọn núi, đủ năm tầng lầu. Một chiếc chiến thuyền nghe nói còn có thể chở hàng ngàn quân mã. Nếu như Lưu Dịch ra biển..."

"Tuyết..." Sắc mặt Tào Tháo biến đổi, tựa như hít vào một hơi khí lạnh, nói một cách vô cùng nghiêm trọng: "Quân sư có ý nói, Lưu Dịch này, hắn có những chiến thuyền lớn có thể chở hàng ngàn quân mã sao? Chuyện này, chẳng phải có nghĩa là, hắn có thể bất cứ lúc nào xuất binh công chiếm các vùng duyên hải?"

Trình Dục gật đầu, cũng vẻ mặt thận trọng nói: "Phía đông Từ Châu, chính là biển rộng mênh mông. Nếu chiến thuyền của Lưu Dịch có thể đi trên biển cả, vậy thì, thuộc hạ chỉ là hơi lo lắng, lo lắng rằng khi chúng ta xuất binh Từ Châu, hắn sẽ phái binh đến gây trở ngại. Trực tiếp từ trên biển xuất binh trước chúng ta một bước để cướp đoạt Từ Châu."

"Này, chuyện này không có khả năng lắm chứ? Biển rộng gió to sóng lớn, không phải sông lớn hồ nước bình thường. Từ Giang Đông đến Từ Châu, còn xa lắm phải không? Quân mã của Lưu Dịch dám trực tiếp tiến đánh Từ Châu như vậy ư? Cho dù một chiếc thuyền của hắn có thể vận chuyển nhiều binh lực đến thế, nhưng hiện giờ quân mã của hắn ở Giang Đông cũng chỉ hơn mười vạn thôi chứ? Hắn có thể cùng mấy chục vạn đại quân của chúng ta tranh giành Từ Châu sao?"

"Ta cũng cảm thấy không có khả năng lắm. Bọn họ có thể vận chuyển nhiều quân mã đến vậy là một chuyện, nhưng rốt cuộc vẫn phải lên bờ tác chiến. Hiện giờ, đại quân chủ yếu của họ đang ở Lạc Dương, chứ không phải Giang Đông." Trình Dục cũng cảm thấy Lưu Dịch muốn trực tiếp cướp đoạt Từ Châu là không mấy khả thi, nhưng trong lòng hắn vẫn cứ có một nỗi lo tiềm ẩn, luôn cảm thấy không yên.

"Từ Châu!" Tào Tháo bỗng nhiên nghiến răng nghiến lợi nói: "Từ Châu chúng ta nhất định phải chiếm bằng được! Đồng thời, tình báo của ngươi vừa nhắc nhở ta, xem ra, chúng ta cũng phải chuẩn bị thành lập thủy quân. Sau khi đoạt được Từ Châu, việc đầu tiên chúng ta phải làm là thành lập thủy quân, coi việc này là quan trọng nhất mà xử lý. Triều đình chúng ta vốn dĩ đã lạc hậu so với tân triều Hán của Lưu Dịch. Trước đây, Lưu Dịch cướp đoạt Động Đình Hồ, thành lập thủy quân khống chế lưu vực Trường Giang, chúng ta vẫn còn chẳng hay biết gì, không rõ Lưu Dịch toan tính mưu đồ gì. Hiện giờ, Tào mỗ đã hiểu ra một chút, thì ra, thủy quân còn có thể dùng như vậy, có thủy quân liền có thể bất cứ lúc nào xuất binh tấn công các vùng duyên hải. Trọng Đức, hiện tại trong cảnh nội của chúng ta là nội địa, không có nơi thích hợp để xây dựng xưởng đóng tàu. Bởi vậy, Từ Châu này, chúng ta nhất định phải đoạt cho bằng được, bằng không, tương lai chúng ta e rằng khó lòng đối kháng với tân triều Hán."

"Đúng vậy, Chúa công, chúng ta cũng cần phải thành lập thủy quân. Hơn nữa, việc này không thể chậm trễ, phải nhanh. Một khi đoạt được Từ Châu, thủy quân của chúng ta liền phải được thành lập ngay lập tức. Còn nữa, việc tự chúng ta xây dựng xưởng đóng tàu cũng phải đẩy nhanh. Hiện giờ trong triều chúng ta, e rằng không có nhân tài am hiểu đóng thuyền, điều này cũng cần thời gian để tìm kiếm." Trình Dục nghe Tào Tháo nói vậy, trong lòng cũng coi như đã hiểu rõ nguyên nhân vì sao mình luôn cảm thấy bất an. Điều này chủ yếu là vì tân triều Hán có thủy quân mạnh mẽ, có thể bất cứ lúc nào công chiếm bất kỳ thành trấn duyên hải nào. Còn họ, không có thủy quân, nếu vẫn không thành lập thủy quân, tương lai khi đối kháng với Lưu Dịch, có thể sẽ khắp nơi rơi vào cục diện bị động.

"Không được, ta phải viết một bức thư, để Công Đạt mau chóng đốc thúc thiết lập những việc này. Ừm, Tuân Công Đạt, chẳng phải có người trong gia tộc đang làm việc bên cạnh Lưu Dịch sao? Nếu có thể thuyết phục con cháu Tuân gia phản lại mà quy về, có thể có được những kỹ thuật mới của tân triều Hán thì tốt quá." Tào Tháo có chút sốt ruột tự nhủ.

Trình Dục nghe xong không nói gì, thầm nhủ: 'Còn muốn Tuân Du đi thuyết phục Tuân Sảng và những người đang làm quan trong tân triều Hán về đầu quân cho ngài ư? Hiện giờ, Lưu Dịch tín nhiệm bọn họ đến vậy, giao phó toàn bộ triều đình sự vụ cho bọn họ, bọn họ sao lại phản lại tân triều Hán mà quy thuận ngài chứ? Bọn họ không đến xúi giục Tuân Du đã là may lắm rồi.'

Có điều, những lời này, Trình Dục tự nhiên là sẽ không nói ra khỏi miệng.

Trình Dục nhắc nhở Tào Tháo nói: "Chúa công, bất kể thế nào, phải đề phòng động tĩnh của Lưu Dịch đã ra biển. Nếu lần này chúng ta có thể thuận lợi cướp đoạt Từ Châu, ngay lập tức, không phải đề phòng Viên Thuật ở Giang Đông, không phải Khổng Dung ở Bắc Hải, càng không phải Viên Thiệu, mà là phải phái quân đóng giữ các thành trấn duyên hải của Từ Châu."

"Đúng vậy, đúng vậy, lẽ ra nên như thế. Nếu không đóng binh trấn giữ, vậy thì rất dễ dàng bị Lưu Dịch đánh lén." Tào Tháo rất tán thành nói.

Việc Lưu Dịch chế tạo những chiến thuyền lớn và ra biển, cũng coi như không thể giấu giếm được, đã bị thám tử của Tào Tháo tìm ra. Tin rằng, không bao lâu nữa, chư hầu thiên hạ ai nấy đều sẽ biết.

Hiện tại, Tào Tháo mặc dù đã xem trọng, thế nhưng, cũng chưa ý thức được rằng, thủy quân của Lưu Dịch chính là lá vương bài để tân triều Hán thống nhất Tam Quốc trong tương lai.

Bản dịch ưu việt này thuộc về kho tàng độc quyền tại truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.