Lữ Bố dẫn quân chính diện xung phong, Lý Giác và Quách Tỷ lần lượt từ hai cánh tả hữu xông ra. Nhất thời, đại quân đen kịt như sóng thần núi đổ, ào ạt dồn về phía quân Tào Tháo.

Trong ánh lửa ngút trời, quân Đổng Trác đông không đếm xuể, khiến Tào Tháo kinh hãi. Ông vội lệnh Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Nhạc Tiến, Lý Điển cùng các tướng khác dẫn quân chặn địch, còn mình thì cấp tốc dẫn trung quân rút lui.

Thế nhưng, Lữ Bố như mãnh hổ xuống núi, Hạ Hầu Đôn chỉ giao chiến vài hiệp đã không địch lại. Thấy Lữ Bố hung mãnh, ông ta quay ngựa bỏ chạy. Lữ Bố thừa thế xông thẳng vào trận địa quân Tào Tháo, kỵ binh theo sát chém giết, khí thế không ai địch nổi.

Khi Hạ Hầu Đôn ở chính diện bại trận tháo lui, quân Tào Tháo liền đại bại, bị Lữ Bố, Lý Giác, Quách Tỷ cùng lúc tấn công. Hai cánh do Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân chỉ huy cũng khó chống đỡ, vội vàng quay ngựa tìm đường đào thoát.

Các cánh quân chặn địch tan vỡ, binh sĩ tản mát tứ phía, khiến trung quân của Tào Tháo trực tiếp bại lộ trước thiết kỵ của Lữ Bố, Lý Giác và Quách Tỷ. Ba người họ dường như đã bị áp chế tại Hổ Lao Quan khiến cơn giận bùng phát. Hơn nữa, cuộc chiến giữa quân Đổng Trác và liên quân chư hầu tất cả đều do Tào Tháo khơi mào, vì vậy họ căm ghét Tào Tháo đặc biệt sâu sắc. Giờ đây, cuối cùng họ có thể đối mặt trực tiếp với Tào Tháo, và xem ra không có viện quân nào khác. Quân Tào Tháo đã đại bại, lẽ nào họ không thừa thắng xông lên truy kích? Thế là, đại quân tấn công bất ngờ, bám riết không rời quân Tào Tháo, một đường truy sát.

Quân Tào Tháo đại thể đều là bộ binh, sao bì kịp kỵ binh cơ động của Lữ Bố cùng nhóm người kia? Trừ một số binh sĩ cảnh giác, trốn vào rừng sâu núi thẳm tránh né truy sát của quân Đổng Trác mà thoát chết, những binh sĩ quân Tào đang chạy trốn trên đường gần như đều bị quân Đổng Trác tàn bạo thảm sát.

Còn Tào Tháo, chạy trốn đến chân một ngọn núi hoang, khi đó đã là canh hai, trăng sáng trên trời như ban ngày. Ông cho rằng đã thoát khỏi quân truy kích, vội vã tập hợp tàn binh. Thế nhưng, đột nhiên, tiếng la giết từ xung quanh lại nổi lên. Hóa ra Từ Vinh đích thân dẫn đại quân ra khỏi thành, phục kích ở con đường tất yếu phải qua này. Thấy Tào Tháo chạy đến đây, ông liền cho phục binh xông ra.

Tào Tháo kinh hồn bạt vía, vội vã leo lên lưng ngựa, thúc ngựa cướp đường chạy trốn. Đang chạy, lại bị Từ Vinh chặn đường. Từ Vinh cũng đã nhận ra Tào Tháo. Tuy Tào Tháo cũng là một võ tướng thuộc hàng nhất lưu, và không hẳn không thể giao chiến một trận với Từ Vinh, nhưng lúc này ông liên tiếp bị phục kích, đâu còn tâm trí và dũng khí để giao chiến với Từ Vinh nữa? Lập tức quay đầu bỏ đi. Từ Vinh thấy Tào Tháo muốn chạy trốn liền rút cung mạnh, giương tên, một mũi tên bắn tới, xuyên trúng vai Tào Tháo. Tào Tháo đau đớn kêu to một tiếng, suýt chút nữa ngã ngựa. Bất chấp máu chảy ồ ạt, ông mang theo mũi tên thoát thân, vượt qua sườn núi. Nhưng không ngờ, có hai quân sĩ Đổng Trác phục sẵn trong bụi cỏ, thấy Tào Tháo thúc ngựa chạy trốn. Hai ngọn thương cùng lúc phóng ra, chiến mã của Tào Tháo trúng thương ngã xuống đất, hất Tào Tháo lăn nhào xuống ngựa, bị hai quân sĩ lao lên bắt giữ.

Đang lúc Tào Tháo tự hỏi rằng rơi vào tay quân Đổng Trác chắc chắn sẽ chết, thì chỉ thấy một tướng phi ngựa đ��n, múa đao chém chết hai tên bộ binh, rồi xuống ngựa cứu Tào Tháo dậy. Đó chính là Tào Hồng.

Nhìn thấy Tào Hồng đột nhiên xuất hiện cứu giúp, đưa mình từ cõi chết trở về, Tào Tháo suýt chút nữa cảm kích đến rơi lệ. Thế nhưng, tình thế lúc này vẫn vô cùng nghiêm trọng, quân binh dưới trướng ông đã không còn bao nhiêu, đồng thời, khắp núi đồi đều là quân địch đen kịt.

Tào Tháo tự biết mình bị thương, không tiện đào tẩu. Vào giờ phút này, ông cũng không muốn tỏ ra quá mức khiếp đảm. Ông lớn tiếng nói với Tào Hồng: "Hôm nay e rằng chạy trời không khỏi nắng, hiền đệ mau đi!"

Tào Hồng há lại sẽ một mình thúc ngựa thoát thân? Mắt thấy quân trộm Đổng Trác đang giết tới, hắn vội vàng nhảy xuống ngựa, một mặt kiên định bái phục nói: "Huynh trưởng mau lên ngựa, Tào Hồng xin đi bộ bảo vệ, nhanh!"

"Nhưng là, quân trộm đang giết tới, hiền đệ làm sao đây?" Tào Tháo không muốn lên ngựa một mình bỏ chạy, từ chối nói.

Tào Hồng nghiêm mặt, không chút sợ hãi nói: "Thiên hạ có thể không có Hồng, nhưng không thể không có công! Chúa công, tình thế khẩn cấp, xin đừng nên do dự!"

Tào Tháo thấy vậy, đành phải quay người lên ngựa, nói: "Ta như được tái sinh, là nhờ sức của hiền đệ vậy."

Tào Hồng không trả lời nữa, thúc ngựa để chiến mã mang Tào Tháo lao đi. Bản thân hắn cởi bỏ bộ giáp nặng nề trên người vứt xuống đất, sau đó nhẹ nhàng vác đao, theo sát sau ngựa Tào Tháo, cố hết sức che chở ông.

Một đường vượt núi băng sông, Tào Tháo và Tào Hồng đã đột phá được trùng trùng truy kích, nhưng cả hai đều đã mình đầy máu. Gặp một con sông chặn đường, Tào Hồng cõng Tào Tháo qua sông. Hai người mệt mỏi không chịu nổi, đang định nghỉ ngơi đôi chút, không ngờ Từ Vinh lại dẫn quân đến. May thay, trong lúc Tào Tháo hoảng loạn, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên cùng các tướng khác đang rút quân về tìm Tào Tháo đã phi ngựa đến kịp lúc. Hạ Hầu Đôn hét lớn một tiếng, thúc ngựa xông lên, đâm Từ Vinh đang định chém giết Tào Tháo ngã xuống ngựa. Từ Vinh sau đó được thân binh cứu thoát chạy đi.

Chỉ chốc lát sau, Nhạc Tiến, Lý Điển cùng các tướng khác cũng tập hợp được không ít quân sĩ đến hội họp với Tào Tháo. Lúc này, Tào Tháo nhìn thấy chỉ còn mấy trăm tàn binh, không khỏi bi ai dập đầu, khóc không ra nước mắt. Ông vốn định tập kích cửa ải để mở đường đến Lạc Dương, ai ngờ Đổng Trác lại ngoan cố đến vậy, còn lưu lại đại quân ở Huỳnh Dương, thậm chí phái Lữ Bố cùng vài đại tướng đến đợi mình, giống như đã sớm biết ông sẽ đến từ nơi này. Và ông cũng vô cùng hối hận vì mình lại không hề hay biết mà đâm đầu vào phục binh, vô cớ tổn thất hai, ba vạn đại quân.

B��y giờ, Tào Tháo chỉ có thể lệnh các tướng tứ phía tận lực thu nạp tàn binh, còn ông tự dẫn mấy trăm người trở về đại doanh liên quân trước Hổ Lao Quan.

Nói về Hổ Lao Quan, Tào Tháo đã xin Viên Thiệu khắc phục khó khăn ngay trong đêm, nhưng Viên Thiệu không đồng ý. Tuy nhiên, cuộc nói chuyện của Tào Tháo với Viên Thiệu lại bị Công Tôn Toản, người cũng có ý định tương tự, nghe thấy. Công Tôn Toản liền suy nghĩ, quân trấn giữ Hổ Lao Quan thực ra không nhiều. Sau một ngày chiến đấu, quân sĩ liên quân mệt mỏi, chẳng lẽ quân Đổng Trác cũng không mệt mỏi sao? Tấn công Hổ Lao Quan, điều khó khăn nhất chính là thành tường cao dày, khó có thể đột nhập vào trong ải. Nếu có thể lợi dụng màn đêm, phái một bộ phận tinh nhuệ, lúc quân Đổng Trác uể oải, ít cảnh giác, đột ngột leo lên đầu thành, chiếm đoạt cửa ải. Chỉ cần cửa ải mở ra, đại quân xông vào, nhất định có thể phá ải.

Thế nhưng, Viên Thiệu lại không nghe theo lời Tào Tháo nói. Tuy nhiên, Công Tôn Toản cảm thấy, thực ra không cần Viên Thiệu hạ lệnh để liên quân chư hầu cùng khắc phục khó khăn, bản thân ông Công Tôn Toản một quân cũng đủ sức phá ải rồi.

Những gì ông nghĩ trong lòng, ông sẽ không tiếp tục bàn bạc với Viên Thiệu nữa. Hơn nữa, trong lòng ông cũng không mấy tán thành Viên Thiệu, vị minh chủ liên quân này. Viên Thiệu chiếm Bột Hải, vừa vặn giáp ranh với địa giới U Châu của ông. Nếu tương lai Viên Thiệu cũng tự xưng là minh chủ, cưỡng ép lấn át ông, muốn chiếm U Châu của ông thì quả thật không dễ xử lý. Vì vậy, Viên Thiệu, vị minh chủ này, cũng chỉ là tạm thời, không thể lâu dài coi là minh chủ mà đối đãi. Giờ đây có thể hành động một mình, không cần thông qua Viên Thiệu mà chiếm Hổ Lao hùng quan. Như vậy, thứ nhất có thể phô diễn thực lực của mình trước chư hầu thiên hạ, thứ hai, cũng có thể ngầm cho Viên Thiệu thấy rằng, vị minh chủ như ông không thể chỉ huy được Công Tôn Toản ta.

Nói chung, Công Tôn Toản trong lòng đã mơ hồ cảm thấy, Viên Thiệu ở Bột Hải, thế nào cũng sẽ đối đầu so cao thấp với ông. Bây giờ phô bày thực lực, cũng có thể khiến Viên Thiệu sau này không dám dễ dàng xâm phạm địa giới U Châu của ông.

Công Tôn Toản về doanh, mời Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi đến, bàn bạc với họ về ý định lợi dụng màn đêm đánh lén Hổ Lao Quan của mình. Lưu Bị cảm thấy có thể được, thế nhưng lại hơi lo lắng, hỏi có nên xin chỉ thị Viên Thiệu hay không.

Tuy nhiên, Quan Vũ và Trương Phi đều cho rằng binh quý thần tốc, muốn đánh lén thì phải hành động hết sức bí mật. Đừng nói Viên Thiệu có đồng ý cho tập kích ban đêm hay không, ngay cả khi ông ta đồng ý, liên quân chỉ cần có chút động tĩnh lớn cũng sẽ kinh động quân Đổng Trác canh giữ cửa ải.

Thế là, Quan Vũ và Trương Phi xin đi lập công. Hai người dẫn vài trăm tinh nhuệ của Công Tôn Toản, theo chỗ tối phi thân trèo lên thành. Quả nhiên, quân Đổng Trác sau một ngày chiến đấu, tướng sĩ lơ là phòng bị, không ngờ nửa đêm lại có người đến tập kích cửa ải. Khi quân sĩ của họ phát hiện có người trèo trộm lên thành quan, Quan Vũ và Trương Phi đã giết lên đầu thành.

Trong khoảnh khắc, trên tường Hổ Lao Quan tiếng la giết nổi lên. Nhưng dưới sự tấn công của hai siêu dũng tướng, quân Đổng Trác cuối cùng không địch lại, lui khỏi đầu thành, cửa ải bị quân sĩ của Công Tôn Toản chiếm giữ.

Cửa ải vừa mở ra, đại quân Công Tôn Toản đang ẩn nấp ngoài ải liền tràn vào.

Không đến bình minh, Hổ Lao Quan đã rơi vào tay liên quân. Đến lúc đó, Công Tôn Toản cũng như diều gặp gió, uy danh hiển hách trong liên quân.

Trời vừa sáng, Tôn Kiên, người đã đoạt được Tị Thủy Quan, cũng đã dẫn quân đến, cùng với các tướng liên quân khác dẫn quân tiến vào Hổ Lao Quan.

Bởi vì hành động của Công Tôn Toản, Viên Thiệu đối với quyền điều khiển liên quân chư hầu đã có chút dấu hiệu mất kiểm soát. Đầu tiên là Tào Tháo một mình dẫn quân đi, sau đó lại có Công Tôn Toản một mình xuất binh dẹp xong Hổ Lao Quan. Còn có, Tôn Kiên tấn công Tị Thủy Quan, cuối cùng khiến thủ tướng Tị Thủy Quan là Triệu Sầm hiến ải. Tất cả những việc này đều không phải được thực hiện dưới mệnh lệnh của Viên Thiệu. Điều chết người nhất chính là, ngoại trừ việc Tào Tháo dẫn quân đi đánh lén Huỳnh Dương tạm thời còn chưa rõ tin tức, không biết có thành công hay không, thì bất kể là Tôn Kiên hay Công Tôn Toản, đều đã lập được công lớn. Uy vọng của họ trong liên quân cũng đang đe dọa trực tiếp vị thế minh chủ của Viên Thiệu.

Cảnh này khiến Viên Thiệu trong lòng vô cùng khó chịu. Sau khi liên quân tiến vào Hổ Lao Quan, Tôn Kiên, Công Tôn Toản cùng những người khác mang quân chiến thắng, muốn lập tức xuất binh Lạc Dương. Bởi vì việc Đổng Trác chuẩn bị dời đô hôm nay mọi người đã biết, lẽ ra, việc cấp tốc xuất binh Lạc Dương là điều nên làm. Thế nhưng, Viên Thiệu thấy mình đối với liên quân đã có dấu hiệu mất kiểm soát, liền tự mình phản đối việc cấp công Lạc Dương. Ông còn có lý lẽ và bằng chứng nói rằng Đổng Trác xảo quyệt, tùy tiện tiến quân sợ sẽ gặp phải mưu tính của Đổng Trác. Cuối cùng, cùng với Viên Thuật, lấy lý do quân lương không đủ, phải đợi thêm vài ngày, chờ trù bị đủ quân lương mới có thể tiến binh. Viên Thiệu làm vậy chỉ là muốn thể hiện tầm quan trọng của vị minh chủ này trong liên quân chư hầu mà thôi. Ý là, các ngươi không phải rất giỏi sao? Không nghe hiệu lệnh của minh chủ ta sao? Đừng quên, lương thảo nằm trong tay hai huynh đệ ta, không có lương thảo, xem các ngươi làm sao mà chịu nổi...

Trong đó, Tôn Kiên không thèm để ý bộ mặt này của Viên Thiệu. Bởi vì trong việc lương thảo, huynh đệ Viên Thiệu đã nhiều lần gây khó dễ, Tôn Kiên đã sớm mất kiên nhẫn rồi. Ông biết dù cho ông không tiến quân, huynh đệ Viên Thiệu, Viên Thuật cũng sẽ không cung cấp lương thảo cho ông, ông cần gì phải ở lại Hổ Lao mà chịu đựng sự bực bội của hai huynh đệ bọn họ? Vì vậy, ông không để ý đến mệnh lệnh của Viên Thiệu, vị minh chủ này, thản nhiên nở một nụ cười, tập hợp toàn quân của mình, gấp rút tiến về Lạc Dương.

Tôn Kiên không tuân mệnh lệnh minh chủ, chân trước ông vừa đi, mấy chư hầu khác cũng muốn suất quân cùng đi. Thế nhưng, Tào Tháo bại trận lại trở về Hổ Lao Quan. Nhìn thấy Hổ Lao Quan đã bị quân Minh công phá, Tào Tháo càng giậm chân không ngớt, sớm biết, ông đã không cần suất quân đánh Huỳnh Dương khác, dẫn đến tổn hao đại bộ phận quân mã rồi.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của Truyen.free.