Cuối năm rồi, khóc lóc sướt mướt như vậy, thật khiến người ta phiền lòng! Vương Bảo Ngọc vừa thản nhiên cởi áo cởi xiêm y thay đồ, vừa không khách khí oán trách.

"Ta..." Hỏa nghẹn lời, chỉ còn biết nức nở khóc.

"Ai chao tổ tông của ta, người có thể yên tĩnh một chút không?"

"Ô ô..."

"Được rồi, ta hiểu rõ tâm tư quỷ quái của người. Tết đến rồi, ta cho người chút tiền lì xì đây." Vương Bảo Ngọc từ trong đống quần áo cũ lấy ra một lượng bạc, đưa cho Hỏa.

Hỏa liếc nhìn thỏi bạc với vẻ u oán, rồi lại trừng mắt nhìn Vương Bảo Ngọc một cái.

"Chê ít ư? Khẩu vị của người đúng là ngày càng lớn. Thêm cho một lượng nữa, xem như tiền thưởng cuối năm cho công việc!" Vương Bảo Ngọc lại lấy ra một lượng bạc.

"Ta không cần!" Lần đầu tiên Hỏa không nhận bạc, khóc lóc bỏ chạy.

"Đồ thần kinh! Khi ta đã đồng ý cho thì không muốn cũng phải cút đi!" Vương Bảo Ngọc chửi thề mấy câu, nắm lấy hai mươi lượng bạc, cùng tỷ tỷ Hoàng Nguyệt Anh xin phép nghỉ, lập tức lên đường đến Tân Dã huyện.

Đúng dịp năm mới, Vương Bảo Ngọc trên đường ghé thăm Phạm Kim Cường và mẫu thân hắn. Là huynh đệ kết bái, những lễ tiết cần có đương nhiên không thể quên.

Mẫu thân già của Phạm Kim Cường quả thực trông không còn khỏe như trước, không chỉ khí sắc kém cỏi, mà lưng cũng còng hơn. Bà ăn ngày càng ít, thức dậy ngày càng sớm, gầy đến mức da bọc xương, tựa hồ chỉ sợ một cơn gió thoảng qua cũng đủ làm bà ngã, vì thế thường ngày đa số chỉ nằm nghỉ trên giường.

Vừa thấy Vương Bảo Ngọc đến, lão thái thái vẫn hết sức hài lòng, tinh thần cũng khá hơn nhiều, run rẩy cố gắng gượng dậy khỏi giường, vội vàng muốn đi mua rượu thịt thức ăn. Vương Bảo Ngọc vội nói còn có việc phải làm, để lại mười lượng bạc rồi định rời đi.

"Hiền đệ, muốn đi nơi nào vậy?" Phạm Kim Cường hỏi.

"Đi một chuyến Tân Dã huyện, lần trước Quan tướng quân kia có gửi thư mời." Vương Bảo Ngọc không giấu giếm đáp.

"Kim Cường, mau đi tiễn đệ ấy." Lão thái thái hơi lãng tai nhưng lại nghe rõ lời này, liền vội vã nói.

"Làm vậy sao được, cuối năm rồi, cứ để đại ca ở nhà bầu bạn cùng người."

"Người nhà ta sẽ tự chăm sóc ta." Lão thái thái cố chấp nói.

"Mệnh mẫu khó cãi, Bảo Ngọc, đúng dịp Nguyên Đán, xe ngựa không dễ tìm, cứ để vi huynh đưa đệ đi." Phạm Kim Cường cũng kiên trì nói.

Vương Bảo Ngọc đương nhiên hy vọng có Phạm Kim Cường b���u bạn, thấy hai mẹ con thái độ kiên quyết, liền miễn cưỡng gật đầu đồng ý. Kỳ thực, nỗi lo của hắn là thừa thãi, bởi lẽ Phạm gia giờ đây đã trở thành phú hộ trong vùng, vừa nghe nói có công việc chăm sóc lão thái thái, lập tức có bốn, năm người phụ nữ tranh nhau đến ứng tuyển.

Thấy tình hình này, Vương Bảo Ngọc yên tâm, ngồi trên chiếc xe ngựa thong dong của Phạm Kim Cường, dọc theo đại lộ, thẳng tiến đến thị trấn Tân Dã.

"Bảo Ngọc, ta thấy vị tướng quân kia, da thịt mềm mại, tựa hồ như một cô gái vậy." Phạm Kim Cường cuối cùng cũng nói ra nghi vấn trong lòng. Lúc đó hắn vội vàng đi tìm xe, nên không nhìn thấy Quan Đình khi đã cởi bỏ nhung giáp.

"Khà khà, huynh đoán không sai, đó đích thực là một nữ tướng quân." Vương Bảo Ngọc cười nói.

"Thật là nữ trung hào kiệt!" Phạm Kim Cường thở dài cảm thán.

"Ở thời đại của chúng ta, những nữ nhân có tiền đồ ở khắp nơi." Vương Bảo Ngọc tự hào nói.

Phạm Kim Cường khà khà cười không ngớt, vẫn khó lòng lý giải về Vương Bảo Ngọc, liền cười đùa: "Ngày hội m��i mọc, chẳng lẽ nữ tướng quân này đã để ý đến hiền đệ?"

"Kỳ thực nàng ấy để ý đến huynh đấy, nhưng không tiện trực tiếp tìm huynh, nên mới vòng vo hỏi ta." Vương Bảo Ngọc nói với vẻ nghiêm túc.

Phạm Kim Cường cười ha hả, đương nhiên không tin, nói rằng: "Nữ tướng quân uy phong lẫm liệt như vậy, há có thể để mắt đến ta? Nhất định là có ý với hiền đệ."

"Ai, ta e ngại nhất điều này, ta chỉ coi nàng là bằng hữu bình thường thôi." Vương Bảo Ngọc liên tục xua tay. Mãi đến tận bây giờ hắn vẫn chưa từng hồi tâm chuyển ý, vẫn xem Quan Đình như người của thời đại mình, đó là vợ của bằng hữu, mà vợ của bằng hữu thì không thể lừa gạt.

"Ta thấy không hẳn vậy, ánh mắt nàng nhìn đệ có chút khác lạ." Phạm Kim Cường nói.

"Ánh mắt nào chứ, đại ca, ta thấy là nên cho huynh cưới một người vợ thì hơn." Vương Bảo Ngọc khinh thường Phạm Kim Cường, tên ngốc to xác này, từ khi nào cũng học được thói lén lút quan sát nữ nhân vậy?

"Khà khà, lúc này không vội, cứ để xong xuôi đại sự với hiền đệ rồi tính." Phạm Kim Cường cười hắc hắc nói.

"Ta nói muốn làm đại sự, e rằng thời gian ra ngoài sẽ rất dài." Vương Bảo Ngọc nhắc nhở một câu. Tìm kiếm thiên thạch lớn cũng không dễ dàng, từ đây hướng bắc, đường xá xa xôi cách trở, ít nhất cũng phải mất nửa năm.

Phạm Kim Cường trầm mặc một lát, trong lòng hắn vẫn còn nhớ đến mẫu thân già, cuối cùng nói rằng: "Đến lúc đó lại nghĩ cách vậy."

Vương Bảo Ngọc biết suy nghĩ trong lòng Phạm Kim Cường, âm thầm thở dài. Hắn vừa nãy đã nhìn kỹ tướng mạo của Phạm Kim Cường, vùng thiên khố (thái dương) trên gương mặt đã bạc trắng, lại thêm có điềm báo tang sự ở tuổi già. Nói cách khác, từ tướng mạo mà xem, mẫu thân già của Phạm Kim Cường, e rằng không thể qua khỏi năm nay, chỉ là không thể nói thẳng ra.

Hai người xuất phát đã qua buổi trưa, Phạm Kim Cường chạy như bay, đã toàn thân mồ hôi đầm đìa, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt từ đỉnh đầu. Vương Bảo Ngọc cuộn mình trên chiếc xe nhỏ lộ thiên, hầu như đã đông cứng thành băng, đến nói chuyện cũng thấy khó nhọc.

Xem tình hình này, hôm nay cũng không thể đến Tân Dã huyện được, chi bằng nghỉ ngơi thật tốt một đêm, ngày mai lại tiếp tục hành trình. Trời tối, hai người lần thứ hai đi tới trạm dịch nhỏ đó.

Vốn tưởng rằng trạm dịch nhỏ sẽ vô cùng vắng vẻ trong dịp Tết Nguyên đán, nhưng không ngờ, giờ khắc này trạm dịch lại đèn đuốc sáng choang, tiếng cười nói không ngớt, còn lẫn tiếng cổ nhạc du dương, không khí vô cùng náo nhiệt.

Vương Bảo Ngọc cùng Phạm Kim Cường chầm chậm đi vào, chỉ thấy trong sân trạm dịch, đậu không ít xe ngựa. Hơn nữa, nhìn từ màn che xe ngựa, tựa hồ đều là loại tơ lụa mà chỉ những gia đình quyền quý mới có thể dùng.

Tiểu nhị Lưu Nhị từ sau quầy bán hàng, liếc mắt đã thấy hai người Vương Bảo Ngọc, vội vàng chạy tới, trên mặt mang vẻ cười khổ, nói: "Hai vị khách quan, tiểu nhân xin hết sức cáo lỗi, thực sự không tiện, e rằng hai vị phải tìm nơi khác trú chân."

"Trước không thôn, sau không quán, ngươi muốn chúng ta đi đâu chứ! Chẳng lẽ không phải vì tiền ư!" Vương Bảo Ngọc không vui nói.

"Công tử không biết đó thôi, hôm nay Phó công tử ở đây tiếp đãi bằng hữu thân thiết, không cho khách lạ ở lại, tiểu nhân cũng đâu dám cố ý làm khó dễ." Lưu Nhị nhỏ giọng nói.

Lại là vị chủ nhân thật sự đến rồi, cái tên Đông Tào Chuyên gì đó. Vương Bảo Ngọc thầm từ bỏ ý định triệu hoán Phùng Xuân Linh vào ban đêm, liền thương lượng rằng: "Chúng ta chỉ tạm nghỉ một đêm rồi đi, sẽ không quấy rầy nhã hứng của họ đâu."

Tiểu nhị Lưu Nhị làm sao dám tin Vương Bảo Ngọc. Vương Bảo Ngọc chỉ ở đây có hai lần, một lần gây ồn ào trên giường, một lần gảy đàn, còn xen lẫn tiếng kêu than đau khổ. Đặc biệt là lần trước, còn khiến một vài khách trọ hoảng sợ bỏ đi. Nếu hôm nay mà để những vị khách quý này bị dọa sợ, thì cái chức tiểu nhị kiêm quản gia ở trạm dịch nhỏ này của hắn, e rằng cũng chẳng giữ được mạng.

"Công tử, xin người hãy thương xót cho tiểu nhân, xin hãy tìm một trạm dịch khác đi!" Lưu Nhị cúi gập lưng thành chín mươi độ, gần như van nài nói.

"Lưu Nhị, chúng ta chỉ tạm nghỉ một đêm, có gì mà không được?" Phạm Kim Cường không kìm được lên tiếng, giọng nói còn rất lớn.

"Phạm ca, ở đây toàn là bằng hữu của công tử, không tiện có người ngoài ở lại." Lưu Nhị đáp.

Đang lúc này, một giọng nói lười biếng đột nhiên truyền ra từ trong nhà: "Lưu Nhị, có chuyện gì mà ầm ĩ thế?"

Nguyên bản dịch này thuộc bản quyền Tàng Thư Viện, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.