Sau khi chiếm được Hồ Quan, toàn bộ quận Thượng Đảng đã không còn nơi nào có thể ngăn cản thế công của Lý Trọng, việc chiếm trọn quận Thượng Đảng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Lý Trọng đã sớm nghĩ kỹ người sẽ trấn giữ Hồ Quan, đó chính là Hách Chiêu.

Mặc dù trong lòng đã quyết định, nhưng Lý Trọng vẫn định hỏi ý kiến của Hách Chiêu. Vì vậy, một ngày trước khi xuất binh, ông triệu tập chư tướng để bàn bạc về việc lựa chọn người trấn thủ.

Liếc nhìn Triệu Vân và các tướng lĩnh khác, Lý Trọng hỏi: "Không biết vị tướng quân nào nguyện ý trấn giữ Hồ Quan?"

Hách Chiêu là người đầu tiên đứng dậy tâu: "Hồi bẩm chúa công, mạt tướng nguyện ý trấn giữ Hồ Quan."

"Vì sao?" Lý Trọng tò mò hỏi. Mặc dù ông cũng muốn Hách Chiêu trấn giữ Hồ Quan, nhưng ông cũng biết, thông thường thì võ tướng vẫn muốn tiến công hơn, bởi công thành đoạt đất công lao càng lớn, danh tiếng càng hiển hách.

Hách Chiêu hơi ngượng ngùng nói: "Khởi bẩm chúa công, gần đây Hách Chiêu vẫn luôn nghiên cứu phương pháp thủ thành, nhưng khổ nỗi không có nơi để thử nghiệm. Vì vậy Hách Chiêu muốn trấn giữ Hồ Quan, như vậy mới có thể biến những ý tưởng trong lòng thành hành động, kiểm nghiệm xem hiệu quả thế nào."

"À!" Thì ra là thế. Lý Trọng cuối cùng cũng hiểu rõ, Hách Chiêu có nhiều chiêu trò thủ thành chẳng qua vì đó là sở thích của hắn mà thôi. Quả là thế giới rộng lớn không thiếu chuyện lạ, còn có người có sở thích như vậy.

Nghĩ đến đây, mặc dù Lý Trọng trong lòng muốn bật cười, nhưng ông vẫn giả vờ vẻ mặt nghiêm túc, trầm giọng hỏi: "Ngươi cần bao nhiêu quân trấn giữ, mới có thể giữ Hồ Quan không chút sơ hở?"

Hách Chiêu nhanh chóng đáp: "Mạt tướng cần ba nghìn bộ binh, hai trăm tinh kỵ, là có thể bảo đảm Hồ Quan không chút sơ hở."

Lý Trọng vốn đã gật đầu, ba nghìn bộ binh đã không ít. Hồ Quan địa thế hiểm yếu, ba nghìn bộ binh đã gần như đạt đến giới hạn quân số đồn trú ở cửa ải. Chỉ là Lý Trọng không rõ Hách Chiêu cần hai trăm tinh kỵ để làm gì? Chẳng lẽ Hách Chiêu còn chuẩn bị xuất thành tác chiến? Nếu đúng là như vậy, vậy Lý Trọng thật sự phải cân nhắc xem có nên đổi người trấn giữ Hồ Quan hay không.

Lý Trọng vội vàng hỏi: "Bá Đạo, ngươi muốn hai trăm tinh kỵ làm gì, chẳng lẽ ngươi còn định xuất thành tác chiến sao?" Nói đến đây, Lý Trọng đã không nhịn được nhíu mày.

Hách Chiêu vội vàng đáp: "Khởi bẩm chúa công, Hách Chiêu t�� trước đến nay chưa từng có ý định xuất thành mà chiến. Mạt tướng cần hai trăm tinh kỵ là để phòng ngừa vạn nhất, còn về việc có dùng đến hay không, mạt tướng cũng không thể xác định."

Thì ra Hách Chiêu là cẩn thận quá mức, nhưng rất tốt. Lý Trọng cần chính là sự cẩn thận quá mức của Hách Chiêu. Vì vậy Lý Trọng lộ vẻ tươi cười, hài lòng gật đầu, nói: "Như vậy rất tốt, ta sẽ để lại cho ngươi ba nghìn bộ binh, hai trăm kỵ binh. Nhưng Hách Chiêu, ngươi nhất định phải nhớ kỹ, một khi Viên Thiệu đột kích, tuyệt đối không được xuất thành mà chiến."

"Mạt tướng xin cẩn tuân giáo huấn của chúa công!" Hách Chiêu vội vàng cung kính đáp, đồng thời trong lòng thầm mắng, cái này còn cần ngươi nói cho ta biết sao, ta cũng không phải kẻ ngu ngốc mà xuất thành tác chiến.

Sau khi sắp xếp Hách Chiêu trấn giữ Hồ Quan, Lý Trọng liền xuất binh đánh huyện Trường Tử.

Trên đường đi, Lý Trọng tiếp tục chiêu an sơn tặc. Đến khi đến huyện Trường Tử, quân số dưới trướng Lý Trọng đã đạt đến một vạn tám nghìn người, trong đó, chỉ riêng sơn tặc làm bia đỡ đạn đã gần 5000 người.

Vì vậy Lý Trọng có mười phần tự tin khi đánh chiếm Trường Tử, thật sự không được thì dùng chiến thuật biển người, còn có thể nhân cơ hội này tiêu hao bớt số lượng sơn tặc.

Thế nhưng sơn tặc Trường Tử căn bản không cho Lý Trọng cơ hội thi triển thủ đoạn độc ác. Lý Trọng vừa đến huyện Trường Tử, còn chưa kịp lập trại, sơn tặc Trường Tử đã ra hàng.

Thống kê số lượng sơn tặc Trường Tử, Lý Trọng đã đen mặt.

Không phải người thiếu, mà là số lượng sơn tặc quá nhiều. Một huyện Trường Tử lại có đến ba nghìn sơn tặc, cộng thêm số sơn tặc đã thu phục từ trước, số lượng sơn tặc trong tay Lý Trọng đã vượt quá tám nghìn. Tám nghìn sơn tặc này ngược lại không dám gây chuyện, thế nhưng chỉ riêng việc làm sao lấp đầy bụng cho những người này cũng đã khiến Lý Trọng đau đầu nhức óc.

Lý Trọng lần đầu tiên cảm thấy, binh lực quá nhiều cũng không phải là chuyện tốt.

Giải tán quân làm đồn điền thôi! Lý Trọng cũng hết cách rồi, chỉ có thể để Triệu Vân trước tiên đóng quân ở Trường Tử, còn bản thân ông mang đại quân quay về Tấn Dương, từ từ phân hóa đám sơn tặc này.

Sơn tặc cũng không đều là những kẻ dũng mãnh, cũng có kẻ nhát gan sợ phiền phức, cho nên Lý Trọng rất dễ dàng cung cấp cho Đổng Chiêu hơn năm nghìn nhân lực đồn điền. Về phần ba nghìn sơn tặc còn lại, thì càng đơn giản, đã ngươi dám chết, Lý Trọng còn không dám chôn sao? Dù sao còn có nhiều trận chiến phải đánh hơn, có giữ được mạng nhỏ hay không thì xem vận khí của bọn chúng rồi.

Lý Trọng lại tiến hành một đợt tinh giản quân đội, cho những người tàn tật, già yếu xuất ngũ. Nhưng vì lung lạc nhân tâm, Lý Trọng đã sắp xếp một số công việc phù hợp cho những người già yếu này, như chế tác áo giáp, chế tác mũi tên, dù sao quân đội cũng cần hậu cần mà.

Sau khi tinh giản, quân đội của Lý Trọng tổng cộng khoảng ba vạn năm nghìn người. Con số này đã gần như đạt đến giới hạn chịu đựng của Tịnh Châu.

Trừ đi quân trấn giữ các nơi, Lý Trọng có thể xuất ra một vạn năm nghìn đến một vạn tám nghìn người làm bộ đội cơ động, trong đó có 5000 kỵ binh.

Nói cách khác, Lý Trọng muốn công thành đoạt đất, cũng chỉ có thể dựa vào một vạn tám nghìn người này thôi.

Lúc này thời gian đã bước sang tháng tám năm Hưng Bình thứ hai. Nhắc đến chư hầu xui xẻo nhất trong năm thì chính là Viên Thuật ở Nam Dương. Dù không có ngọc tỷ, Viên Thuật cũng không thể ngăn cản được sự hấp dẫn của ngôi vị hoàng đế, tại Thọ Xuân công khai xưng đế.

Kết quả là bị Tào Tháo, Lưu Bị, Lữ Bố ba người liên thủ đánh cho tơi bời. Lữ Bố thì khỏi nói rồi, hắn nắm trong tay mật chỉ của Hiến Đế. Mà tên giặc tai to (ám chỉ Lưu Bị) ngày ngày tự xưng là hoàng thúc, dù vì danh dự cũng muốn dốc hết toàn lực ra tay. Trong đó phản ứng kịch liệt nhất chính là Tào Tháo.

Điều này không trách Tào Tháo được, ngươi thử nghĩ xem, dù là vì không muốn Hiến Đế trong tay mình mất đi giá trị lợi dụng, Tào Tháo cũng sẽ không để thiên hạ xuất hiện hoàng đế thứ hai.

Vì vậy Viên Thuật bị tên giặc tai to vô sỉ nhất thiên hạ, võ tướng đệ nhất thiên hạ Lữ Bố, và gian hùng bày binh bố trận đệ nhất thiên hạ Tào Tháo liên thủ đánh. Dù Viên Thuật có tài kinh thiên động địa thì e rằng cũng chỉ có thất bại chứ không thắng, huống chi Viên Thuật so với mấy người này, chỉ có thể coi là hạng người chí lớn tài mọn mà thôi.

Cho nên Viên Thuật bại rất nhanh, bại rất thê thảm, chưa đến một năm, đã bị Tào Tháo đánh bật khỏi Thọ Xuân, rơi vào kết cục chết không có chỗ chôn.

Tào Tháo đánh chết Viên Thuật, dẹp bỏ chướng ngại lớn nhất cho việc thống nhất Trung Nguyên, nhưng cũng đắc tội với chư hầu cường đại nhất thiên hạ, Viên Thiệu!

Đừng thấy Viên Thuật và Viên Thiệu như nước với lửa, nhưng dù sao đi nữa, hai người này cũng là quan hệ huyết thống đồng tông. Viên Thuật tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, Viên Thiệu nói gì thì nói cũng sẽ không bỏ đá xuống giếng. Nếu không phải Viên Thiệu đang vây giết Công Tôn Toản, thật sự là không rảnh ra tay, nhất định sẽ ra tay tương trợ.

Về mặt chiến lược, hai huynh đệ này hoàn toàn chiếm thế chủ động, một người chiếm Dự Châu, một người chiếm Hà Bắc, tạo thành thế gọng kìm tấn công Trung Nguyên. Chỉ cần Viên Thuật có chút kiên nhẫn hơn, đợi đến khi Viên Thiệu đánh chết Công Tôn Toản rồi hãy xưng đế, hai mặt giáp công Tào Tháo, đoán chừng việc thống nhất thiên hạ sẽ không quá khó.

Nhưng chuyện thiên hạ lại kỳ lạ như vậy, chỉ trong một năm, đã biến ưu thế tuyệt đối thành hư ảo.

Trong đó cũng có nhân tố tất nhiên, nếu như quan hệ huynh đệ nhà họ Viên hòa hoãn hơn một chút, Viên Thuật nhất định sẽ cùng Viên Thiệu thương nghị chuyện xưng đế. Nếu thật là như vậy, kết quả khẳng định sẽ rất khác.

Bản quyền dịch thuật chương này thuộc về Tàng Thư Viện, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị nghiêm cấm.