Một cuộc chiến tranh cần phải cân nhắc rất nhiều điều. Trước chiến tranh, cần tính toán đến việc hợp tung liên hoành; trong chiến tranh, phải chú trọng thiên thời, địa lợi, nhân hòa; sau chiến tranh, lại còn phải lo đến vấn đề thống trị hậu chiến. Hiện tại, cuộc chiến Hạ Bì giữa Tào Tháo và Lữ Bố đang trực tiếp ảnh hưởng đến những biến chuyển trong tập đoàn Tôn Sách ở Giang Đông.

Tôn Sách thi hành chính sách trị quốc có phần tương đồng với Lữ Bố, đó là áp dụng chính sách chèn ép đối với các thế gia đại tộc trong lãnh thổ. Thực ra, điều này cũng không hẳn là chèn ép, mà chỉ là Tôn Sách cùng Lữ Bố muốn tước đoạt đặc quyền của những thế gia này mà thôi.

Ngược lại, em trai của Tôn Sách là Tôn Quyền lại có mối quan hệ mật thiết với những thế gia này, thường xuyên lui tới với người của Gia Cát thị, Cố gia, Lục thị.

Mấy ngày trước, Tôn Quyền thông báo mình đã học được một bộ kiếm pháp mới, muốn mượn bội kiếm của Tôn Sách để thưởng thức. Tôn Sách vốn thương em, tự nhiên đồng ý. Nhưng sau khi Tôn Sách nhận được thư của Lý Trọng và cẩn thận xem xét bội kiếm, mới phát hiện trên chuôi kiếm có một vết nứt. Thanh bảo kiếm của Tôn Sách vốn là trân phẩm hiếm có, tuyệt đối không dễ dàng hư hại, rất có thể là do có kẻ cố ý làm hỏng.

Tôn Sách không hề ngu ngốc, lập tức nghĩ đến Tôn Quyền, trong lòng cũng đã ngấm ngầm có sự suy tính.

Mấy ngày sau đó, Tôn Sách ra khỏi thành đi săn, bất ngờ gặp phải ba kẻ tự xưng là môn khách của Hứa Cống, muốn tìm ông để báo thù. Tôn Sách lập tức rút bảo kiếm đeo bên hông, cùng ba người này giao chiến.

Tôn Sách vốn là mãnh tướng nổi danh thời Tam Quốc, nào phải ba tên môn khách cỏn con có thể địch lại? Chỉ trong chốc lát, ông đã chém ngã cả ba. Thế nhưng, chưa kịp đợi Tôn Sách tra hỏi, ba người này đã nuốt độc tự vẫn.

Vài ngày sau, Tôn Sách liền trục xuất Tôn Quyền đến Sài Tang, cho đi theo Chu Du học tập binh pháp. Sau đó, Tôn Sách tiến hành một cuộc thanh trừng quy mô lớn đối với các sĩ tộc Giang Đông.

Xét về ảnh hưởng của sự kiện này đối với Tào Tháo, Lữ Bố và Lý Trọng: người chịu thiệt là Lữ Bố. Còn Tôn Sách, vì phải giải quyết vấn đề nội bộ Giang Đông, nên vô hình trung không còn khả năng uy hiếp Tào Tháo nữa.

Bề ngoài, người được lợi là Tào Tháo. Quách Gia đã dùng Tôn Quyền tạo ra một loạt rắc rối cho Tôn Sách, gián tiếp ngăn cản Tôn Sách hành động nhòm ngó Hứa Xương, xem như đã thắng lợi. Nhưng thực tế, kế sách của Quách Gia vẫn chưa thành công trọn vẹn. Quách Gia vốn muốn mượn tay Tôn Quyền để trừ khử Tôn Sách, nhưng kết quả lại gần thành công mà thất bại.

Quay sang Lý Trọng, hắn ngang ngược một tay tự cho rằng đã để lại Tôn Sách hữu dũng vô mưu, đồng thời gián tiếp loại bỏ Tôn Quyền, một kẻ địch trong tương lai của mình. Thế nhưng, rốt cuộc Tôn Quyền hay Tôn Sách ai mới là người khó đối phó hơn, điều đó còn cần thời gian sau này chứng minh.

Trở lại thành Hạ Bì, sau khi Lữ Bố cùng Trương Liêu, Trần Cung uống rượu xong, họ trở về phòng nghỉ ngơi. Mấy ngày tiếp theo, Tào Tháo cũng không có ý định công thành, hai bên lâm vào giai đoạn ngừng chiến.

Tục ngữ có câu "Một trận mưa thu, một trận gió lạnh". Sáng sớm hôm sau, Lữ Bố đứng trên tường thành, khoan khoái đón gió lạnh. Lúc này, Lữ Bố hy vọng thời gian trôi qua nhanh hơn một chút, và thời tiết cũng lạnh hơn nữa.

Lữ Bố không hề sợ thời gian trôi nhanh, thậm chí còn mong nó qua mau hơn nữa. Thành Hạ Bì nội có đủ lương thực dự trữ cho khoảng ba năm. Mặc dù Tào Tháo đang chiếm thế chủ động, có thể liên tục vận chuyển lương thảo, nhưng Lữ Bố cũng muốn xem, một khi mùa đông giá rét đến, Tào Tháo sẽ giải quyết vấn đề tránh rét như thế nào.

Đứng trên tường thành, Lữ Bố nhìn về phía đại doanh của Tào Tháo. Bỗng nhiên, trong doanh Tào Tháo vang lên tiếng kèn thê lương, nhiều đội quân sĩ chui ra khỏi lều vải, tập hợp lại trong đại doanh.

Lữ Bố vội vàng cho người mời Trần Cung và những người khác lên quan sát tình hình quân địch. Chẳng bao lâu, Trần Cung, Trương Liêu, Cao Thuận cùng các tướng đã lên đến tường thành.

Lúc này, quân sĩ trong doanh Tào đã bắt đầu tháo dỡ lều trại. Trong đại doanh của Tào Tháo vang lên từng đợt tiếng hô quát ồn ào.

Cuối cùng, ngay cả đại trướng của Tào Tháo cũng bị quân sĩ tháo dỡ, để lại một khoảng đất trống lớn.

"Chẳng lẽ Tào Tháo muốn rút quân rồi sao?" Lữ Bố vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nói.

"Không thể nào!" Trương Liêu tiếp lời: "Tào Tháo vừa mới vây thành chưa đầy một tháng, lương thảo chắc chắn không thiếu, sĩ khí quân lính cũng không đến nỗi suy sụp, làm sao có thể rút quân được?"

Lữ Bố vẫn chưa từ bỏ ý định, nói: "Chẳng lẽ là Tôn Sách đánh lén Hứa Xương, nên Tào Tháo mới vội vàng rút quân về?"

Trần Cung trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu nói: "Hẳn là không phải. Nếu Tôn Sách tập kích Hứa Xương, Tào Tháo hẳn phải phái một đội tinh binh về viện trợ trước, sau đó mới từ từ điều động toàn quân mới phải. Hơn nữa, theo tính toán thời gian, Tôn Sách không thể hành động nhanh đến thế được, trừ phi Tôn Sách đã sớm dự liệu được Tào Tháo sẽ đánh lén Từ Châu."

"Vậy có phải là Viên Thiệu không?" Lữ Bố hỏi tiếp.

"Cũng không có khả năng lớn." Trần Cung lại lắc đầu nói: "So với Tôn Sách, nếu Viên Thiệu có xuất binh thì cũng phải chậm hơn nhiều mới đúng."

Thấy mọi người đều có chút hoang mang, Trần Cung khẽ cười nói: "Chúa công không cần ưu phiền. Bất kể Tào Mạnh Đức có động thái gì, chúng ta cứ yên lặng theo dõi thời cuộc là được. Vạn nhất Tào Tháo thật sự rút quân, chúa công hãy dẫn một đội tinh kỵ tập kích hậu quân hắn. Địa thế Từ Châu bằng phẳng, Tào Mạnh Đức dù có muốn mai phục cũng chẳng tìm được nơi nào đặt phục binh."

Lữ Bố gật đầu, nói: "Công Đài nói rất đúng, chúng ta cứ yên lặng theo dõi thời cuộc là được!"

Mọi người tuy gật đầu đồng ý, nhưng vẫn không yên lòng về động thái quỷ dị của Tào Tháo, tất cả đều đứng trên tường thành, theo dõi mọi động tĩnh của hắn.

Đến trưa, Trần Cung chợt nhận ra rằng quân sĩ của Tào Tháo không hề rời đi, mà chỉ di chuyển đến các địa điểm khác để hạ trại. Sau khi tự mình quan sát kỹ lưỡng, Trần Cung phát hiện một vấn đề: lần này, những nơi Tào Tháo hạ trại đều là vùng đất cao.

"Chuyện này là sao?" Trần Cung nhíu mày, chìm vào suy tư. Đột nhiên, hắn nghĩ đến một khả năng, không khỏi lớn tiếng kêu lên: "Không ổn rồi... Tào Mạnh Đức muốn dìm ngập Hạ Bì!"

"Cái gì? Dìm ngập Hạ Bì ư?" Lữ Bố cùng mọi người đồng loạt kinh hãi kêu lên. Trong khoảnh khắc, sắc mặt mấy người đều trở nên tái nhợt vô cùng.

Đúng lúc này, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng nước chảy "ào ào...", rồi tiếng nước ngày càng lớn dần, tựa như vạn ngựa phi nhanh.

Nơi đường chân trời, một dải màu trắng hiện ra trước mắt mọi người. Lữ Bố liếc mắt nhận ra đây là hồng thủy đang kéo đến, vội vàng lớn tiếng hô: "Toàn quân tướng sĩ nghe lệnh, lập tức chắn kín cửa thành, vận chuyển lương thảo đến nơi cao!"

Trên tường thành, quân sĩ liền hỗn loạn cả lên. Lính liên lạc như phát điên, chạy tán loạn khắp nơi, la hét ầm ĩ.

Sắc mặt Trần Cung trắng bệch, hắn cắn chặt hàm răng, hai tay siết chặt lỗ châu mai, hoàn toàn không nhận ra rằng móng tay mình đã rỉ máu.

Sau một lúc lâu, Trần Cung mới nghiến răng nghiến lợi kêu lên: "Tào Tháo, ngươi thật hèn hạ!"

Hồng thủy cuồn cuộn trong chớp mắt đã tràn đến bên ngoài thành Hạ Bì, liên tục không ngừng vỗ vào tường thành, phát ra tiếng "ầm ầm...". Chẳng bao lâu, bên ngoài thành Hạ Bì đã biến thành một vùng biển nước mênh mông. Nước sông sâu đến một trượng, cuốn theo bùn cát, trông vô cùng đục ngầu, khí thế làm người ta khiếp sợ.

Cũng nhờ Lữ Bố đã sớm chuẩn bị chắn kín cửa thành, nên tại vị trí cửa thành đã chất chồng không ít gạch đá, bùn cát. Điều này giúp quân sĩ còn có thời gian để chắn kín cửa thành. Nói cách khác, dòng hồng thủy cuồn cuộn rất có thể đã cuốn trôi cửa thành, nhấn chìm toàn bộ thành Hạ Bì.

Lữ Bố hiểu rõ lúc này không thể để lòng quân dao động, hắn hít sâu một hơi, lớn tiếng cười nói: "Tào Mạnh Đức dìm ngập Hạ Bì, trông có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế tác dụng không lớn. Hồng thủy mùa thu nào có thể kéo dài mãi? Chưa đầy ba ngày, hồng thủy tất sẽ rút đi. Tào Tháo chỉ có thể mừng hụt một phen mà thôi."

Trần Cung và mọi người nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Chúa công nói rất đúng!"

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, độc quyền phục vụ quý độc giả.