Giới Kiều nằm ở nơi giáp ranh giữa quận Thanh Hà và quận Cự Lộc, bắc qua sông Thanh Hà, rộng chừng hơn ba mươi trượng. Sau này, khi Viên Thiệu giao chiến với Công Tôn Toản, để tiện vận chuyển lương thảo, ông đã cho xây dựng mở rộng, khiến Giới Kiều rộng hơn trăm trượng.

Song, điều này không có nghĩa là chiến tuyến phòng thủ của Tào Tháo và Lý Trọng chỉ rộng hơn trăm trượng. Vào mùa đông, vài dặm hai bên Giới Kiều đều có thể đi lại. Chỉ là bờ sông cao hơn mặt băng khá nhiều, nên việc phòng thủ có phần dễ dàng hơn mà thôi.

Binh lực hai bên đối lập là bảy vạn đối với tám vạn. Viên Thiệu chiếm ưu thế đôi chút, kỵ binh của Viên Thiệu cũng nhiều hơn một chút, hơn hai vạn quân.

Dẫu sao đây cũng là một trận đại chiến, cần phải gặp mặt trò chuyện. Bởi vậy, Lý Trọng mang theo Triệu Vân, Viên Thiệu mang theo Trương Hợp và Cao Lãm, Tào Tháo mang theo Hứa Chử, cưỡi ngựa đối diện nhau trên Giới Kiều.

Lúc này, gió tuyết ngập trời, gió bấc gào thét, cuốn bay áo quần của mấy người, khiến chúng phần phật rung động.

Lý Trọng nhìn khuôn mặt Viên Thiệu, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Năm đó tại Hổ Lao quan, Viên Thiệu tuổi 37 trông vẫn oai hùng, khí phách bừng bừng. Chỉ sau vỏn vẹn tám năm, thân hình Viên Thiệu đã hơi còng xuống, trên mặt cũng hằn sâu những nếp nhăn, chỉ có ánh mắt vẫn sắc bén như chim ưng, đầy bức người.

Tào Tháo nhìn qua lại có sự khác biệt rõ rệt so với Viên Thiệu. Tào Tháo tuổi 43 trông vẫn tràn đầy tinh thần, thân hình thẳng tắp, trong mắt tỏa ra khí thế ngạo nghễ thiên hạ.

Lý Trọng cười ha ha rồi mở lời trước: "Nhìn thấy Bản Sơ huynh, Mạnh Đức huynh, từ biệt Hổ Lao quan đến nay, hai vị huynh trưởng đều uy chấn thiên hạ, Lý Trọng vô cùng kính nể."

Tào Tháo cười ha ha, cất cao giọng nói: "Ta cứ nghĩ năm đó Lý Tử Hối sao lại không muốn quy phụ ta, thì ra là muốn tự lập môn hộ! Rất tốt, rất tốt, ta Tào Mạnh Đức quả nhiên không nhìn lầm, Lý Tử Hối quả thật là anh hùng cái thế, Bản Sơ huynh nghĩ sao?"

Viên Thiệu khác xa với hình tượng trong 《 Tam Quốc Diễn Nghĩa 》, tỏ ra phóng khoáng hơn nhiều. Ông không hề nhắc đến chuyện Tào Tháo và Lý Trọng liên thủ, ngược lại gật đầu nói: "Lý Tử Hối quả thực là anh hùng cái thế, ừm… thậm chí còn anh hùng cái thế hơn cả ngươi, Tào Mạnh Đức, ha ha ha…"

Tào Tháo mỉm cười nói: "Bản Sơ huynh lại trêu đùa ta rồi."

Viên Thiệu lắc đầu cười nói: "Nếu không trêu đùa, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội."

"Cũng đúng!" Tào Tháo thấp giọng nói: "Cũng chẳng biết ta Tào Mạnh Đức có cơ hội trở về Trần Lưu nữa không, chỉ mong sẽ không phải chôn xương đất khách quê người!"

Viên Thiệu nghiêm nghị nói: "Mạnh Đức nếu đã chết, Viên Bản Sơ nhất định sẽ cho linh hồn ngươi về quê cũ… Nếu Viên Thiệu đã chết, Mạnh Đức hãy ở Hàm Đan xây cho ta một lăng tẩm nhé!"

"Nhất ngôn cửu đỉnh!" Tào Tháo quay sang nhìn Lý Trọng. Ý của Tào Tháo rất đơn giản, đó là Lý Trọng đã được hai vị bá chủ thiên hạ công nhận, cho rằng Lý Trọng có thể ngồi ngang hàng với mình.

Lý Trọng lại không chút do dự nói: "Ta không cần, ta Lý Tử Hối sẽ không thua đâu! Bây giờ sẽ không, tương lai cũng sẽ không."

Tào Tháo và Viên Thiệu liếc nhìn nhau, cùng bật cười ha hả.

Ôn chuyện cũ xong, giờ sắp phân định sinh tử. Ba người gọi người mang lên một vò rượu mạnh, chia nhau uống. Lý Trọng cũng biết, mình chỉ là may mắn được chứng kiến, giữa Viên Thiệu và Tào Tháo mới là tình giao hảo thực sự. Anh không nói nhiều, chỉ lặng lẽ nhìn hai người uống rượu ôn chuyện, thỉnh thoảng mới xen vào một câu.

Ôn chuyện hoàn tất, ba người ai về doanh trại nấy, sắp xếp cho trận đại chiến ngày mai.

Lý Trọng cùng Tào Tháo cũng lên ngựa đi, thương nghị cách chống cự đại quân Viên Thiệu. Cuối cùng, hai người thương định, lấy Giới Kiều làm ranh giới, Lý Trọng phụ trách phòng tuyến phía bắc Giới Kiều, Tào Tháo phụ trách phòng tuyến phía nam Giới Kiều, phần kéo dài ra khỏi Giới Kiều thì do Tào Tháo phụ trách.

Phương án này rất hợp lý. Tào Tháo tuy bị Viên Thiệu một đường truy đuổi, nhưng thực lực quân sự tiềm ẩn vẫn vượt xa Lý Trọng, không ai có thể phủ nhận sự thật này.

Giữa trưa ngày hôm sau, gió tan tuyết ngừng, Viên Thiệu phái người đến Giới Kiều khiêu chiến.

Văn Sửu sau khi khỏi hẳn vết thương, một mình cưỡi ngựa đứng sừng sững trên Giới Kiều, điểm danh muốn Hứa Chử ra đơn đấu.

Văn Sửu rất không cam lòng, Nhan Lương huynh đệ như tay chân bị Quan Vũ đánh lén mà chết. Hắn vốn định tìm Quan Vũ báo thù, đâu ngờ Quan Vũ sau khi chém Nhan Lương thì mai danh ẩn tích. Văn Sửu ngược lại bị Trương Liêu và Từ Hoảng liên thủ giáp công, bản thân bị trọng thương, phải dưỡng hơn nửa năm mới khôi phục lại.

Văn Sửu biết rõ, võ tướng lợi hại nhất trong doanh Tào chính là Hứa Chử, cho nên lúc này mới điểm danh khiêu chiến, muốn trút một ngụm ác khí.

Ba bên cộng lại có mười lăm vạn đại quân, Văn Sửu điểm danh khiêu chiến, Hứa Chử đương nhiên không thể tránh né, nếu không thì mất hết m���t mũi.

Tào Tháo cũng không thể để mãnh tướng hàng đầu của mình phòng thủ mà không giao chiến, vì sĩ khí toàn quân sẽ bị ảnh hưởng. Ông chỉ có thể cẩn thận dặn dò Hứa Chử vài câu, mấy lời dặn dò cẩn thận.

Hứa Chử từ khi thấy Quan Vũ đánh lén Lữ Bố bằng một đao, liền mỗi ngày phỏng đoán nghiên cứu, cố gắng nâng cao võ nghệ thêm một bước. Thật ra Hứa Chử cũng biết, Quan Vũ so với mình cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân, nhưng năng lực miểu sát địch tướng của Quan Vũ lại vượt trội hơn mình.

Nhát đao đầu tiên của Quan Vũ mạnh như sấm sét, khó lòng phòng bị.

"Ha..." Dù sao đã điểm danh khiêu chiến, cũng chẳng cần xưng tên báo họ. Hứa Chử ra trận liền thúc ngựa phóng như bay, mà lại giương đao thép, cúi đầu xông thẳng.

Văn Sửu vừa thấy tư thế của Hứa Chử đã biết hắn muốn làm gì. Dù sao vết xe đổ của Nhan Lương còn đó, Văn Sửu sao có thể không thêm phần đề phòng, sớm chuẩn bị.

Cho nên Văn Sửu cười lạnh một tiếng, lấy tay rút ra cung cứng. Ngồi trên ngựa hít sâu một hơi, kéo căng dây cung phát ra tiếng "x��o xèo" rung động.

Tiễn thuật của Văn Sửu tuy không bằng những Thần Xạ Thủ đỉnh cấp như Lữ Bố, Thái Sử Từ, Triệu Vân, Hoàng Trung, nhưng cũng chẳng phải tầm thường, nếu không thì sao có thể bắn bị thương Trương Liêu chứ. Chỉ thấy Văn Sửu nộ quát một tiếng, mũi tên căng trên dây cung bắn ra như một tia chớp.

Lông đuôi trắng muốt xé gió, phát ra tiếng vù vù, trong nháy mắt đã bay vút đến trước mặt Hứa Chử.

Hứa Chử lúc này vừa mới xông lên Giới Kiều, nhìn thấy mũi tên bay tới, vội vàng một đao đánh xuống. Theo võ nghệ của Hứa Chử, một mũi tên tất nhiên không thể làm tổn thương hắn. Lưỡi đao vừa vặn bổ trúng đầu mũi tên, khiến đầu mũi tên vỡ nát, nhưng tinh khí thần dồn tụ trên đường xông tới lại toàn bộ theo nhát đao đó mà trút ra ngoài.

Văn Sửu liền thừa dịp Hứa Chử yếu điểm suy giảm trong tích tắc, mãnh liệt xông tới, đại thiết thương trong tay như cuồng phong mưa rào đánh tới Hứa Chử.

Thật ra, võ nghệ của những võ tướng như Hứa Chử, Quan Vũ, Văn Sửu, Tôn Sách có sự chênh lệch vô cùng nhỏ. Ai đối đầu với ai cũng sẽ không có ưu thế tuyệt đối, có đôi khi, một chi tiết rất nhỏ cũng có thể quyết định thắng bại.

Như Hứa Chử và Văn Sửu, thật ra về lực lượng, Hứa Chử còn có thể chiếm được chút thượng phong, nhưng bị Văn Sửu một mũi tên làm mất đi ưu thế đó, lập tức rơi vào thế hạ phong.

Tương tự như vậy, Hứa Chử một khi rơi vào thế hạ phong, muốn giành lại thế cân bằng thì vô cùng gian nan. Ít nhất trong 100 chiêu, Hứa Chử đều sẽ ở vào thế bất lợi, nhưng cũng chỉ là thế bất lợi mà thôi. Văn Sửu muốn lấy mạng Hứa Chử thì lại muôn vàn khó khăn, gần như không thể nào.

Quân sĩ ba bên lại không nhìn ra được sự chênh lệch nhỏ bé này. Trong mắt bọn họ, hai người đang đánh nhau với thế ngang sức ngang tài, thương như chớp, đao như lụa, khiến người xem hoa mắt thần mê.

Người đánh trống dốc sức gõ vào trống trận, tiếng trống trận vang vọng, truyền đi xa vài dặm.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free tỉ mỉ chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.