Trở lại tình hình bên Tào Tháo, sau khi chặn giết ba nghìn kỵ binh Ô Hoàn, Tào Tháo đương nhiên vô cùng cao hứng, nhưng đồng thời, Tào Tháo cũng phát hiện một vấn đề, đó là Viên Thiệu dường như có chút sợ hãi, liên tiếp mấy ngày đều hành quân lặng lẽ, ẩn mình trong đại doanh nghỉ ngơi dưỡng sức.

Tào Tháo vốn đa nghi, lập tức phái hơn trăm trinh sát đi khắp nơi dò xét, nghiêm ngặt giám sát động tĩnh của Viên Thiệu.

Kỳ thực, Tào Tháo cũng sợ Viên Thiệu lại lần nữa đánh lén lương thảo của mình, đạo lý xuất kỳ bất ý này, Tào Tháo cũng hiểu rõ. Nhưng sau khi rất nhiều trinh sát trở về, nội dung bẩm báo đều như nhau: Viên Thiệu án binh bất động.

Chẳng lẽ Viên Thiệu chấp nhận cục diện hiện tại? Tào Tháo thầm đoán trong lòng, nghĩ đến khả năng này, Tào Tháo không khỏi toát mồ hôi lạnh. Trận Quan Độ, Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu, một mực đuổi giết đến Nam Bì, nhưng trên thực tế, Tào Tháo thu được lợi ích có hạn. Thanh Châu vẫn chưa đoạt được, Ký Châu cũng chưa đoạt được, U Châu càng không đoạt được.

Tào Tháo chỉ tiêu diệt một phần sinh lực của Viên Thiệu mà thôi. Cho tới bây giờ, Viên Thiệu cũng chỉ mất Thường Sơn quận, Ngụy quận, Triệu quận thuộc Ký Châu mà thôi, ngay cả Cự Lộc quận vẫn còn đang tranh chấp.

Lợi ích toàn bộ đều rơi vào tay Lý Trọng. Tính toán một chút, Tào Tháo chỉ đoạt được một số đất đai phía nam Hoàng Hà của Viên Thiệu, so với cái giá phải trả, Tào Tháo thực sự được ít mất nhiều.

Mà một khi Viên Thiệu án binh bất động, Tào Tháo thực sự rơi vào tình thế khó xử. Tào Tháo không phải thần thánh, nói cho cùng, Tào Tháo thắng lợi trong trận Quan Độ cũng có chút may mắn, nếu không phải Thuần Vu Quỳnh đóng ở Ô Sào mê rượu làm hỏng việc, thắng bại thực sự chưa biết chừng. Hơn nữa, kế "thập diện mai phục" của Tào Tháo cũng chỉ là một phiên bản của việc tử chiến đến cùng mà thôi.

Cuối cùng, Tào Tháo đành nhẫn tâm: Được thôi, ngươi không đánh ta, vậy ta sẽ đánh ngươi.

Thế là, Tào Tháo hạ lệnh Hạ Hầu Đôn và Trương Liêu xuất binh đánh doanh trại Viên Thiệu. Điều khiến Tào Tháo thất vọng là, Hạ Hầu Đôn và Trương Liêu tuy liều chết xung phong, nhưng cũng không thể công phá doanh trại Viên Thiệu. Đại kích sĩ (lính kích lớn) chuyên chú phòng thủ gần như là vô địch.

Tào Tháo thất vọng không phải vì Hạ Hầu Đôn và Trương Liêu không công phá được doanh trại Viên Thiệu, Tào Tháo đâu có ngây thơ đến mức đó. Điều khiến Tào Tháo thất vọng là, dù Hạ Hầu Đôn và Trương Liêu đã thất bại, Viên Thiệu cũng không xuất binh truy kích.

Hạ Hầu Đôn và Trương Liêu không phải trá bại, mà là thất bại thật sự. Hơn nữa, khi quay về doanh trại còn phải đi qua con đê Trương Cáp. Có thể nói, chỉ cần Viên Thiệu phái binh đuổi giết, Hạ Hầu Đôn và Trương Liêu nhất định sẽ tổn thất binh lính và tướng lĩnh.

Trong tình huống tất thắng như vậy, Vi��n Thiệu vẫn có thể án binh bất động, há phải một chữ "Nhẫn" là có thể hình dung hết sao?

Tào Tháo cũng là người, cũng sẽ có đủ loại cảm xúc tiêu cực như nôn nóng, bất an, v.v... Mà loại cảm xúc này không thể tránh khỏi đã ảnh hưởng đến các tướng lĩnh dưới quyền, và cả toàn bộ quân lính.

Lúc này Tào Tháo không hề hay biết, Điền Phong đã nhìn ra khí thế nôn nóng trong đại doanh của mình, đã bắt đầu chuẩn bị chia quân đi huyện Cam Lăng rồi.

Điền Phong có thể nhìn ra khí thế nôn nóng trong doanh của Tào Tháo, cũng không phải loại Vọng Khí thuật huyền huyễn hay tiên hiệp nào. Điều này cũng không cần tu vi cao thâm hay chỉ huy tài tình. Ngay cả một số quân lính bình thường có kinh nghiệm sa trường cũng có thể cảm nhận được một luồng khí tức khó hiểu. Ví dụ như, một số lão binh dày dạn có thể cảm nhận được, trước khi đại chiến bùng nổ, cái khí tức "gió nổi đầy lầu báo mưa gió sắp đến".

Trong số đó, điều đáng nói nhất chính là sát khí. Cảm ứng sát khí là đơn giản nhất rồi, chỉ cần tôi luyện chém giết trên chiến trường mà thôi, lăn lộn trong đống tử thi vài lần là đủ.

Kỳ thực, không chỉ Điền Phong có thể nhìn ra luồng khí tức nôn nóng này trong doanh Tào Tháo, những người như Viên Thiệu cũng nhìn ra được, ngay cả Tào Tháo bản thân cũng có thể cảm nhận được.

Đêm ngày 24 tháng 11 năm Kiến An thứ ba, Viên Thiệu bất ngờ chia ba vạn quân, chọn đường đến huyện Cam Lăng, tiến đến trợ giúp Viên Đàm ở Thanh Châu.

Tào Tháo mãi đến ngày 26 tháng 11 mới nhận được tin tức này, lập tức triệu tập văn võ bá quan thương nghị đối sách.

Điều đầu tiên cần thảo luận chính là ý đồ chia quân của Viên Thiệu. Tào Tháo nhìn Quách Gia, lại thấy Quách Gia cau mày, không nói một lời, đành quay sang Tuân Du hỏi: "Công Đạt, về việc Viên Thiệu chia quân, ngươi nghĩ sao?"

Tuân Du trầm tư hồi lâu, lúc này mới chậm rãi đáp: "Khởi bẩm Thừa tướng, thuộc hạ cho rằng, Viên Thiệu chia quân đi trợ giúp Bắc Hải khả năng rất lớn."

"Ừm!" Tào Tháo khẽ gật đầu, đây là phân tích bình thường nhất.

"Phụng Hiếu thấy sao?" Tào Tháo nhìn Quách Gia đang trầm mặc không nói, trầm giọng hỏi.

Quách Gia lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Thuộc hạ còn muốn suy nghĩ thêm. Ta cảm thấy, lần này Viên Thiệu chia quân không đơn giản như vậy."

Tào Tháo lại quay sang Lưu Diệp hỏi: "Tử Dương thấy sao?"

Lưu Diệp đáp: "Ta đồng ý với quan điểm của Công Đạt. Viên Thiệu hẳn là xuất binh Thanh Châu, Chúa công nên nhanh chóng phái binh trợ giúp Tang Bá mới phải."

Tào Tháo cau mày nói: "Viên Thiệu có tám vạn binh mã, phái ba vạn đi trợ giúp Viên Đàm, trong đại doanh vẫn còn năm vạn đại quân. Nhưng chúng ta có thể phái bao nhiêu binh mã đi trợ giúp Tang Bá đây, năm nghìn hay một vạn?"

Lời Tào Tháo vừa dứt, mọi người trong trướng lập tức lắc đầu, lộ vẻ sầu khổ. Bỏ qua đội vận lương của Từ Hoảng, Tào Tháo hiện tại tổng cộng chỉ có ba vạn năm nghìn binh mã, hơn nữa đại bộ phận đều là bộ binh. Nếu phái dưới một vạn quân đến Thanh Châu, số quân lính đó thực sự không đủ để làm gì.

Nhưng nếu phân ra một vạn binh mã trở lên đi trợ giúp Tang Bá, thì đại doanh của Tào Tháo cũng sẽ có chút giật gấu vá vai, trống rỗng rồi. Điều này hoàn toàn là do binh lực bất túc, chứ không phải năng lực chiến lược của Tào Tháo không đủ.

Điều càng khiến Tào Tháo buồn rầu hơn là, qua do thám của trinh sát, ba vạn đại quân Viên Thiệu phái đến Thanh Châu, chí ít có một vạn kỵ binh Ô Hoàn. Mà một vạn kỵ binh Ô Hoàn này hoàn toàn có thể bỏ lại bộ binh, đi trước một bước. Mà Tào Tháo dù có phái quân lính đi trợ giúp Tang Bá, nhưng do thiếu kỵ binh, Tào Tháo cũng không thể kịp thời chi viện.

Tang Bá cũng thiếu kỵ binh, tuyệt đối không ngăn được một vạn kỵ binh Ô Hoàn này. Phải làm sao bây giờ?

Tào Tháo nói ra những băn khoăn của mình, các tướng lập tức bày tỏ sự đồng tình. Đạo lý này rất đơn giản, chẳng phải là "binh quý thần tốc" sao, tướng lĩnh cầm binh nào mà không biết.

Nhưng đồng tình thì đồng tình, biết rõ thì biết rõ, các tướng cũng không đưa ra được thượng sách ứng phó nào. Chỉ có Hạ Hầu Đôn đưa ra một cách xử lý mà không phải là biện pháp: dùng Hổ Báo Kỵ trợ giúp Tang Bá.

Tào Tháo hiện tại ước chừng có bốn nghìn tướng sĩ Hổ Báo Kỵ. Nếu trao toàn bộ bốn nghìn Hổ Báo Kỵ này cho Tang Bá, quả thật có thể chống lại một vạn kỵ binh Ô Hoàn. Nhưng nếu vậy, quân đội của Tào Tháo ở Giới Kiều sẽ không còn sức mạnh kỵ binh. Quân đội không có kỵ binh, chỉ riêng việc hộ vệ vận chuyển lương thảo đã là một nan đề.

Viên Thiệu hoàn toàn có thể xé lẻ bảy nghìn kỵ binh Ô Hoàn còn lại, chia thành từng tốp nhỏ, quấy rối đường lương của Tào Tháo khắp nơi, thậm chí tấn công mạnh cũng được. Kỵ binh trên bình nguyên đối phó bộ binh, đặc biệt là bộ binh còn phải bảo vệ lương thảo, quả thực là ở thế bất bại. Bởi vậy, Tào Tháo sẽ không thể vận chuyển một hạt lương thực nào đến Giới Kiều.

Mà hậu cần của Lý Trọng tuyệt đối không thể duy trì cung cấp quân lương cho cả hai bên. Lùi một bước mà nói, Tào Tháo cũng tuyệt đối không dám đặt mạch máu lương thảo vào tay Lý Trọng.

Thật là một mưu kế độc ác! Tào Tháo khẽ nhắm mắt, thầm nghĩ trong lòng: "Viên Bản Sơ à Viên Bản Sơ! Ta Tào Mạnh Đức vẫn là đã đánh giá thấp ngươi. Không ngờ một chiêu chia quân đơn giản nhất lại đẩy ta Tào Mạnh Đức vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Chẳng lẽ thực sự muốn ta mạo hiểm quyết chiến với ngươi sao?"

Lợi dụng lúc ba vạn đại quân của Viên Thiệu xuôi nam Thanh Châu, mạo hiểm quyết chiến với Viên Thiệu, đây là lựa chọn cuối cùng của Tào Tháo, cũng là lựa chọn Tào Tháo không muốn làm nhất.

Sai khiến mọi người giải tán, Tào Tháo trở lại trướng ngủ, đốt than sưởi ấm, tựa vào giường tỉ mỉ tính toán làm sao để thuyết phục Lý Trọng cùng xuất binh.

Nếu chỉ dựa vào ba vạn năm nghìn quân đội của riêng Tào Tháo, quả thực không thể uy hiếp được năm vạn đại quân của Viên Thiệu.

Nhưng vừa nghĩ đến làm sao để thuyết phục Lý Trọng, Tào Tháo lại đau đầu vạn phần. Đặt mình vào vị trí người khác mà nghĩ, nếu là mình cũng sẽ không đồng ý xuất binh đánh Viên Thiệu. Bất luận thắng bại, kết quả thương vong thảm trọng đều là điều chắc chắn. Lý Trọng nhìn thế nào cũng giống kẻ gian xảo, sẽ không vì đại nhân đại nghĩa mà cùng mình chịu chết.

Phải làm sao đây? Tào Tháo nghĩ nửa ngày cũng không ra được biện pháp. Trong lòng bỗng khẽ động, chợt nhớ tới một vấn đề. Đó là lần này khi trưng cầu ý kiến, Quách Gia từ đầu đến cuối đều không hề đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Điều này thật không bình thường.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo đứng dậy rời khỏi trướng ngủ, thẳng đến doanh trướng của Quách Gia.

Bây giờ là giờ Thân, trời đã muộn. Khi Tào Tháo đến doanh trướng của Quách Gia, ngọn đèn mờ ảo đã xuyên qua khe cửa hắt ra. Thấy lính gác, Tào Tháo khoát tay áo, ra hiệu họ đừng lên tiếng, tự mình vén rèm cửa, nhẹ nhàng bước vào.

Quách Gia đang ngồi trước lò lửa, ôm đầu gối, trên bàn bên cạnh đặt một bình rượu gạo. Mà mắt Quách Gia thì cứ nhìn chằm chằm vào than trong lò, cũng không biết đang suy nghĩ gì, ngay cả Tào Tháo bước vào cũng không phát hiện.

Dưới ánh lửa chiếu rọi, Tào Tháo có thể thấy rõ ràng hai bên tóc mai của Quách Gia đã điểm bạc rồi.

Tào Tháo không khỏi có chút thổn thức, mũi chợt cay cay. Nghĩ lại khi mình mới quen Quách Gia, Quách Gia tài ba, đang độ tuổi sung sức, là một mỹ thiếu niên nhẹ nhàng phe phẩy quạt giấy. Nhưng bây giờ Quách Gia đã hai bên tóc mai bạc trắng, vẻ tươi trẻ không còn nữa. Phải biết rằng, Quách Gia đến bây giờ cũng chỉ mới 29 tuổi mà thôi.

"Khụ khụ..." Quách Gia bỗng nhiên ho sặc sụa, đến mức mặt đỏ bừng. Tào Tháo vội vàng bước nhanh đến sau lưng Quách Gia, nhẹ nhàng vỗ lưng Quách Gia.

Quách Gia quay đầu nhìn Tào Tháo một cái, cười gượng gạo nói: "Chúa công vẫn chưa đi ngủ sao?"

Tào Tháo nét mặt không vui nói: "Phụng Hiếu, sao ngươi còn chưa nghỉ ngơi?"

Quách Gia không đáp lời, từ trong ngực lấy ra một bình sứ nhỏ xinh, mở nắp bình, đổ ra một viên thuốc hoàn màu đỏ, ngậm vào miệng. Vươn tay lấy bầu rượu, uống một ngụm.

Tào Tháo nhíu mày, hắn biết Quách Gia đang dùng gì. Viên thuốc hoàn màu đỏ đó chính là Ngũ Thạch Tán do một số Luyện Khí Sĩ luyện chế. Vật này có không ít người dùng, trong truyền thuyết có thể cường thân kiện thể. Nhưng Tào Tháo cảm thấy vật này rất không thích hợp, muốn Quách Gia từ bỏ dùng thứ này, nhưng lại không có chứng cứ. Hơn nữa, sau khi Quách Gia dùng thứ này, sắc mặt quả thực hồng hào hơn một chút, và cũng đã ngừng ho khan.

(Còn có một thuyết khác cho rằng Ngũ Thạch Tán do Trương Trọng Cảnh phát minh, là dược vật dùng để trị bệnh thương hàn; ở đây lấy một thuyết khác. Bất kể nói thế nào, Ngũ Thạch Tán là một loại dược vật gần giống thuốc phiện, dùng lâu dài sẽ phá hoại cơ năng cơ thể, nguy hiểm đến tính mạng.)

Sau khi ngừng ho, Quách Gia lúc này mới chậm rãi nói: "Thưa Chúa công, Quách Gia cho rằng, ý định ban đầu của Viên Bản Sơ không phải là chia quân đi Thanh Châu."

"Đã quá muộn rồi, không bàn chuyện quân sự nữa, ngươi hãy nghỉ ngơi sớm đi." Tào Tháo căn bản không nghe lời Quách Gia nói, ngược lại yêu cầu Quách Gia nghỉ ngơi sớm. Theo quân y đã sớm nói với Tào Tháo rồi, không thể để Quách Gia quá mệt mỏi. Đây cũng là nguyên nhân chính mấy ngày nay Tào Tháo mặt ủ mày chau, không tìm Quách Gia để thương nghị.

Quách Gia cười khổ nói: "Chúa công vẫn nên nghe Quách Gia phân tích đi! Chuyện này liên quan đến sinh mạng đấy!"

Phiên bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.