Kiến An năm thứ tư (năm 199), vào thượng tuần tháng giêng, tướng sĩ dưới trướng Lý Trọng là Vương Đại đã bắn trọng thương Viên Thiệu, khiến thiên hạ chấn động.

Viên Thiệu rút quân về Giới Kiều, hội quân cùng Trương Cáp. Đồng thời, Thẩm Phối thay mặt truyền đạt quân lệnh, sai Viên Hi bỏ qua Trương Liêu, lập tức trở về viện trợ Giới Kiều.

Viên Hi nhận được quân lệnh, liền tức tốc rút quân, đồng thời ra lệnh cho Ô Hoàn Đại Vương Đạp Đốn chặn hậu.

Trải qua mấy ngày kịch chiến, dưới trướng Đạp Đốn vẫn còn gần một vạn kỵ binh, thừa sức gánh vác trách nhiệm chặn hậu. Chưa đầy ba ngày, Viên Hi đã suất lĩnh hơn hai vạn năm ngàn quân lính lui về đại doanh Giới Kiều.

Hiện tại, trong tay Trương Cáp cũng có hơn một vạn quân, cộng thêm năm ngàn tàn binh của Viên Thiệu, tổng cộng Viên Thiệu hiện sở hữu hơn bốn vạn năm ngàn binh lực.

Ngược lại, về phía Lý Trọng, ngoại trừ việc tổn thất một số binh mã trong trận ác chiến với Trương Cáp tại Giới Kiều, Lý Trọng thực sự không chịu tổn thất đáng kể nào khác. Tính đến bây giờ, Lý Trọng còn lại khoảng hai vạn năm ngàn quân. Tuy nhiên, quân nhu vật tư của Lý Trọng lại tổn thất không ít.

Tào Tháo bi thảm hơn Lý Trọng một chút, vì về cơ bản, những trận ác chiến và đại chiến khốc liệt đều do Tào Tháo gánh vác. Bởi vậy, hiện tại Tào Tháo chỉ còn lại hơn hai vạn năm ngàn quân. Khi hai người hợp binh, tổng binh lực lên đến hơn năm vạn người. So với Viên Thiệu, Tào Tháo và Lý Trọng có chút chiếm ưu thế hơn về binh lực.

Về sĩ khí thì khỏi phải nói, Viên Thiệu bị trọng thương, quân sĩ dưới trướng đương nhiên sĩ khí sa sút, mỗi ngày đều có lính đào ngũ.

Quan trọng hơn là, Viên Thiệu hiện đang chiếm cứ đại doanh cũ của Tào Tháo, vấn đề phòng thủ thì miễn bàn, nhưng khoảng cách giữa đại doanh này và Giới Kiều nơi Viên Hi đóng quân lại khá xa, việc hỗ trợ lẫn nhau là một vấn đề lớn.

Mặt khác, Thẩm Phối cùng những người khác thực sự không thể đảm bảo Viên Hi nghĩ gì trong lòng: liệu hắn có đặt nặng tình phụ tử mà dốc toàn lực cứu viện Viên Thiệu, hay sẽ vì tư tâm mà mặc kệ Viên Thiệu bại vong, không xuất binh cứu giúp, tự mình chiêu mộ tàn binh của Viên Thiệu, lập thế lực riêng? Khả năng này không phải là không có, bởi trước mặt quyền thế, số người từ bỏ tình thân không hề ít.

Lại còn có Viên Đàm ở Thanh Châu, tình huống của hắn cũng không khác Viên Hi là bao. Vạn nhất Viên Thiệu bệnh n��ng qua đời, việc hai huynh đệ này sẽ đối xử với nhau ra sao cũng là một vấn đề.

Kết quả thương nghị giữa Tào Tháo và Lý Trọng là Tào Tháo sẽ tấn công đại doanh của Viên Thiệu, còn Lý Trọng phụ trách ngăn chặn viện binh của Viên Hi.

Sự phân chia trách nhiệm này rất không công bằng, ai cũng hiểu. Việc đơn thuần chặn giữ Giới Kiều, ngăn cản viện quân của Viên Hi chắc chắn nhẹ nhàng hơn nhiều, trong khi tấn công đại doanh của Viên Thiệu nhất định là một hoạt động tốn sức và khó khăn.

Nhưng Tào Tháo cũng chẳng còn cách nào khác, nguyên nhân rất đơn giản: Lý Trọng không hề hoàn toàn mưu cầu danh lợi bằng việc đánh bại triệt để Viên Thiệu. Hiện tại, Lý Trọng đã chiếm cứ bốn quận Thường Sơn, Triệu Quốc, Ngụy Quận, Cự Lộc thuộc Ký Châu, cần rất nhiều thời gian để tiêu hóa những vùng đất này. Mặt khác, ở U Châu, Thái Sử Từ đã tấn công Đại Quận từ rất lâu rồi, hơn nữa có hy vọng rất lớn sẽ đánh chiếm được Đại Quận, đe dọa toàn bộ U Châu.

Lý Trọng quả thực cần bành trướng thế lực, nhưng tốc độ bành trướng quá nhanh cũng không tốt. Bởi vậy, chỉ cần Viên Thiệu không rảnh rỗi ra tay quấy rối mình là đủ rồi. Còn việc Viên Thiệu sống chết ra sao, điều đó thực sự chẳng liên quan gì đến Lý Trọng.

Nhưng Tào Tháo lại không giống vậy, nền tảng quần chúng của Tào Tháo tốt hơn Lý Trọng rất nhiều. Nếu thực sự có thể một lần hành động tiêu diệt Viên Thiệu, Tào Tháo có thể nuốt trọn hai châu Thanh Châu và U Châu.

Còn về bốn quận An Bình Quốc (An Bình quận), Hà Gian, Thanh Hà, Bột Hải, Tào Tháo cũng có ý đồ riêng. Tuy rằng trên hợp đồng đã ký kết toàn bộ Ký Châu và U Châu đều thuộc về Lý Trọng, nhưng một bản hợp đồng chính trị liệu có thể thật sự được thực hiện?

Giới hạn trong tâm Tào Tháo là chiếm cứ toàn bộ Thanh Châu, thêm vào ba quận Thanh Hà, Bột Hải, Hà Gian. Điều này cũng gần như chia đều Ký Châu. Nếu không phải Lý Trọng "ngoài ý muốn" đánh chiếm Nghiệp Thành, Tào Tháo còn muốn bỏ Ngụy Quận vào túi mình nữa là đằng khác.

Hiện tại, Lý Trọng đã đạt được mục tiêu chiến lược, nên y đánh trận với tâm thế hết sức hời hợt. Nếu không phải vì duy trì quan hệ đồng minh với Tào Tháo, Lý Trọng đã có ý định rút quân rồi.

Nhưng Tào Tháo vẫn chưa đạt được mục tiêu chiến lược đã định, nên Tào Tháo sốt ruột, còn Lý Trọng thì không vội. Trong thế giới của những người làm chính trị, nào có cái gọi là "tình yêu", "cao thượng" hay "quên mình vì người"! Không đâm dao sau lưng nhau đã là may mắn lắm rồi, trông cậy Lý Trọng giúp Tào Tháo vớt lửa trong chảo thì đó là điều không thể.

Muốn ăn thịt thì phải chuẩn bị sẵn sàng bị đánh.

Tuy nhiên, sau khi giao chiến, Lý Trọng liền phát hiện một hiện tượng: trận chiến giữa Tào Tháo và Viên Thiệu diễn ra thực sự long trời lở đất, vô cùng thảm khốc, cả hai bên đều liều chết huyết chiến. Nhưng cuộc giao tranh giữa mình và Viên Hi tại Giới Kiều thì lại có chút... đùa cợt rồi.

Lý Trọng chỉ dùng năm phần sức lực rõ ràng cũng đã chặn được viện quân của Viên Hi. Ngoài sự buồn bực, Lý Trọng suy nghĩ kỹ càng rồi liền hiểu rõ ngọn ngành, không khỏi thay Viên Thiệu tức giận mắng: "Ngươi đúng là đồ con cháu bất hiếu!"

Thôi thì hãy nói về phía Viên Thiệu vậy, bên Lý Trọng thực sự chẳng có gì đáng xem. Viên Thiệu hôn mê bất tỉnh, mọi quyền hành đều rơi vào tay Thẩm Phối. Về điểm này, Trương Cáp và Cao Lãm đều không đưa ra bất kỳ dị nghị nào, dù sao Thẩm Phối đối với Viên Thiệu là người trung thành tận tâm, điều đó ai cũng biết.

Phùng Kỷ và những người khác quả thực có chút ghen ghét Thẩm Phối độc chiếm quyền hành, nhưng trong quân, các tướng lĩnh chủ chốt đều ủng hộ Thẩm Phối, nên những người này chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Thẩm Phối cũng không biết ý nghĩ của những người này. Nếu như Thẩm Phối biết Phùng Kỷ và đám người kia vẫn còn tâm tư tranh giành quyền lợi, y nhất định sẽ chửi ầm lên: "Mẹ kiếp nhà các ngươi... Các ngươi đúng là rảnh rỗi thật đấy! Chẳng lẽ không biết ta gồng gánh vất vả đến mức nào sao? Nếu không, chúng ta đổi chỗ đi, để các ngươi tới gánh vác đại cục, ngăn cản Tào Tháo."

Thực sự là chỉ thấy làm quan sướng, chẳng thấy làm quan khổ!

Th��m Phối khổ sở, Trương Cáp và Cao Lãm còn khổ sở hơn. Hai vị tướng quân này quả thực bận rộn đến mức không biết đông tây nam bắc là gì nữa rồi, mỗi ngày đều phải ứng phó với lời khiêu chiến của các tướng lĩnh Tào doanh. Hai người họ lại không dám né tránh chiến đấu, vì vốn dĩ sĩ khí quân đội đã đủ sa sút rồi, nếu để binh lính cho rằng chủ tướng cũng sợ chiến, thì trận đánh này chẳng thể nào tiếp tục được, chi bằng sớm đầu hàng còn hơn.

Bởi vậy, Trương Cáp và Cao Lãm quả thực phải làm việc bằng sức của bốn người, cái gì Hứa Chử, Hạ Hầu Đôn, Từ Hoảng, Tào Nhân, tất cả đều đã giao chiến vài lần, mệt mỏi như chó chết. Điều khiến Trương Cáp càng thêm bi phẫn chính là, bản thân mình đã đủ bận rộn rồi, thế mà tên Cam Ninh kia còn thường xuyên đến quấy rối, điểm mặt gọi tên đòi đơn đấu với mình.

Trương Cáp lúc này phiền muộn không thôi! Trong lòng thầm mắng Cam Ninh: "Tên khốn nhà ngươi không biết hay sao, trận chiến Giới Kiều là ngươi đã chiếm được lợi thế? Ngươi rõ ràng đã thua, tại sao còn cứ bám riết không buông, ngươi có chút liêm sỉ nào không! Hơn nữa, ngươi không biết võ nghệ của Cao Lãm cũng rất giỏi sao!"

Tuy nhiên, nhờ vậy mà Trương Cáp và Cao Lãm đã lập được danh tiếng lẫy lừng trong quân Tào. Nhắc đến Trương Cáp, Cao Lãm, ngay cả Hạ Hầu Đôn cũng phải giơ ngón cái lên mà nói: "Nếu xét về việc khổ chiến, ta đây không bằng Trương Cáp, Cao Lãm." Kỳ thực, Hạ Hầu Đôn làm sao biết được, hai người đó chẳng qua là "thuốc đắng ngải chống thuyền" – đang khổ sở chống đỡ mà thôi!

Viên Thiệu hôn mê suốt ba ngày, đến ngày thứ tư mới từ từ tỉnh lại. Vừa mở mắt, Viên Thiệu liền vội vàng hỏi thăm tình hình chiến trận. Đợi khi Thẩm Phối thuật lại cặn kẽ, Viên Thiệu lúc này mới thở dài, đưa tay nhận lấy chén thuốc từ tay lang trung, từ tốn uống cạn.

Mọi lời văn chuyển thể này đều được dày công biên soạn độc quyền cho Truyen.free.