Ha ha... Ngay lúc đó, bỗng một tiếng cười lạnh vang lên. Thái Mạo nghe tiếng nhìn theo, thì ra là Quan Vũ Quan Vân Trường.

Trong lòng Thái Mạo cười thầm một tiếng, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản hỏi: "Chẳng lẽ Quan Tướng quân có ý kiến gì khác sao? Kế một người thì đoản, kế ba người thì dài, vậy cứ nói ra nghe thử, mọi người cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng, chẳng phải tốt hơn sao?"

Phải nói rằng, năng lực cá nhân của Quan Vũ thì đúng là có, nhưng hắn lại quá cao ngạo, quá coi trọng thể diện. Cách tốt nhất để đối phó Quan Vũ chính là dùng phép phủng sát. Trên thực tế, Quan Vũ cũng đã chết dưới tay Lữ Mông vì phép phủng sát ấy. Nếu ngươi nói với Quan Vũ thế này: Nhị ca, huynh tiêu diệt năm vạn đại quân Tào Tháo chỉ cần năm trăm người là đủ.

Khi ấy, Quan Vũ tuyệt đối sẽ không mang theo năm trăm linh một người ra trận. Chỉ một tiếng "Quan Tướng quân" của Thái Mạo đã khiến Quan Vũ mở cờ trong bụng: "Mọi người thấy chưa, ngay cả Thái Mạo cũng phải kính trọng ta."

Vì vậy, Quan Vũ ngạo nghễ nói: "Tào Tháo có đáng là gì, chỉ bằng thanh đao trong tay Quan mỗ..."

Không đợi Quan Vũ nói thêm lời khoác lác, Thái Mạo liền vội vàng nói: "Quan Tướng quân không thể khinh địch. Tào Tháo hùng bá Trung Nguyên, bách chiến bách thắng, dưới trướng y lại càng có tuyệt thế mãnh tướng như Hứa Chử, thật sự rất khó có thể địch lại!"

Nói đến đây, ngoại tr��� chính Quan Vũ, những người khác đều đã rõ dụng tâm hiểm ác của Thái Mạo, đây chính là phiên bản phép khích tướng được gia cường! Nhưng đáng tiếc thay, những lời Thái Mạo nói ra lại không có chút sai lầm nào, quả thực có thể coi là lời khuyên chân thành chí tình. Người nếu đã muốn tìm chết, ngươi còn cản được sao?

Tuy nhiên, vẫn có người đứng ra nói lời, trí lực của tên tai to (ám chỉ Lưu Bị) cũng đâu phải để trưng cho đẹp, không nhìn ra Thái Mạo đang châm ngòi mới là lạ. Vì vậy Lưu Bị vội ho một tiếng, khẽ nói: "Vân Trường, vết thương của đệ chưa lành, vẫn nên tĩnh dưỡng một thời gian mới phải. Tùy tiện xuất chiến, nếu có điều gì sai sót, e rằng sẽ không hay đâu!"

Lưu Bị không nói thì còn đỡ, nhưng vừa mở lời, Quan Vũ lập tức cảm thấy vô cùng ủy khuất: "Chủ công thân thiết như huynh đệ mà cũng không còn tin ta nữa sao? Không được, ta bây giờ phải cho chủ công thấy ngay năng lực của ta!"

Vì vậy, Quan Vũ dõng dạc đáp: "Chủ công cứ yên tâm, đừng nói Quan Vũ thương thế chưa lành, dù cho Quan Vũ thiếu đi một cánh tay, v���n coi chư tướng trong doanh trại Tào Tháo không ra gì."

Lưu Bị còn định khuyên thêm vài câu, thì Quan Vũ đã hướng Thái Mạo xin lệnh: "Đại Đô Đốc, Quan Vũ nguyện mang bản bộ nhân mã xuất chiến, trận này không thắng, thề không quay về doanh!"

"Vậy thì được rồi... Quan Tướng quân hãy cẩn trọng!" Thái Mạo "rất không tình nguyện" nói.

Quan Vũ ôm quyền tạ ơn Thái Mạo, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang rời doanh trại.

Bản bộ nhân mã của Quan Vũ là năm trăm trường đao thủ, nói đơn giản hơn thì chính là năm trăm đao binh. Nhưng không nên xem thường năm trăm người này, thời Hán, một thanh Hoàn Thủ Đao vẫn rất trân quý. Chỉ riêng việc trang bị bội đao cho năm trăm trường đao thủ này đã hao tốn của Lưu Bị không ít tiền, chưa kể chi phí huấn luyện những binh sĩ này.

Năm trăm đao binh đều là Quan Tây Đại Hán, ai nấy đều cao lớn vạm vỡ, thô lỗ nhưng hữu lực, chỉ cần đứng đó thôi cũng đã tỏa ra một luồng khí tức hung hãn, khiến người ta không dám khinh thường.

Thái Mạo cao hứng bừng bừng ở trên đài cao, để Quan Vũ xem xét tình hình địch mà liệu trận.

Trên chiến trường, Từ Hoảng và Trương Cáp mang binh đủ sức đối đầu Quan Vũ, nhưng hai người này không kiêu ngạo như Quan Vũ. Mỗi người đều giữ lại một ngàn quân tốt, dùng binh lực gấp bốn lần để nghênh chiến Quan Vũ. Từ Hoảng, Trương Cáp lại càng phát huy tinh thần đánh hội đồng đến mức tận cùng, vây quanh Quan Vũ mà chém giết tới tấp, còn thỉnh thoảng gọi quân tốt lên hỗ trợ.

Quan Vũ vốn đã không phải đối thủ của hai người liên thủ, huống chi thương thế chưa lành, chưa đến ba mươi hiệp đã không chống đỡ nổi, chỉ có thể thúc ngựa tháo chạy. Từ Hoảng và Trương Cáp cũng không đuổi giết Quan Vũ, ngược lại quay sang đối phó năm trăm trường đao thủ của Quan Vũ. Hai viên võ tướng hàng đầu, cộng thêm ưu thế về binh lực, dù năm trăm trường đao thủ của Quan Vũ có dũng mãnh đến mấy cũng không thể ngăn cản nổi, bị chém giết máu chảy thành sông.

Quan Vũ rơi vào đường cùng, chỉ đành dẫn binh rút lui, năm trăm trường đao thủ tổn thất hơn nửa, có thể nói là tổn thất thảm trọng.

Kẻ vui người lo, Quan Vũ thất bại, ngay cả Mi Phương, Lưu Phong cùng những người khác trong tập đoàn Lưu Bị cũng có chút hả hê, còn Tào Tháo và Thái Mạo thì khỏi phải nói.

Vậy thì đừng nói Thái Mạo không có cái nhìn đại cục, trên thực tế, một minh hữu luôn do dự thì chẳng có tác dụng gì. Hơn nữa, tên Lưu Bị này trong lòng nhất định đang tính toán mình, người khác chết vẫn hơn là mình chết, vậy cũng đừng trách Thái Mạo tính toán Quan Vũ.

Tuy nhiên, nhờ vậy, sẽ không còn ai dám thu xếp xuất chiến nữa, Thái Mạo cũng vui vẻ được một phen thanh tịnh.

Lực lượng để Thái Mạo giằng co với Tào Tháo, cũng là át chủ bài của y, chính là Tôn Sách Giang Đông. Tuy đã giao chiến với Tôn Sách nhiều năm, thù sâu như biển, nhưng Thái Mạo vẫn rất bội phục năng lực của Tôn Sách và Chu Du. Chỉ một Tào Nhân mà có thể ngăn cản Tôn Sách và Chu Du liên thủ, thì còn đánh đấm gì nữa, sớm đầu hàng cho rồi.

Nếu đã quyết định làm con rùa đen, Tào Tháo thật sự không có biện pháp hay gì để đối phó Thái Mạo. Mặc dù có sự tồn tại của Lưu Bị gây nhiễu loạn, nhưng điều đó cũng cần có thời gian mới có thể phát huy tác dụng.

Trọng tâm chiến trường đã chuyển sang quận Lư Giang, Cửu Giang.

Cùng lúc Lưu Biểu và Tào Tháo đại chiến, Tôn Sách cũng đã tiến hành một loạt chuẩn bị chiến tranh. Đầu tiên, để duy trì liên minh với Lưu Biểu, Tôn Sách đã đưa ra một sự nhượng bộ rất lớn, đó chính là đưa em trai ruột của mình là Tôn Quyền đến Tương Dương làm con tin. Trước hành động chủ động tỏ ra yếu thế của Tôn Sách, các quan viên đứng đầu là Trương Chiêu đã hết sức phản đối, nhưng Tôn Sách vẫn không hề lay chuyển, kiên trì giữ vững ý kiến của mình.

Đương nhiên, không ai biết rõ Tôn Sách rốt cuộc đang nghĩ gì khi đưa Tôn Quyền đi.

Tôn Sách và Chu Du dẫn năm vạn đại quân thẳng tiến Thọ Xuân, chuẩn bị đại chiến với Tào Nhân. Còn Tào Nhân ở Thọ Xuân cũng lập tức đưa ra phương án ứng phó, đại quân tiến về Hợp Phì đóng giữ.

Nguyên nhân tiến về Hợp Phì đóng giữ rất đơn giản. So với Thọ Xuân, Hợp Phì địa thế hiểm yếu, có thể dựa vào sông hồ mà cố thủ. Điều quan trọng hơn là, Hợp Phì là cửa ngõ của toàn quận Cửu Giang. Chỉ khi chiếm được Hợp Phì, Tôn Sách và Chu Du mới có thể uy hiếp Thọ Xuân, tiến tới bắc tiến vào Dự Châu, Từ Châu.

Lúc này, người đang đóng giữ Hợp Phì chính là em trai của Tào Nhân, Tào Hồng. Tào Hồng là người vô cùng dũng mãnh, nhưng lại hơi lỗ mãng, vì vậy Tào Nhân nghiêm lệnh Tào Hồng không được xuất chiến, phải tử thủ Hợp Phì, chờ đại quân của mình đến rồi hãy cùng phá địch.

Tào Hồng tuy lỗ mãng, nhưng lại vô cùng kính sợ người đường huynh càng thêm dũng mãnh của mình, vì vậy đành uất ức giữ một bụng khí trong thành Hợp Phì.

Trong vòng ba ngày, Tôn Sách và Chu Du đã vượt qua sông hồ, đến Hợp Phì.

Tôn Sách năm nay hai mươi lăm tuổi, đúng là độ tuổi tinh lực sung mãn nhất, khí thế nuốt trọn vạn dặm. Còn Chu Du cũng vừa tròn hai mươi lăm tuổi, oai hùng anh tuấn. Hai người giao tình tâm đầu ý hợp, một văn một võ, hợp sức lại càng tăng thêm sức mạnh.

Trong quân trướng của Tôn Sách, hai người đang bàn bạc cách công phá Hợp Phì.

Ý của Tôn Sách là để Chu Du dẫn đại quân đánh Hợp Phì, còn mình sẽ mang binh ngăn chặn viện quân của Tào Nhân. Đây không phải Tôn Sách coi thường Chu Du, hoàn toàn ngược lại, Tôn Sách rất bội phục năng lực của Chu Du. Điều cốt yếu là chặn đường Tào Nhân nguy hiểm hơn nhiều so với việc đánh Hợp Phì, Tôn Sách không muốn để Chu Du mạo hiểm.

Nghe xong ý kiến của Tôn Sách, Chu Du nhoẻn miệng cười, nói: "Bá Phù (tên chữ của Tôn Sách), Tào Hồng hôm nay tử thủ Hợp Phì, dù chúng ta có dùng cách nào dụ địch, Tào Hồng cũng sẽ cố thủ không ra. Cho nên muốn đánh hạ Hợp Phì phải dựa vào dũng khí, người có thể đảm đương trách nhiệm này không ai ngoài Bá Phù. Còn việc ngăn cản Tào Nhân, quân ta ở vào thế thủ, phải dựa vào trí tuệ, cho nên hãy để Chu Du đi mới là thỏa đáng."

Mọi bản dịch từ đây đều được Tàng Thư Viện bảo lưu quyền sở hữu.