Tục ngữ có câu: "Sĩ biệt tam nhật, tức lau mắt mà nhìn," quả không sai chút nào. Chữ "Sĩ" trong đó chính là nhắc đến Lữ Mông, tự Tử Minh. Tương truyền, lúc còn trẻ, Lữ Mông chỉ ham du ngoạn, luyện võ, chẳng thiết đọc sách. Thế nhưng một ngày nọ, Lữ Mông bỗng nhiên giác ngộ, dốc lòng học hành, cuối cùng cũng trở thành người có bản lĩnh.

Sau khi Lỗ Túc nhìn thấy, bèn cười nói đùa với ông rằng: "Giờ đây, học thức của ngươi đã uyên thâm, vừa anh dũng lại có mưu lược, không còn là 'A Mông' ngày xưa của Đông Ngô nữa rồi." Lữ Mông đáp: "Kẻ sĩ ba ngày xa cách, ắt phải nhìn bằng con mắt khác!" Nguyên văn câu nói của Lữ Mông là: "Sĩ biệt tam nhật, đương quát mục tương đãi." Về sau, người đời dùng câu "Sĩ biệt tam nhật" này để ca ngợi ý nghĩa một người sau thời gian ngắn xa cách đã tiến bộ vượt bậc.

Có thể nói, Lữ Mông là một điển hình tiêu biểu cho câu chuyện lãng tử hồi đầu, song điều kiện tiên quyết là Lữ Mông ắt hẳn phải là một người vô cùng thông minh.

Nếu ngươi bắt một kẻ ngốc dốc lòng đọc sách, e rằng thi Đại học cũng không đỗ được Thanh Hoa, Bắc Đại. Tựa như những con nhện khổ sở, dù có cần mẫn giăng tơ chăng nữa, cũng đâu thể sánh bằng những bậc thần nhân như La Quán Trung, Ngô Thừa Ân.

Từ đó có thể thấy, Lữ Mông sở hữu thiên phú kinh người. Phàm là người có thiên phú xuất chúng, chẳng ai thiếu năng lực tùy cơ ứng biến. Bởi vậy, Chu Du mới giao trọng trách chặn giết Tào Nhân cho Lữ Mông.

Sau khi nhận quân lệnh, Lữ Mông lập tức điểm đủ hai ngàn nhân mã vội vã lên đường. Từ Thịnh, Lăng Thao cũng sửa soạn rời đi. Trên đài cao, chỉ còn lại một mình Chu Du đứng sừng sững dưới màn đêm, tinh quang rạng rỡ.

Hô… Lăng Thao thở ra một hơi nóng, lén lút rón rén như kẻ trộm, từ từ tiến về phía doanh trại Tào Nhân. Kỳ thực, hắn vốn chẳng cần phải thận trọng đến thế, vì giết người phóng hỏa vốn là chuyện hiển nhiên. Chẳng qua, Lăng Thao do áp lực tâm lý quá lớn, nên vô thức hành động như vậy mà thôi.

Dẫu cho Lăng Thao không hề phân tâm chút nào, hắn vẫn bị lính tuần tra trong doanh phát hiện. Song, Lăng Thao lúc này lại cảm thấy như trút được gánh nặng, ngực bỗng thông thoáng vô cùng, bèn cao giọng quát: "Nhóm lửa! Bắn tên!"

Trông cậy vào vài tên lính trinh sát trong doanh ngăn cản hai nghìn người cùng nhau phóng hỏa là điều không thực tế. Chẳng đợi tin tức truyền đến đại doanh, bên ngoài trại Tào Nhân đã bùng lên ngọn lửa hừng hực.

Quân doanh thời cổ đại đều được dựng nên bằng vật liệu gỗ, nào có xi măng cốt thép. Lửa đã bùng lên thì chỉ có thể dùng một chữ "nhanh" để hình dung. Tào Nhân căn bản không kịp dập lửa.

Đây tuyệt đối không phải do Tào Nhân sơ suất. Thời cổ đại, việc hạ trại rất chú trọng, phải cân nhắc hướng gió, nguồn nước, hậu cần, phòng ngự… Tào Nhân là người dày dạn kinh nghiệm chiến trận, đương nhiên cũng biết những điều này, đặc biệt là vấn đề hướng gió. Mấy ngày trước, gió thổi đều là gió bấc, Tào Nhân căn bản không sợ Chu Du phóng hỏa. Song, hắn lại không ngờ Chu Du đã tính kế mình từ năm ngày trước, vật tư nhóm lửa đã được chuẩn bị vô cùng đầy đủ.

Thật ra, đại hỏa không giết chết quá nhiều người. Mấu chốt là khói đặc khiến binh sĩ tự giẫm đạp lên nhau. Điều khiến Tào Nhân tức giận nhất là đại doanh của mình được xây dựng quá kiên cố.

Quân doanh thời cổ đại không hề đơn giản như mọi người vẫn tưởng tượng, nào phải chỉ có một vòng hàng rào bên ngoài, rồi soái trướng ở chính giữa.

Thực tế, quân doanh thời thượng cổ cực kỳ phức tạp, bên trong có cửu khúc liên hoàn, khe rãnh chằng chịt, lầu quan sát, đài cao mọc lên san sát như rừng. Đến nỗi người ngoài dễ dàng lạc đường trong đó. Điều này chủ yếu là để phòng ngừa quân địch do thám và tập kích.

Nếu là ban ngày thì còn đỡ, lính tráng trong trại Tào dưới sự dẫn dắt của quan quân có thể tìm được đường đi. Nhưng giờ là buổi tối, hơn nữa bốn phía đều là lửa lớn và khói đặc, lính không tìm thấy tướng, tướng không tìm thấy lính, trại Tào vô cùng hỗn loạn. Tiểu binh mà tìm được đường ra thì mới là chuyện lạ!

Giữa quân doanh Tào Nhân tràn ngập tiếng kêu thảm thiết chói tai và những âm thanh va đập hỗn loạn.

Đúng lúc này, Từ Thịnh dẫn hai ngàn quân binh xông thẳng vào. Binh lính dưới trướng Từ Thịnh cũng chẳng sợ lạc đường, bởi bọn họ đã có chuẩn bị tâm lý từ trước: chỉ cần cứ theo một đường thẳng mà tiến ra ngoài là được. Còn về việc có tìm được kho lương hay không, giờ phút này đã không còn quan trọng nữa, vì trong trại Tào chẳng còn ai bận tâm đến việc cứu hỏa.

"Thống khoái quá!" Từ Thịnh thoải mái gào lên một tiếng, vứt ngọn đuốc trong tay đi thật xa. Thanh đao thép trong tay ông, dưới ánh lửa thấp thoáng, vạch ra từng đạo quang ảnh đỏ thẫm, chém giết vô số binh lính.

Binh lính dưới trướng Từ Thịnh cũng đều phấn khởi, bộc phát ra sức chiến đấu cao hơn hẳn bình thường. Miệng họ không ngừng hô quát, giết lính trại Tào khiến chúng kêu cha gọi mẹ.

Sắp sửa xông ra khỏi đại doanh Tào Nhân, Từ Thịnh bỗng nhìn thấy một viên tướng Tào đang khản cả giọng hô quát. Từ Thịnh đương nhiên có thể xác định đó là tướng Tào, bởi lẽ trong trại Tào ông nào có đồng minh. Vị chiến tướng kia chính là phó tướng Hồ Tuân của Tào Nhân.

Từ Thịnh gầm lên một tiếng, thúc ngựa bổ một đao xuống. Hồ Tuân không kịp trở tay đề phòng, bị Từ Thịnh một đao chém văng xuống ngựa.

Đao của Từ Thịnh tuy không giết chết được Hồ Tuân, nhưng Hồ Tuân cũng không giữ được tính mạng. Binh lính phía sau Từ Thịnh đã sớm giết đến hăng máu, căn bản không phân biệt đâu là tướng lãnh, đâu là tiểu binh. Sau một trận loạn đao, Hồ Tuân suýt nữa bị chém thành thịt nát. Thậm chí chẳng có ai cắt đầu Hồ Tuân để lĩnh công, thật đáng tiếc cho cái danh phó tướng của ông ta.

Thúc ngựa ra khỏi trại Tào, Từ Thịnh thở phào một hơi. Nhìn lại, doanh trại Tào Nhân đã biến thành một biển lửa, những bóng người lờ mờ trong ngọn lửa, như ruồi không đầu tán loạn khắp nơi.

Tào Nhân lập tức hai mắt đỏ bừng, nước mắt giàn giụa. À mà… cũng có thể nói là bị hun đến vậy. Ông ta vung đại đao thẳng tiến về phía bắc. Đúng vậy, chữ "Sát" này không sai chút nào, Tào Nhân giết chính là binh lính của mình. Nói cách khác, ông ta căn bản không thể mở ra một lối thoát.

Trong lúc bi phẫn tột cùng, Tào Nhân vừa vặn gặp Ngưu Kim, vội vàng kêu lớn: "Ngưu Kim, mau theo ta mở đường!"

Võ nghệ của Ngưu Kim tuy kém hơn Tào Nhân, nhưng khí lực lại chẳng kém là bao. Hai người mỗi người một đao một thương, trên đường đi đánh bay vô số hàng rào, chướng ngại vật, mệt mỏi thở hồng hộc, cuối cùng cũng ra được bên ngoài doanh trại.

Thấy không có truy binh, Ngưu Kim l��c này mới có cơ hội thở dốc, vội vàng hỏi: "Đại tướng quân (Tào Nhân từng giữ chức Trấn Nam tướng quân, Đại tướng quân, Đại Tư Mã), giờ chúng ta phải làm sao đây?"

Tào Nhân suy nghĩ một lát, nhíu mày nói: "Hiện giờ đại trại của quân ta đều bị quân Ngô thiêu hủy, lương thảo quân giới mất hết, nơi này không thể ở lâu. Mau chóng trở về Thọ Xuân để tựu lương mới là thượng sách."

Ngưu Kim vội kêu lên: "Vậy còn tướng quân Lệ Phong (chức quan của Tào Hồng) thì sao?"

Hô… Tào Nhân thở ra một ngụm khí đục, đại đao trong tay cắm mạnh xuống đất phát ra tiếng "Xoạt...", rồi nheo mắt lại, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu Tào Hồng có thể thủ vững mười ngày, ta nhất định sẽ dẫn binh quay lại. Nếu Tào Hồng không thủ được mười ngày, vậy thì đành xem vận mệnh của hắn vậy!"

Dứt lời, Tào Nhân không nói thêm gì, thúc ngựa thẳng hướng Thọ Xuân mà đi.

Những binh lính còn có thể đuổi kịp Tào Nhân đều đi theo sau lưng ông, hướng về Thọ Xuân cách đó mấy trăm dặm mà tiến.

Ước chừng đi được ba bốn mươi dặm, trời dần tối, binh lính của Tào Nhân cuối cùng không thể đi nổi nữa. Từng người một đói đến hoa mắt chóng mặt, hai chân nhũn ra, tiếng than thở vang lên không dứt.

Tào Nhân cũng đã mệt mỏi rã rời. Đêm qua, ông cùng Ngưu Kim đã phá vỡ hàng rào, chướng ngại vật và các vật cản khác, cũng hao tốn không ít thể lực. Bởi vậy, ông hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi một lát, đào vỏ cây, rễ cỏ và các thứ khác để lót dạ.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về Tàng Thư Viện.