Mã Đằng tuy bị Tào Tháo đánh cho phải rút về đại doanh, nhưng cũng không phải kẻ vô tích sự. Ngay từ đầu, Mã Đằng đã biết Tào Tháo trong một đêm đã đắp xong một tòa thành trì.

Không phải Tào Tháo không muốn giữ bí mật, mà mấu chốt là dùng cát đá trộn nước để xây công sự vốn dĩ không phải chuyện gì khó khăn. Muốn giữ bí mật điều này căn bản là không thể. Mã Đằng vừa hay biết tin tức này, liền lập tức học hỏi rồi làm theo ngay, truyền lệnh tam quân rằng: chúng ta cũng đắp thành bằng cát, trước hãy dựng một thế bất bại rồi tính sau.

Không thể không nói, người thứ hai ăn cua tuyệt đối không hề thua kém người đầu tiên ở mặt trí tuệ. Mã Đằng cũng là một người thông minh. Nhưng vì thế, tình hình chiến sự lại phát triển đúng như dự liệu của Tào Tháo: giằng co! Tào Tháo đã chuẩn bị tâm lý cho việc giằng co, nhưng Mã Đằng thì không muốn kéo dài thế trận này thêm nữa.

Dù có bức thư của Lý Trọng và Tôn Sách hay không, dù Tào Tháo có chủ động phạm biên hay không, Mã Đằng cũng phải thừa nhận rằng, đây chính là thời cơ tốt nhất để tiến công Trường An.

Chỉ có chiếm giữ Trường An, chiếm lĩnh vùng đất màu mỡ Quan Trung, Mã Đằng mới có cơ hội tiến công Lạc Dương, dòm ngó Trung Nguyên.

Nếu Mã Đằng không hành động như vậy, kết quả chỉ có một: Tào Tháo sẽ thống nhất thiên hạ, lần lượt đánh bại Lý Trọng, Lưu Biểu, Tôn Sách, cuối cùng dùng sức mạnh của hơn nửa thiên hạ mà càn quét Tây Bắc.

Hơn nữa, dù cho Lý Trọng, Lưu Biểu, Tôn Sách có đánh bại Tào Tháo và thay thế vị trí của hắn, thì chuyện tiếp theo xảy ra cũng y hệt như trên: một người trong số họ sẽ thống nhất hơn nửa thiên hạ.

Trong loạn thế này, hoặc là ngươi dùng tài năng của mình mà trấn áp quần hùng, thống nhất thiên hạ; hoặc là người khác sẽ làm điều đó. Không có con đường thứ hai để lựa chọn. Sự thất bại chỉ có một kết cục, đó chính là bị nghiền nát dưới bánh xe lịch sử, hóa thành một đoàn huyết nhục. Kẻ nào may mắn thì sẽ có hậu nhân tưởng nhớ vài câu về việc chết yểu tráng niên, còn kẻ kém may mắn hơn thì trực tiếp chịu tiếng xấu muôn đời, ví dụ như tiền bối của Mã Đằng là Đổng Trác, vị "Đổng Đại Đế" kia.

Vì thế, Mã Đằng thật sự không có lựa chọn nào khác, đánh bại Tào Tháo là con đường duy nhất có thể đi.

Lúc này, đối với Mã Đằng và Tào Tháo mà nói, việc đánh bại đối phương không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng xét về gần đây, Mã Đằng có phần bị động hơn Tào Tháo.

Thế nhưng, sự bị động này chỉ là do Mã Đằng tự nghĩ mà thôi. Mỗi người có suy nghĩ không giống nhau, trên thực tế, Tào Tháo lại cảm thấy mình còn bị động hơn cả Mã Đằng. Nguyên nhân rất đơn giản: mỗi khi suy nghĩ, người ta đều lấy bản thân làm trung tâm, nên bốn chữ "suy bụng ta ra bụng người" sẽ không xuất hiện.

Tào Tháo có thể hùng bá Trung Nguyên, dòm ngó thiên hạ, trong đó có một kỹ năng ắt không thể thiếu, đó chính là sự nhẫn nại.

Bây giờ đối với Tào Tháo và Mã Đằng mà nói, muốn đánh bại đối phương chỉ có một lựa chọn, đó chính là thắng bằng đánh bất ngờ. Theo binh thư mà nói, tức là "chính hợp kỳ thắng".

Thật ra chiến tranh không có gì là mưu kế hoa mỹ, chiến tranh thời cổ đại lại càng đơn giản hơn. Mưu kế cơ bản không nằm ngoài ba loại lớn: dìm nước, hỏa thiêu, cạn lương thực.

Như Hàn Tín bày thập diện mai phục, Tào Tháo đại chiến Quan Độ, Chu Du hỏa thiêu Xích Bích, trong đó việc điều binh khiển tướng hết sức phức tạp. Nhưng tình huống này cũng ít khi thấy, không phải lúc nào cũng có thể sắp xếp hơn mười lộ phục binh để nghênh địch. Điều đó cần sự chuẩn bị vô cùng tỉ mỉ, nếu không nói gì thì cũng có thể khiến binh lính của chính mình rối loạn, còn đâu mà đánh chiến tranh?

Thành cát đã đoạn tuyệt khả năng hỏa thiêu, dìm nước cũng không thực tế. Mưu kế duy nhất có thể dùng là cạn lương thực. Là những kẻ lão luyện trên chiến trường, Mã Đằng và Tào Tháo l��p tức đều chuyển sự chú ý đến lương thảo.

Mã Đằng muốn đối phó đương nhiên là lương thảo của Tào Tháo. Vì thế, sau khi hạ trại, Mã Đằng lập tức phái ra mấy trăm trinh sát, tiến đến xem xét địa hình phía sau quân Tào.

Nhưng Mã Đằng lại không hề hay biết rằng, Tào Tháo cũng ra lệnh y hệt như hắn, cũng yêu cầu trinh sát phải lập tức mang về bản đồ chi tiết địa hình phía sau. Không cần phải nói, Tào Tháo ở sân nhà nên có thể nhanh hơn Mã Đằng, nắm được bản đồ địa hình phía sau kỹ càng hơn. Lúc này ước chừng khoảng hai ngày.

Trên chiến trường, một phút đồng hồ cũng có thể quyết định sinh tử, đừng nói hai ngày.

Tào Tháo muốn làm không phải là đối phó với lương thảo của Mã Đằng, mà là dùng lương thảo của chính mình để bố trí mai phục, phục kích tiêu diệt quân đội Mã Đằng. Nói một cách thông tục thì là "tương kế tựu kế"... đánh lén và phản đánh lén.

Giữa đại doanh của Tào Tháo và Huyện Tất là quan đạo thời Hán. Tuy rằng trên đường thẳng cự ly chỉ khoảng năm mươi dặm, nhưng trên thực tế phải đi đường v��ng, khúc khuỷu, ít nhất cũng phải một trăm dặm. Quân đội vận lương của Tào Tháo ít nhất cần hai ngày mới có thể đi một chuyến khứ hồi, và cần nghỉ ngơi một đêm mới có thể trở về đại doanh.

Tây Bắc khô hạn, nhiều bão cát, vì thế cây cối thường xuyên khô héo mà chết. Nơi quân vận lương của Tào Tháo cắm trại chính là một khu rừng cây khô như vậy.

Lúc nửa đêm, trăng sáng sao thưa, gió tây gào thét.

Đại tướng Lý Thông của Tào Tháo đang vây quanh đống lửa hừng hực sưởi ấm, bốn phía bỗng nhiên truyền đến tiếng kêu giết. Mã Đằng dẫn ba nghìn quân lính xông trận ngựa trước, sát nhập vào nơi trú quân của Lý Thông. Sau đó, mang binh mà đến chính là hai người con trai của Mã Đằng là Mã Thiết, Mã Ngoạn, cùng với Diêm Hành bộ hạ của Hàn Toại. Hơn vạn đại quân gào thét kéo đến, lập tức đánh tan nơi trú quân của Lý Thông.

Lý Thông xách thương lên ngựa, giao đấu mấy chiêu với Diêm Hành. Sau đó thấy tình thế không ổn, liền dẫn quân lính dưới quyền cướp đường mà chạy.

Mã Đằng cũng không đuổi giết Lý Thông, ý hắn không nằm ở đây. Tổng cộng Lý Thông có mấy nghìn quân lính, có giết hết cũng không ảnh hưởng đến toàn cục. Mục tiêu của Mã Đằng là lương thảo của Tào Tháo.

Văn bản trước đó đã từng nói, Lương Châu cằn cỗi, lương thảo của Mã Đằng cũng thiếu thốn, vì thế Mã Đằng có thể nói là thèm thuồng lương thảo của Tào Tháo đến chảy ba tấc nước miếng.

Giết những quân lính không kịp chạy thoát, Mã Đằng vội vàng gọi người chỉnh đốn đội ngũ, mang theo lương thảo của Tào Tháo lui lại. Nhưng vừa mở xe lương thực ra xem xét, Mã Đằng tức khắc ngửi thấy một mùi vị của lưu huỳnh, kali nitrat. Mã Đằng vội vàng ra lệnh quân lính cẩn thận xem xét, thì lại phát hiện trong xe không hề có một hạt lương thực nào, chỉ có lưu huỳnh và các vật liệu dễ cháy khác trộn lẫn trong cỏ khô.

“Không ổn… trúng kế rồi…” Mã Đằng quá sợ hãi, lỡ lời kêu lên.

Thật ra Mã Đằng cũng không biết mình rốt cuộc trúng kế gì, chỉ là vô thức cảm thấy sự việc không đúng mà thôi. Đúng lúc này, bên ngoài nơi trú quân của Lý Thông bỗng nhiên xuất hiện những đốm lửa, từng tràng tiếng vó ngựa truyền vào tai Mã Đằng.

Không đợi Mã Đằng kịp phản ứng, hỏa tiễn bay ngập trời xẹt qua bầu trời đêm, rơi xuống trong doanh trại.

Hỏa tiễn gặp phải lưu huỳnh, kali nitrat và các vật liệu khác, chỉ trong thoáng chốc đã bùng lên ngọn lửa ngút trời, cây cối khô héo cũng bắt đầu bốc cháy. Trong lúc nhất thời, nơi trú quân của Lý Thông ánh lửa nổi lên bốn phía, người ngựa ồn ào.

Phía tây bắc nơi trú quân của Lý Thông là Kính Thủy, lớp băng trên mặt sông dày mỏng không đều, buổi chiều căn bản không thể hành quân, không cẩn thận sẽ rơi vào dòng nước sông băng giá. Phía đông nam nơi trú quân là rừng cây khô, khói lửa ngút trời, muốn phá vòng vây cũng khó hơn lên trời. Hơn vạn quân lính của Mã Đằng tức khắc lâm vào tuyệt cảnh.

Mà lúc này lại đúng vào thời điểm gió tây thổi mạnh nhất, ngọn lửa hừng hực trực tiếp cuốn tới quân lính của Mã Đằng, thiêu đốt quân Tây Lương la hét thảm thiết, chạy tứ tán như chó mất chủ, thảm hại vô cùng.

Quân phục kích của Tào Tháo căn bản không cần phải chém giết v���i Mã Đằng, chỉ cần thừa lúc quân Tây Lương hoảng loạn mà dùng cung nỏ giết địch là có thể.

Mã Đằng đến nay cũng không biết vì sao Tào Tháo lại có thể như thần trợ mà phục kích mình, nhưng hiện tại Mã Đằng lại không có thời gian để cân nhắc vấn đề này. Hắn vô cùng tinh tường rằng, Tào Tháo bày ra trận chiến lớn như vậy, tuyệt đối không phải chỉ vì một vạn quân Tây Lương. Mục tiêu của Tào Tháo nhất định là giết hắn. Nếu hắn không chết… Tào Tháo khó lòng bình an!

Công sức biên dịch chương này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghé đọc tại trang chủ để ủng hộ.