Lý Trọng và Tôn Sách đều là những người quyết đoán trong việc chém giết, hầu như không trải qua bất kỳ quá trình tranh cãi nào, hai bên lập tức đạt được thỏa thuận. Lý Trọng một lần nữa xuất binh đánh Lịch Thành, còn Tôn Sách và Chu Du xuất binh đánh Hạ Bi.

Hạ Bi chỉ có Tang Bá dẫn hai vạn quân đóng giữ. Đối với cặp đôi "hoàng kim" Tôn Sách và Chu Du, đây quả thực không phải là vấn đề gì. Bất kể về binh lực, võ tướng dũng mãnh, năng lực thống binh hay trí tuệ mưu sĩ, Tôn Sách đều chiếm ưu thế tuyệt đối. Còn Lý Trọng ở đây lại gặp nhiều khó khăn hơn, vì Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn và Cổ Hủ cũng có thể coi là một tổ hợp "hoàng kim", đủ để khiến Lý Trọng phải bận rộn đối phó.

Từ đó có thể thấy được, Tào Tháo vẫn coi trọng Lý Trọng hơn một phần.

Điều này không có nghĩa là Tào Tháo cho rằng thực lực của Lý Trọng mạnh hơn Tôn Sách, mà là do yếu tố địa lý quyết định. Nam thuyền bắc mã, Tôn Sách ở Giang Nam, kỵ binh tự nhiên có nhược điểm. Ngay cả khi Tôn Sách chiếm lĩnh Từ Châu và Dự Châu, Tào Tháo vẫn tin tưởng rằng, khi đại quân của mình thừa thắng xông lên, có thể dùng thiết kỵ đẩy lùi Tôn Sách về Giang Nam.

Nhưng Lý Trọng lại khác. Lý Trọng chiếm giữ U Châu và Tịnh Châu, binh sĩ dũng mãnh, có nguồn chiến mã ổn định, có thể đối đầu với quân đội của Tào Tháo trong dã chiến. Thậm chí… Tào Tháo còn cho rằng, ch���t lượng quân đội của Lý Trọng đã vượt qua quân đội của chính mình.

Mùa xuân năm Kiến An thứ sáu (năm 201), Lý Trọng xuất binh từ Cao Đường, tiến công Lịch Thành. Thái Sử Từ dẫn một vạn quân làm tiên phong, Cam Ninh và Liêu Hóa dẫn một vạn quân hộ vệ lương thảo, còn Lý Trọng tự mình dẫn bốn vạn đại quân làm trung quân.

Nhưng lần này, Lý Trọng lại phát hiện chiến lược của Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn vô cùng bất ngờ. Trên quan đạo từ Lịch Thành đến Cao Đường, Tào Nhân đã bố trí mười chín doanh trại để ngăn cản đại quân của Lý Trọng. Ngoài ra, Hạ Hầu Đôn dẫn ba nghìn tinh kỵ tuần tra hai bên đường, không ngừng quấy rối và tấn công.

Sau khi liên tục đánh chiếm hai doanh trại của Tào Nhân, Lý Trọng chợt nhận ra, mục đích của Tào Nhân không phải là cố thủ Lịch Thành, mà là trì hoãn tốc độ tiến quân của Lý Trọng.

Điều này cũng không khó đoán. Nếu Tào Nhân phân tán ba vạn quân dưới trướng mình, thì quân phòng thủ trong Lịch Thành sẽ không còn nhiều, căn bản không thể ngăn cản sáu vạn đại quân của Lý Trọng. Quan trọng hơn là, phòng thủ của Tào Nhân cũng không quá kiên quyết. Về cơ bản, một khi doanh trại bị hư hại nghiêm trọng, Tào Nhân sẽ từ bỏ tử thủ, ngược lại rút lui về doanh trại kế tiếp.

Sau khi triệu tập mọi người thương nghị, Lý Trọng mệt mỏi rút ra một kết luận: Tào Tháo đã có ý định từ bỏ Thanh Châu, hiện tại đang so với Lý Trọng chính là thời gian. Nếu Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn có thể cầm cự đến khi Tào Tháo đánh bại Mã Siêu, thì Tào Tháo sẽ lập tức quay đầu lại quyết chiến với Lý Trọng. Ngược lại, nếu Hạ Hầu Đôn không thể cầm cự đến khi Tào Tháo đánh bại Mã Siêu, thì Tào Tháo sẽ lựa chọn từ bỏ Thanh Châu.

Tóm lại, Lý Trọng vô cùng phẫn nộ. Hắn tức giận vì Tào Tháo tại sao không đối xử công bằng, tại sao lại đưa Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, Cổ Hủ đến Thanh Châu, mà không phải đưa đến Hạ Bi để liều chết với Tôn Sách.

Chẳng lẽ nhân phẩm của mình không tốt sao? Chẳng phải kẻ xuyên việt đều được nữ thần may mắn ưu ái sao?

... Trên quan đạo giữa Lịch Thành và Cao Đường, Tào Nhân đang giao chiến với Thái Sử Từ, ánh đao bay múa, thương ảnh gào thét.

Hai bên giao chiến hơn trăm hiệp, Tào Nhân bại trận rút về doanh trại. Thái Sử Từ chỉ thương thép, gần vạn đại quân gào thét xông lên, tấn công mạnh doanh trại của Tào Nhân.

Quân lính của Lý Trọng như kiến vỡ tổ, ùa lên, từng đợt công kích doanh trại của Tào Nhân. Chưa đầy một canh giờ, doanh trại của Tào Nhân đã lửa khói mịt mù, lung lay sắp đổ. Tào Nhân thấy tình thế không ổn, hô lớn một tiếng, phóng hỏa đốt doanh trại để ngăn cản truy binh của Lý Trọng, rồi mang theo số quân lính còn lại tháo chạy.

Chiếm được đại doanh thứ ba của Tào Nhân, Lý Trọng lập tức dừng bước tiến quân. Bởi Lý Trọng nhận ra rằng, nếu cứ đánh từng doanh trại một, thì không có nửa năm thời gian căn bản đừng mong đánh hạ mười chín tòa doanh trại. Đến lúc đó đã là mùa hè, làm sao vượt qua Tế Thủy cũng là một vấn đề lớn.

Sau khi bàn bạc đơn giản, Lý Trọng quyết định một lần nữa chia quân: Thái Sử Từ dẫn một vạn bộ binh vượt qua các doanh trại trên quan đạo, xuôi nam vượt qua Tế Thủy, trực tiếp tấn công Lịch Thành. Lý Trọng lại phái Triệu Vân tiếp quản vị trí của Thái Sử Từ, tiếp tục đánh Tào Nhân.

Chiêu này của Lý Trọng không tính là cao minh, nhưng đối với Tào Nhân mà nói, lại khó mà hóa giải. Binh lực của Tào Nhân chênh lệch với Lý Trọng quá nhiều. Trong chiến tranh, sự đối lập về binh lực không phải là tuyệt đối; dùng ba vạn người đối kháng sáu vạn người, tuy là tỉ lệ hai chọi một, nhưng bên yếu thế không nhất định thất bại. Thế nhưng, nếu dùng một trăm người đối kháng hai trăm người, thì chỉ huy tinh diệu đến mấy cũng chẳng phát huy được tác dụng gì.

Quả nhiên, sau khi Lý Trọng chia quân, Tào Nhân chỉ có thể điều quân từ các doanh trại về phòng thủ Lịch Thành. Nhờ vậy, tốc độ tiến quân của Lý Trọng cũng nhanh hơn rất nhiều. Đã ba tháng trôi qua, Lý Trọng rốt cục đã tiến đến gần Tế Thủy, nhưng rất đáng tiếc, hiện tại thời tiết đã rất ấm áp. Tế Thủy đã tan băng hoàn toàn, ngay cả một khối băng cũng không có, nên Lý Trọng chỉ có thể chế tạo cầu nổi để vượt sông.

Xây dựng cầu nổi thực sự là một hành động bất đắc dĩ, bởi vì làm như vậy, Lý Trọng nhất định phải cắt cử một bộ phận binh lực đóng giữ cầu nổi. Nói cách khác, một khi lão hồ ly Cổ Hủ tính toán được vị trí cụ thể của cầu nổi và phái binh đánh lén thiêu hủy cầu nổi, thì mấy vạn đại quân của Lý Trọng sẽ thực sự khóc không ra nước mắt.

Cho đến bây giờ, cách dùng binh của Lý Trọng cũng dần trở nên trầm ổn, đây là quy luật tất yếu.

Khi mới đến Tam Quốc, Lý Trọng trắng tay, dưới trướng không có binh lính lẫn tướng lĩnh, muốn thành công tất nhiên phải mạo hiểm, dùng binh tự nhiên lấy quỷ đạo làm chủ. May mắn thay, Lý Trọng có sự hiểu biết trước về lịch sử, nhờ đó mới có thể phát triển thuận lợi mà không gặp hiểm nguy.

Thế nhưng cho đến bây giờ, Lý Trọng đã chiếm giữ đất đai hai châu, dưới trướng có mười vạn đại quân, văn thần võ tướng cũng không ít, đương nhiên sẽ không mạo hiểm nữa. Lý Trọng cũng đã có đủ tư bản để hành sự trầm ổn.

Đồng thời, Lý Trọng lại nhận được một tin tức: Mã Siêu đại phá Tào Tháo tại Kính Thủy, khiến Tào Tháo phải cắt râu vứt áo bào, dựa vào Hứa Chử liều chết hộ vệ mới thoát thân. Hơn nữa, người Khương ở Tây Lương cũng phái binh hiệp trợ Mã Siêu, thoạt nhìn, Tào Tháo đã thua không còn nghi ngờ gì nữa.

Nhưng Lý Trọng biết rõ, đây cũng chính là sự phản chiếu cuối cùng của Mã Siêu. Điều duy nhất khiến Lý Trọng không xác định chính là, sau khi Mã Siêu thất bại, rốt cuộc sẽ rơi vào tình cảnh nào, liệu có ở Tây Lương kéo dài hơi tàn, hay là sớm đầu nhập vào "đại nhĩ tặc" (ám chỉ Lưu Bị).

Có thể nói như vậy, Tam Quốc phát triển đến giai đoạn hậu kỳ, thắng bại giữa các chư hầu chủ yếu dựa vào thực lực đối lập của từng bên, yếu tố con người đã trở nên nhỏ hơn rất nhiều.

Trận Xích Bích và trận Di Lăng tuy là lấy ít thắng nhiều, nhưng trong đó cũng có yếu tố tất yếu, không hoàn toàn là công lao của Chu Du và Lục Tốn.

Tào Ngụy có thể thống nhất thiên hạ, cuối cùng dựa vào nội tình hùng hậu do Tào Tháo gây dựng. Gia Cát Lượng của Thục quốc dù yêu nghiệt đến mấy cũng vẫn bị Tư Mã Ý kéo đến chết. Giả sử, nếu đổi vị trí của Tư Mã Ý và Gia Cát Lượng, thì Gia Cát Lượng nổi danh cẩn thận có lẽ còn có thể quá đáng hơn Tư Mã Ý.

Chiến sự của Lý Trọng ở đây gian nan, trong khi Tôn Sách và Chu Du tiến triển cực kỳ thuận lợi. Hai người chỉ dùng một tháng đã đến dưới thành Hạ Bi. Theo cường độ chống cự của Tang Bá mà nói, không quá một tháng nữa, hai người sẽ đánh hạ Hạ Bi, tiến tới chiếm lĩnh Từ Châu.

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này đều thuộc về độc giả thân mến của truyen.free.