Mười ngày sau, tường thành huyện Lịch Thành đã tả tơi, loang lổ khó tả, trên đó đầy vết hun khói và cháy sém, còn có những vết nứt sâu hoắm, loang lổ, đó là những tổn thương do đạn đá từ máy bắn đá gây ra. Mà theo thời tiết trở nên ấm áp, toàn bộ các con sông lớn phía bắc đều đã tan băng, trên chiến trường th���nh thoảng lại có những làn gió xuân thổi qua.

Kiến An năm thứ sáu, giữa tháng Ba, Tào Tháo một lần nữa trong nghịch cảnh lại bùng phát mạnh mẽ, dùng một bức thư ly gián Mã Siêu và Hàn Toại, thừa cơ đại phá mười vạn tinh binh Tây Lương của Mã Siêu, thu gọn Lương Châu trong tầm tay.

Điều cần làm rõ là, Lý Trọng và Tôn Sách tuyệt đối sẽ không lập tức nhận được tin tức Tào Tháo đánh bại Mã Siêu, việc truyền tin thời cổ đại không phát đạt đến mức đó. Nói chung, Lý Trọng và Tôn Sách phải mất ít nhất nửa tháng để nhận được tin tức này.

Không thể xem thường khoảng thời gian nửa tháng này, lợi dụng khoảng thời gian đó, Tào Tháo đã thực hiện một loạt sắp xếp, tất cả đều là những nước cờ lớn có thể thay đổi cục diện thiên hạ, khí phách của bậc kiêu hùng hiển lộ rõ ràng không thể nghi ngờ.

Đầu tiên, Tào Tháo hạ lệnh Hạ Hầu Uyên cấp tốc tiến về Hán Trung, thống lĩnh quân đội của Trương Lỗ tấn công Ích Châu, khiến Lưu Chương phải điều động binh lực phòng thủ.

Hạ Hầu Uyên hoàn toàn bất chấp thương vong tấn công Gia Manh quan, Lưu Chương vô cùng hoảng sợ, vội vàng hạ lệnh Nghiêm Nhan hồi quân về Ích Châu, chống lại Hạ Hầu Uyên. Động thái đó lập tức khiến liên minh họ Lưu tan rã, khiến Từ Hoảng và Quách Gia có thể thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, Tào Tháo hạ lệnh Vệ Khang làm Thứ Sử châu, giằng co với tàn binh của Mã Siêu, còn bản thân dẫn năm vạn đại quân đến giúp Hạ Hầu Đôn. Từ đó có thể thấy, Tào Tháo vẫn dồn phần lớn tinh lực vào Lý Trọng. Tiện thể nhắc một chút, đội tiên phong của năm vạn đại quân Tào Tháo chính là Hạ Hầu Ân.

Kỳ thật, Hạ Hầu Ân cũng không phải là nhân vật hư cấu, hắn vốn là em họ của Hạ Hầu Đôn.

Đồng thời, Tào Tháo hạ lệnh Tang Bá ngăn chặn Tôn Sách, cần phải chú ý là, Tào Tháo hạ lệnh là ngăn chặn chứ không phải đánh bại, nói cách khác, Tang Bá có thể bại trận, có thể mất Hạ Bì, có thể mất Từ Châu, nhưng nhất định phải quấn chặt lấy Tôn Sách mà giằng co đến cùng, cho dù là đánh du kích cũng được.

Ngoài ra, Tào Tháo còn hạ lệnh (thỉnh cầu) Công Tôn Độ từ Liêu Đông xuất ba vạn quân, hiệp đồng với Trương Liêu tiến đánh Kế Huyện, khiến Lý Trọng phải hồi binh cứu viện Cao Thuận.

Đây chính là kế rút củi đáy nồi, theo tính toán của Tào Tháo, Lý Trọng ít nhất phải điều hai vạn quân, mới có thể giữ vững cục diện ở U Châu.

Năm vạn đại quân Tào Tháo bí mật huấn luyện cuối cùng đã phát huy tác dụng, về cơ bản đã bù đắp được cục diện thiếu hụt binh lực.

Đến khi Lý Trọng biết tin Tào Tháo đánh bại Mã Siêu, năm vạn đại quân của Tào Tháo đã vượt qua Lạc Dương, đội tiên phong của Hạ Hầu Ân cũng đã tiến vào Duyện Châu, không quá mười ngày nữa là có thể đặt chân vào Thanh Châu, hỗ trợ Hạ Hầu Đôn rồi.

Chỉ khiến Lý Trọng phiền muộn thở dài không ngớt, Lý Trọng đã có chuẩn bị tâm lý, biết Mã Siêu không đủ sức, nhưng Lý Trọng thật không ngờ Mã Siêu lại yếu kém đến mức đó, mới chỉ hai tháng thôi mà, mười vạn đại quân đã sụp đổ rồi.

Đương nhiên, điều cần làm rõ là, đây không phải do năng lực của Mã Siêu kém cỏi, tính cách định đoạt vận mệnh. Với tính cách của Mã Siêu, khi thống lĩnh binh sĩ tác chiến, thắng thì đại thắng, bại thì đại bại, không có con đường trung gian nào để đi.

Quân trinh sát của Tào Tháo đã đưa chiến báo đến Lịch Thành trước một bước, trong Lịch Thành lập tức sĩ khí dâng cao, sức chiến đấu tăng vọt. Chứng kiến tình huống này, Lý Trọng cũng không kìm nén được, rút ra con bài tẩy cuối cùng của mình, một lá át chủ bài hoàn hảo!

Kiến An năm thứ sáu, tháng Ba, Trương Liêu liên kết với Công Tôn Độ, tổng cộng sáu vạn đại quân, tiến đánh Kế Huyện.

Kế Huyện trong tay Cao Thuận chỉ có chưa đầy ba vạn quân đội, căn bản không thể ngăn cản liên quân Trương Liêu và Công Tôn Độ, nhưng Cao Thuận lại đánh một trận chiến dịch khiến thiên hạ kinh hãi, sáu vạn liên quân Trương Liêu và Công Tôn Độ tan rã, ngay cả Thổ Hoàng đế Liêu Đông Công Tôn Độ cũng đã chết tại Kế Huyện.

Tình hình chiến đấu chi tiết là như sau: ngay khi Trương Liêu và Công Tôn Độ vây khốn Kế Huyện, với thân phận chủ tướng, Trương Liêu đột nhiên phản lại Tào Tháo, trên bàn tiệc chiêu đãi Công Tôn Độ, hắn hất chén làm hiệu, nhân cơ hội ��ó chém giết Công Tôn Độ, hơn nữa dẫn gần vạn tinh binh Tịnh Châu thuộc hạ tấn công mạnh ba vạn đại quân của Công Tôn Độ.

Còn một đại tướng khác của Tào doanh là Nhạc Tiến nhất thời không biết xoay sở ra sao, hắn căn bản không biết Trương Liêu bị làm sao, càng không rõ trong tay Trương Liêu có mật lệnh của Tào Tháo hay không.

Đừng quên Trương Liêu vẫn là chủ tướng toàn quân, hắn cũng không quên ra lệnh Nhạc Tiến hiệp đồng mình tấn công quân Liêu Đông của Công Tôn Độ, trong lúc hoang mang, Nhạc Tiến không biết mình có nên nghe theo quân lệnh của Trương Liêu hay không... Công Tôn Độ đây là minh hữu cơ mà! Nhưng Nhạc Tiến cũng không dám trái lệnh Trương Liêu, cho nên Nhạc Tiến chọn cách đối phó tiêu cực nhất, đó chính là không tự mình ra tay, không nói lời nào, ai muốn xuất binh thì cứ xuất binh.

Dựa vào uy vọng của Trương Liêu, đương nhiên không ít binh sĩ Tào đã nghe theo quân lệnh. Đến giai đoạn sau, trừ binh lính thân cận của Nhạc Tiến, ba vạn đại quân của Trương Liêu hầu như toàn quân xuất động, trong một đêm, đã giết sạch, bắt sạch, tiêu diệt không còn một mảnh tinh binh Liêu Đông.

Nhạc Tiến hoàn hồn lại, vội vàng viết một bức thư cho Tào Tháo, nhưng thư chưa kịp ra khỏi địa giới Kế Huyện, Cao Thuận đã dẫn ba vạn đại quân dốc toàn lực xuất động, tiến đánh đại doanh của Trương Liêu.

Lần này Nhạc Tiến không còn hoang mang nữa, hắn có một trăm phần trăm chắc chắn, Trương Liêu đáng chết đã phản bội Chúa công. Nguyên nhân rất đơn giản, Trương Liêu dẫn gần vạn binh Tịnh Châu thẳng đến tấn công mình...

"Ta... Mẹ kiếp nhà ngươi... Trương Liêu!" Giữa chiến trường tiếng người ngựa ồn ã, tiếng hô của Nhạc Tiến như sấm vang liên tục, gần xa đều nghe thấy, quả thực có uy thế của Trương Phi khi gào thét, bởi vậy có thể thấy, Nhạc Tiến tự Nhạc Văn Khiêm đã tức giận đến mức nào rồi.

Nhưng, Nhạc Tiến dù có tức giận đến mấy, dù có bùng nổ hết sức lực cũng chẳng ích gì, có thể chạy thoát đến Liêu Đông đã là may mắn lắm rồi.

Trong vòng mười ngày, Trương Liêu và Cao Thuận với thế như gió thu quét lá vàng càn quét U Châu, ngay sau đó Cao Thuận dẫn ba vạn ��ại quân xuôi nam trợ giúp Lý Trọng, Trương Liêu thì dẫn tàn quân còn lại tấn công tàn dư Liêu Đông của Công Tôn Độ, Lý Trọng bình định toàn bộ U Châu đã là chuyện ván đã đóng thuyền rồi.

Việc Trương Liêu làm phản có ảnh hưởng đến mức nào vẫn chưa thể biết được, nhưng những điểm tốt có thể nhìn ra thì có thể kể ra vô số: thứ nhất, Lý Trọng lại tránh được nỗi lo lắng về sau, có thể toàn tâm toàn ý đối phó Tào Tháo.

Thứ hai, ba vạn đại quân của Cao Thuận có thể xuôi nam tham chiến, đây là sự gia tăng thực lực một cách thực sự.

Thứ ba, U Châu dưới sự thống trị của Lưu Ngu cũng coi như giàu có và đông đúc, có thể cung cấp cho Lý Trọng nguồn binh lính tiềm tàng, chiến mã, lương thực v.v...

Thứ tư, so sánh thiệt hơn này, Tào Tháo thiếu đi một cái đinh có thể uy hiếp Lý Trọng, thế lực dự phòng là Công Tôn Độ cũng bị nhổ tận gốc.

Thứ năm, đối với Tào Tháo và Lý Trọng mà nói, tinh thần quân sĩ bị ảnh hưởng rất lớn, ai được lợi, ai bị đả kích thì không cần phải nói rõ nữa rồi.

Thứ sáu, sau khi biết tin Trương Liêu làm phản, Tào Tháo trực tiếp ngã ngựa, từ đó về sau mắc phải bệnh đau đầu kinh niên, suýt nữa khiến Lý Trọng cười đến rụng cả răng.

Quay sang Tôn Sách, Tôn Sách cũng không phải là không có chút át chủ bài nào, Tôn Sách vẫn luôn có ý định liên kết với Công Tôn Độ, còn về việc liên kết với Công Tôn Độ để làm gì? Thì không cần thiết phải đoán mò nữa rồi, trong loạn thế, đâm một dao vào minh hữu hay đâm một dao vào kẻ địch thì khả năng là như nhau.

Như vậy, muốn kết minh với Công Tôn Độ, Tôn Sách tất nhiên phải có chuẩn bị vượt biển, thứ Tôn Sách chuẩn bị chính là thuyền biển. Tôn Sách tổng cộng đóng hai chiếc lâu thuyền (chiến hạm chủ lực, có thể chở hơn hai ngàn binh sĩ), lại cho hai chiếc lâu thuyền này phân phối mấy chục chiếc chiến thuyền khác, từ đại chiến thuyền đến chiến thuyền cỡ vừa và nhỏ, những chiến thuyền này hợp lại với nhau, ước chừng có thể chở được khoảng sáu ngàn thủy quân.

Tôn Sách đã điều động số chiến thuyền này đến vùng duyên hải Từ Châu một cách cẩn trọng, cắt đứt đường lui c��a Tang Bá, bổ sung thêm một chút, người dẫn binh chính là Chu Du, tự Chu Công Cẩn, người đứng đầu thiên hạ về thủy chiến.

Chương truyện này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại Tàng Thư Viện.