Chưa đầy nửa canh giờ, trên chiến trường đã có hơn một ngàn thi thể nằm lại, máu tươi hòa lẫn mưa xuân chảy tràn khắp nơi, nhuộm cả chiến trường thành một màu đỏ thẫm, không biết khi mùa xuân qua đi, liệu nơi đây có mọc lên những cọng cỏ dại đỏ máu hay không.

Về sĩ khí, thể lực, trang bị của quân lính và nhiều mặt khác, kỵ binh của Lý Trọng và Tào Tháo không chênh lệch là bao. Nhưng có hai điểm khiến kỵ binh của Lý Trọng mạnh hơn kỵ binh của Tào Tháo. Thứ nhất là chiến mã, điều này không có gì đáng trách, Lý Trọng chiếm giữ Hà Bắc, giáp với Bắc Địa, có nguồn chiến mã chất lượng tốt, còn Tào Tháo thì không có được ưu thế đó.

Thứ hai là kỵ binh của Lý Trọng có mãnh tướng trấn giữ trận địa, còn Tào Tháo thì không có. Trong tình huống không có ngoại lực quấy nhiễu, bất kỳ ưu thế nào trên chiến trường đều sẽ được khuếch đại không giới hạn, cuối cùng ảnh hưởng đến kết quả thắng bại.

Bởi vậy, Triệu Vân dần dần chiếm được ưu thế. Và khi Triệu Vân chiếm được ưu thế tuyệt đối, Bùi Nguyên Thiệu dẫn theo bảy ngàn bộ binh vất vả lắm mới đuổi kịp chiến trường. Bùi Nguyên Thiệu có thể đến chiến trường trước Trương Ký là chuyện hết sức bình thường, dù sao thì viện quân của Tào Tháo đã trải qua ngàn dặm bôn ba, binh sĩ không thể duy trì được thể lực tốt nhất, tất nhiên càng chạy sẽ càng chậm.

Như đã đề cập ở phần trước, Bùi Nguyên Thiệu có khứu giác chiến trường cực kỳ nhạy bén, điều này hoàn toàn không tương xứng với võ công của hắn. Chỉ thoáng quan sát một chút, Bùi Nguyên Thiệu liền dẫn bảy ngàn quân thẳng tiến về Nhẫm Huyện.

Bùi Nguyên Thiệu đang bù đắp sai lầm chiến lược của Lý Trọng. Lý Trọng dù sao cũng không thể sánh bằng một kiêu hùng như Tào Tháo. Nếu là Tào Tháo, nhất định sẽ đi trước một bước đánh chiếm Nhẫm Huyện, bảo vệ chiến trường Lịch Thành.

Sau khi đã mất đi mọi ưu thế của người biết trước, những điểm yếu của Lý Trọng dần dần bộc lộ. Nhưng may mắn thay, Lý đại quan nhân có năng lực học hỏi rất mạnh, lại có hai ngàn năm kiến thức dự trữ làm hậu thuẫn, miễn cưỡng có thể chống lại một kiêu hùng như Tào Tháo. Nhưng nếu trông cậy Lý Trọng cũng như những người xuyên không khác mà vô địch thiên hạ thì đó là điều không thực tế.

Điều may mắn là, bởi vì Tào Tháo cực kỳ hiếu chiến, Nhẫm Huyện không có nhiều binh lính phòng thủ, tính toán đâu ra đấy cũng chỉ khoảng năm sáu trăm người mà thôi. Đánh chiếm Nhẫm Huyện đối với Bùi Nguyên Thiệu mà nói, không phải là một việc đặc biệt khó khăn để hoàn thành, mấu chốt là vấn đề thời gian, Bùi Nguyên Thiệu có thể chiếm được Nhẫm Huyện trước khi Trương Ký đến hay không.

Vào thời khắc mấu chốt, Lý Trọng lại gặp may mắn lớn, Bùi Nguyên Thiệu đã chiếm được Nhẫm Huyện sớm hơn Trương Ký chỉ một khắc đồng hồ.

Mặc dù trong quá trình đánh Nhẫm Huyện, Bùi Nguyên Thiệu cũng tổn thất một số binh lính, nhưng việc đóng giữ Nhẫm Huyện vẫn còn dư sức. Ngay cả khi năm vạn đại quân của Tào Tháo đến, cũng có thể kiên trì được vài ngày. Ngay khi Bùi Nguyên Thiệu đánh chiếm Nhẫm Huyện, Triệu Vân vẫn tiếp tục đánh tan tác kỵ binh của Hạ Hầu Ân, mang theo kiếm Thanh Công vui vẻ tiến vào trong Nhẫm Huyện. Cả hai người lại phái trinh sát điều tra hành trình tiến quân của Tào Tháo, tranh thủ thời gian sửa chữa tường thành, công việc bận rộn không cần nói nhiều.

Hai ngày sau, Lý Trọng dẫn ba vạn đại quân tiến vào Nhẫm Huyện, bố trí phòng tuyến ngăn cản viện quân của Tào Tháo. Lý Trọng chia bốn vạn quân thành ba bộ phận, lấy Nhẫm Huyện làm trung tâm, ngoài ra còn xây dựng hai doanh trại lớn, lần lượt do Triệu Vân và Cao Lãm đóng giữ. Còn Thái Sử Từ và Cao Thuận cùng những người khác thì ở lại Lịch Thành tiếp tục giao chiến với Tào Nhân.

Đồng minh của Lý Trọng là Tôn Sách cũng biết cân nhắc nặng nhẹ, lập tức phái binh bắc tiến, một đường công thành đoạt đất, trợ giúp Lý Trọng.

Tào Tháo tại các huyện ven đường đã chiêu mộ thêm binh lính, mở rộng quân lực. Đợi đến khi Tào Tháo đến Nhẫm Huyện, quân đội của ông ta đã mở rộng lên đến tám vạn người. Cộng thêm quân đội trong tay Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn, Tào Tháo đã đưa vào chiến trường Trung Nguyên binh lực vượt quá mười vạn người.

Nhìn về phía Lý Trọng, sau khi có thêm viện quân của Cao Thuận, quân đội trong tay Lý Trọng cũng đã gần chín vạn người. Hơn nữa năm vạn đại quân của Tôn Sách, liên quân của hai người cũng vượt quá mười vạn người. Đây là lần đầu tiên trong thời Tam Quốc, số người tham chiến đạt đến hơn hai mươi vạn trong một chiến dịch, lần thảo phạt Đổng Trác đương nhiên không tính, đa số mọi người khi đó chỉ đi "đánh xì dầu" (tham gia qua loa).

Sự phối hợp giữa Tôn Sách và Lý Trọng mật thiết hơn rất nhiều so với liên quân Quan Đông lúc bấy giờ. Cả hai đều không có ý đồ gì khuất tất, có thể hình thành hợp lực.

Bởi vì cả hai bên đều có năng lực một mình đối kháng Tào Tháo, nên Lý Trọng và Tôn Sách có thể nói là mỗi người tự tác chiến. Tuy rằng như vậy sự phối hợp giữa hai bên sẽ thiếu đi một chút, nhưng lại có thể đảm bảo không gây trở ngại lẫn nhau. Đối với những nhân vật như Lý Trọng và Tôn Sách, trong lòng đều rất tự phụ, không ai có thể chấp nhận bị đối phương chỉ huy. Cho nên phương thức liên quân như vậy đối với Lý Trọng và Tôn Sách quả thực là phương thức thích hợp nhất.

Tào Tháo đã có tư thế "đập nồi dìm thuyền", hoàn toàn không để ý đến Tôn Sách đang công thành đoạt đất ở phía nam, đem toàn bộ sự chú ý đặt lên người Lý Trọng, đóng quân bên ngoài Nhẫm Huyện.

Mùa xuân năm Kiến An thứ sáu, đầu tháng Ba, trời quang mây tạnh, nắng ấm áp.

Tào Tháo một mình cưỡi ngựa đi đến cách Nhẫm Huyện ba trăm bộ, lặng lẽ nhìn lá cờ quân lính đang bay phấp phới trên tường thành. Đôi mắt dài hẹp của ông ta khép hờ, không biết trong lòng đang suy tính điều gì.

Tựa như có thần giao cách cảm, Lý Trọng cũng mở cửa thành, một mình cưỡi ngựa đi về phía Tào Tháo.

Hai người cách nhau ba trượng, lặng im không nói. Giữa Tào Tháo và Lý Trọng, đột nhiên có vô vàn suy nghĩ.

Lý Trọng cũng không mang theo cận vệ. Võ nghệ hai người không chênh lệch là bao, Tào Tháo võ nghệ cao hơn một chút, nhưng Lý Trọng lại hơn ở tuổi trẻ khí thịnh, nên không ai sợ đối phương đột nhiên gây khó dễ. Trên thực tế, nếu hai người thật sự ác chiến một trận, phải hơn mười hiệp mới phân định được thắng bại.

Hơn mười hiệp thời gian, cũng đủ cho viện binh chạy tới chạy lui hai lần rồi.

Trải qua một hồi lâu, Tào Tháo đột nhiên nói: "Lý Tử Hối, ngươi là một đối thủ còn khó chơi hơn cả Viên Bản Sơ."

Lý Trọng mỉm cười đáp: "Đa tạ Mạnh Đức huynh đã khích lệ, Lý Trọng xin xấu hổ không dám nhận."

Hai câu nói vừa dứt, cả hai đều chìm vào im lặng. Trải qua một lúc lâu, Tào Tháo mới hỏi tiếp: "Ta rất lấy làm lạ, rốt cuộc ngươi đã cho Trương Liêu lợi ích gì, mà khiến Trương Liêu phản bội Tào Tháo?"

Những lời này đã kìm nén trong lòng Tào Tháo từ lâu. Cũng có thể nói, Tào Tháo một mình đến trước trận hai quân, chính là muốn hỏi Lý Trọng xem Trương Liêu vì sao lại phản bội mình. Tào Tháo tự cho rằng mình đối xử với Trương Liêu không tệ, binh quyền, chức quan đều đã thỏa mãn Trương Liêu. Địa vị của Trương Liêu trong quân doanh Tào Tháo cũng chỉ gần bằng ba người Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân mà thôi. Trương Liêu phản bội mình thì có thể có được lợi lộc gì chứ?

Nhìn sang phía Lý Trọng, có Thái Sử Từ, Triệu Vân, lại còn có Cam Ninh, Cao Thuận cùng những người khác. Trương Liêu dù có quy thuận Lý Trọng cũng tuyệt đối không thể đạt được địa vị cao hơn so với khi ở chỗ Tào Tháo. Hơn nữa nhìn tốc độ Trương Liêu quy thuận Lý Trọng, hiển nhiên là không trải qua quá trình tranh cãi nào, giải quyết dứt khoát. Chẳng lẽ Lý Trọng còn có thể đem vị trí của mình tặng cho Trương Liêu ư?

Lý Trọng hít một hơi thật sâu, rồi mới từ từ đáp: "Mạnh Đức huynh, Lý Trọng cũng không hề ban cho Trương Văn Viễn chút lợi lộc nào... Mặt khác, Trương Văn Viễn cũng không phải người ham phú quý."

Ánh mắt Tào Tháo lóe lên, rồi lập tức ổn định lại, lặng lẽ chờ Lý Trọng nói tiếp. Ông ta biết rõ, Lý Trọng chắc chắn có chuyện quan trọng cần nói. Quả nhiên, Lý Trọng nói tiếp: "Nói một cách ngắn gọn, Trương Liêu cũng không tính là phản bội Mạnh Đức huynh. Trên thực tế Trương Liêu vẫn luôn là thuộc hạ của Lý Trọng, đây chỉ là di mệnh của Ôn Hầu mà thôi."

"Lữ... Phụng... Tiên..." Tào Tháo dù thế nào cũng không nghĩ tới Lý Trọng lại cho mình một đáp án như vậy, không nhịn được mà cao giọng hô lên.

Lý Trọng cười khổ một tiếng, rồi nói tiếp: "Đúng vậy, chính là Lữ Phụng Tiên. Một trận chiến ở Hạ Phì, Lữ Phụng Tiên đã chết trên chiến trường. Nhưng Lữ Phụng Tiên đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý rồi... Nói đúng hơn, Lữ Phụng Tiên vẫn luôn cho rằng mình vô địch thiên hạ, nhưng trước khi chết, hắn cuối cùng đã tỉnh ngộ. Muốn quét ngang thiên hạ, chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân thì hoàn toàn không đủ."

Tào Tháo khẽ gật đầu, ông ta đương nhiên hiểu rõ. Muốn tranh đoạt thiên hạ, chỉ dựa vào võ dũng là vô dụng thôi. Nhìn xem các bá chủ thiên hạ hiện tại, ngoài Tôn Sách, bản thân ông ta, Lý Trọng, Lưu Bị ��ều không tính là mãnh tướng gì.

Bản dịch độc quyền này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.