Kiến An năm thứ bảy, ngày mùng bảy tháng năm (năm 202), Chinh Tây Tướng quân Trương Cáp đã tử trận ở phía bắc Bác huyện, khi ấy ông ba mươi hai tuổi. Thời Tam Quốc lại có thêm một danh tướng như sao băng sa ngã. (Kỳ thực, tác giả Tri Chu rất yêu thích nhân vật Trương Cáp này, thật đáng tiếc! Cùng một kết cục, trúng tên mà chết. Tri Chu chỉ muốn cảm thán chút vận mệnh mà thôi.)

Thái Sử Từ sai người tìm thấy thi thể Trương Cáp, rút mũi tên ra, lau khô vết máu, rồi khâu kín vết thương. Sau đó, ông chọn một nơi phong cảnh tươi đẹp, chôn cất Trương Cáp cùng chiến mã của ông. Trước hành động này của Thái Sử Từ, Chu Thương và Quách Hoài không khỏi cảm thấy ngậm ngùi khôn xiết.

Mặc dù là tử địch với Trương Cáp, nhưng họ vẫn bội phục nhân phẩm và võ nghệ của ông.

"Say ngã gục sa trường, xin chớ cười", "Xưa nay chinh chiến mấy ai trở về". Thân là võ tướng, họ đều trải qua cảnh "cửu tử nhất sinh", cuộc sống lưỡi dao liếm máu. Ai cũng không biết đến một ngày nào đó mình có có thể lâm vào kết cục như Trương Cáp hay không; ai cũng không mong phơi thây hoang dã.

Quách Hoài hành văn không tệ, đã dựng cho Trương Cáp một bia mộ. Đợi khi có cơ hội sau này, ông sẽ tu sửa lại lăng mộ, cũng là để có lời giao đãi với bằng hữu thân thiết của Trương Cáp là Cao Lãm.

Sau khi quét dọn chiến trường xong xuôi, Thái Sử Từ và những người khác bắt đầu thực hiện bố trí cuối cùng. Đối với Lý Trọng, Trương Cáp chỉ là một món khai vị mà thôi, bữa tiệc lớn thực sự chính là Tào Tháo, Tào Tháo hùng bá Trung Nguyên!

Ngay lúc Trương Cáp tử trận, Tào Tháo đã tiến vào giữa Đình Đạn Sơn và Vưu Lai Sơn.

Chưa đi được nửa đường, Tào Tháo đã cảm thấy có điều bất ổn, dường như đã lâu không nhận được chiến báo của Trương Cáp. Theo lý mà nói, cứ mỗi hai canh giờ Trương Cáp sẽ phái người đến báo cáo tình hình tiền tuyến. Chẳng lẽ Trương Cáp đã gặp phải sự cố nào? Thế nhưng, nghĩ lại, Tào Tháo lại cảm thấy mình quá lo lắng, đoán chừng Trương Cáp đang giao chiến cùng Lý Trọng đó thôi.

Ánh mắt quay về hướng nam, nhìn về chiến trường phía nam nhất, Hạ Hầu Đôn và Cam Ninh đã đại chiến một ngày một đêm.

Tại Cự Bình huyện, Hạ Hầu Đôn đang đâu vào đấy chỉ huy quân đội công thành. Hạ Hầu Đôn rất có tự tin đoạt được Cự Bình. Là một căn cứ hậu cần lương thảo sắp bị bỏ rơi, Cự Bình huyện không có quá nhiều binh sĩ Hà Bắc, chỉ có năm ngàn người, đây là giới hạn của quân phòng thủ Cự Bình.

Hơn nữa, kết quả nhìn nhận cũng đúng là như vậy. Hạ Hầu Đôn dày dạn kinh nghiệm sa trường, căn cứ mật độ quân phòng thủ trên đầu tường, cùng tình huống thay đổi liên tục, việc phán đoán số lượng binh sĩ không hề khó.

Điều quan trọng hơn là quân phòng thủ Cự Bình tuyệt đối không có quyết tâm liều chết một trận. Lý Trọng đã sớm bỏ chạy, tử thủ Cự Bình không còn bất kỳ ý nghĩa nào. Điều Hạ Hầu Đôn cần làm là tạo áp lực cho Cam Ninh, khiến Cam Ninh từ bỏ hành động thiêu hủy lương thảo, quân nhu, hoặc khiến Cam Ninh mau chóng phá vòng vây để tự mình đến hỗ trợ Tào Tháo.

Đây không phải là ý nghĩ hão huyền. Nếu như cục diện bại trận đã định, trong tình huống phá vòng vây vô vọng, Cam Ninh sẽ không hạ lệnh thiêu hủy lương thảo, quân nhu. Điều đó chẳng khác nào gián tiếp chọc giận Hạ Hầu Đôn, khiến họ bị chém giết tận diệt.

Giờ đây là năm đói kém, khắp nơi chư hầu đều nghèo rớt mồng tơi, thiếu thốn lương thực, quân nhu. Việc Hạ Hầu Đôn coi trọng lương thảo vật tư ở Cự Bình như vậy cũng là đi��u hết sức bình thường.

Hạ Hầu Đôn trong tay ước chừng có mười lăm, mười sáu ngàn nhân mã, đủ sức đánh chiếm Cự Bình huyện khi quân địch không còn ý chí chiến đấu.

Dưới sự chỉ huy của Hạ Hầu Đôn, nhiều đội binh sĩ ồ ạt xông lên đầu tường Cự Bình, mang theo thang mây đơn sơ, đội đá, gỗ thô lên đầu, dốc sức liều mạng trèo.

Trên đầu thành, Cam Ninh lại liên tục cười lạnh. Hắn không hề chỉ huy binh sĩ ngăn địch. Cam Ninh không phải xem thường việc chỉ huy quân lính, mà là không dám. Hiện tại, bên trong Cự Bình huyện có gần hai vạn binh sĩ, trong đó có mười lăm ngàn tinh binh. Đánh đối đầu trực diện cũng đủ để khiến Hạ Hầu Đôn tổn thất mười lăm ngàn nhân mã rồi, đừng nói là thủ thành.

Cam Ninh thực sự sợ dọa Hạ Hầu Đôn bỏ chạy.

Trong một ngày một đêm, Cam Ninh chia hai vạn binh sĩ thành bốn đội, thay phiên nhau lên thành tường canh gác, để giữ gìn thể lực cho quân lính.

Sau nhiều đợt giao tranh liên tiếp, binh sĩ Hạ Hầu Đôn đã sớm mỏi mệt không chịu nổi. Còn Cam Ninh thì không như vậy, bởi vì ông ở thế phòng thủ, nên mỗi lần phái binh sĩ lên thành tường cũng không nhiều. Sau mấy lần thay đổi liên tục, Cam Ninh trong tay ít nhất vẫn còn một vạn binh sĩ tinh thần sung mãn.

Thấy Hạ Hầu Đôn thu binh về doanh trại, Cam Ninh lập tức tập hợp binh sĩ, chuẩn bị ra khỏi thành tấn công Hạ Hầu Đôn. Đây là kế hoạch quân sự của Lý Trọng. Bất kể tình hình chiến đấu phía trước ra sao, Cam Ninh đều phải đánh tan Hạ Hầu Đôn, chặn đứng đường lui của Tào Tháo.

Những chiến dịch quy mô lớn thường diễn ra như vậy, có thể phải trải qua các giai đoạn giằng co, thăm dò, suy đoán cục diện chiến sự, lập kế hoạch... Giai đoạn này có thể kéo dài vài ngày, vài tháng, thậm chí vài năm. Chỉ khi nào hai bên đều mất đi tính nhẫn nại, bộc phát quyết chiến, trận chiến sẽ hoàn thành trong vỏn vẹn vài ngày, vài canh giờ.

Từ thời Xuân Thu, Tôn Vũ đã tổng kết ra đạo lý này: "Tật như phong, Từ như lâm, Xâm lược như hỏa, Bất động như sơn, Nan tri như âm, Động như lôi chấn".

Cam Trữ thống lĩnh đợt công kích đầu tiên, Liêu Hóa dẫn đội thứ hai tiếp ứng. Nếu vẫn không th��� đánh tan Hạ Hầu Đôn, quân phòng thủ Cự Bình huyện sẽ dốc toàn lực xuất kích, "đập nồi dìm thuyền", giao tranh tử chiến với Hạ Hầu Đôn.

Nhưng trên thực tế, Lý Trọng và Cam Ninh đều đã lo lắng thái quá, Hạ Hầu Đôn thậm chí còn không qua nổi đợt công kích đầu tiên.

Trong kế hoạch quân sự của Tào Tháo, căn bản không có khái niệm phòng thủ. Vì vậy, đại doanh của Hạ Hầu Đôn ở Cự Bình huyện vốn dĩ không có khả năng phòng ngự, chỉ có vài cái cự mã, lộc giác đơn giản mà thôi. Đừng nói là ngăn cản cuộc tập kích của Cam Ninh, ngay cả một đứa bé có thể ngăn được hay không cũng là vấn đề.

Đặc biệt là Hạ Hầu Đôn vẫn đang trong lúc rút quân, trong cơn vội vã căn bản không có cách nào kêu gọi binh sĩ quay đầu nghênh địch.

Ngay lúc tiền quân của Hạ Hầu Đôn tiến vào đại doanh, cửa thành Cự Bình huyện mở rộng, Cam Ninh dẫn theo một vạn binh sĩ như thủy triều ập đến phản kích. Chỉ một đợt tấn công, liền quét sạch đám binh lính Tào không biết tiến thoái, đang ở phía sau chặn đường.

Hạ Hầu Đôn nhanh chóng nổi trận lôi đình, vội vã đi đến hậu đội, muốn ngăn cản sự xung kích của Cam Ninh. Hai người vừa vặn gặp nhau trong loạn quân. Cam Ninh cười lớn một tiếng, cao giọng quát: "Ha ha ha… Con rùa Hạ Hầu Đôn, hôm nay chính là ngày giỗ của ngươi, mau để mạng lại!"

Hạ Hầu Đôn cười lạnh một tiếng, giơ thương nghênh đón. Hai người ngay trước đại doanh của Hạ Hầu Đôn đã triển khai một trận hỗn chiến. Không có Cam Ninh dẫn đầu công kích, binh sĩ Hà Bắc quả thực thiếu đi cái thế tấn công như chẻ tre, song họ vẫn chiếm thế chủ động trên chiến trường.

Gấp gáp nghênh địch, Hạ Hầu Đôn đã phạm phải một sai lầm. Ông không nên đến hậu đội để chỉ huy binh sĩ ngăn địch, mà nên cố thủ doanh trại là thượng sách. Đám binh lính Tào lâm vào trận địa địch, chết thì đã chết, tử thương một hai ngàn người, đối với Hạ Hầu Đôn mà nói, ảnh hưởng thực sự không lớn. Hạ Hầu Đôn triền đấu với Cam Ninh, trừ phi có thể trong thời gian ngắn giết được Cam Ninh, nếu không, binh lính Tào đã mất đi sự chỉ huy của Hạ Hầu Đôn, các phó tướng cũng không thể quyết định, nhất định sẽ càng ngày càng rối loạn.

Còn Cam Ninh thì khác, từ trước khi xuất chiến, Cam Ninh đã bố trí tỉ mỉ. Chính ông ta thích dây dưa, còn vẫn có tướng lĩnh chỉ huy binh sĩ tấn công quân Tào. Vô hình trung, Cam Ninh đã chiếm được lợi thế lớn.

Nói về võ nghệ, Hạ Hầu Đôn đang ở đỉnh phong quả thực nhỉnh hơn Cam Ninh một chút, nhưng điểm chênh lệch nhỏ này trong thời gian ngắn căn bản không thể hiện rõ hiệu quả. Cam Ninh cũng là một mãnh tướng hạng nhất, nếu bị Hạ Hầu Đôn miểu sát, đó mới là chuyện cười lớn nhất thiên hạ!

Cam Ninh cũng không sốt ruột, toàn tâm toàn ý cuốn lấy Hạ Hầu Đôn. Hai người giao thủ hơn ba mươi chiêu, đại doanh của Hạ Hầu Đôn đã tràn ngập nguy cơ.

Binh sĩ Hà Bắc cũng biết rằng, không như binh lính Tào, hôm nay họ đang ở phía sau, tiến thoái lưỡng nan. Nếu không thể một lần hành động đánh bại Hạ Hầu Đôn, vậy thì vĩnh viễn đừng mong trở về nhà nữa. Bởi vậy, binh sĩ do Cam Ninh dẫn đến đều trở thành những kẻ liều mạng, từng người anh dũng giết địch, sĩ khí vô cùng cao ngút.

Tục ngữ nói "hung hãn cũng sợ liều mạng", huống chi binh lính Tào cũng chẳng hề hung hãn, đại doanh của họ không có bất kỳ biện pháp phòng ngự nào, căn bản không phải đối thủ của binh sĩ Hà Bắc. Lúc này, Hạ Hầu Đôn cũng phát hiện ra điều bất ổn, liên tục gào thét, thế thương trong tay cũng bắt đầu trở nên sắc bén hơn.

Phải nói rằng, Hạ Hầu Đôn khi nổi giận, sức chiến đấu tăng vọt, ngang hàng với những võ tướng cấp bậc như Triệu Vân, Hứa Chử. Cam Ninh rất nhanh cũng cảm thấy có chút cố hết sức, bị Hạ Hầu Đôn đâm liên tiếp mấy nhát, buộc phải rời khỏi chiến đoàn, Hạ Hầu Đôn liền thúc ngựa bỏ đi.

Cam Ninh cười lạnh một tiếng, cũng không đuổi theo Hạ Hầu Đôn. Lúc này, cục diện chiến sự đã định, việc quân Tào thất bại chỉ là vấn đề thời gian. Hạ Hầu Đôn quay về thì có thể làm gì? Một mình hắn dù dũng mãnh đến mấy cũng vô lực xoay chuyển tình thế. Cam Ninh không muốn mạo hiểm truy sát Hạ Hầu Đôn, vạn nhất bị Hạ Hầu Đôn phản công một đòn, thì "cái được không bù đắp đủ cái mất".

Trên thực tế đúng là như vậy, Hạ Hầu Đôn chạy về doanh trại cũng không thể xoay chuyển cục diện. Chưa đầy nửa canh giờ, đại doanh của Hạ Hầu Đôn đã thất thủ toàn diện. Hơn một vạn binh sĩ tử thương hơn ba ngàn người. Cùng đường, Hạ Hầu Đôn chỉ đành dẫn tàn binh bại tướng tiến về Vấn Thủy. Nói đùa gì vậy, phóng thích Hạ Hầu Đôn đi chẳng khác nào "thả hổ về rừng". Cam Ninh dù ngốc cũng sẽ không phạm phải sai lầm như vậy. Ông cùng Liêu Hóa bàn bạc một lát, sai Liêu Hóa đồn trú tại Cự Bình huyện, còn mình thì dẫn binh sĩ dưới quyền suốt đêm truy sát Hạ Hầu Đôn.

Đại doanh của Hạ Hầu Đôn cách đại doanh của Tào Thuần bên Vấn Thủy không xa. Tào Thuần cũng nhìn thấy tình hình đại doanh của Hạ Hầu Đôn, tiếng la hét rung trời, ánh lửa chói mắt căn bản không thể che giấu được ai.

Nhưng Tào Thuần cũng không dám xuất binh cứu viện Hạ Hầu Đôn. Hiện tại màn đêm càng lúc càng sâu, một khi trên đường cứu viện Hạ Hầu Đôn bị phục kích, năm ngàn binh sĩ dưới trướng của y lập tức sẽ toàn quân sụp đổ. Binh lính dưới trướng mình là loại gì, Tào Thuần rất rõ ràng. Bảo họ cố thủ thì còn tạm được, chứ hành quân đêm, cứu viện quân bạn, đó không phải việc mà hạng binh lính này làm được.

Đây không phải là do Tào Tháo phái binh sai lầm, không để lại một đội tinh binh chặn hậu.

Ai mà chẳng muốn khắp nơi đều có tinh binh đóng giữ? Mấu chốt là Tào Tháo làm gì có nhiều tinh binh đến thế để phái đi? Những kẻ nói lời này đều là "đứng đó nói chuyện không đau thắt lưng", cho rằng tinh binh là do gió lớn thổi đến sao.

Hạ Hầu Đôn quả thực thê thảm vô cùng. Chỉ trong một đoạn đường ngắn ngủi này, ông đã bị Cam Ninh đánh cho thảm hại không chịu nổi. Mười lăm ngàn binh sĩ, chỉ có không quá năm ngàn người có thể trở về đến doanh trại của Tào Thuần. Hơn nữa, năm ngàn binh sĩ này đại đa số đều mang thương. Có thể nói rằng, sau một trận chiến, Hạ Hầu Đôn đã cận kề tình trạng toàn quân bị diệt.

Cam Ninh kiểm kê lại binh lực trong tay, bất đắc dĩ thở dài, ra lệnh binh sĩ hạ trại bên bờ Vấn Thủy. Ông chỉ có thể tiếp tục triền đấu với Tào Thuần và Hạ Hầu Đôn. Dù sao, hai người kia trong tay cũng có tổng cộng một vạn binh sĩ, đủ để ảnh hưởng cục diện chiến trường. Vì vậy, điều duy nhất Cam Ninh có thể làm là kiềm chế lẫn nhau, để cả ba cùng bị loại khỏi cuộc chơi.

Nhìn vào tình hình phát triển của toàn bộ chiến dịch hiện tại: tiên phong Trương Cáp bị Thái Sử Từ và đồng đội bắn chết bằng loạn tiễn, ba ngàn binh sĩ toàn quân bị diệt. Hậu quân của Hạ Hầu Đôn và Tào Tháo bị Cam Ninh kiềm chế, chỉ có thể miễn cưỡng tự bảo vệ. Bản thân Tào Tháo dẫn trung quân chỉ có chưa đến ba vạn người, lại đang ở vào hiểm địa, tình thế nguy cấp.

Quay sang Lý Trọng, Cam Ninh trong tay có một vạn binh sĩ đang giằng co với Hạ Hầu Đôn và Tào Thuần, cả ba đều bị loại khỏi vòng chiến. Liêu Hóa trong tay có một vạn binh sĩ, trong đó có năm ngàn tinh binh, đây là lực lượng mang tính quyết định để chặn đứng đường lui của Tào Tháo. Năm ngàn binh sĩ còn lại của Liêu Hóa cũng là quân lính hạng thường, nếu coi họ cũng có sức chiến đấu, thì về cơ bản chắc chắn sẽ thua. Hãy xem tình huống Tào Tháo bị Triệu Vân đánh lén thì sẽ rõ.

Triệu Vân đang trên đường quay về, hơn nữa nhân mã mỏi mệt, liệu có thể tham chiến được hay không cũng là một vấn đề.

Thái Sử Từ, Chu Thương, Quách Hoài ba người trong tay ước chừng có mười lăm ngàn binh sĩ. Lý Trọng trong tay mình có một vạn binh sĩ. Đây chính là lực lượng chủ yếu để quyết chiến với Tào Tháo.

Về binh lực, Tào Tháo hơi chiếm ưu thế, nhưng ngoại trừ số lượng quân lính, Tào Tháo không có bất kỳ phương diện nào chiếm thế thượng phong. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều đứng về phía Lý Trọng. Cục diện bại trận của Tào Tháo đã định!

Nội dung này đã được truyen.free độc quyền biên dịch.