Ăn cơm phải từ tốn từng miếng một, Lý Trọng dù chiếm ưu thế đến mấy, cũng không thể nào một hơi nuốt trọn hơn vạn quân của Tào Tháo. Quân Tào cũng chẳng phải những con cừu non mặc người xẻ thịt. Nếu là hỗn chiến, Lý Trọng vẫn có thể giành chiến thắng, nhưng sẽ làm tăng số lượng binh sĩ thương vong. Vì vậy, Lý Trọng chọn chiến lược từng bước tiến công, từng bước nuốt chửng quân Tào Tháo.

Trong khi Triệu Vân kiên trì truy đuổi Hứa Chử, ba tướng Cao Thuận, Thái Sử Từ, Chu Thương vẫn duy trì trận hình nghiêm mật, chậm rãi tiến sâu vào. Quân Tào tán loạn căn bản không có chút sức phản kháng nào, từng tên một bị ba tướng tiêu diệt. Nếu không phải Tào Tháo kịp thời hạ lệnh cho binh lính tập hợp tại nơi quân đội chuẩn bị vượt sông, rất có thể sẽ rơi vào kết cục toàn quân bị diệt.

Tào Tháo nhanh chóng tính toán một lượt, dưới trướng mình đã có một nửa quân lính vượt qua Vấn Thủy, nên lập tức từ bỏ số quân Tào còn đang chiến đấu, toàn quân rút về bờ Nam Vấn Thủy. Quân Tào như kiến vỡ tổ đổ xô lên cầu phao, hỗn loạn chen chúc về bờ Nam Vấn Thủy, dù Tào Thuần có cố gắng ra sức kìm hãm đến mấy cũng vô ích. Tào Thuần nổi giận, dẫn theo Hổ Báo Kỵ đốc chiến liên tiếp chém giết hơn chục tên lính Tào, máu nhuộm đỏ cầu phao, nhờ đó quân Tào mới khôi phục được trật tự khi vượt sông. Quyết định của Tào Thuần vô cùng sáng suốt, bởi nếu cứ để binh lính Tào ùn ùn kéo lên, người chen người trên cầu phao, tốc độ di chuyển của quân đội ngược lại sẽ càng chậm hơn.

Thấy không thể chen lấn lên cầu nổi, những binh lính Tào muốn nhanh chóng qua sông liền trực tiếp nhảy xuống Vấn Thủy, bơi qua. Cần phải nói rõ là, những binh lính đầu tiên bơi qua sông không phải kẻ ngốc, họ rất tự tin vào khả năng bơi lội của mình. Nhưng ngay sau đó, tâm lý a dua mù quáng của con người đã hại thảm quân Tào. Quân Tào liên tiếp nhảy xuống Vấn Thủy, bơi về bờ nam, kết quả có thể đoán được, không phải ai cũng có thiên phú bơi lội.

Trong dòng Vấn Thủy rất nhanh vang lên những tiếng kêu cứu thê lương, vô số binh lính Tào không thạo bơi lội vùng vẫy trong nước, cố gắng túm lấy bất kỳ vật gì bên cạnh. Vì thế, không ít binh lính Tào vô tội cũng bị kéo xuống theo. Tào Tháo chỉ liếc mắt nhìn qua rồi quay đầu đi. Không phải Tào Tháo không đành lòng, mà là ông ta căn bản không bận tâm đến những binh lính này. Theo Tào Tháo phỏng đoán về chiến trường, khoảng một phần tư binh lính Tào sẽ không kịp qua sông. Vì số quân lính này không kịp lên cầu, vậy cũng chỉ có thể để họ nghe theo ý trời. Bơi lội qua sông vẫn có thể xem là một lựa chọn, quân nhân không nên tham lam, cũng chẳng thể mong muốn cả đời hưởng lạc.

Đúng như Tào Tháo đã đoán, khi binh lính Tào kết thúc việc vượt sông, Thái Sử Từ và những người khác cũng đã quét sạch số binh lính còn sót lại trên chiến trường, rồi truy kích đến chỗ Tào Tháo. Tào Tháo không hề có ý định nghênh chiến chút nào, mà trực tiếp dẫn quân lính rút lui về phía cầu phao.

Triệu Vân, người đang ở tuyến đầu chiến trường, đang giao chiến ác liệt với quân Tào. Khi quân Tào vừa rút lui, Triệu Vân liền nhận ra cơ hội, lập tức truy sát để mở rộng thành quả chiến đấu. Trong khi đó, Hứa Chử vừa đánh vừa lui, từ từ rút về phía trước cầu phao để hội quân với Tào Tháo. Quân lính đang rút lui dĩ nhiên không có mấy sức chiến đấu. Thương của Triệu Vân sắc bén, ngựa phi nhanh, trong nháy mắt đã vượt qua đám tàn binh tán loạn của Tào Tháo, đuổi kịp phía sau Hứa Chử, một thương thẳng tắp đâm vào lưng y.

Hứa Chử thầm than một tiếng, chỉ đành quay người chống đỡ. Trong chớp mắt, hai người đã giao đấu hơn mười chiêu. Hứa Chử ra sức vung mấy đao, muốn đẩy lui Triệu Vân, nhưng bất lực nhận ra, mấy đao này so với thường ngày kém xa vạn dặm. Muốn tốc độ không có tốc độ, muốn lực lượng không có lực lượng. Triệu Vân chống đỡ bắt đầu chẳng tốn chút sức nào. Triệu Vân thấy đao thế của Hứa Chử mềm yếu, cười lạnh một tiếng, cổ tay run lên dữ dội, vung ra một đoàn thương hoa, cuộn về phía Hứa Chử. Hứa Chử hét lớn một tiếng, một đao bổ thẳng vào trung tâm thương ảnh của Triệu Vân, khiến cán thương của Triệu Vân rung lắc loạn xạ.

“Hahaha...” Thấy chiêu thương bị phá, Triệu Vân không giận mà còn cười, biến thương thành côn, điên cuồng vung nện về phía Hứa Chử. Vừa rồi Triệu Vân chỉ thăm dò một thương, khi xuất chiêu còn lưu lại không ít đường lùi. Sau khi bị Hứa Chử một đao đánh tan, Triệu Vân lập tức nhận ra Hứa Chử đã cạn sức! Chẳng còn chút khả năng phản kháng nào, liền không chút do dự tấn công dữ dội Hứa Chử.

Không thể không nói, vận khí của Hứa Chử cũng khá tốt, đúng lúc Hứa Chử đang kiệt sức, Hạ Hầu Đôn đã vòng một vòng lớn quay lại gần cầu phao. Thấy tình thế Hứa Chử nguy cấp, liền lập tức bắn ra một mũi tên, nhắm thẳng vào ngực Triệu Vân. Triệu Vân đang tấn công dữ dội Hứa Chử, chợt nghe tiếng tên xé gió, vội dùng mũi thương hất lên, đánh bay mũi tên của Hạ Hầu Đôn.

Hứa Chử không hề thừa cơ công kích Triệu Vân, mà thúc ngựa bỏ chạy. Trong lòng y rất rõ ràng, với trạng thái hiện tại của mình, dù có Hạ Hầu Đôn yểm trợ phía sau cũng không thể nào uy hiếp được Triệu Vân. Kỳ vọng Hạ Hầu Đôn tiến lên hỗ trợ là điều không thực tế, chẳng lẽ không thấy Thái Sử Từ đang thúc ngựa đến sao? Thái Sử Từ đang trên đường tiến vào chiến đoàn, y cũng thấy Hạ Hầu Đôn đánh lén Triệu Vân rồi, nên không chút do dự rút cung tên, một mũi tên bắn thẳng vào lưng Hứa Chử.

Chỉ xét riêng về tài bắn tên, Thái Sử Từ tuyệt đối nằm trong top năm của thời Tam Quốc, vượt xa Hạ Hầu Đôn. Có câu nói rất hay, cung giương như sét đánh, dây cung rung bần bật. Thái Sử Từ vừa bắn một mũi tên, dây cung nổ vang. Mũi tên lao đi nhanh như chớp giật, trong nháy mắt đã vượt qua khoảng cách trăm bước, bay đến sau lưng Hứa Chử. Quan trọng hơn là, mũi tên này của Thái Sử Từ đã ẩn chứa sát ý, khiến Hứa Chử không kịp cảm nhận. Đương nhiên, đây cũng vì Hứa Chử đang trong trạng thái không tốt. Hứa Chử lúc này đang trong tình trạng uể oải, căn bản không cảm nhận được việc Thái Sử Từ đánh lén từ phía sau, chỉ đang chúi đầu chạy trốn, chợt nghe Hạ Hầu Đôn kinh hãi thét lên: “Trọng Khang, nằm rạp xuống!”

Hứa Chử tuy không hiểu vì sao, nhưng vẫn chọn tin tưởng Hạ Hầu Đôn, không chút do dự nằm rạp trên lưng ngựa. Nhưng Hứa Chử vẫn chậm một bước, mũi tên của Thái Sử Từ quá nhanh. Hứa Chử tránh được chỗ hiểm, nhưng vẫn bị Thái Sử Từ bắn trúng vai. Một tiếng “Phốc”, mũi tên của Thái Sử Từ xuyên thủng áo giáp, bắn xuyên vai Hứa Chử. Hứa Chử đau đớn kịch liệt, vậy mà không giữ chặt được thanh đao thép trong tay, thanh đại đao trong tay y “leng keng” một tiếng rơi xu��ng đất.

Sau khi Thái Sử Từ và Hạ Hầu Đôn mỗi người bắn một mũi tên, họ không còn cơ hội bắn mũi tên thứ hai nữa. Hay nói đúng hơn, bắn mũi tên thứ hai cũng vô ích, vì Hứa Chử đã quay về trận tuyến rồi. Còn việc bắn chết Triệu Vân thì càng không thể. Hạ Hầu Đôn rất hiểu rõ bản thân, điều đó còn chẳng bằng cầu nguyện Triệu Vân bỗng ngã bệnh tim mà chết.

Chẳng mấy chốc, Cao Thuận và Chu Thương cũng dẫn quân đến tiền tuyến. Sau một lúc ngắn ngủi bàn bạc, bốn người lập tức bắt tay vào việc vượt sông tấn công Tào Tháo. Tào Tháo lúc này đã rút phần lớn quân đội về bờ Nam Vấn Thủy, chỉ để lại hơn một ngàn Cung Tiễn Thủ trấn giữ trên cầu phao, dựa vào địa thế vững chắc không ai địch nổi.

Vì một lý do nào đó, nhiệm vụ tấn công cầu phao rơi vào tay Chu Thương. Chu Thương kiên quyết dẫn theo một ngàn binh lính xông thẳng lên cầu phao. Cầu phao rộng đủ cho mười người đi sóng vai, Chu Thương tự nhận rằng độ rộng này tuy không đủ để bày binh bố trận, nhưng vẫn miễn cưỡng có thể tấn công được. Thế nhưng, ngay khi Chu Thương xông lên đầu cầu, mấy trăm mũi tên từ phía đối diện bắn tới tấp, lập tức khiến Chu Thương sợ hãi chạy thục mạng.

Vài trăm mũi tên ấy cũng chỉ có thể bắn chết hơn mười binh lính mà thôi. Chu Thương vốn không sợ, hơn nữa y cũng không cho rằng Tào Tháo có thể liên tục phong tỏa đầu cầu như vậy, số lượng tên của Tào Tháo cũng có hạn. Vì vậy, khi xuất kích, Chu Thương đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tổn thất vài trăm người. Nhưng vấn đề là... những mũi tên Tào Tháo bắn ra là hỏa tiễn. Chu Thương dùng mông cũng có thể đoán ra được, trên cầu phao chắc chắn đã bị tẩm dầu hỏa, cùng với cỏ khô, lưu huỳnh, và các vật liệu dễ cháy khác chất đống.

Trong khoảnh khắc, trên cầu phao lửa bốc cao ngút trời. Thái Sử Từ và ba người kia chỉ có thể trố mắt nhìn Tào Tháo thiêu hủy cầu phao. Trên sông Vấn Thủy, Cam Ninh cũng trông thấy lửa lớn bốc lên ở cầu phao. Cam Ninh bất lực tặc lưỡi, chỉ đành dẫn theo 500 quân lính quay lại bờ bắc. Thấy Cam Ninh xám xịt rút lui, Nhạc Tiến ở phía đối diện cũng cười phá lên mấy tiếng, rồi dẫn quân đi gặp Tào Tháo báo cáo nhiệm vụ và rời đi.

Lý Trọng cũng dẫn đại quân quét sạch tàn binh của Tào Tháo, kẻ đáng giết thì giết, kẻ nên bắt tù binh thì bắt. Dọn dẹp chiến trường xong, Lý Trọng ước lượng tính toán một lượt: Tào Tháo hiện tại trong tay hẳn còn khoảng bảy ngàn quân, thắng cục của mình đã định rồi. Ông lập tức gọi Chu Thương và Cam Ninh đến, ra lệnh hai người chế tạo bè gỗ, vượt sông truy đuổi Tào Tháo.

Nhưng Cam Ninh phiền não bẩm báo Lý Trọng: Tào Tháo đã thiết lập ba đại doanh ở bờ Nam Vấn Thủy, chặn đứng toàn bộ các vị trí có thể vượt sông gần đó. Muốn vượt sông bằng bè gỗ, ít nhất phải chuẩn bị 100 chiếc bè, mới có thể vận chuyển đủ quân lính để tạo thành sức chiến đấu ở bờ Nam Vấn Thủy, ngăn chặn Tào Tháo phản công. Đồng thời, xét về nhân phẩm của Tào Tháo, Cam Ninh cho rằng, nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc bè gỗ bị phóng hỏa lần này. Do đó, ít nhiều gì cũng cần làm các biện pháp phòng tên, chống cháy cho bè gỗ. Ví dụ như, cần dựng các tấm ván gỗ trên bè, bên trên phủ kín da trâu đã xử lý và các vật liệu tương tự.

Tính toán trên đầu ngón tay, Cam Ninh cho rằng, không có hai ngày thì căn bản không thể chuẩn bị xong những thứ này. Lý Trọng cẩn thận suy nghĩ, cảm thấy lời Cam Ninh nói rất có lý. Hiện tại thắng cục đã định, thật sự không nên mạo hiểm vượt sông, ổn thỏa vẫn là thượng sách. Vì thế, hai ngày sau, Lý Trọng chỉ có thể ở lại trong doanh ch�� đợi. Đương nhiên, Lý Trọng cũng không phải không có việc gì, ông giải quyết các công vụ quân sự, trêu đùa tiểu loli Tôn Thượng Hương một chút. Tuy điều kiện trong quân không tốt, không thích hợp cho những hành động âu yếm thân mật, nhưng thỏa mãn dục vọng thể xác thì vẫn không vấn đề gì. Nói chung, thời gian của Lý Trọng trôi qua khá phong phú.

Đến sáng sớm ngày thứ ba, Cam Ninh đến phục mệnh, tự nhận rằng bè gỗ vượt sông đã chuẩn bị thỏa đáng, thỉnh Lý Trọng quyết định. Vốn Lý Trọng định lập tức vượt sông truy đuổi Tào Tháo, nhưng không may, giờ là giữa mùa hè, gió thổi lại là gió Đông Nam, bất lợi cho việc vượt sông tác chiến. Lý Trọng nghĩ lại, cũng không kém gì nửa ngày thời gian này. Đến chạng vạng tối, gió Đông Nam sẽ chuyển thành gió Đông, khi đó lại vượt sông cũng chưa muộn, có thể giảm bớt chút tổn thất thì vẫn tốt hơn!

Quả nhiên không ngoài dự liệu, đến chạng vạng tối, hướng gió đã chuyển thành gió Đông. Lý Trọng ra lệnh một tiếng, Cam Ninh và Chu Thương dẫn theo 2000 quân lính cưỡi bè gỗ, thẳng tiến về bờ Nam Vấn Thủy. Đây là lần thủy chiến đầu tiên của Lý Trọng, dù có coi trọng đến mấy cũng không đủ, vì vậy tất cả tướng lĩnh lớn nhỏ cùng mưu sĩ đều tập trung bên bờ sông. Nhìn lướt qua, bên bờ sông cờ xí phấp phới, tiếng người huyên náo, vô cùng nhộn nhịp.

Cam Ninh và Chu Thương hai người càng dồn hết sức lực chuẩn bị làm một trận lớn. Cả hai đều mặc trọng giáp, thắt lưng đeo song đao, bên cạnh đặt cung tên đã giương sẵn, vẻ mặt đầy sát khí. Thấy Cam Ninh đã chuẩn bị thỏa đáng, Lý Trọng vung tay lên, tiếng trống trận vang dội. Cam Ninh và Chu Thương dẫn theo 2000 quân lính, dựng các tấm ván gỗ chắn tên lên, lay động bè gỗ, thẳng tiến về bờ Nam Vấn Thủy. Lý Trọng không có ý định đánh lén. Hiện tại, dù ở phương diện nào, Lý Trọng đều chiếm ưu thế tuyệt đối. Mà còn chơi trò đánh lén, vượt sông ban đêm thì thật sự là vẽ rắn thêm chân. Nếu thật sự bị Tào Tháo mai phục, cái được sẽ không bù đắp đủ cái mất. Vì vậy, hành động vượt sông lần này của Lý Trọng có thể nói là ồn ào như gióng trống khua chiêng, căn bản không có ý định che giấu Tào Tháo.

Bản dịch tinh tuyển này được biên soạn độc quyền, chỉ dành riêng cho bạn đọc của truyen.free.