Quân tốt Hà Bắc hì hục chèo thuyền, đẩy bè gỗ chầm chậm tiến về phía trước, rời khỏi bờ bắc sông Vấn Thủy, vượt qua sông Vấn Thủy.

Điều bất ngờ là, bên Lý Trọng rầm rộ như vậy, mà bên Tào Tháo lại không hề có ý định ngăn cản. Động tĩnh duy nhất là khi quân sĩ của Lý Trọng vừa qua sông, từ đại doanh Tào Tháo có một tên binh sĩ lén lút như chuột đi ra, đến bờ sông dò xét một chút, rồi nhanh chân chạy về trại Tào.

Lý Trọng dùng kính viễn vọng nhìn rõ, thầm nghĩ trinh sát của Tào Tháo cũng quá qua loa đi chứ, chẳng lẽ không biết điều động kỵ binh hay sao.

Cam Ninh giương cung lắp tên, nhắm rất lâu nhưng vẫn không bắn ra mũi tên nào. Chẳng phải Cam Ninh sợ bắn không trúng mà mất mặt, mà là y cảm thấy giết chết tên trinh sát Tào quân này cũng chẳng ích gì, Tào Tháo chắc chắn đã bố trí ám tiêu rồi, chi bằng cứ tĩnh lặng quan sát sẽ tốt hơn.

Chờ mãi không thấy quân Tào xuất hiện, Cam Ninh cùng Liêu Hóa dẫn theo hai ngàn quân sĩ, mang theo nỗi sợ hãi mơ hồ, nơm nớp lo sợ lên bờ sông.

Vừa lên bờ, Cam Ninh lập tức lớn tiếng hô hào bày trận, đề phòng Tào quân phản công. Để vạn phần chắc chắn, y còn kéo lên bờ mười chiếc bè gỗ, dùng làm công sự phòng thủ.

Bố trí xong công sự phòng thủ, Cam Ninh lúc này mới phái người điều khiển bè gỗ quay lại bờ bắc, vận chuyển quân sĩ qua sông.

Gió đêm hiu hiu, bờ sông tĩnh mịch, chỉ có tiếng lá cây xào xạc cùng tiếng nước sông Vấn Thủy chảy xiết hòa quyện vào nhau, nghe thật dễ chịu.

Một vòng tà dương nhuộm đỏ chân trời, ráng chiều rực rỡ khắp bầu trời, dưới ánh chiều tà, đại doanh Tào Tháo vẫn không một tiếng động, chỉ có cờ quân bay phấp phới trong gió đêm.

Cam Ninh đợi một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được, phái một tên trinh sát tiến vào xem xét.

Đây là một nhiệm vụ thập tử nhất sinh, dọc đường chắc chắn có vô số trạm gác ngầm cùng cứ điểm, những mối hiểm nguy rình rập, nhưng tên trinh sát dưới sự thúc ép của Cam Ninh, đành phải kiên trì tiến vào đại doanh Tào Tháo.

Tên trinh sát được Cam Ninh phái đi rất thông minh, y tính toán kỹ lưỡng, cảm thấy chi bằng cứ công khai tiến vào thì hơn. Bởi vì như vậy, còn có khả năng bị quân Tào bắt sống, nếu lén lút tiếp cận, chỉ e sẽ bị bắn chết từ phía sau. Vì vậy, dưới ánh mắt khó tin của mọi người, tên trinh sát do Cam Ninh phái đi ngang nhiên tiến vào trại Tào.

Ước chừng hơn mười lăm phút sau, tên trinh sát được Cam Ninh phái đi mặt mày hớn hở từ trại Tào bước ra, đến bên cạnh Cam Ninh, vẻ mặt rạng rỡ niềm vui bẩm báo: "Bẩm báo tướng quân, trong trại Tào không một bóng người."

"Cái gì?" Cam Ninh nhíu mày hỏi: "Vậy sao trong trại Tào không thấy chim bay đậu xuống?"

Đây là một kiến thức quân sự. Nếu trong quân doanh không có người, sẽ có không ít chim chóc chọn nghỉ đêm ở đó. Cứ đến chạng vạng tối, sẽ xuất hiện cảnh chim bay về tổ, cách xa vài dặm cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Trinh sát nhanh chóng đáp: "Hạ thần đã cẩn thận điều tra trong quân doanh, nồi niêu xoong chảo trong trại Tào ước chừng chỉ đủ cho hơn mười người dùng. Ngoài ra, dựa theo dấu vết người ở trong trại Tào, hạ thần suy đoán trong trại Tào chỉ có hơn mười người xua chim, có thể là tướng quân mang binh qua sông, đã dọa chúng bay đi rồi."

"Ừm!" Cam Ninh nhẹ gật đầu, suy đoán này hợp lý hơn một chút, hẳn là kế nghi binh của Tào Tháo. Nhưng Cam Ninh vẫn cảm thấy cẩn thận vẫn hơn, lại phái mười tên quân sĩ tiến vào kiểm chứng lại một lần.

Một lát sau, mười tên quân sĩ cũng đều túi tiền căng phồng trở về, hẳn là đã kiếm được không ít lợi lộc trong trại Tào. Vì vậy, những quân sĩ còn lại đều dáo dác nhìn Cam Ninh, cũng muốn đi lên kiếm chác một chút.

Trong tình huống có cơ hội, Cam Ninh đương nhiên không ngại chiếu cố các quân sĩ thân tín. Sau khi báo tin cho Lý Trọng, y dẫn theo hai ngàn quân sĩ xông vào trong trại Tào.

Nửa canh giờ sau, Lý Trọng cũng dẫn đầu một nhóm văn võ quan tiến vào quân doanh Tào Tháo. Vừa vào trại Tào, việc đầu tiên Lý Trọng làm là hạ lệnh binh sĩ xây dựng lại cầu phao. Lần này, phải xây hai chiếc. Ngay sau đó, Lý Trọng lại phái quân sĩ đi xem xét hai đại doanh khác của Tào Tháo.

Tuy Lý Trọng có mười phần chắc chắn rằng hai quân doanh kia cũng trống rỗng, nhưng y vẫn không dám không phái người đi xem xét. Ngoài ra, Lý Trọng cũng lập tức phái người đuổi theo đám binh Tào bỏ chạy tán loạn, vì lần này qua sông, Lý Trọng ít nhiều cũng đã mang theo một ít chiến mã.

Kết quả thì ai cũng đoán được, hai đại doanh kia cũng không một bóng người. Chẳng qua, đội kỵ binh phái đi vận khí không tệ, chưa đầy một canh giờ đã bắt được một tên binh sĩ Tào xui xẻo.

Lý Trọng lập tức thẩm vấn tên binh sĩ Tào bị bắt. Còn chưa dùng dao găm đe dọa, tên binh sĩ Tào đã thành thật kể lại mọi chuyện đã trải qua một lần.

Chuyện là thế này: vừa qua sông, Tào Tháo đã chọn ra hơn mười tên quân sĩ, hạ lệnh cho họ đóng quân tại đại doanh, không có nhiệm vụ gì khác, chỉ cần mỗi ngày xua chim, đốt lửa nấu cơm là được. Tào Tháo còn an ủi những quân sĩ này vài câu, tự xưng Lý Trọng tuyệt đối sẽ không trút giận lên những kẻ tiểu tốt này, sẽ không đoạt mạng sống của chúng.

Về điểm này, binh sĩ Tào không cho rằng Tào Tháo sẽ lừa gạt họ. Trong mắt những binh lính này, Lý Trọng và Tào Tháo đều là những nhân vật lớn cao cao tại thượng, căn bản sẽ không để mắt đến mình. Cuối cùng, tên binh sĩ Tào bị bắt làm tù binh còn nói thêm một câu: "Tào Thừa tướng nói, bất luận ai bị bắt giữ, đều không cần cứng miệng, tướng quân hỏi gì thì đáp nấy."

Nghe xong lời thuật lại của binh sĩ Tào, Lý Trọng cũng không làm khó y. Giống như những binh lính kia nghĩ, Lý Trọng là đại nhân vật, sẽ không chấp nhặt với bọn họ. Dù có tranh giành, cũng chỉ có thể là đấu khí với một mình Tào Tháo, còn đấu khí với những người còn lại, bất kể thắng thua đều mất mặt.

Vì vậy, Lý Trọng phất tay ra hiệu cho người dẫn tên binh sĩ Tào xuống. Cũng không thể lãng phí, tù binh quân Tào gộp lại vẫn có thể trọng dụng.

Ngày tiếp theo, Lý Trọng bận rộn xây dựng cầu phao, điều động lương thảo, tập hợp quân sĩ, bận rộn nhưng lòng đầy hân hoan.

Rất nhanh, trong đại doanh của Lý Trọng đã tập hợp ba vạn quân sĩ. Sau khi dàn xếp ổn thỏa, Lý Trọng lập tức dẫn đầu ba vạn đại quân tiến về phía nam.

Dọc đường không còn thành trì nào có thể cản trở Lý Trọng hành quân. Chưa đầy hai ngày, Lý Trọng đã chiếm được Hà Khâu, Lỗ Huyện, rồi lại đến chiến trường Tứ Thủy. Dọc theo sông Bá Thủy đi về phía nam, chính là trị sở của Nhâm Thành quốc, tức huyện Nhâm Thành, cũng là mục tiêu cuối cùng trong hành động quân sự lần này của Lý Trọng.

Khi đến Phiền Huyện, Lý Trọng đã tập hợp đầy đủ toàn bộ quân sĩ tản mát, ước chừng có ba vạn năm ngàn người. Ba vạn năm ngàn người này đều là binh sĩ tinh nhuệ, sức chiến đấu được đảm bảo. Hơn nữa, sau khi chiêu mộ thêm quân pháo hôi, quân đội trong tay Lý Trọng một lần nữa vượt quá năm vạn người.

Năm vạn đại quân đánh chiếm một trấn nhỏ đương nhiên không khó khăn gì. Chỉ bằng một trận công kích, Lý Trọng đã bình định xong Phiền Huyện. Bình định xong Phiền Huyện, Lý Trọng bắt tay vào chuẩn bị một loạt kế hoạch quân sự đã định ra từ trước.

Trong đó quan trọng nhất là đánh Bộc Dương. Lý Trọng cấp cho Thái Sử Từ một vạn năm ngàn tinh binh, đồng thời phái Trần Cung, Trình Võ cùng những người khác hỗ trợ. Hai người một đường tiến về phía tây, qua các vùng Cự Dã, Vận Thành, Quyên Thành, thẳng đến Bộc Dương. Để có thể thuận lợi đánh hạ và đóng quân ở Bộc Dương, Lý Trọng còn sai Thái Sử Từ dọc đường trưng binh thêm một vạn người, tăng cường thực lực.

Thái Sử Từ tuân lệnh, dẫn theo một vạn năm ngàn người hùng hổ tiến về Bộc Dương. Lý Trọng lúc này mới bắt tay vào chuẩn bị việc đánh Nhâm Thành.

Việc đầu tiên phải làm đương nhiên là phái trinh sát đến Nhâm Thành xem xét bố phòng của quân Tào. Nhâm Thành cách Phiền Huyện chưa đầy trăm dặm, hai ngày sau, các trinh sát (mật thám) được phái đi đã lục tục trở về Phiền Huyện.

Điều bất ngờ là, Tào Tháo cũng không có ý định cố thủ Nhâm Thành. Đóng quân ở Nhâm Thành không phải các danh tướng như Từ Hoảng, Hạ Hầu Đôn, mà là Trương Ký và Từ Thứ, hai người vô danh tiểu tốt. Theo suy đoán của trinh sát, quân đồn trú ở Nhâm Thành tuyệt đối không vượt quá năm ngàn người.

Lý Trọng nghe xong, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lại có chút bất an. Kinh ngạc và mừng rỡ là vì ý đồ Tào Tháo nhường Nhâm Thành đã quá rõ ràng. Bất an là vì Từ Thứ, Từ Nguyên Trực. Từ Thứ ở thời Tam Quốc là một nhân vật chói sáng như sao băng, vừa ra chiến trường đã phá tan Bát Môn Kim Tỏa trận của Tào Tháo, lại một mồi lửa khiến Hạ Hầu Đôn bị thương nặng, có thể nói là một trận thành danh.

Nhưng ngay sau đó, Tuân Du đã dùng mẹ Từ Thứ để lừa gạt y. Kể từ đó, Từ Thứ liền ẩn mình, dần dần bị người đời lãng quên. Người khác có thể quên Từ Thứ, nhưng Lý Trọng thì không dám. Trong thế cục tốt đẹp này, vạn nhất bị Từ Thứ cắn cho một miếng, thì khóc không ra nước mắt.

Vì vậy, Lý Trọng cũng không dám nóng lòng tiến quân, trước tiên phái Cam Ninh và Liêu Hóa dẫn năm ngàn quân ��óng giữ lương đạo, lại chế tạo một ít vũ khí công thành, sai Triệu Vân, Chu Thương chế tạo bè gỗ chuyên ch��, mang ba ngàn quân dọc theo sông Bá xuôi dòng thẳng xuống. Lại để Cao Thuận dẫn hai ngàn quân đóng giữ Phiền Huyện. Lý Trọng lúc này mới dẫn dắt hai vạn năm ngàn đại quân thẳng tiến đến Nhâm Thành.

Khi phân phái xong xuôi, Lý Trọng mới phát hiện một vấn đề, đó là trong tay mình không còn mãnh tướng trấn giữ nữa. Dưới trướng Lý Trọng có năm võ tướng hạng nhất là Trương Liêu, Triệu Vân, Thái Sử Từ, Cao Lãm, Cam Ninh. Số này đã không ít, nhưng hiện tại Cao Lãm đã tử trận, bốn người còn lại đều có nhiệm vụ riêng. Lý Trọng trong lúc nhất thời lâm vào tình trạng không có người để dùng.

Không nên xem thường tác dụng của mãnh tướng. Mãnh tướng tuy không nhất định có thể thay đổi cục diện chiến trường, nhưng có những lúc, mãnh tướng lại có thể đả kích rất lớn sĩ khí của quân địch.

Ví dụ như Trương Liêu uy chấn Tiêu Dao Tân, hay chuyện Nhạc Tiến một đao chém đứt cán đao Tống Khiêm, Tống Liêm, dọa Tôn Quyền phải chật vật bỏ trốn, rốt cuộc không dám khiêu khích Trương Liêu nữa.

Nếu như dưới trướng Tôn Quyền có mãnh tướng trấn giữ, tuyệt đối sẽ không rơi vào kết cục như vậy.

Đang lúc Lý Trọng phiền não, vận may lại một lần nữa đến với y. Trên đường hành quân, quân sĩ đến bẩm báo, có một người tên là Ngụy Diên đến đây quy phụ. Theo lời Ngụy Diên tự xưng, người này quen biết Cam Ninh.

Lý Trọng mừng rỡ, vội vàng cho người đưa Ngụy Diên tới. Lý Trọng cực kỳ rõ ràng, nếu nói nhân vật bị đánh giá thấp nhất trong thời Tam Quốc, không ai khác ngoài Ngụy Diên.

Ngụy Diên ước chừng sinh vào khoảng năm 180, mất năm 234. Sự hiểu biết của Lý Trọng về Ngụy Diên phần lớn đến từ "Tam Quốc Diễn Nghĩa", chứ không phải các sách lịch sử như "Tam Quốc Chí", "Hậu Hán Thư". Nhưng đối với chuyện Ngụy Diên có phản cốt sau đầu, Lý Trọng khinh thường ra mặt. Lý Trọng càng muốn tin rằng Gia Cát Lượng đố kỵ tài năng quân sự của Ngụy Diên. Nếu Gia Cát Lượng thực sự có năng lực lớn đến vậy, biết xem tướng, thì sao lại không nhìn ra Mã Tắc là một kẻ vô dụng chứ?

Ngoài ra, Lý Trọng còn phát hiện một vấn đề, đó là Gia Cát Lượng cũng không đáng sợ, thần kỳ như trong truyền thuyết. Lưu Bị hiện tại tuy thế cục không tệ, nhưng căn cứ mật thám dò xét được biết, những thắng lợi mà Lưu Bị giành được từ Tôn Sách, đại đa số đều là công lao của chính Lưu Bị, chứ không phải do Gia Cát Lượng bày mưu tính kế.

Đương nhiên, quan trọng nhất là Lý Trọng cũng không sợ Ngụy Diên mưu phản gì đó. Quân sĩ đều là người của Lý Trọng, Ngụy Diên dù có muốn mưu phản cũng chẳng có ai hưởng ứng. Hơn nữa, Triệu Vân và Thái Sử Từ hoàn toàn có thể trấn áp Ngụy Diên.

Lý Trọng cũng không sợ Ngụy Diên một đao chém mình, y cũng không dùng Ngụy Diên làm hộ vệ.

Bổ sung thêm một chút, hộ vệ hiện tại của Lý Trọng là Tôn Thượng Hương. Phiên bản tiếng Việt này, độc nhất vô nhị chỉ có trên Tàng Thư Viện.