"Đương!" Một tiếng đinh tai nhức óc vang lên, con chiến mã vừa nhảy cao nửa thước đã bị một mâu của Trương Phi đánh bật xuống. Cũng may Tôn Sách kịp thời điều khiển chiến mã nhảy lên một cái, không để mâu thế của Trương Phi kịp tích đủ, đồng thời còn tạo thêm chút thời gian giảm xóc. Nhờ đó mới tránh được việc bị Trương Phi dùng một mâu đánh ngã xuống đất.

Nhưng Tôn Sách lại bị Trương Phi chấn động đến mức tai ù đi, khí huyết trong lồng ngực sôi sục, há miệng phun ra một ngụm máu tươi.

Cũng may ngụm máu tươi này còn lẫn cả một nỗi uất nghẹn kìm nén trong lòng Tôn Sách, bắn ra mạnh như súng phun nước áp lực cao. Trương Phi sợ bắn vào mắt mình, đành phải giơ tay cản lại. Tôn Sách thừa cơ nhảy ra khỏi chiến đoàn, thúc ngựa phi như bay, thẳng tiến về Kỵ huyện.

Trương Phi đã có mưu tính riêng nên cũng không đuổi giết Tôn Sách. Vừa rồi sự trì hoãn này khiến Tôn Sách đã chạy xa hơn mười bước, cho dù có thể đuổi kịp thì cũng đã đến dưới chân thành Kỵ huyện. Hơn nữa, Trương Phi hiểu rất rõ, đừng nhìn Tôn Sách miệng phun máu tươi, nhưng trên thực tế, vết thương của Tôn Sách không nặng, vẫn còn sức phản công.

Quay về đội hình quân mình, Trương Phi dẫn theo 500 tinh kỵ xông thẳng đến cổng thành Kỵ huyện. Thái độ cuồng ngạo của hắn khiến người ta tức điên. Chưa nói đến quân lính trấn giữ trên đầu thành Kỵ huyện, riêng bên cạnh Tôn Sách đã có mấy trăm tinh binh.

Tôn Sách liếc nhìn Trương Phi một cái, rồi dẫn theo thân binh thủ hạ tiến vào Kỵ huyện, lập tức sai người đóng chặt cửa thành.

Đây không phải vì Tôn Sách sợ 500 kỵ binh của Trương Phi. Trương Phi dù mạnh đến đâu cũng không thể dùng 500 kỵ binh đánh chiếm Kỵ huyện. Tôn Sách là vì nhận ra Trương Phi căn bản không có ý định trực tiếp công phá cổng thành. Tôn Sách có thể nhìn ra ý đồ của Trương Phi ư? Đương nhiên là không thể rồi, Tôn Sách đâu phải yêu quái, nếu Tôn Sách biết đọc tâm thì đã sớm thống nhất thiên hạ rồi. Tôn Sách nhận ra điều đó là thông qua biểu hiện của kỵ binh Kinh Châu.

Kỵ binh Kinh Châu nhìn như hung mãnh, nhưng cả người lẫn ngựa đều hết sức nhẹ nhàng, thoải mái; lính cầm đao uể oải buông thõng, chiến mã cũng không chạy quá nhanh. Tôn Sách với kinh nghiệm chiến trận phong phú, đương nhiên có thể nhìn ra những chi tiết này. Ông tự hỏi: kỵ binh Kinh Châu nếu thật sự muốn liều chết chém giết, há lại có thể nhẹ nhàng như vậy sao?

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Tôn Sách, Trương Phi khi cách Kỵ huyện khoảng 150 bước đã bắt đầu chuyển hướng, phi ngang thành tường.

Đây hoàn toàn là để thị uy. 500 kỵ binh chạy đi chạy lại liên tục, kỵ binh múa đao xoay thương, hò hét quái dị, trên mặt đầy vẻ cười cợt.

Quân lính Giang Nam không phải tất cả đều là phế vật, cũng có những tráng sĩ đầy nhiệt huyết. Nhìn thấy tình cảnh như thế, họ tiến lên xin Tôn Sách xuất chiến, nhưng tất cả đều bị Tôn Sách từ chối.

Tôn Sách vô cùng rõ ràng, Trương Phi chỉ muốn mình ra khỏi thành giao tranh dã chiến. Hôm nay mình đã thua Trương Phi trong cuộc đơn đả độc đấu, nếu dã chiến thì dù thắng hay thua, đều bất lợi cho mình. Đại trượng phu co được giãn được, có đôi khi, rụt đầu không xuất chiến cũng vẫn có thể xem là một lựa chọn.

Trương Phi thấy Tôn Sách không chịu xuất chiến, cũng không dám thực sự phái binh công thành. Đây đâu phải tiểu thuyết huyền huyễn, 500 kỵ binh công thành chỉ có thể xuất hiện trong tuồng kịch, hoặc là khi đối phương không có sự chuẩn bị.

Đến ngày thứ hai, mấy vạn đại quân của Trương Phi đã đến đầy đủ, vây kín ba mặt Kỵ huyện, chỉ chừa lại cửa Đông để có thể ra vào.

Hiện tại, dưới trướng Trương Phi đã có gần năm vạn nhân mã. Để đánh chiếm Kỵ huyện và Sơn Âm huyện, Trương Phi đã trắng trợn chiêu mộ quân lính, điên cuồng tăng cường quân bị ở các huyện dọc đường. Việc có hay không hành vi cưỡng ép trưng binh thì không ai biết được, dù sao Tào Tháo đã làm, Lý Trọng cũng đã làm.

Trong đó đúng sai, tự mỗi người phán xét.

Trương Phi cũng không vội vã đánh Kỵ huyện. Dù thế nào đi nữa, Tôn Sách cũng là nhân vật tung hoành Giang Đông. Đơn thuần về bài binh bố trận, quyết chiến giữa hai quân đối đầu, Trương Phi thật sự không bằng Tôn Sách.

Kế sách của Trương Phi là từ từ tiêu hao binh lực của Kỵ huyện, dùng sức mạnh cơ khí để đối kháng tường thành.

Đừng quên, trong quân doanh của Trương Phi còn có Gia Cát Lượng, cao thủ cơ khí đệ nhất Tam Quốc. Chế tạo xe công thành, thang mây, tháp tên, sào xe, máy ném đá... đây chính là sở trường của Gia Cát Lượng. Ngoài ra, tuy nói Gia Cát Lượng không giỏi về kỳ mưu, nhưng phái binh bày trận vẫn rất có nghề, đặc biệt là trong loại chiến đấu công thành gần như không có gì bất ngờ xảy ra này.

...

"Rầm rầm..." Trên không Kỵ huyện, tên bay, đá bay loạn xạ, tiếng hò hét vang trời. Tôn Sách và Trương Phi không ngừng điều binh khiển tướng, một bên công, một bên thủ, đúng là một cặp kỳ phùng địch thủ.

Công kích liên tiếp hơn mười ngày, quân Trương Phi chết tr��n hơn năm ngàn người, quân Tôn Sách cũng chết trận hơn hai ngàn người. Nhưng không có gì bất ngờ xảy ra, tiếp theo tỷ lệ thương vong kiểu này sẽ còn lớn hơn. Tường thành Kỵ huyện đã bị máy ném đá của Trương Phi oanh sập vài chỗ, Ngô binh đã mất dần ưu thế thủ thành, lâm vào cảnh giáp lá cà.

Dưới cổng Đông, trong ánh huyết quang mờ ảo của đêm đông, một đội quân lính biến mất dưới lỗ hổng trên tường thành. Trương Phi không chút do dự lại phái ra một chi quân đội nữa, công kích vào lỗ hổng tường thành. Phía sau lưng quân lính Kinh Châu, những hòn đá gào thét vẫn oanh kích vào lỗ hổng đó, không phân biệt địch ta.

"Phanh..." Một hòn đá lớn bằng chậu rửa mặt nện vào sau gáy một lính Kinh Châu, lực xung kích cực lớn khiến đầu người vỡ tung như quả dưa hấu, óc bắn tung tóe. Chất dịch đỏ trắng lẫn lộn bắn xa, dính vào người, mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi. Đây chỉ là một tình tiết nhỏ trong cuộc chiến thảm khốc mà thôi. Lính chết dưới máy ném đá coi như may mắn, ít nhất được chết nhanh. Một số lính bị thương thì thảm hơn, lăn lộn trên mặt đất rên la, kêu thảm không ngừng.

Từng đội từng đội quân lính, như những con thiêu thân lao vào lửa, lao vào chiến trường như cối xay thịt, chỉ trong chốc lát đã biến thành vô số thi thể vô tri vô giác.

Phương pháp tốt nhất để khống chế dân số, ngoài ôn dịch, chính là chiến tranh.

Chẳng mấy chốc, Trương Phi vây thành đã hơn một tháng, chiến cuộc lại một lần nữa thay đổi. Tường thành Kỵ huyện sụp đổ nghiêm trọng, ưu thế về độ cao gần như mất hẳn, tỷ lệ thương vong của hai quân cũng dần dần ngang bằng. Do đó, cả Trương Phi lẫn Tôn Sách đều không thể ngồi yên.

Tôn Sách muốn rút quân về Sơn Âm. Kỵ huyện của ta đã mất đi ưu thế phòng ngự, tiếp tục chiến đấu nữa đã không còn ý nghĩa gì. Chi bằng rút quân về Sơn Âm huyện để tiếp tục kháng cự, lại có thể kéo dài thời gian cầm chân Trương Phi, coi như là vẹn toàn đôi đường.

Tương tự, trong quân Trương Phi, Gia Cát Lượng cũng cho rằng Tôn Sách nhất định sẽ rút quân, kiến nghị Trương Phi phái một chi quân đội cắt đứt con đường quan trọng giữa Sơn Âm huyện và Kỵ huyện, nhốt chết Tôn Sách ở Kỵ huyện.

Nhưng Trương Phi cũng không hoàn toàn đồng ý ý kiến của Gia Cát Lượng. Không vì nguyên nhân gì khác, Trương Phi cũng đã cân nhắc toàn cục. Quả thật, dựa theo lời Gia Cát Lượng nói, phái ra một chi quân đội quả thực có thể chặn giết Tôn Sách khi ông ta rút quân, nhưng việc này có mặt lợi và mặt hại. Tôn Sách cũng có khả năng chỉ trong một hành động đã công phá chi quân đội đó, trước khi viện binh của Trương Phi kịp đến.

Hơn nữa, phái quân đội ra chặn giết Tôn Sách sẽ khiến số lượng quân lính công thành bị giảm bớt, mất đi ưu thế tuyệt đối. Phái quân đội ít ỏi ra đi, thì chẳng khác nào chiến thuật "châm dầu vào lửa" mà binh gia tối kỵ.

Còn nữa, giữa Kỵ huyện và Sơn Âm huyện có nhiều con đường có thể đi lại. Trương Phi cũng không thể nắm được Tôn Sách sẽ chọn con đường nào để rút quân, thậm chí Tôn Sách có hay không đường rút quân bí mật Trương Phi cũng không rõ ràng, đây là bất lợi về địa lý khi tác chiến trên đất khách.

Người ta thường nói: thời cơ không chờ đợi ai, bỏ lỡ rồi sẽ không còn. Trương Phi chỉ hơi do dự một chút, Tôn Sách đã chuẩn bị xong việc rút quân. Ngay trong đêm, ông ta bỏ Kỵ huyện mà đi, về Sơn Âm bố phòng.

Trương Phi không quen đường sá, cũng không dám suốt đêm truy kích Tôn Sách, lại sợ Tôn Sách dùng kế dụ địch, đành phải án binh bất động, đợi đến bình minh rồi sẽ tính tiếp.

Trong vòng một đêm, Tôn Sách rút quân hơn ba mươi dặm. Trương Phi cũng đã nỗ lực cuối cùng, phái Trần Đáo dẫn 2000 tinh kỵ đuổi theo Tôn Sách.

Nhưng rất đáng tiếc, Giang Nam kênh rạch chằng chịt, thực sự bất lợi cho kỵ binh hành quân. Trần Đáo không quen địa hình, căn bản không đuổi kịp Tôn Sách, suýt nữa lạc đường, đành phải quay về bẩm báo Trương Phi.

Trương Phi đã dự liệu được tình huống này, cũng không trách tội Trần Đáo, dẫn đầu đại quân từ từ tiến vào Sơn Âm huyện.

Đến Sơn Âm huyện, Tôn Sách cũng đã không còn đường lui. Sơn Âm huyện không chỉ là nơi đặt trị sở của quận Cối Kê, mà còn là trọng trấn quân sự, cửa ngõ của quận Cối Kê. Xa hơn về phía đông Sơn Âm huyện là Thượng Ngu huyện, Dư Diêu huyện, Câu Chương huyện, Mao huyện và Ngân huyện. Năm huyện này cách nhau quá gần, cho nên nói năm huyện này cộng thêm Sơn Âm huyện, chính là trung tâm kinh tế của cả quận Cối Kê, dân số cũng chiếm hơn một nửa của quận Cối Kê.

Ngoài ra, lui về phía nam là Diệm huyện, Chương An huyện cùng Vĩnh Ninh huyện. Ba huyện này địa thế xa xôi, hiểm trở, đều không cần đánh, chỉ cần Trương Phi đánh chiếm năm huyện kể trên, chắc chắn chúng sẽ trông gió mà hàng.

Tôn Sách lui giữ Sơn Âm, tập trung lực lượng, coi như là lựa chọn đúng quy tắc. Nhưng đồng thời, cũng có điểm bất lợi.

Từ bỏ Kỵ huyện, hiện tại tương đương với từ bỏ quyền kiểm soát sông Phú Xuân (Chiết Giang). Trương Phi hoàn toàn có thể vượt qua sông Phú Xuân, đánh chiếm ba huyện Phú Xuân, Tiền Đường, Dư Hàng ở Giang Bắc. Ba huyện này cũng cách nhau quá gần, không tồn tại vấn đề khó khăn về hành quân ngàn dặm.

Đánh chiếm ba huyện này, Trương Phi không những có thể bổ sung binh lực, lương thảo, thậm chí còn có thể tiến về phía Bắc đánh Ngô huyện, gia tăng áp lực cho Chu Du.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Tôn Sách liên tục cố thủ Kỵ huyện.

Tôn Sách rút lui đến Sơn Âm, thì không thể lui thêm một bước nào nữa. Ông đã triệu tập tất cả binh tướng của năm huyện còn lại đến Sơn Âm. Các tướng lĩnh Ngụy Đằng (Ngụy Chu Lâm), Ngu Phiên, Hạ Tề, Đổng Tập, Tạ Thừa đều tề tựu tại Sơn Âm huyện. Hơn nữa trong quân Trung Nguyên có các tướng lĩnh Tôn Đăng, Trình Phổ, Lỗ Túc, vậy là trong thành Sơn Âm hầu như đã tụ tập một nửa tinh hoa của Đông Ngô.

Hành động phô trương rầm rộ như thế của Tôn Sách không phải vì ông ta sợ Trương Phi. Tuy nói đã mất Kỵ huyện, binh lực cũng không nhiều bằng Trương Phi, quân lính cũng không dũng mãnh bằng quân lính Kinh Châu, võ nghệ của bản thân cũng không bằng Trương Phi, nhưng Tôn Sách vẫn tin tưởng vào chiến thắng.

Chớ quên, Trương Phi ngàn dặm đột kích, đường vận lương xa xôi, muốn đánh lâu dài với Tôn Sách thì quá khó khăn. Mặt khác, Trương Phi cũng không dám trắng trợn chiêu binh. Phải biết rằng người cổ đại tình cảm với quê hương đất tổ rất sâu nặng, ha ha... Hiện tại cũng vậy. Nếu như trong quân Kinh Châu có quá nhiều quân lính Giang Đông, dựa vào danh vọng của Tôn gia tại Giang Đông, Trương Phi phải cân nhắc khả năng Tôn Sách chỉ cần vung tay hô một tiếng, toàn quân sẽ tan rã một nửa.

Còn có, Trương Phi cũng muốn cân nhắc cảm xúc chán ghét chiến tranh của quân lính, các nhân tố như không hợp khí hậu.

Vậy Tôn Sách chiếm ưu thế ư? Khẳng định là không. Nếu thật là như vậy Tôn Sách đã không cần phải khổ não, đợi khi nhuệ khí của Trương Phi suy giảm, Tôn Sách sớm muộn gì cũng có thể thay đổi chiến cuộc.

Quan trọng nhất là Trương Phi căn bản không phải là chủ lực trong đại chiến lược của Lưu Bị. Chủ lực chiến lược của Lưu Bị là thủy quân Kinh Châu, do chính Lưu Bị đích thân dẫn dắt bốn vạn thủy quân. Mà để chống lại chi đội quân chủ lực này của Lưu Bị, Chu Du trong tay chỉ có không đến ba vạn thủy quân, lại còn ở vị trí hạ du, muốn đánh bại Lưu Bị khó càng thêm khó.

Đây mới là cái khó của Tôn Sách. Tôn Sách nhất định phải mau chóng đánh bại Trương Phi, hoặc là thay đổi tình thế bất lợi, gửi một đội viện quân cho Chu Du, thì mới có thể duy trì thế cân bằng trong chiến lược tổng thể, không bị rơi vào thế hạ phong.

Nhưng điều này thực sự rất khó, rất khó!

Từng con chữ Việt này, mang nặng tâm huyết dịch giả, thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.