Tiếng "Rầm... rầm... rầm..." Năm cỗ máy ném đá đồng loạt vận hành, phát ra những tiếng động dữ dội. Những tảng đá nặng vài chục cân gào thét xoay tròn giữa không trung rồi rơi xuống chiến thuyền của Kinh Châu.

Máy ném đá đúng là một loại khí cụ công thành cỡ lớn, nhưng uy lực sát thương không quá mạnh. Nói vậy, nếu không phải trong đội hình quân lính dày đặc, binh sĩ không hoảng loạn và hành động nhanh nhẹn một chút, đều có thể tránh né được những tảng đá công kích. Ngay cả khi ném trúng tường thành, cũng không thể tạo ra hiệu quả chỉ trong một lần.

Nhưng khi mang máy ném đá ra mặt sông thì lại quá kinh khủng. Các loại thuyền nhỏ như hồng mã, thuyền nhẹ chỉ cần một phát là chìm ngay. Binh lính trên thuyền không có chỗ nào để trốn tránh, không chết thì cũng bị thương.

Cũng may là năm cỗ máy ném đá có tỷ lệ chính xác không cao, chỉ có một cỗ bắn trúng mục tiêu, một tiếng nổ lớn "ầm ầm" vang lên, đánh chìm một chiếc thuyền nhẹ chiến thuyền.

Nhưng chính đòn tấn công lần này đã khiến sĩ khí binh lính Kinh Châu chợt giảm sút.

Binh sĩ Kinh Châu vốn đã liều lĩnh mà có được niềm tin, họ phát hiện binh Ngô xưa nay dũng mãnh như hổ báo, giao long cũng chẳng mạnh hơn mình là bao? Một thương đâm vào cũng tóe máu, rơi xuống nước cũng chìm nghỉm, thế thì còn gì đáng sợ nữa. Tóm lại, thủy quân Kinh Châu dường như đã phá tan một thứ gì đó, một cảm giác về thần thoại bất bại.

Thế nhưng, khi đối mặt với những tảng đá khổng lồ không thể ngăn cản, thủy quân Kinh Châu lại kinh hãi. Điều này tuyệt đối không phải do binh sĩ Kinh Châu nhát gan sợ chết. Trong chiến tranh phải phân biệt đối thủ, quân Ngô tuy dũng mãnh, nhưng không phải không thể chiến thắng. Nhưng những tảng đá gào thét mà đến thì khác, tốc độ quá nhanh, muốn trốn cũng không có cách nào, ngăn cản lại càng là chuyện nực cười.

"Rầm rầm rầm..." Lại một loạt tiếng rít gào vang lên. Lần này Chu Du có vận khí tốt hơn, đánh chìm hai chiếc thuyền nhẹ và làm bị thương một chiếc mông đồng. Binh sĩ trên thuyền nhẹ thì đỡ hơn một chút, đang rèn luyện kỹ năng bơi lội trong dòng nước sông lạnh buốt thấu xương. Còn một binh sĩ trên chiến thuyền mông đồng thì trực tiếp bị tảng đá đập vỡ đầu, óc và máu tươi cùng mảnh sọ bay xa hơn mười thước, bắn tung tóe khắp boong tàu.

Khi máy ném đá phát huy uy lực, binh Ngô lập tức quay người trở lại giao chiến, cùng thủy quân Kinh Châu ác chiến một trận long trời lở đất.

Chu Du vẫn thong dong chỉ huy thủy quân tác chiến, nhưng trên mặt lại nở nụ cười không ngớt, khiến các tướng lãnh xung quanh không hiểu ra sao.

Cố Ung có mối quan hệ thân thiết với Chu Du, thấy Chu Du chỉ huy vô cùng nhẹ nhõm, bèn chen miệng nói: "Không rõ Đại Đô Đốc vì sao lại cười, thuộc hạ thấy quân ta dù có máy ném đá trợ chiến, cũng khó mà toàn thắng thủy quân Kinh Châu a."

Lời của Cố Ung đã rất giữ th��� diện cho Chu Du, hiện tại thủy quân Đông Ngô quả thực chiếm chút ưu thế nhỏ, nhưng nói đến chiến thắng thì vẫn còn quá sớm, để nói toàn thắng, có lẽ thảm thắng đã là không tệ rồi. Điều này tuyệt đối không phải nói quá, khi thể lực binh sĩ suy giảm, ưu thế xuôi dòng của thủy quân Kinh Châu sẽ càng ngày càng rõ ràng.

Binh sĩ Đông Ngô dù không tham chiến, cũng phải dùng mái chèo chống lại dòng nước chảy xiết. Còn thủy quân Kinh Châu thì không cần, họ chỉ cần khẽ điều khiển hướng đi của chiến thuyền là được.

Chu Du ha ha cười, đáp: "Nguyên Thán, nếu như ngươi là Lưu Bị, ngươi có chịu cùng ta ở đây chiến đấu đến lưỡng bại câu thương không?"

Cố Ung nghe vậy toàn thân chấn động, trên mặt lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Đa tạ Đại Đô Đốc chỉ điểm, thuộc hạ đã hiểu. Lưu Bị chắc chắn sẽ không cùng Đại Đô Đốc liều chết chém giết ở đây. Dù cho Lưu Bị chiến thắng, cũng chắc chắn tổn binh hao tướng, không còn sức tiến về phía đông nữa."

Chu Du khẽ gật đầu cười.

Trương Ôn lại xen vào nói: "Đại Đô Đốc, thuộc hạ cho rằng, thực lực của Lưu Bị không hề đơn giản như những gì biểu hiện bên ngoài." Vừa nói, Trương Ôn vừa dò xét nhìn Chu Du một cái.

"Cứ nói đi đừng ngại." Chu Du cũng không để tâm việc Trương Ôn nghi ngờ kế hoạch quân sự của mình, ngược lại dùng ánh mắt khích lệ nhìn Trương Ôn.

Trương Ôn ngẫm nghĩ một lát, thận trọng dùng từ ngữ, nói: "Đại Đô Đốc, theo thuộc hạ thấy, thực lực của Lưu Bị quả thực không đơn giản như những gì biểu hiện bên ngoài. Kinh Châu có tổng cộng hơn mười vạn thủy quân, trừ đi số binh lính đồn trú khắp nơi, Lưu Bị ít nhất có thể điều động sáu vạn đại quân xuất chinh... Có lẽ... có lẽ vậy..."

Nói đến đây, Trương Ôn dừng lại một chút, để Chu Du có thời gian suy nghĩ, lúc này mới nói tiếp: "Đây chỉ là Trương Ôn suy đoán vậy thôi, xin Đại Đô Đốc tự mình quyết đoán."

"Ha ha ha..." Chu Du cười lớn một tiếng, cất cao giọng nói: "Không phải có lẽ, mà là chắc chắn. Lưu Bị trong tay tuyệt đối có sáu vạn quân đội, hai vạn người kia là giấu trong đám dân phu. Chỉ bằng một đứa tiểu nhi bán giày như Lưu Bị mà cũng muốn lừa gạt ta Chu Du, thật là si tâm vọng tưởng!"

Trương Ôn lập tức im miệng. Kể từ khi Chu Du đã nói ra như vậy, hắn cũng không muốn nói thêm gì. Ai biết Đại Đô Đốc nghĩ gì trong lòng, những mưu sự lớn lao độc đáo như vậy, mình không biết thì tốt hơn.

Lúc này hai bên đã tử chiến gần hai canh giờ, tức là hơn ba giờ, gần bốn giờ đồng hồ. Binh sĩ đều mệt mỏi không chịu nổi. Số người thương vong của hai quân cũng đã lên tới hơn năm ngàn người. Trên mặt sông trôi nổi đầy xác chết, e rằng sang năm sẽ không còn ai dám đến đây đánh cá nữa.

Cuối cùng vẫn là Lưu Bị dẫn đầu ra lệnh thu binh. Nguyên nhân cũng giống như Chu Du đã đoán, Lưu Bị không muốn thảm thắng Chu Du, điều đó sẽ ảnh hưởng đến hành động quân sự tiếp theo của ông ta. Binh sĩ đều chết sạch thì Lưu Bị còn làm sao công thành đoạt đất, làm sao ứng phó Tôn Sách phản công?

Đúng vậy, Lưu Bị quả thực đã âm thầm giấu gần hai vạn binh sĩ, giả trang thành dân phu đi sau. Nhưng Lưu Bị cũng không có ý định sử dụng những binh sĩ này ngay bây giờ.

Đương nhiên, khi cần thiết Lưu Bị cũng sẽ không giữ bí mật. Điều quan trọng nhất là Lưu Bị thật sự không thể chịu đựng thêm nữa.

Lưu Bị rút quân, Chu Du cũng không có ý định ngược dòng đuổi giết. Ông ta cũng không có năng lực đó. Binh sĩ sớm đã không còn sức lực để chèo ngược dòng nữa rồi. Vì vậy Chu Du cũng rút binh về doanh, dọn dẹp chiến trường.

Thủy chiến không giống lục chiến, không thể diễn ra liên tục. Cần thời gian chỉnh đốn lâu hơn. Binh khí hư hao có thể thay thế, nhưng chiến thuyền thì e rằng không thể thay thế được. Dù là Lưu Bị hay Chu Du cũng đều không có thực lực kinh tế để làm điều đó. Chớ nói đến hai người họ, ngay cả quân Nhật trong Thế chiến thứ hai cũng không đủ thực lực để đóng một chiếc hàng không mẫu hạm, huống chi là để không một chiếc trong kho.

Do đó, trong năm ngày tiếp theo, hai bên đều án binh bất động, vội vàng sửa chữa chiến thuyền, may vá buồm...

Đến ngày thứ sáu, Lưu Bị lại một lần nữa điều động hơn hai vạn quân đánh vào đại doanh thủy quân của Chu Du. Chu Du cũng không chịu yếu thế, lập tức phái binh nghênh chiến. Hai bên lại triển khai một trận ác chiến trên mặt sông. Bất quá, lần này Chu Du đã chiếm được lợi thế, nhờ linh cảm chợt lóe, Chu Du đã cải trang máy ném đá, thay những tảng đá bằng các khúc gỗ.

Hơn nữa, những khúc gỗ này còn tẩm đầy dầu hỏa, được châm lửa trước khi bắn đi, xẹt qua chân trời như sao băng. Thay đá bằng gỗ, tầm bắn xa hơn, lực phá hoại cũng lớn hơn, dù sao thủy chiến sợ nhất chính là lửa. Ngay cả mông đồng hay đại chiến thuyền cỡ vừa có thể chịu được công kích bằng đá, cũng không thể chịu nổi lửa thiêu.

Trong trận ác chiến lần thứ hai, hai bên lại có thêm hơn năm ngàn binh sĩ tử thương. Bắt đầu đợt sửa chữa chiến thuyền thứ hai.

...

Tháng Chạp, gió đêm gào thét, khí lạnh thấu xương. Chu Du lại rất có nhã hứng thong dong ngồi ở mũi thuyền, hâm rượu ngắm trăng, nghe sóng lớn vỗ, nhìn nước chảy. Nhìn bộ dáng tự tại của Chu Du, nếu không phải cách xa mấy trăm năm, người ta hẳn đã có thể đọc lên những thiên cổ danh ngôn như "Đồng không bát ngát chùm sao rọi, Sông dài cuồn cuộn ánh trăng trôi" (thơ Đỗ Phủ).

Lúc này là trung tuần tháng Mười Hai, đêm trăng tròn. Ánh trăng trong vắt, lạnh lẽo trải xuống mặt sông, nổi lên một tầng ánh bạc mờ ảo. Chu Du nheo mắt, tay phải vân vê một chén rượu nhỏ tinh xảo, xoay tròn không ngừng trong lòng bàn tay, không biết trong lòng đang suy nghĩ điều gì.

"Đạp đạp đạp..." Một loạt tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, hai tiểu tử vẫn còn niên thiếu xuất hiện sau lưng Chu Du, trong tay bưng theo một đống đồ vật.

Chu Du quay đầu nhìn thoáng qua, cười nói: "Đây chẳng phải Lăng Thống và Lữ Mông sao? Các ngươi tới làm gì?"

Lăng Thống cười rất nịnh nọt, nói: "Đại Đô Đốc, thời tiết lạnh giá, gió đêm quá lớn, mạt tướng mang áo choàng ấm đến cho ngài."

Lữ Mông thì nhanh chóng đặt đồ vật trong tay xuống. Chu Du nhìn thoáng qua, hóa ra là chậu than củi. Lữ Mông cũng nịnh nọt không kém, nói: "Đại Đô Đốc ngắm trăng, mạt tướng đốt lò hâm rượu cho ngài."

Chu Du không nhịn được bật cười, nói: "Hai tiểu tử các ngươi, đừng tưởng ta không biết các ngươi đang nghĩ gì. Ngoài ngàn dặm đừng gọi ta là Đại Đô Đốc, cũng đừng tự xưng mạt tướng."

Lăng Thống và Lữ Mông liếc nhìn nhau, lập tức nhăn nhó mặt mũi, đồng thanh kêu lên: "Đại Đô Đốc..."

"Câm miệng!" Chu Du giơ ngón tay chỉ vào Lăng Thống và Lữ Mông, mặt đen lại nói: "Không cần cầu xin. Nếu để ta nghe thấy hai chữ 'mạt tướng' nữa, ta sẽ lập tức đuổi các ngươi về Ngô huyện!"

"Vâng..." Hai người lại liếc nhìn nhau, vẻ mặt không tình nguyện đáp lời.

Chu Du thầm cười trong lòng, rồi không nhanh không chậm hỏi: "Hai người các ngươi còn có chuyện gì sao?"

Lữ Mông đảo mắt, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Đại Đô Đốc, lần này chúng ta còn có thể đánh thắng Lưu Bị không?"

Chu Du cười lạnh một tiếng, không chút do dự đáp: "Có thể!"

Lữ Mông vội vàng hỏi: "Cái gì mà 'có thể' chứ? Đại Đô Đốc ngài chẳng phải thường dạy chúng ta rằng trên đời này không có trận chiến nào nắm chắc phần thắng tuyệt đối hay sao?"

"Ngươi còn nhớ rõ như vậy." Chu Du cười nói: "Nhưng mà, Lữ Mông ngươi phải nhớ kỹ, sức người có hạn, chỉ có lực lượng Thiên Địa mới là vô cùng. Đã hiểu chưa?"

Lữ Mông chớp mắt mấy cái, đáp: "Không hiểu."

"Ha ha..." Chu Du cười nhẹ nói: "Kẻ làm tướng, không nhìn được thiên thời, không nhìn được địa lợi, thì chỉ là kẻ tài trí tầm thường mà thôi."

Lữ Mông còn định hỏi lại, nhưng thấy Chu Du không có ý định nói thêm gì, đành phải cùng Lăng Thống hậm hực đi ra. Đợi đến khi hai người đi xa, Chu Du lúc này mới nâng chén rượu lên hướng về ánh trăng, thâm trầm nói: "Nguyện ông trời phù hộ, cơ nghiệp Giang Đông của ta, vạn đời trường tồn..."

Sáng sớm ngày hôm sau, Chu Du bỗng nhiên hạ lệnh, hôm nay giờ Dậu (5-7 giờ chiều) nổi trống thăng trướng, triệu tập chư tướng khẩn cấp nghị sự. Các tướng lãnh từ Ngũ phẩm trở lên, bao gồm cả Thạch Thành và Hàn Đương, Chu Hoàn của Lịch Dương, đều phải có mặt. Đến giờ mà không ai đến, chém!

Quân lệnh này vừa ban ra, nhất thời chư tướng Đông Ngô đều cảm thấy áp lực trong lòng, nảy sinh một cảm giác "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa núi sắp đến, gió lồng khắp lầu) – ý báo hiệu một biến cố lớn sắp xảy ra.

Đến giờ Dậu, chư tướng Đông Ngô đều tề tựu tại soái trướng của Chu Du. Vốn định bàn bạc, thăm dò lẫn nhau xem có đại sự gì xảy ra, nhưng lại thấy Chu Du đã sớm ngồi ngay ngắn sau soái án, vẻ mặt nghiêm túc trang trọng. Chư tướng đành phải buông bỏ ý định, nghiêm trang đứng hai bên quân trướng chờ lệnh.

Thấy chư tướng đã tề tựu, Chu Du lúc này mới lấy ra một mũi tên lệnh, trầm giọng nói: "Hàn Đương, Chu Hoàn nghe lệnh!"

Hàn Đương và Chu Hoàn không ngờ Chu Du vừa bắt đầu đã trực tiếp ban ra quân lệnh, trong lòng vô cùng kinh ngạc, nhưng cũng không dám nhiều lời, lập tức chỉnh tề quỳ xuống đất.

Chu Du đứng dậy, trầm giọng nói: "Hôm nay là ngày mười lăm tháng Mười Hai, ta cho hai người các ngươi hai ngày để chuẩn bị. Hai người các ngươi lập tức trở về Thạch Thành Lịch Dương, chuẩn bị thêm nhiều hỏa tiễn lưu huỳnh. Trước giờ Dậu ngày mười bảy tháng Mười Hai, hai người các ngươi mỗi người dẫn ba ngàn binh sĩ lẻn đến hai bên thủy trại của Lưu Bị. Tuyệt đối không được để trinh sát Kinh Châu phát hiện. Khi thấy nơi nước cạn lửa bốc cháy, lập tức dùng đó tấn công đại doanh của Lưu Bị, không được sai sót!" Toàn bộ nội dung này do Truyen.free độc quyền biên dịch và phát hành.