Dù trong lòng kinh ngạc, Hàn Đương và Chu Hoàn vẫn không dám cãi lời Chu Du tướng quân, lập tức lĩnh mệnh rời đi. Doanh trại thủy quân của Lưu Bị cách nơi họ vài chục dặm, cần phải chuẩn bị đủ loại vật tư, thời gian rất gấp.

Ngay sau đó, Chu Du hạ đạt quân lệnh thứ hai: "Chu Trị nghe lệnh! Ngày mười bảy tháng mười hai, mây đen che khuất ánh trăng, Lưu Bị ắt sẽ nhân đêm tối mà tấn công. Ngươi phụ trách phòng ngự vùng nước cạn giữa sông, chuẩn bị thật nhiều cung nỏ, hỏa tiễn, câu liêm trường thương, nhất định phải giữ vững doanh trại giữa lòng sông."

Chu Trị nhận lấy quân lệnh của Chu Du, rồi lui xuống chuẩn bị.

"Trần Vũ, Lăng Thao nghe lệnh! Hai ngươi mỗi người dẫn ba ngàn quân sĩ, mai phục hai bên doanh trại giữa lòng sông. Đợi khi Lưu Bị bất ngờ tấn công doanh trại, hãy từ hai phía giáp công, nhất định phải khiến quân đội Lưu Bị có đi mà không có về, tuyệt đối không để một kẻ nào chạy thoát." Chu Du tiếp lời.

Trần Vũ và Lăng Thao nhìn nhau, lộ rõ vẻ khó xử. Nếu nói phục kích đánh bại quân đội Lưu Bị, hai người họ tự tin thừa sức, bởi lẽ sức chiến đấu của thủy quân Đông Ngô vốn dĩ mạnh hơn thủy quân Kinh Châu. Nhưng để toàn diệt đội quân Kinh Châu tập kích, thì hai người lại không làm được. Lưu Bị há phải kẻ ngu dại, nếu thấy quân Ngô đã có phòng bị, ắt sẽ quay đầu tháo chạy.

Lăng Thao lớn tuổi hơn đôi chút, có tiếng nói trọng lượng, bèn quay sang Chu Du thưa: "Đại Đô Đốc, muốn quân Lưu Bị không một tên nào thoát chết e rằng quá gian nan, kính xin Đại Đô Đốc ban cho diệu kế phá địch."

Chu Du liếc nhìn Lăng Thao, gật đầu đáp: "Chờ sau khi bãi trướng, ta sẽ nói rõ với hai ngươi."

Lăng Thao thi lễ lui ra, Chu Du nói tiếp: "Chu Nhiên nghe lệnh! Ngươi dẫn ba ngàn quân sĩ, đi thuyền nhẹ, thuyền nhanh, trên thuyền chất đầy cỏ khô, lưu huỳnh và các vật liệu dễ cháy khác, mai phục bên ngoài doanh trại Lưu Bị. Đợi đến khi Hàn Đương và Chu Hoàn hành động, ngươi lập tức tấn công đại doanh của Lưu Bị, dùng hỏa công phá địch."

Chu Nhiên lĩnh mệnh lui ra, Chu Du đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi mới trầm giọng nói: "Các tướng còn lại hãy giữ vững doanh trại, chờ đợi thời cơ phản công."

Chúng tướng lui ra, Lăng Thao và Trần Vũ đương nhiên ở lại trong trướng. Nói về nhiệm vụ nặng nề nhất của Lăng Thao và Trần Vũ, cả hai người họ vừa phải bao vây tiêu diệt quân đội tập kích của Lưu Bị, lại còn phải phản công thủy trại của hắn, quả thực vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, Chu Du cũng đã đưa ra cho họ một kế sách rất hay, đó là tận dụng triệt để ưu thế trọng tải của hai chiếc lâu thuyền.

Vùng Thải Thạch Ki quả thực có thủy thế vô thường, song nhìn chung, lòng sông vẫn là hai bên cạn, ở giữa sâu. Chu Du lệnh cho Lăng Thao và Trần Vũ neo đậu lâu thuyền tại những nơi nước cạn hai bên bờ, nơi dòng chảy êm ả, đồng thời thả nhiều neo đá. Nhờ vậy, hai chiếc lâu thuyền có thể vững vàng trụ lại trên mặt nước. Sau đó, dùng xích sắt nối hai chiếc lâu thuyền lại với nhau, tạo thành một hàng chắn ngang mặt sông. Để có thể điều khiển xích sắt nâng lên hạ xuống, Chu Du còn lệnh hai người lắp đặt bàn kéo cỡ lớn ở đầu thuyền, dùng chiến mã kéo căng xích sắt.

Các quân lệnh của Chu Du đều đòi hỏi nhiều thời gian để chuẩn bị, đây cũng chính là lý do Chu Du hạ lệnh trước đó hai ngày.

Dù Chu Du đã ban bố quân lệnh, nhưng bất kể các tướng lĩnh có tin rằng Lưu Bị sẽ tập kích vào đêm ngày mười bảy tháng mười hai hay không, họ cũng không dám lơ là. Tất cả đều dốc toàn lực chuẩn bị vật tư cho đại chiến, định ra khẩu lệnh và tín hiệu đánh đêm, phái trinh sát dò xét đường đi cùng các việc cần thiết khác.

Chớp mắt đã đến ngày mười bảy tháng mười hai. Quả đúng như lời Chu Du đã nói, đến buổi chiều, gió Tây Bắc thổi mạnh, mây đen dần vần vũ nổi lên, chiếm cứ nửa vòm trời. Khi đêm xuống, bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết đầu mùa.

Giờ phút này, Chu Du bắt đầu tìm đến sự thảnh thơi, ẩn mình trong soái trướng ôm lò nấu rượu, ung dung ngắm gió tuyết. Song, Chu Du cũng không thảnh thơi được bao lâu, Lăng Thống và Lữ Mông lại lén lút bước vào quân trướng của ông.

Thấy Lăng Thống và Lữ Mông đã đến, Chu Du không hề tức giận, trái lại cười ha hả mời hai người vào uống rượu ấm thân. Chu Du quả thực rất coi trọng hai vị tiểu tướng này. Trên thực tế, không ai hay biết rằng, Chu Du đã bắt đầu chuẩn bị cho người kế nhiệm. Thân thể mình, tự ông rõ nhất. Nam chinh bách chiến gần mười năm, trên người Chu Du cũng đã chồng chất không ít vết thương, mà mấy năm gần đây, một vài vết thương thậm chí còn có dấu hiệu tái phát.

Trong quân Ngô hiện tại, người có thể đảm đương vị trí của Chu Du quả thật quá ít. Có thể nói, ngoài Lỗ Túc, không một ai khác đủ sức đảm nhiệm. Song, từ sâu thẳm nội tâm, Chu Du lại không muốn Lỗ Túc tiếp quản vị trí của mình. Lỗ Túc có tầm nhìn chiến lược không có điểm nào sai sót, nhưng ông không xuất thân binh nghiệp, khí chất văn nhân nổi bật, tầm nhìn chiến thuật cũng không phải hạng nhất. Muốn kiềm chế những kiêu binh hãn tướng Đông Ngô quả là có chút khó khăn.

Tôn Sách quả thực có thể một mình thống lĩnh binh mã, nhưng cũng không thể cứ mãi để Tôn Sách đích thân ra trận. Người thường đi dọc bờ sông làm sao tránh khỏi ướt giày? Nếu Tôn Sách có bất kỳ sơ suất nào, Đông Ngô rất có thể sẽ sụp đổ.

Hiện tại, người mà Chu Du coi trọng nhất chính là Lữ Mông. Lữ Mông có võ nghệ không hề kém, vô cùng dũng mãnh, hơn nữa tư duy cũng khá linh hoạt, chỉ cần thêm chút rèn giũa ắt sẽ trở thành một soái tài. Võ nghệ của Lăng Thống thậm chí còn hơn Lữ Mông, sau này trưởng thành, nhất định sẽ là một mãnh tướng hiếm có. Chỉ cần hai người họ lớn lên, sẽ có thể gánh vác tương lai của Đông Ngô.

Vì cơ nghiệp Đông Ngô, Chu Du có thể nói là đã làm tất thảy những gì có thể nghĩ đến. Đây cũng chính là lý do Chu Du không ngại bị người khác đàm tiếu mà ra sức chỉ bảo Lữ Mông và Lăng Thống. Nói cách khác, dựa vào đâu mà Chu Du lại nhìn hai vị tiểu tướng này bằng con mắt khác? Đại Đô Đốc há lại là người mà ai muốn gặp cũng có thể gặp được ư?

Sau khi Lữ Mông và Lăng Thống ngồi xuống, Lữ Mông lập tức không nén nổi thắc mắc mà hỏi: "Đại Đô Đốc, vì sao ngài lại có thể xác định Lưu Bị sẽ tập kích thủy trại nước cạn vào tối nay?"

Chu Du cười đáp: "Lữ Mông, ta hỏi ngươi, nếu Lưu Bị không đánh úp thủy trại nước cạn của quân ta, cứ tiếp tục giằng co mãi thì sẽ có kết cục ra sao?"

Lữ Mông đảo mắt, trầm tư chốc lát, rồi chậm rãi đáp: "Quân ta có ưu thế về thủy trại cùng máy ném đá tầm xa. Thủy trại vùng nước cạn còn có thể được xem như một tòa thành trì nhỏ để sử dụng. Dù Lưu Bị đang chiếm giữ thượng nguồn Đại Giang, binh lực chiếm ưu, song e rằng kết cục cuối cùng cũng chỉ là lưỡng bại câu thương."

"Nếu quân ta không có thủy trại vùng nước cạn, sẽ không có vũ khí nào đủ sức tuyệt đối áp chế thủy quân Kinh Châu. Sĩ khí sẽ vì thế mà suy giảm, chỉ cần trải qua vài trận đại chiến, quân ta ắt lâm nguy!"

Ngừng một lát, Lữ Mông nói tiếp: "Dù cho chúng ta có thủy trại vùng nước cạn, nhưng nếu phải tác chiến lâu dài, quân ta lại không có quân sĩ để luân phiên thay thế, sẽ dần dần rơi vào thế bất lợi... Có lẽ sẽ... dẫn đến thất bại."

"Ha ha..." Chu Du vui mừng cười lớn, gật đầu khen: "Không tệ chút nào, phân tích vô cùng có lý. Vậy ta hỏi lại các ngươi, Lưu Bị có đang sốt ruột không?"

Chu Du vừa dứt lời, Lăng Thống liền vội đáp: "Lưu Bị đương nhiên không hề vội vã. Binh thư có nói, *chính hợp kỳ thắng* (đánh vào chỗ xung yếu mà đối phương không phòng bị), Lưu Bị hiện đang giữ vững thế trận, chắc chắn có thể thắng chúng ta, nên sẽ không mạo hiểm."

Lữ Mông suy nghĩ một lát, cũng phụ họa theo: "Đúng vậy, Đại Đô Đốc. Lưu Bị chẳng cần phải vội vàng gì cả."

Chu Du đứng dậy cầm lấy một chiếc gối, tìm một tư thế thoải mái rồi ngả lưng xuống, lúc này mới nheo mắt lại nói: "Hai ngươi cứ ở đây mà suy nghĩ, nếu vẫn mãi không thông thì khỏi cần dùng bữa tối."

Nghe Chu Du nói vậy, Lữ Mông và Lăng Thống đều hiểu rằng Lưu Bị nhất định sẽ nóng lòng quyết chiến. Bởi vậy, hai người liền vận hết đầu óc để suy nghĩ.

Điều đầu tiên hai người bác bỏ chính là vấn đề lương thảo. Bởi lẽ, việc quân đội rút lui không đánh mà tan chỉ có hai nguyên nhân: thứ nhất là lương thảo không đủ, thứ hai là binh lực suy yếu.

Dẫu cho Ngưu Chử cách Sài Tang ngàn dặm, nhưng Lữ Mông và Lăng Thống đều không tin rằng Lưu Bị sẽ thiếu hụt lương thảo. Kinh Châu vốn dĩ giàu có và đông đúc, điều này ai cũng đều hay biết. Lưu Bị đã dám điều động đại quân xâm chiếm Đông Ngô, thì không thể có chuyện lương thảo ở Kinh Châu không đủ dùng. Hơn nữa, việc vận chuyển lương thảo cũng chẳng mấy gian nan. Từ Sài Tang đến Ngưu Chử, thủy thế Đại Giang bằng phẳng, chỉ cần có đủ đội thuyền, việc vận lương sẽ vô cùng tiện lợi.

Từ khi Kinh Châu và Đông Ngô giao chiến đến nay, thủy quân Kinh Châu chưa hề gặp phải tình trạng thiếu hụt lương thảo.

Thứ hai là vấn đề binh lực suy yếu. Lữ Mông và Lăng Thống cũng đồng tình cho rằng Lưu Bị sẽ không gặp phải vấn đề này. Chu Du đã sớm phân tích kỹ lưỡng, tính cả đội dự bị, binh lực mà Lưu Bị có th��� điều động chắc chắn vượt quá sáu vạn quân, gần như gấp đôi đối phương. Dù có liều mạng đánh đổi, Lưu Bị vẫn sẽ còn lại hơn hai vạn quân sĩ.

Còn các lý do như khí trời giá lạnh, Đại Giang đóng băng, vân vân... hai người cũng đã cân nhắc kỹ. Đây đều là những sự kiện có xác suất xảy ra rất nhỏ. Nếu Chu Du phán đoán quân tình dựa vào những điều đó, thì cũng chẳng khác gì đang đánh cược với vận may.

Lăng Thống và Lữ Mông không thể đoán ra nguyên nhân Lưu Bị nóng lòng quyết chiến, nhưng Chu Du cũng chẳng vì thế mà tức giận. Rất rõ ràng, dựa theo năng lực hiện tại của Lữ Mông và Lăng Thống, họ vẫn chưa có được tầm nhìn chiến lược cao siêu đến nhường ấy. Nếu quả thật hai người có năng lực như vậy, Chu Du có thể ung dung đi tắm rửa và ngủ một giấc thật ngon.

Màn đêm càng lúc càng dày đặc, gió tuyết gào thét không ngừng.

Chu Trị sớm đã chuẩn bị sẵn sàng cường cung ngạnh nỏ, dùng những ngọn đèn lửa thắp sáng toàn bộ thủy trại, đứng trên trận địa phía trên doanh trại vùng nước cạn để sẵn sàng đón địch. Ngay từ đầu, Chu Trị không mấy tin tưởng vào phán đoán của Chu Du. Việc dự đoán hành động quân sự của đối phương trước hai ngày, nghiễm nhiên đã gần như yêu nghiệt vậy.

Nhưng cho đến giờ phút này, Chu Trị không thể không thừa nhận rằng, hôm nay quả thật là một ngày lý tưởng để tập kích. Mây đen che khuất ánh trăng, ngoài trăm bước là một màn đen kịt. Tiếng gió tuyết gào thét còn có thể che giấu tiếng động của đội thuyền đang hành quân. Hai chữ "đánh lén" này, quả thực sinh ra là để dành cho đêm nay vậy.

Chu Trị tuyệt đối không dám lơ là, cứ thế căng mắt nhìn chằm chằm mặt sông.

Gần đến giờ Tuất, trên mặt sông bỗng nhiên xuất hiện một cụm bóng đen mờ mịt. Chu Trị nín thở, bên tai phảng phất nghe thấy tiếng mái chèo khua động... Đến rồi! Trong lòng Chu Trị thoáng chốc nhẹ nhõm hẳn.

"Địch tập kích... Toàn quân đề phòng..." Theo tiếng hô lớn cao vút của Chu Trị, đối diện bỗng nhiên lóe lên một chùm ánh sáng chói lòa.

Quả đúng như Chu Du đã phán đoán, Lưu Bị thực sự không thể kiên trì thêm được nữa. Trương Phi đơn độc xâm nhập, liên tục chiến đấu trên các chiến trường ngàn dặm, tuy rằng đã kiềm chế được Tôn Sách. Nhưng sau một thời gian, nguy cơ lương thảo ắt sẽ bùng phát, chỉ cần một chút sơ suất là có thể dẫn đến kết cục toàn quân bị tiêu diệt. Điều này không liên quan đến thực lực quân sự, mà thuần túy là do bất lợi khi tác chiến trên đất khách.

Khi thấy hôm nay mây đen giăng kín, Lưu Bị liền nảy sinh ý định tập kích Chu Du. Bởi lẽ, nếu không phải đêm nay, ông ta sẽ phải đợi thêm năm sáu ngày nữa mới đến đêm trăng non (đêm không có trăng sáng, thường là những ngày đầu và cuối tháng âm lịch).

Không nên coi thường năm sáu ngày này. Khoảng thời gian năm sáu ngày, nói dài thì không quá dài, nói ngắn cũng chẳng phải quá ngắn, nhưng đủ sức khiến mấy vạn quân đội bị tiêu diệt toàn bộ.

Bởi vậy, Lưu Bị bèn phái Lưu Bàn cùng Mi Phương dẫn năm ngàn quân sĩ, tập kích thủy trại nước cạn của Chu Du trong đêm.

Trong khoảnh khắc, đội thuyền do Lưu Bàn dẫn đầu bỗng nhiên bừng sáng. Hàng ngàn bó đuốc trong gió rét lúc tỏ lúc mờ, chiếu rọi xuống mặt sông, trông hệt như một bầu trời đầy sao.

Lưu Bàn nghe thấy tiếng hô quát của Chu Trị, song chẳng hề kinh hoảng. Có thể lén lút tiếp cận doanh trại thủy quân trong phạm vi hai trăm bộ, Lưu Bàn đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Bên tai chợt vang lên những tiếng "Bang... băng...", đó chính là âm thanh của máy ném đá đang hoạt động. Lưu Bàn cười lạnh một tiếng, hoàn toàn không hề sợ hãi. Nếu những máy ném đá này được khai hỏa sớm hơn, Lưu Bàn có lẽ sẽ còn đôi chút kiêng dè, nhưng hiện tại hắn tuyệt đối không hề e ngại. Với một cánh quân lẻ loi giữa trận địa, máy ném đá liệu có thể ném được bao nhiêu tảng đá đây?

Mọi bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.