Dưới ánh lửa lập lòe, Lưu Bàn tay cầm trường thương đứng ở mũi thuyền, cố gắng quan sát tình hình bố phòng của thủy trại ở vùng nước nông. Nhưng đúng lúc Lưu Bàn vừa nhìn rõ bóng người phía đối diện, chợt nghe thấy một tiếng hiệu lệnh từ phía đó, mấy trăm mũi tên lao vút tới.

"Hừ...", Lưu Bàn hừ lạnh một tiếng, vung trường thương múa thành một vầng sáng, bảo vệ bản thân. Nhưng Lưu Bàn không hề hay biết, Chu Trị đã sớm chuẩn bị kỹ càng, mấy chục mũi tên này không phải là bắn vội vàng, tất cả đều do những xạ thủ tinh nhuệ nhất trong quân bắn ra. Mục đích chính là muốn lấy mạng Lưu Bàn.

Đương nhiên, nếu là một tướng lĩnh khác cũng sẽ gặp tình cảnh tương tự.

Khi trường thương và tên chạm vào nhau, Lưu Bàn lập tức cảm thấy có gì đó không ổn. Mỗi mũi tên đều mang theo sức mạnh kinh người, tốc độ bay cực nhanh, đây rõ ràng là một cuộc phục kích đã được tính toán kỹ lưỡng.

Nếu ở trên đất liền, ban ngày, Lưu Bàn có lẽ còn có hy vọng chặn được đợt tên này. Nhưng đáng tiếc thay, sau Trương Cáp, Lưu Bàn là mãnh tướng thứ hai tử trận vì trúng tên loạn xạ.

Bởi vì đây là thủy chiến, Lưu Bàn không thể mặc giáp quá dày. Tên loạn xạ xuyên thủng lớp phòng hộ mỏng manh, vài mũi tên xuyên qua cơ thể ông, mang theo từng chuỗi huyết hoa.

Trong nháy mắt, Lưu Bàn đã tử trận dưới làn tên loạn.

Lưu Bàn chết thảm, oan ức. Quân lính Kinh Châu ở phía trước lập tức sợ hãi hoảng loạn. Chủ tướng đã tử trận, cuộc chiến này còn đánh thế nào nữa đây, là tiến công, hay là lui lại?

Quân lính bên cạnh Lưu Bàn cũng không dám lớn tiếng hô hoán, báo cho Mi Phương biết Lưu Bàn đã tử trận. Hiện tại chỉ có số ít thủy quân Kinh Châu biết rõ Lưu Bàn tử trận, nếu bọn họ lại lớn tiếng hô lên, thì chẳng khác nào thông báo cho toàn quân biết chủ tướng đã chết. Đây là ban đêm, nếu toàn quân không sụp đổ mới là lạ.

Vì vậy quân lính của Lưu Bàn chỉ có thể lén lút báo tin cho Mi Phương, để Mi Phương chủ trì đại cục. Việc này cần một thời gian khá lâu.

Chu Trị cũng không biết Lưu Bàn sống chết ra sao. Sau khi hoàn tất đánh lén, ông lập tức ra lệnh quân lính bắn tên nghênh địch. Chu Du cũng từng nói, trên Trường Giang, cung tiễn là số một, vì vậy Chu Trị ra lệnh bắn xuống hàng nghìn mũi tên. Trong khoảnh khắc, trên mặt sông tên bay như mưa, dày đặc.

Bị đánh bất ngờ, thủy quân Kinh Châu bị bắn trúng, kêu thảm liên hồi, vô số người trúng tên rơi xuống nước. Sau một trận loạn chiến, tin tức Lưu Bàn tử trận cuối cùng cũng đến tai Mi Phương, khiến Mi Phương sợ hãi toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Mi Phương vốn là người nhát gan, không phải tướng tài, càng giống một võ tướng thăng tiến nhờ quan hệ và dựa dẫm. Nghe được tin Lưu Bàn tử trận, hắn lập tức hạ lệnh toàn quân rút lui. Nói thật, quân lệnh này của Mi Phương không tính là sai lầm, nếu đổi lại là Lưu Bị đích thân đến, e rằng cũng phải rút quân.

Quân lệnh vừa ban ra, thủy quân Kinh Châu cũng không còn bận tâm đến quân Ngô phía sau nữa, vội chèo thuyền, căng buồm, xoay chuyển chiến thuyền.

Thủy quân rút lui không đơn giản như lục quân, cứ quay người bỏ chạy là xong. Chiến thuyền muốn quay đầu phải giữ thăng bằng, phải điều chỉnh vị trí của từng đội tàu. Đừng nói Mi Phương, ngay cả Chu Du đích thân chỉ huy cũng phải toát mồ hôi hột.

Mi Phương vất vả lắm mới chỉ huy quân đội quay đầu, hướng về đại doanh mà chạy, lại chợt cảm thấy thân thuyền rung lên, chiến thuyền vậy mà lại bị trì trệ, không thể tiến lên.

"Chuyện gì xảy ra? Mau phái người xuống xem xét... Mẹ kiếp... Xuống nước xem!" Mi Phương trên thuyền dậm chân liên hồi, chửi ầm lên. Trong lúc nói chuyện, các đội thuyền khác cũng đều dừng lại. Lần này không cần Mi Phương chỉ huy nữa, từng người, từng người lính bì bõm nhảy xuống nước.

Ngay lúc Mi Phương đang nhìn quanh, một tên quân lính nhô đầu khỏi mặt nước, hô lớn: "Mi tướng quân không ổn rồi! Quân Ngô dùng xích sắt chặn ngang mặt sông, chiến thuyền của chúng ta bị mắc kẹt rồi..."

Mi Phương lập tức kêu lên: "Xích sắt to cỡ nào, có chặt đứt được không?"

Tên quân lính báo tin khóc lóc nói: "Không chặt đứt được đâu tướng quân! Xích sắt ít nhất cũng to bằng cánh tay, chúng ta không thoát được rồi... Làm sao bây giờ hả tướng quân?..."

Mi Phương nghe vậy chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, toàn thân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ xuống sàn thuyền. Hắn căn bản không nghe rõ những gì tên lính báo tin nói sau đó, cũng không để ý rằng quân Ngô đã ùa lên từ hai bên.

Trên thực tế, lúc này Mi Phương không phải là không có cách nào. Hắn có hai cách để vượt qua hàng xích sắt chắn ngang mặt sông. Cách thứ nhất là đặt lò lửa lớn, đốt mềm xích sắt, rồi dùng búa tạ đập đứt. Mi Phương biết rõ cách này, nhưng hiển nhiên không phù hợp với tình huống hiện tại, Lăng Tháo và Trần Vũ căn bản sẽ không cho Mi Phương thời gian để làm việc đó.

Cách thứ hai là đổi sang thuyền nhỏ, quân lính nhảy xuống nước nâng thuyền nhỏ vượt qua xích sắt. Dù sao Trần Vũ và Lăng Tháo cũng không thể hoàn toàn khống chế độ sâu ngập nước của xích sắt. Nhưng cách này có tỷ lệ thương vong rất cao, không phải ai cũng có thể lặn ngụp giữa Trường Giang rộng lớn. Hơn nữa tình huống hiện tại quá mức hỗn loạn, năng lực chỉ huy của Mi Phương thật sự không đủ, không thể khống chế được một cục diện hỗn loạn như vậy. Nhưng nếu Mi Phương làm như vậy, ít nhất cũng có thể tránh khỏi kết cục toàn quân bị tiêu diệt.

Rất đáng tiếc, trí lực và năng lực thống soái của Mi Phương đều không đạt yêu cầu.

Không đợi Mi Phương kịp hoàn hồn, đội tàu của Trần Vũ và Lăng Tháo đã lao tới. Vốn là một trận tên loạn xạ, nhanh chóng theo sau là tiếng gầm thét, rồi những chiến thuyền lớn va chạm. Trong nháy mắt, đội tàu của Mi Phương lâm vào hỗn loạn, khắp nơi đều là tiếng quân lính la hét cầu cứu.

Hoả tiễn xen lẫn trong làn tên càng thêm hung mãnh. Chẳng bao lâu sau, mặt sông đã hóa thành một biển lửa.

Vốn dĩ, trên thuyền của Mi Phương có mang theo không ít lưu huỳnh, cỏ khô và các vật liệu khác. Hắn và Lưu Bàn còn định dùng hỏa công thiêu rụi thủy trại của Chu Du. Thế là tốt rồi, Lăng Tháo và Trần Vũ không cần chuẩn bị vật liệu châm lửa, trận hỏa thiêu này lại trở thành món quà bất ngờ, khiến họ mừng rỡ khôn xiết.

Cảnh tượng 5000 quân lính trên đội tàu bốc cháy thật khủng khiếp. Ngọn lửa ngút trời nhuộm đỏ nửa mặt sông, sóng nhiệt hun hơi nước sông bốc lên cuồn cuộn, sương trắng bao phủ khắp nơi.

Thấy thắng lợi đã định, Trần Vũ và Lăng Tháo lập tức bắt đầu chiêu hàng thủy quân Kinh Châu. Ai đầu hàng sẽ được cứu lên thuyền, ai không đầu hàng thì không cần cố sức giết địch, nước sông cuồn cuộn đã có thể "giúp" họ một tay rồi.

Tính cách của Mi Phương thì khỏi phải nói. Cụm từ "rất sợ chết" dường như sinh ra là để dành cho hắn. Chẳng tốn bao lời thuyết phục, Mi Phương đã đầu hàng Trần Vũ và Lăng Tháo. Chủ tướng đã đầu hàng, quân lính Kinh Châu cho dù muốn liều chết chống cự cũng không có người dẫn đầu, đành phải theo đó đầu hàng quân Ngô.

Trần Vũ và Lăng Tháo giao tù binh cho Chu Trị, rồi lập tức theo quân lệnh của Chu Du, ngược dòng tiến lên, tấn công doanh trại thủy quân của Lưu Bị.

Trận đại chiến này chỉ giằng co nửa canh giờ. Năm nghìn thủy quân của Lưu Bị đã toàn quân bị diệt, thất bại thảm hại. Lưu Bàn tử trận, Mi Phương đầu hàng. Đương nhiên, Lưu Bị không phải kẻ ngu, chắc chắn đã phái người ở hậu phương quan sát. Bởi vậy, lúc này Lưu Bị cũng đã nhận được tin tức Lưu Bàn trúng phục binh, lập tức phái Tô Phi và Hoắc Tuấn tiến đến tiếp ứng Lưu Bàn.

Tô Phi và Hoắc Tuấn mang theo ba nghìn thủy quân vừa đến cửa doanh trại, thì gặp ngay thủy quân của Chu Nhiên.

Chu Nhiên nhận được quân lệnh là phối hợp tác chiến với Hàn Đương và Chu Hoàn. Nhưng quân lệnh là quân lệnh, tình hình chiến đấu là tình hình chiến đấu, làm gì có chuyện gặp địch mà không giao chiến. Huống hồ Chu Nhiên cũng không thể tránh né quân đội của Tô Phi và Hoắc Tuấn, chỉ có thể nghênh chiến, giao chiến ác liệt với thủy quân Kinh Châu ngay tại cổng doanh trại.

Nói chính xác hơn, Chu Nhiên đã có sự chuẩn bị tâm lý, còn Tô Phi và Hoắc Tuấn thì cứ như bị đánh một gậy vào đầu. Trong màn đêm, cả hai cũng không biết Chu Nhiên có bao nhiêu quân lính, đành phải cấp tốc báo tin cho Lưu Bị, để Lưu Bị định đoạt.

Kinh nghiệm thủy chiến của Lưu Bị không phong phú. Vừa hay ở cổng doanh trại cũng có thủy quân Đông Ngô mai phục, lập tức ông có chút bối rối, vội vàng tìm Trương Doãn hỏi kế sách. Lưu Bị kỳ thực không tình nguyện hỏi kế Trương Doãn, nhưng thật sự không có cách nào, những người dưới trướng như Bàng Thống, Y Tịch... kinh nghiệm thủy chiến đều kém xa Trương Doãn.

Trương Doãn không chút do dự đưa ra phương án ứng đối. Thứ nhất, Lưu Bàn và Mi Phương đừng hòng cứu được. Hiện giờ là ngược gió, ngược dòng, hai người đó dù có tài trời cũng không thể trốn về. Kỳ thực trong lòng Trương Doãn còn một câu chưa nói, đó là mong chờ Lưu Bàn và Mi Phương hai kẻ phế vật này có thể thoát khỏi tay Chu Du, thì cũng quá coi thường Chu Du rồi. Ngay cả lão phu và Thái Mạo đối chiến với Chu Du còn chẳng chiếm được chút lợi thế nào.

Thứ hai là phải bảo vệ chặt cổng doanh trại. Hiện tại gió Tây Bắc, căn bản không sợ Chu Nhiên làm gì được.

Lưu Bị lập tức gật đầu xác nhận. Trên thực tế, thủy chiến ngoài hỏa công ra thật sự không có chiêu thức mới lạ nào khác. Bây giờ là ngược gió, cứ cùng Chu Nhiên tiêu hao thời gian là được. Năm nghìn quân lính, mình có thể gánh chịu được. Còn về Mi Phương, để sau rồi tính... Nghĩ tới đây, Lưu Bị nhìn Trương Doãn với ánh mắt đánh giá cao hơn, thầm nghĩ sau này mình còn phải đối xử tốt hơn với những cựu tướng Kinh Châu này, thủy chiến vẫn phải dựa vào Thái Mạo, Trương Doãn những người này thôi!

Tô Phi và Hoắc Tuấn nhận được quân lệnh của Lưu Bị, cũng không xông ra ngoài nữa, mà bắt đầu ác chiến với Chu Nhiên ngay tại cổng doanh trại. Chống đỡ được "ba đòn búa" của Chu Nhiên, dựa vào lợi thế địa hình và thế trận, hai người cũng dần dần xoay chuyển cục diện bất lợi, khiến Chu Nhiên phải thầm kêu khổ.

Đúng lúc này, Lăng Tháo và Trần Vũ cũng mỗi người dẫn ba nghìn quân lính đuổi tới chiến trường, lợi dụng ưu thế chiều cao của lâu thuyền, dùng tên và đá bắn xối xả vào đại doanh thủy quân của Lưu Bị.

Thấy thế công của Đông Ngô ngày càng mãnh liệt, Lưu Bị cũng không thể ngồi yên, mang theo văn võ dưới trướng lên lâu thuyền, đi đến cổng doanh trại quan chiến.

Quan sát thật lâu, Lưu Bị chắc chắn Chu Du tuyệt đối không phải phô trương thanh thế, liền muốn mở cửa ứng chiến, cùng Chu Du một trận sống mái. Nhưng nghĩ lại, Lưu Bị lại cảm thấy không ổn, xông ra ngoài nghênh chiến thì dễ, nhưng rất dễ rơi vào bẫy rập. Lúc này mình đang có lợi thế địa hình và thế trận, nhưng Chu Du cũng vậy, nếu mình xuất chiến, Chu Du rút quân quá dễ dàng, trong nháy mắt có thể chạy ra rất xa. Vẫn là ổn thỏa là thượng sách, đến bình minh, sẽ không sợ Chu Du mai phục mình nữa.

Lưu Bị liền quyết định cố thủ không xuất chiến, lại không hề để ý, gió Tây Bắc đã dần dần chuyển thành gió Đông Nam, bầu trời mây đen cũng dần dần tan đi.

Một vầng trăng chợt hiện trên Trường Giang, soi rọi thủy quân Đông Ngô.

Chu Du đã nắm bắt được mọi thứ trong tầm mắt, Lưu Bị cũng bắt đầu tính toán. Nhưng không đợi Lưu Bị đưa ra quyết định phản công, hai bên thủy trại bỗng nhiên vang lên tiếng hò reo vang trời, hàng vạn đạo ánh lửa phóng lên trời, rơi vào thủy trại của Lưu Bị. Cùng lúc đó, thế công của ba người Chu Nhiên, Lăng Tháo, Trần Vũ cũng mãnh liệt hơn.

Gió đông nổi lên, hoả tiễn bay khắp trời, trong đại doanh của Lưu Bị lập tức bốc lên vô số ánh lửa.

Lưu Bị lập tức ngây người như phỗng. Hắn làm sao cũng không nghĩ tới, gió Tây Bắc thổi ròng rã hơn mười ngày vậy mà tối nay lại đột nhiên chuyển thành gió Đông Nam.

"Trương Doãn, Hoàng Trung! Hai ngươi nhanh chóng dẫn ba nghìn quân lính đến hai bên thủy trại nghênh địch, không được sai sót!" Chuyện đến nước này, Lưu Bị cũng chỉ có thể "gặp chiêu phá chiêu" mà thôi.

Nhưng Lưu Bị vội vàng nghênh địch, trong thủy trại vô cùng hỗn loạn. Trong thời gian ngắn, Hoàng Trung và Trương Doãn cũng không có cách nào tiến đến ngăn cản Hàn Đương và Chu Hoàn. Thế lửa hai bên thủy trại dần dần bùng lên, dần dần lan rộng ra phía sau. Ánh lửa hừng hực chiếu rọi cả bầu trời đỏ rực, tiếng quân lính kêu giết cùng tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, chói tai.

Mây đen tan biến, ánh trăng như nước, đại quân chủ lực của Chu Du cũng xuất hiện trong tầm mắt Lưu Bị, như một Cự Thú hỗn độn trong bóng tối, nuốt chửng đất trời. Trên Trường Giang, từng điểm ánh lửa dày đặc như sao trời, tiếng trống trận vang trời lấp đất.

Chỉ riêng tại truyen.free, quý vị mới có thể chiêm ngưỡng trọn vẹn bản dịch công phu này.