Viện binh của Gia Cát Lượng không ai khác, chính là thế tộc lâu đời tại Kinh Châu, nhà họ Thái! Chính xác hơn, đó là tập đoàn thổ hào Kinh Châu do Thái Mạo đứng đầu.

Không nghi ngờ gì nữa, đây cũng là kế sách của Lý Trọng. Lý Trọng đã đề nghị Thái Mạo rằng, bên nào yếu thế thì hãy ủng hộ bên đó, nh��t định phải khiến tập đoàn của Lưu Bị sa vào cảnh tự tiêu hao lẫn nhau.

Hiện giờ, phe không tán thành đang chịu thiệt, Thái Mạo lập tức tỏ thái độ ủng hộ. Đương nhiên, Thái Mạo cũng có cớ để làm vậy. Cớ của Thái Mạo là những lời về điềm lành hoàn toàn mơ hồ, như hoa trong sương, trăng dưới nước, không có bằng chứng thực tế. Lưu Bị muốn xưng Vương cũng được, nhưng liệu có thể bắt được Bạch Lộc trước không?

Nói cách khác, nếu đến lúc đó không có Bạch Lộc rõ ràng xuất hiện, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?

Khi nói ra những lời này, trong lòng Thái Mạo thực sự có chút xấu hổ, bởi vì những điềm lành như Bạch Lộc, một hạt thóc nở ra hai cây lúa, hay mặt đất sinh ra suối ngọt đều là do chính hắn bịa đặt ra.

Gia Cát Lượng cũng có chút nghi ngờ dụng ý của Thái Mạo, nhưng không có cách nào. Bởi vì Thái Mạo vốn là người ủng hộ hắn, hơn nữa, bản thân Gia Cát Lượng lại xuất thân từ tập đoàn Kinh Châu. Nếu muốn kiến công lập nghiệp, vẫn cần sự ủng hộ mạnh mẽ từ tập đoàn Kinh Châu, thực sự không có cách nào loại bỏ Thái Mạo khỏi bàn cờ.

Vì vậy, trong quân của Lưu Bị lập tức xuất hiện hai phe phái: một là phe cấp tiến, điên cuồng ủng hộ Lưu Bị xưng Vương; còn lại là phe bảo thủ, thiên về bảo thủ, ổn trọng, tạm thời không xưng Vương.

Nhìn chung, phe cấp tiến vẫn chiếm thế thượng phong, vì Quan Vũ, Trương Phi có sức ảnh hưởng quá lớn, còn Thái Mạo vẫn trong trạng thái quy ẩn, không thể tạo ra sóng gió quá lớn. Đương nhiên, quan trọng nhất là, phe cấp tiến nắm giữ binh quyền, phe bảo thủ không có binh quyền, nên tỏ ra lực lượng không đủ.

Cơn bão xưng Vương ngày càng nghiêm trọng gần như khiến quân Lưu Bị bên ngoài Trần huyện từ bỏ ý định công thành. Các cấp quan quân mỗi ngày đều cãi vã không ngừng, thậm chí còn xảy ra chuyện vung nắm đấm vào nhau. Lưu Bị càng thêm bận tối mày tối mặt, vội vàng xem các bức thư do quan viên các cấp gửi tới.

Không còn cách nào khác, Lưu Bị có xưng Vương được hay không tạm thời chưa bàn, nhưng y luôn muốn xem ai ủng hộ, ai phản đối chứ!

Tào Nhân hoàn toàn choáng váng. Bên Lưu Bị không còn tâm tư công đánh Trần huyện thì Tào Nhân cũng đành bó tay chịu trói. Binh lực của hắn vốn dĩ tương đương với Triệu Vân, chớ nói công thành, không có sự trợ giúp của Lưu Bị, ngay cả dã chiến hắn cũng không chắc thắng được Triệu Vân.

Vào thời khắc mấu chốt, Lý Trọng một lần nữa ra tay, ra lệnh Triệu Vân rút quân về Thác huyện.

Thác huyện nằm ở phía bắc Trần huyện khoảng mười hai mươi dặm, so với Trần huyện, khoảng cách đến Trần Lưu gần hơn một chút. Vì quân đội Lưu Bị không có ý định tác chiến, Triệu Vân phá vòng vây khá dễ dàng, gần như không có tổn thất gì, rút lui đến Thác huyện.

Đây là khoảng thời gian Lý Trọng để lại cho tập đoàn của Lưu Bị tự "chó cắn chó". Có Triệu Vân uy hiếp ở đó, các ngươi không thể không dành thời gian thảo luận sao? Được, ta chạy! Các ngươi không phải muốn Trần huyện sao? Được, ta tặng cho ngươi!

Thẳng thắn mà nói, Trần huyện căn bản không nằm trong kế hoạch quân sự của Lý Trọng, đây chẳng qua là trận địa tuyến ngoài cùng của Lý Trọng mà thôi. Cái Lý Trọng cần giữ lại không phải Trần huyện, mà là sinh lực quân đội của Triệu Vân. Chỉ cần còn binh còn tướng, Triệu Vân có thể tùy thời tổ chức tuyến phòng thủ thứ hai.

Nếu nói trước khi Triệu Vân rút quân, Lưu Bị còn có chút ý chí chiến đấu, nhưng từ khi Triệu Vân rút lui đến Thác huyện thì Lưu Bị cũng chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào.

Trước đây Lưu Bị và Tào Tháo đã ước định cùng nhau công đánh Trần huyện, hiện giờ Lưu Bị đã làm được điều này rồi, có thể nói là đã hoàn thành nhiệm vụ của một minh hữu.

Lưu Bị cũng đã ra sức tiêu diệt sinh lực quân đội của Triệu Vân. Dù sao thì những ngày nay liên tục giao chiến, Triệu Vân cũng phải tổn thất một số quân sĩ. Nhưng để Lưu Bị hoàn toàn diệt gọn Triệu Vân thì không thực tế. Chớ nói Lưu Bị, ngay cả Tào Tháo cũng từng có ý nghĩ đó, vì binh lực hai bên không chênh lệch lớn đến thế.

Vốn dĩ Lưu Bị và Tào Tháo thiết tưởng sẽ tiêu diệt hơn hai phần ba quân đội của Triệu Vân, khiến quân đội của Triệu Vân chỉ còn lại khoảng năm đến bảy ngàn người. Nhưng đáng tiếc, sau khi Triệu Vân phá vòng vây, trong tay vẫn còn hơn một vạn hai nghìn quân sĩ. Trong trận chiến Trần huyện, binh lực của Triệu Vân đã hao tổn hơn phân nửa.

Nhưng phải nói rõ rằng, một vạn hai nghìn quân sĩ này đều là tinh hoa trong quân. Triệu Vân dù có ngu ngốc đến mấy cũng sẽ không để quân tinh nhuệ liều mạng với Lưu Bị và Tào Nhân.

Khi đã không còn mục tiêu tiến công, Lưu Bị lập tức không muốn tiến quân nữa. Y hào hứng ở lại Trần huyện cùng các quan viên dưới quyền thương thảo chuyện xưng Vương.

Trên thực tế, Lưu Bị đã có chút tỉnh táo, biết rõ để Triệu Vân chạy thoát quá dễ dàng. Nhưng sự việc đã đến nước này, Lưu Bị cảm thấy mình vẫn nên giả ngu thì hơn một chút, ừm... còn có thể khiến Tào Tháo tê liệt nhất thời.

Không thể không nói, Lưu Bị vẫn có chút nhanh trí.

Tào Nhân một lần nữa đến gặp Lưu Bị, thỉnh cầu Lưu Bị xuất binh tương trợ, nhưng lần này Lưu Bị không còn dễ nói chuyện như vậy nữa. Y vô cùng kiên quyết từ chối lời đề nghị của Tào Nhân. Lưu Bị đưa ra lý do hoàn toàn hợp lý: Trần huyện đã là phạm vi xa nhất mà Lưu Bị có thể khống chế.

Nếu lại bắc tiến công Thác huyện, thứ cho Lưu Bị không thể với tới. Tào Nhân cũng không có cách nào phản bác, những gì Lưu Bị nói là sự thật. Trừ phi Lưu Bị có đại lượng kỵ binh, có thể tùy thời, thần tốc trợ giúp các thành trì biên cảnh, nói cách khác, Lưu Bị không thể nào khống chế các thành trì quá xa.

Rơi vào đường cùng, Tào Nhân đành phải một mình dẫn quân truy kích Triệu Vân để giải vây cho Trần Lưu.

Triệu Vân quả thực không dám liều mạng với cả Lưu Bị và Tào Nhân, nhưng một mình Tào Nhân thì Triệu Vân chẳng hề sợ hãi. Binh lực của hai người không chênh lệch là bao. Sau khi vượt qua sông Tị Thủy, Triệu Vân dẫn ba nghìn kỵ binh mai phục tại bờ bắc sông Tị, chuẩn bị phục kích Tào Nhân, đồng thời ra lệnh Chu Thương dẫn đại quân đi trước một bước.

Đây là một chiến thuật điển hình "đánh khi nửa chừng vượt sông", chẳng qua là phương hướng công kích có chút thay đổi mà thôi, nhưng sức sát thương vẫn đáng sợ như nhau.

Tào Nhân vừa mới có hơn hai ngàn quân sĩ qua sông, còn chưa kịp dàn trận, đã bị Triệu Vân dẫn kỵ binh xông lên liều chết một trận.

Vốn dĩ quân sĩ vừa vượt sông đã khá mỏi mệt, hơn nữa trong số đó không có nhiều kỵ binh, lại chưa kịp có trận hình cụ thể để ngăn cản. Cho nên kỵ binh của Triệu Vân biểu hiện cực kỳ càn rỡ. Sau một đợt loạn tiễn, ba nghìn kỵ binh chia thành mười đội, dàn ra trận tuyến rộng ba dặm, ngang qua nghiền ép quân sĩ của Tào Nhân.

Tào binh vừa mới lên bờ đã sớm lãnh một đòn chí mạng, lập tức bị chém giết đến huyết nhục bay tứ tung. Đao thép lóe sáng, gót sắt dữ tợn, chỉ trong nháy mắt, Tào binh đã bị xông thẳng xuống sông Tị.

Ở bờ bên kia, Tào Nhân nhanh chóng kêu la oai oái, thực sự bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn binh lính của mình bị xé lẻ tàn sát.

Chưa đầy một nén nhang thời gian, bờ sông bên kia đã trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại ba nghìn kỵ binh đứng vững tại chỗ, lặng lẽ nhìn chăm chú dòng sông Tị.

Tào Nhân cũng yên lặng trở lại. Trong lòng hắn vô cùng rõ ràng, muốn qua sông không phải chuyện dễ dàng như vậy. Trừ phi mình có thể liên tục vận chuyển kỵ binh qua sông để đối kháng thiết kỵ Hà Bắc, hoặc là vận chuyển mấy ngàn quân sĩ cùng lúc, có thể bố trí một công sự phòng ngự đơn giản ở bờ bên kia.

Nhưng đây cũng không phải là việc có thể làm được trong thời gian ngắn.

Rơi vào đường cùng, Tào Nhân chỉ đành tìm địa điểm khác để qua sông, phân tán sự chú ý của Triệu Vân.

Cũng đúng lúc này, Lý Trọng lại một lần nữa ra tay, mục tiêu đối phó vẫn là Lưu Bị. Nhưng lần này phương pháp Lý Trọng áp dụng vô cùng quỷ dị, đó chính là tự mình xưng Vương. Lý Trọng ra lệnh Trần Lâm dâng biểu lên Hiến Đế, tự phong làm Triệu Vương! Đây là một hành động cực kỳ vô sỉ.

Nhưng Lý Trọng có một điểm mạnh hơn Lưu Bị rất nhiều, đó là các võ tướng dưới trướng Lý Trọng khá đồng lòng. Các tướng lĩnh chủ chốt của Lý Trọng đều xuất thân hàn môn, ví dụ như Triệu Vân, Thái Sử Từ, Quản Hợi, Cam Ninh và những người khác. Bọn họ đối với Hiến Đế căn bản không có lòng trung thành để mà nói. Như Cam Ninh, Quản Hợi lại càng xuất thân đạo phỉ, vốn dĩ là những kẻ đối kháng triều đình.

Lý Nho thì không cần phải nói, những chuyện Đổng Trác đã trải qua năm đó mọi người đều biết, kẻ chủ mưu chính là hắn.

Trình Dục cũng tương tự như vậy, hắn cũng không nhận được ân huệ gì từ triều đình, đối với hành động của Lý Trọng cũng không có gì gọi là nguyện ý hay không. Trên thực tế, Trình Dục không bày tỏ thái độ, cũng có nghĩa là đồng ý, ai lại không muốn thăng quan phát t��i chứ?

Trong số đó, người duy nhất phản cảm việc Lý Trọng xưng Vương chính là Trần Cung. Nhưng Trần Cung trong phe cánh Lý Trọng không có địa vị gì, cũng không có phe phái ủng hộ, chỉ có thể lẩm bẩm vài câu trong miệng mà thôi.

Lý Trọng vô cùng vô sỉ xưng Vương, một lần nữa khuấy đục một vũng nước.

Lưu Bị vừa mới khiến phong trào xưng Vương lắng xuống, lại một lần nữa bị Lý Trọng khuấy động lên. Vốn dĩ Lưu Bị đã đưa ra quyết định tạm thời không xưng Vương, dù sao bây giờ vẫn đang trong thời gian chiến tranh, hơn nữa Tào Tháo và Lý Trọng đều chưa có hành động xưng Vương. Lưu Bị cảm thấy nếu mình xưng Vương trước, rất dễ trở thành con chim đầu đàn bị bắn.

Quyết định này là chính xác. Lưu Bị có được Kinh Châu là do lừa gạt mà có, nền móng còn chưa vững chắc, thực sự nên tích góp từng chút thực lực, giấu tài.

Nhưng giờ đây Lý Trọng đã xưng Vương rồi, nếu Lưu Bị không xưng Vương, chẳng phải là kém Lý Trọng một bậc, khắp nơi đều sẽ bị kiềm chế.

Lưu Bị không thể không bội phục Lý Trọng, kẻ lưu manh bậc nhất này. Lưu Bị dù có nghĩ đến việc xưng Vương cũng phải chuẩn bị thật tốt, vạn nhất khiến Lý Trọng và Tào Tháo cùng chung mối thù thì không hay chút nào. Nhưng Lý Trọng thì không, y chẳng hề quan tâm. Dù sao hiện tại Lý Trọng đã chẳng còn gì để mất, vò đã mẻ lại sứt, cục diện còn có thể tệ hơn được nữa sao?

Bị Lý Trọng khuấy động như vậy, trong doanh của Lưu Bị lại một lần nữa bắt đầu phong trào xưng Vương ồn ào náo nhiệt.

Người bị cuốn vào vũng bùn này không chỉ có Lưu Bị, mà Tào Tháo cũng không thoát được. Tương tự, trong phe cánh của Tào Tháo cũng bắt đầu có người kêu gọi Tào Tháo tiến lên ngôi Ngụy Vương.

Nhưng Tào Tháo còn phiền não hơn Lưu Bị. Tình hình bên Lưu Bị còn khá hơn, chỉ có hai loại ý kiến: một loại là xưng Vương, một loại là sau này lại xưng Vương. Nhìn chung, Lưu Bị bên đó khá dễ xử lý, chỉ cần an ủi hai phe phái một chút là ổn, ít nhất cũng chỉ là chậm trễ một ít thời gian mà thôi.

Tào Tháo lại không như vậy. Dưới trướng Tào Tháo có ba phe phái: một loại là xưng Vương, một loại là sau này lại xưng Vương, và một loại là kiên quyết không cho phép Tào Tháo xưng Vương.

Cũng như Lưu Bị, hai loại ý kiến đầu chỉ cần tốn chút thời gian là có thể an ủi được, nhưng loại thứ ba lại khiến Tào Tháo đau đầu. Không nghi ngờ gì nữa, những người phản đối Tào Tháo xưng Vương đều là tử trung của Hán thất. Dù là thời nào đi nữa, vẫn luôn có một số người kiên trì tín ngưỡng trong lòng, đến chết cũng không đổi.

Bất kể quyết định của những người này là đúng hay sai, nhưng đối với chấp niệm của họ, người ta không thể không bội phục.

Tào Tháo rất muốn truy cùng diệt tận những người này. Trong mắt Tào Tháo, những người này hoàn toàn chỉ gây thêm phiền phức. Để Hiến Đế tự mình chấp chính có ích lợi gì? Cái tiểu hài ranh con ấy thì có năng lực gì?

Nhưng điều khiến Tào Tháo khó xử chính là, Tuân Úc, Tuân Du chính là một trong số đó.

Nếu đổi lại là người khác, Tào Tháo nhất định sẽ không chút do dự diệt trừ. Diệt một tử trung phái thật ra rất phiền phức, rất dễ gây ra chỉ trích, thậm chí dẫn đến một cuộc "Thanh quân trắc". Nhưng Tào Tháo thực sự không quan tâm, nhiều năm qua, Tào Tháo đã âm thầm diệt không ít người.

Nhưng gia tộc họ Tuân có sức ảnh hưởng quá lớn, Tào Tháo thực sự không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Bản dịch độc đáo này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free.