Triệu Vân và Tào Nhân người trước kẻ sau, song song tiến đến Thạch Huyện. Sau khi trở về soái trướng, điều đầu tiên họ làm là viết thư cho Lý Trọng và Tào Tháo, thuật lại tình hình chiến trường Trần Lưu và chiến trường Thạch Huyện.

Chẳng mấy chốc, Lý Trọng và Tào Tháo đã nhận được tin tức từ hai người. Xen lẫn vui buồn, Tào Tháo và Lý Trọng lại bắt đầu khổ tâm suy nghĩ đối sách. Nhưng trong chiến tranh thực sự, nào có nhiều kế sách thần diệu đến vậy để dùng? Điều dựa vào vẫn là trình độ huấn luyện của binh sĩ, khí thế anh dũng, trang bị vật tư, vân vân...

Những trận chiến dai dẳng, phần lớn đều là sự so kè về thực lực cứng rắn.

Vì chưa nắm chắc được tình thế, Tào Tháo và Lý Trọng đành phải một lần nữa gửi thư cho Tào Nhân và Triệu Vân. Nội dung thư không có gì trọng yếu, cũng không sợ bị đối phương chặn bắt, không ngoài việc dặn dò cẩn trọng trong công việc, vân vân...

Trong hơn mười ngày tiếp theo, Tào Nhân dưỡng thương, áp lực của Triệu Vân cũng giảm đi rất nhiều. Điều này là bình thường, Hoàng Trung đến là để trợ giúp, chứ không phải để liều mạng. Cho nên, tình hình toàn bộ chiến trường vẫn có lợi hơn cho Lý Trọng. Nếu không phải vì nguyên nhân binh lực thiếu thốn, Thái Sử Từ thậm chí có thể công phá Trần Lưu.

Lý Trọng có thể chấp nhận tình huống này, dù sao trước khi xuất chinh, hắn đã dự liệu được sẽ có tình huống này xảy ra, và vật tư chuẩn bị xem như đầy đủ.

Nếu trên chiến trường Trung Nguyên có thể định ra cục diện ngay từ đầu, hoặc có ưu thế rất rõ ràng, Tào Tháo còn có thể kiên trì được. Nhưng một khi lâm vào tình huống như hiện tại, Tào Tháo liền không thể kiên trì nổi. Đừng quên, Tào Tháo còn có một chiến trường Phù Huyện nữa, hai tuyến tác chiến, áp lực quá lớn.

Ngay lúc Tào Tháo còn đang do dự chưa quyết, Lưu Bị đã thực hiện một hành động khiến Lý Trọng và Tào Tháo đều bất an: Quan Vũ từ Kinh Châu tiến về Hứa Xương, tiếp quản phòng ngự Hứa Xương; còn Lưu Phong ở Hứa Xương thì được điều đến Uyển Thành nhậm chức. Đây không phải một sự điều động tướng lĩnh đơn thuần, hành động này cho thấy dã tâm của Lưu Bị đối với Trung Nguyên đã cháy bỏng đến một mức độ nhất định.

Hành động này của Lưu Bị cũng lập tức thúc đẩy Tào Tháo đưa ra quyết định cuối cùng.

Nhìn lại xem vì sao Lưu Bị lại phải đưa ra quyết định này, rốt cuộc, đây là di chứng từ một loạt hành động của Lý Trọng gây ra.

Lý Trọng đã đề nghị gả muội muội của Từ Thứ cho Lưu Phong, khiến Lưu Bị nảy sinh chút cảnh giác đối với Lưu Phong. Hắn cảm thấy không thể để Lưu Phong chiếm cứ Hứa Xương, một địa điểm chiến lược trọng yếu này. Vạn nhất Lưu Phong nhờ vào địa bàn màu mỡ Dĩnh Xuyên này mà phát triển nhanh chóng, trở nên đuôi to khó vẫy, tương lai sẽ khó xử lý.

Dưới sự so sánh đó, Lưu Bị cảm thấy lão huynh đệ Quan Vũ mới là người có thể tin cậy được.

Nhưng Lưu Bị hết lần này đến lần khác lại quên mất rằng, Lưu Phong và Quan Vũ khác nhau quá lớn rồi. Lưu Phong mang lại cho người ta một cảm giác vô hại, nhưng Quan Vũ lại mang lại cho người ta một cảm giác áp bách rất mạnh, như hổ chiếm cứ!

Thậm chí có thể nói rằng, áp lực Quan Vũ mang lại cho người khác còn lớn hơn cả Triệu Vân. Điều đó không liên quan đến võ nghệ cao thấp, mà là tính cách của Quan Vũ tràn đầy tính công kích. Huống hồ ai cũng biết, Quan Vũ là người dám liều mạng; kết cục của lão tiên sinh Nhan Lương chính là bằng chứng rõ ràng. Ai có thể an tâm làm hàng xóm với Quan Vũ cơ chứ?

Tào Tháo lập tức cảm thấy Lạc Dương không còn an toàn. Tương tự, Lý Trọng cũng cảm thấy dù đã chiếm được Trần Lưu, bản thân cũng không được sống yên ổn. Tào Tháo và Lý Trọng không phải là sợ Quan Vũ, mà thật sự là vì tính cách Quan Vũ quá nóng nảy, thường xuyên làm ra những chuyện vô lý.

Đối với hai người vốn quen kiểm soát đại cục mà nói, đây thực sự là một điều bất lợi không nhỏ. Tình trạng kẻ dưới gây rắc rối cho bề trên thường xuyên xảy ra (đây không phải Tri Chu bôi nhọ Quan Vũ, trên thực tế sau này Quan Vũ vì chủ quan mà mất Kinh Châu cũng chính là vì nguyên nhân này, tính cách Quan Vũ quả thực cao ngạo, tầm nhìn đại cục không được tốt).

Đầu tháng tám, năm Kiến An thứ tám, đại doanh Hổ Lao của Lý Trọng bỗng nhiên có một sứ giả đến, đó là Tào Phi. Đối với việc Tào Phi cầu kiến, Lý Trọng vô cùng bất ngờ, hắn thực sự không đoán ra Tào Tháo rốt cuộc có ý đồ gì.

Tào Phi cũng không quá khách sáo với Lý Trọng, sau khi hàn huyên vài câu, Tào Phi liền nói ra ý định: cầu hòa!

Lý Trọng nhìn Tào Phi, cười nói: "Ngưng chiến! Haha... Hiền chất nhất định còn có lời khác muốn nói phải không? Cứ nói ra đi, để ta cẩn thận xem xét một chút."

Tào Phi mỉm cười nói: "Lý thúc phụ, ý của phụ thân con là có thể nhượng lại đất Trần Lưu cho thúc phụ, sau đó hai nhà rút quân. Dù sao Quan Vũ ở Hứa Xương, đối với cả hai nhà chúng ta đều là uy hiếp, phải không?"

"Haha!" Lý Trọng có chút trêu ghẹo hỏi: "Hoàn, con là Mạnh Đức huynh trưởng sao? Mạnh Đức huynh thật đúng là gan lớn, cũng dám để con đến gặp ta, không sợ có đi mà không có về sao?"

Tào Phi tươi cười nói: "Lý thúc phụ anh hùng vô địch, làm sao lại để tiểu chất này vào mắt được? Huống hồ, Tào Phi là vãn bối, cho dù thúc phụ giữ tiểu chất ở bên người dạy bảo, đó cũng là phúc phận của tiểu chất. Nghĩ đến mấy huynh đệ của con còn phải ngưỡng mộ tiểu chất đây này."

Mấy câu nói đó của Tào Phi không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ, ban đầu là khen ngợi Lý Trọng một câu, ngay sau đó lại hạ thấp thân phận, tự xưng là tiểu bối của Lý Trọng, dùng lời nói khiến Lý Trọng khó xử.

Đương nhiên, những điều này cũng không phải trọng điểm. Trọng điểm là câu nói cuối cùng của Tào Phi, rằng 'nghĩ đến mấy huynh đệ của con còn phải ngưỡng mộ tiểu chất đây này!'. Tào Phi không hề e ngại nói cho Lý Trọng biết, nhà ta có nhiều huynh đệ, ngươi có giết ta cũng vô dụng.

Hai bên thăm dò nhau vài câu, trong lòng Lý Trọng vô cùng cảm khái. Hoàng đế nước Ngụy tương lai quả thực rất tài giỏi, tuy nói còn non nớt một chút, nhưng đã có thể thấy được tiềm chất của một đế vương: mặt dày, tâm địa tàn nhẫn. Nhưng Lý Trọng cũng không mấy để ý Tào Phi, chỉ cần đánh bại Tào Tháo, Tào Phi có tài năng đến mấy cũng chẳng làm được gì.

Ngay sau đó, Lý Trọng lại thiết yến khoản đãi Tào Phi. Trong bữa tiệc, chuyện ngưng chiến lại được nhắc đến, nhưng sự khác biệt giữa hai bên vẫn khá nghiêm trọng. Lý Trọng lần nữa nói rõ, Tào Tháo nhất định phải giao Hổ Lao cho mình thì mới có thể rút binh đàm hòa; nói cách khác, bản thân ông khó mà tin được thành ý của Tào Tháo.

Tào Phi đương nhiên không thể đồng ý. Từ bỏ Trần Lưu thì có thể, điều này trong lòng đã sớm chuẩn bị, nhưng Hổ Lao thì không thể nhượng, đây chính là cửa ngõ của Tư Lệ Hiệu Úy.

Một khi Lý Trọng chiếm cứ Hổ Lao, có thể uy hiếp sự an toàn của Lạc Dương, nhưng lại không cho quân trấn thủ Lạc Dương thời gian phản ứng. Phải biết rằng, Hổ Lao cách Lạc Dương còn chưa tới một dặm.

Lý Trọng càng sẽ không buông tha Hổ Lao rồi! Nói đùa gì thế, không nắm giữ được Hổ Lao trong tay, Lý Trọng làm sao có thể an tâm?

Chỉ cần nhìn địa hình phía đông Hổ Lao là sẽ rõ, Trần Lưu quận, Lương quốc, Trần quốc, Tế Âm quận, Đông Quận các nơi đều là bình nguyên, trải dài ngàn dặm.

Tào Tháo chỉ cần tùy tiện phái ra một chi kỵ binh từ Hổ Lao là có thể quấy rối vài quận địa phận, khiến Lý Trọng làm sao có thể an tâm thống trị các nơi?

Vì vậy, cuộc đàm phán lâm vào thế giằng co, nhưng Lý Trọng và Tào Phi cũng không nóng nảy. Một chuyện trọng yếu như vậy mà có thể đàm phán xong trong vài ngày là không thực tế.

Đúng lúc này, Lý Trọng lại nghĩ đến một câu nói: đàm phán thắng lợi, là dựa vào kết quả giành ��ược trên chiến trường! Vì vậy, Lý Trọng lại bắt đầu vắt óc suy nghĩ cách gây áp lực cho Tào Tháo. Dựa theo tình huống hiện tại, chiến trường duy nhất có thể gây áp lực cho Tào Tháo chính là chiến trường Trần Lưu.

Những nguyên nhân này chỉ là những cân nhắc bổ sung của Lý Trọng mà thôi. Trên thực tế, điều Lý Trọng sợ nhất chính là Tào Tháo lừa gạt mình, khả năng này lại càng lớn hơn.

Dùng đàm phán để kéo dài thời gian là một trong những thủ đoạn thường dùng trong chiến tranh, hơn nữa không cần tiêu hao nhân lực vật lực, chi phí cực thấp. Lý Trọng cảm thấy, nếu mình cứ tiếp tục đàm phán với Tào Phi, rất có thể sẽ bị Tào Tháo coi là kẻ ngốc mà trêu đùa.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Trọng suy đoán, Hạ Hầu Đôn ở Trần Lưu hẳn là đã đến giới hạn, lúc này mới vận dụng thủ đoạn đàm phán. Vậy thì mình nên thêm một mồi lửa nữa, triệt để đánh bại Hạ Hầu Đôn, chiếm cứ Trần Lưu.

Hơn nữa, cho dù Tào Tháo thật sự có ý định đàm phán với mình, thì sau khi chiếm cứ Trần Lưu, con bài đàm phán của mình còn có thể lớn hơn một chút, phải không?

"Thực hiện mưu kế hiểm", Lý Trọng quyết định lần nữa tăng binh đến Trần Lưu. Lần này, Lý Trọng quyết định tự mình đến chiến trường Trần Lưu. Hổ Lao chỉ để lại Ngụy Diên một mình trấn giữ. Ngay vào ngày thứ hai sau khi Tào Phi đến, Lý Trọng tự mình suất lĩnh mười lăm ngàn đại quân đi Trần Lưu, chỉ để lại cho Ngụy Diên năm ngàn kỵ binh giữ h��u phương.

Trần Lưu cách Hổ Lao ước chừng hai trăm năm mươi dặm. Bộ binh hành quân với tốc độ cao nhất cần ba đến bốn ngày mới có thể đến nơi, cho nên Ngụy Diên ít nhất phải trấn giữ Hổ Lao trong ba ngày.

Để có thể tranh thủ thời gian, Lý Trọng còn sai Ngụy Diên thay mình tiếp đãi Tào Phi, ý đồ mê hoặc Tào Tháo.

Tuy nhiên Tào Phi cũng không phải kẻ ngốc, ngay vào ngày thứ hai sau khi Lý Trọng rời Hổ Lao, Tào Phi liền phát hiện sự tình không ổn, lập tức cáo từ Ngụy Diên. Y theo dặn dò của Lý Trọng trước khi rời đi, Ngụy Diên cũng không làm khó Tào Phi, lập tức cho phép Tào Phi trở về Hổ Lao.

Sau khi Tào Phi trở lại Hổ Lao, lập tức báo cáo nghi ngờ của mình cho Tào Tháo. Tào Tháo lập tức phái trinh sát điều tra đại doanh của Ngụy Diên. Kết quả có thể đoán trước được, Lý Trọng đi vội vàng, căn bản không kịp che giấu dấu vết điều động quân đội, Tào Tháo rất dễ dàng điều tra ra tình hình thực tế.

Tào Tháo giận tím mặt, lập tức ra lệnh điều động một vạn binh lính, tấn công đại doanh của Ngụy Diên.

Tào Tháo giận dữ là có nguyên do, lần này hắn quả thực thành tâm muốn đàm phán với Lý Trọng, thực sự không phải kế hoãn binh mà Lý Trọng đã suy đoán.

Nếu là đàm phán, thì đương nhiên sẽ có những điểm khác biệt, nhưng những điểm khác biệt đó chẳng lẽ không thể từ từ đàm phán sao? Điểm khác biệt chủ yếu trong đàm phán của hai người chính là Hổ Lao, nhưng đối với Tào Tháo mà nói, Hổ Lao cũng không đặc biệt trọng yếu. Tuy Hổ Lao cách Lạc Dương rất gần, nhưng Tào Tháo cũng có thể dời đô đến Trường An được mà.

Việc dời đô đến Trường An đối với Tào Tháo mà nói có thể nói là việc tất yếu. Lạc Dương ngày nay ba mặt thọ địch: phía bắc có thủy quân Cam Ninh quấy rối, phía đông có đại quân Lý Trọng uy hiếp, phía nam có Quan Vũ ở Hứa Xương đang dòm ngó.

Còn Trường An thì khác, vị trí địa lý của nó cực kỳ ưu việt. Trường An nằm ở Quan Trung Bình Nguyên, đất đai màu mỡ ngàn dặm, sản vật phong phú, chẳng những về lương thực có thể tự cấp tự túc được, mà các huyện phụ cận còn có thể nuôi thả chiến mã, làm một căn cứ quân sự cỡ lớn còn dư dả.

Ngoài ra, Trường An còn có Hàm Cốc Quan canh giữ cửa ngõ, không dễ bị chiến hỏa quấy nhiễu, là một đô thành vô cùng lý tưởng. (Hàm Cốc Quan được ghi nhận sớm nhất là do nước Tần xây dựng vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, phía tây dựa vào cao nguyên, phía đông giáp khe sâu hiểm trở, phía nam tiếp giáp Tần Lĩnh, phía bắc chặn Hoàng Hà, là một trong những cứ điểm hùng quan được xây dựng sớm nhất ở nước ta. "Vì nằm trong thung lũng, sâu hiểm như hàm (hàm răng)" mà được gọi tên. Cửa ải nằm trong thung lũng sâu hiểm, địa thế hiểm yếu, chỗ hẹp nhất chỉ có thể cho một cỗ xe ngựa đi qua, đúng như câu nói "Xe không vuông bánh, ngựa không ngang hàng". Hơn nữa, vì đoạn lưu vực Hoàng Hà này đồi núi chập chùng, có núi đầu núi, núi hào chắn giữ, đáy thung lũng Hàm Quan trở thành con đường bằng phẳng duy nhất hướng đông tây của khu vực phụ cận. Đây là một yếu địa quân sự trọng yếu thời cổ, là yết hầu dẫn đến Lạc Dương phía đông và Trường An phía tây. Riêng có câu nói "Trời mở Hàm Cốc tráng Quan Trung, vạn cốc kinh trần hướng bắc không", "Hai ngọn núi cao ngất bên Đại Hà, từ xưa Hàm Cốc một chiến trường" mà nói, từ xưa làm vùng đất tranh chấp của binh gia.)

Điểm thiếu sót duy nhất chính là Trường An cách Trung Nguyên hơi xa, giao thông không thuận tiện. Nhưng đối với Tào Tháo đã mất đi Trung Nguyên mà nói, vấn đề này không cần quan tâm.

Đương nhiên Tào Tháo cũng sẽ không dễ dàng nhượng lại Hổ Lao. Nói thế nào đi nữa cũng phải từ Lý Trọng đạt được những điều có lợi hơn mới được, ví dụ như chiến mã, muối xanh, da thuộc, vân vân... Đây đều là những vật Tào Tháo đang cần cấp bách, đem ra đổi lấy Hổ Lao cũng không phải là không được, nhưng vấn đề là Lý Trọng ngươi phải chịu đàm phán chứ!

Cho nên, trong cơn tức giận, Tào Tháo và Lý Trọng nảy sinh ý nghĩ tương tự: đánh bại ngươi trên chiến trường cục bộ! Để khi đàm phán có thể chiếm được chút ưu thế.

Từ Hoảng là chuyên gia phòng thủ trong quân doanh Tào Tháo, đã từng được Tào Tháo khen ngợi có phong thái của Chu Á Phu.

Nhưng phàm là người tinh thông phòng thủ, nhất định vô cùng quen thuộc những điểm yếu của quân doanh. Cho nên người tinh thông phòng thủ cũng sẽ không kém cỏi về năng lực tấn công.

Chương này được đội ngũ dịch giả truyen.free chuyên tâm chuyển ngữ, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.