Kỵ binh vốn dĩ bất lợi trong phòng thủ, lại bị đại tướng Từ Hoảng, người công thủ đều xuất sắc, tấn công, Ngụy Diên lập tức cảm thấy có chút chật vật. May mắn là trong đại doanh không còn vật tư gì, Ngụy Diên liền phóng hỏa đốt cháy quân doanh, tạm thời ngăn cản Từ Hoảng, định mang quân ra dã chiến với ông ta.

Ý nghĩ này của Ngụy Diên rất hay, nhưng rất nhanh, hắn phát hiện sự tình không đúng. Kẻ mang binh ra dã chiến với hắn không phải là Từ Hoảng nổi danh trị quân nghiêm cẩn, mà là Bàng Đức, một người không có mấy tiếng tăm.

Kỳ thực, Ngụy Diên cũng giống Quan Vũ, khá kiêu ngạo. Nhưng Ngụy Diên có một điểm mạnh hơn Quan Vũ, đó là hắn có sự tự biết mình. Như trong lịch sử, nếu Gia Cát Lượng không mất, Ngụy Diên sẽ thành thật làm tiên phong, nhưng Gia Cát Lượng vừa mất, Ngụy Diên lập tức nhảy ra tranh đoạt binh quyền.

Đáng tiếc thay, trong lịch sử Ngụy Diên chết khá oan uổng.

Bởi vậy, Ngụy Diên định đơn đấu với Bàng Đức một trận, nhỡ đâu có thể một đao chém Bàng Đức, chẳng phải quá tuyệt vời sao. Đúng lúc, Bàng Đức cũng nghĩ như vậy.

Hai người vừa giao thủ, Ngụy Diên đã đau đớn nhận ra, võ nghệ của mình dường như kém Bàng Đức một chút.

Đây không phải là ảo giác, võ nghệ của Ngụy Diên thật sự kém Bàng Đức một chút. Hiện tại Bàng Đức mới ngoài ba mươi, đúng vào thời kỳ đỉnh cao nhất trong đời, bất kể là thể lực hay tinh thần, đều ở trạng thái đỉnh phong. (Bàng Đức tự Lệnh Minh, ? – 219. Tư liệu lịch sử ghi lại Bàng Đức khi mất đã có hai con, cho nên Tri Chu suy đoán, khi mất Bàng Đức khoảng hơn bốn mươi tuổi.)

Bàng Đức và Ngụy Diên đều dùng đao thép. Dưới sự vung vẩy toàn lực của hai người, hai thanh đao thép hóa thành từng dải lụa, xoay quanh tung hoành dưới Hổ Lao quan.

Tiếng kim loại va chạm vang lên không ngớt, vang vọng tận chân trời.

Sau hơn hai trăm chiêu giao chiến, Ngụy Diên dần dần cảm thấy khí lực không còn chống đỡ nổi, đành phải bổ mấy đao mãnh liệt, ép Bàng Đức lùi ra, rồi thúc ngựa bỏ chạy.

Tuy Bàng Đức võ nghệ cao hơn Ngụy Diên một chút, nhưng muốn chém giết Ngụy Diên cũng không dễ dàng, trừ khi Ngụy Diên liều chết không trốn. Bởi vậy Bàng Đức không đuổi giết Ngụy Diên, mà là chỉnh đốn quân đội, tiếp tục giao chiến với Ngụy Diên.

Giống như Mã Siêu, khi Bàng Đức đầu hàng Tào Tháo cũng mang theo một bộ phận quân lính thân tín. Những binh sĩ Lương Châu dũng mãnh này có năng lực hỗn chiến rất mạnh. Bởi vậy, trong cuộc giao chiến giữa hai quân, tuy Ngụy Diên toàn bộ là kỵ binh, nhưng lại không chiếm được nhiều lợi thế, cung cứng và trường mâu của quân Tây Lương thực sự khiến người ta đau đầu.

Đương nhiên, điều này cũng bởi Ngụy Diên không quen tác chiến với quân Tây Lương, nhưng giờ khắc này làm sao có thời gian cho Ngụy Diên thích ứng được?

Sau một hồi hỗn chiến, 5000 quân của Ngụy Diên tử thương mấy trăm người, khiến Ngụy Diên đau lòng dậm chân. Lý Trọng để lại cho Ngụy Diên đều là tinh nhuệ kỵ binh, từ binh lính đến chiến mã, rồi áo giáp binh khí đều được đắp bằng tiền bạc mà có. Lý Trọng tích lũy từng chút một đến bây giờ, số lượng kỵ binh có thực lực như vậy cũng không quá hai vạn.

Để giảm bớt thương vong, Ngụy Diên cảm thấy cứ vừa đánh vừa lui thì tốt hơn một chút, dù sao dưới trướng mình cũng toàn là kỵ binh, còn Bàng Đức là bộ kỵ hỗn hợp, muốn đuổi giết mình cũng không dễ dàng.

Nếu nói về những đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất thời kỳ này, có mấy cái tên: Hãm Trận Doanh của Cao Thuận, Tiên Đăng Doanh của Cúc Nghĩa, Hổ Báo Kỵ của Tào Tháo, Hà Bắc Lang Kỵ của Lý Trọng, Bạch Nhĩ Tinh Binh của Lưu Bị, tất cả đều có thể quyết tranh cao thấp, chiếm cứ đỉnh phong trong lĩnh vực của mình.

Nhưng nếu nói đội quân nào có thể chịu được gian khổ nhất, đáp án chỉ có một, đó là những binh sĩ dũng mãnh Lương Châu!

Lương Châu địa thế xa xôi, tiếp giáp đất Khương, bởi quanh năm chiến loạn, nên dân phong cực kỳ dũng mãnh. Hầu như mỗi nam tử trưởng thành đều là binh sĩ đạt chuẩn. Đặc biệt là một số người Khương dưới trướng Mã Siêu và Bàng Đức, mặc giáp da, tay cầm cung cứng trường mâu, trời sinh tính tàn bạo, hung hãn không sợ chết.

Bởi vì Tây Lương hoang vắng, chiến tranh chủ yếu là truy đuổi chiến, nên những người này có khả năng cơ động rất mạnh, thậm chí có thể đuổi kịp kỵ binh để tác chiến.

Sau hai mươi dặm truy đuổi, Ngụy Diên kinh ngạc phát hiện, không chỉ kỵ binh của Bàng Đức có thể đuổi kịp mình, mà còn không ít bộ binh Lương Châu cũng có thể xen lẫn trong kỵ binh, từng người đều hô hét liên tục, nhảy nhót tránh né.

Kỵ binh khi tháo chạy sức chiến đấu không cao, nên Ngụy Diên quay người lại, giao chiến với Bàng Đức thêm lần nữa. Khoảng hơn nửa canh giờ sau, thấy xa xa bụi đất tung bay, Ngụy Diên biết ngay viện quân của Bàng Đức đã đến, chỉ đành lần nữa rút quân.

Cứ như vậy đánh đánh ngừng ngừng, liên tục cho đến chạng vạng tối, Ngụy Diên không dám trốn chạy nữa. Nguyên nhân rất đơn giản, căn cứ báo cáo của trinh sát phía trước, hắn đã không còn cách xa đại quân của Lý Trọng.

Ngụy Diên có nhiệm vụ chặn hậu, tranh thủ thời gian, không phải là dẫn dụ địch quân, nên Ngụy Diên chỉ đành lần nữa dừng bước, bố trí công sự phòng ngự.

Trong lúc vội vàng, Ngụy Diên không tìm đâu ra vật tư như gỗ, đành phải sai binh sĩ chặn thân lúa mạch, cành cây hai bên quan đạo lại. Thứ này nhìn thì cao lớn, nhưng thực tế xông vào là tan tác ngay, chỉ là hơn không một chút mà thôi.

Ngụy Diên trong lòng khẽ động, chợt nhớ tới một chuyện. Mấy ngày trước Triệu Vân đuổi giết Tào Nhân, đã bị Tào Nhân liên tục phóng hỏa cản trở, mình cũng có thể dùng chiêu này thử xem! Nghĩ là làm, Ngụy Diên lập tức hạ lệnh binh sĩ phóng hỏa đốt địch, tranh thủ thêm một ít thời gian.

Ngụy Diên thong dong hơn Tào Nhân nhiều, khi rút quân, hắn đã chuẩn bị đầy đủ, trong tay binh sĩ cũng không thiếu các vật dụng nhóm lửa như đá lửa.

Cẩn thận suy nghĩ một chút, Ngụy Diên lệnh binh sĩ cố gắng tản ra, mở rộng độ rộng của hỏa trường, cốt để ngăn chặn tất cả truy binh ở phía sau. Thấy truy binh đến gần, Ngụy Diên hô lớn một tiếng, hai bên quan đạo lập tức xuất hiện những đốm lửa, trong nháy mắt, những đốm lửa này đã hợp thành một hàng, cuốn về phía Tây.

Bàng Đức đang truy đuổi hăng say, bỗng nhiên thấy xa xa lửa cháy bốn phía, vội vàng dừng bước, phái trinh sát đi trước điều tra tình hình.

Không lâu sau, trinh sát quay về bẩm báo, Bàng Đức không dám mạo hiểm đuổi giết Ngụy Diên nữa. Trong lòng Bàng Đức nghĩ rằng, hai bên quan đạo đều là ruộng lúa mạch và cỏ dại, nếu cháy hết, không quá một canh giờ, đại hỏa sẽ tự mình tắt, mình chỉ cần đợi một chút là được rồi.

Bàng Đức quả thực không dám mạo hiểm, hắn vừa mới đầu hàng Tào Tháo không lâu, không có địa vị cao như Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, nên không cầu có công, nhưng cầu không mắc tội là điều rất bình thường.

Nhưng Bàng Đức đã đánh giá thấp tài năng phóng hỏa của Ngụy Diên. Ngụy Diên áp dụng phương pháp phóng hỏa cách quãng, nói cách khác, cứ cách vài dặm, Ngụy Diên sẽ châm một đám lửa lớn.

Theo Ngụy Diên ước tính, cứ theo cách mình đốt như vậy, con đường hai trăm dặm, đủ cho mình đốt trong ba đến năm ngày.

Trên thực tế đúng là như vậy, Tào Tháo đuổi đến chiến trường đang cháy cũng không biết phải làm sao, chỉ có thể nhìn ngọn lửa mà thở dài. Nước lửa vô tình, quân Tây Lương dù dũng mãnh đến mấy cũng không thể đối kháng với thiên nhiên.

Đương nhiên trong hỏa trường cũng có một vài khe hở có thể đi qua, nhưng Tào Tháo không dám mạo hiểm. 5000 quân của Ngụy Diên không phải đồ trang trí, chỉ dùng mũi tên giết địch thôi cũng đủ Tào Tháo phải bó tay rồi. Vạn nhất bị kỵ binh của Ngụy Diên nắm lấy cơ hội, một lần xung kích đẩy quân lính vào trong ngọn lửa, thì phiền phức sẽ lớn hơn.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo vừa giận vừa buồn cười, trong lòng tự nhủ Lý Trọng đúng là vẽ vời ra chuyện, đàm phán tử tế không được sao, có nói không giao Trần Lưu cho ngươi đâu, cần gì phải dốc sức liều mạng như vậy?

Tào Tháo đây hoàn toàn là suy bụng ta ra bụng người. Lý Trọng làm sao biết Tào Tháo nghĩ gì trong lòng, làm sao biết tình hình chiến trường Thành Đô chứ?

Rơi vào đường cùng, Tào Tháo đành gọi hơn mười trinh sát, bảo họ mau chóng đến Trần Lưu, ra lệnh Hạ Hầu Đôn tìm cơ hội phá vây, đến Tân Trịnh đóng quân.

Tân Trịnh nằm ở cực nam của Tư Lệ Giáo Úy, sát vách quận Dĩnh Xuyên, cũng là một cứ điểm giữa Hứa Xương, Quản Thành và Lạc Dương. Tào Tháo để Hạ Hầu Đôn phá vây đến Tân Trịnh, cũng là một kế sách vẹn cả đôi đường. Thứ nhất, đã bỏ Trần Lưu, dĩ nhiên không thể trơ mắt nhìn mấy vạn đại quân của Hạ Hầu Đôn bị vây diệt, cứ như vậy, Tào Tháo thật sự sẽ bị tổn thương nguyên khí lớn.

Thứ hai, Hạ Hầu Đôn rút về Tân Trịnh sẽ dễ dàng ngăn cản Quan Vũ, phòng ngừa Quan Vũ tập kích Lạc Dương.

Nhưng Tào Tháo rõ ràng đã đánh giá thấp mức độ Lý Trọng quyết đánh Trần Lưu. Lý Trọng đã sớm một bước đuổi tới Trần Lưu, lập tức triển khai thế công, điên cuồng tấn công Trần Lưu. Để duy trì ưu thế về binh lực, Lý Trọng thậm chí đưa cả Cao Thuận ở Tiểu Hoàng huyện vào chiến trường, chặn đường ra của Hạ Hầu Đôn ở phía bắc Trần Lưu.

Khi trinh sát đưa tin của Tào Tháo đến Trần Lưu, Lý Trọng đã điên cuồng tấn công Trần Lưu một ngày một đêm rồi. Bên ngoài thành Trần Lưu, vết máu loang lổ, khắp đất đều là đao thương gãy nát và khí giới công thành hư hại.

Khó khăn lắm mới đợi được lúc Lý Trọng tạm ngưng công thành, trinh sát chạy đến dưới thành Trần Lưu, ngồi giỏ treo lên thành Trần Lưu, gặp Hạ Hầu Đôn, thuật lại quân lệnh của Tào Tháo một lượt. Ban đầu Hạ Hầu Đôn còn không thể tin lời trinh sát, cho dù trinh sát lấy ra thư do Tào Tháo tự tay viết, Hạ Hầu Đôn cũng không mấy tin tưởng.

Song trinh sát cũng nói, đại quân Tào Tháo sẽ tiến ra sau đó, tiếp ứng Hạ Hầu Đôn phá vây. Hạ Hầu Đôn lúc này mới nửa tin nửa ngờ chuẩn bị phá vây.

Đã muốn phá vây, Hạ Hầu Đôn phải đưa tinh nhuệ binh lính xuống khỏi tường thành. Khi phá vây, Hạ Hầu Đôn không thể nào mang theo tất cả binh lính, tạp binh khi phá vây tác dụng duy nhất là cản trở, chi bằng để lại hấp dẫn sự chú ý của Lý Trọng.

Ngay cả tinh nhuệ binh lính, khi phá vây cũng sẽ gặp phải khảo nghiệm nghiêm trọng, mấy trăm dặm đường, chỉ chạy trốn thôi cũng đủ làm người ta mệt chết, huống chi còn phải ứng phó với sự truy sát của Lý Trọng và những người khác.

Hạ Hầu Đôn điều động tinh nhuệ binh lính xuống, Lý Trọng lập tức cảm thấy lực lượng phòng ngự của Trần Lưu giảm sút rất nhiều, trong lòng lập tức có chút nghi hoặc, không biết Hạ Hầu Đôn đang có ý định gì.

Chu Du suy tư một lát, nói: "Triệu Vương, theo ngu kiến của Chu Du, Hạ Hầu Đôn hẳn là muốn phá vây rồi."

"Vì sao?" Bên người có Chu Du và Lý Nho làm tham mưu, Lý Trọng không muốn thực sự phiền não về mặt chiến thuật, bắt đầu lười biếng.

Chu Du đáp: "Căn cứ báo cáo của Văn Trường (Ngụy Diên), Tào Tháo đang trên đường truy kích quân ta. Nhưng căn cứ vào binh lực của Tào Tháo mà tính toán, Tào Tháo trước tiên phải đảm bảo Hổ Lao an toàn, nên số quân có thể điều ra truy kích binh lính của chúng ta tuyệt đối không quá một vạn năm ngàn người."

"Thêm quân đội của Hạ Hầu Đôn trong thành Trần Lưu, Tào Tháo có thể điều động binh lực ước chừng khoảng ba vạn năm ngàn người, mà hiện tại chúng ta có tổng cộng sáu vạn binh lính, căn bản không phải Tào Tháo có thể chống lại. Bởi vậy ta đoán chừng, Tào Tháo cũng không có ý định đối kháng lâu dài với quân ta, nói cách khác, mục đích của Tào Tháo hẳn không phải là cứu viện Trần Lưu, mà là tiếp ứng Hạ Hầu Đôn phá vây."

Lý Trọng nghe vậy khẽ gật đầu, nhưng chợt nhớ tới một chuyện, cười khổ nói: "Vậy chẳng phải Tào Tháo rất có thể thật sự muốn hòa đàm với chúng ta sao?"

Chu Du chớp mắt mấy cái, lặng lẽ nói: "Theo tình hình hiện tại mà xét, khả năng này không hề nhỏ."

Lý Trọng hít sâu một hơi, có chút bực mình nói: "Nói như vậy, chúng ta căn bản là đang vẽ rắn thêm chân rồi."

Chu Du cười khổ một tiếng, bất đắc dĩ đáp: "Hình như là vậy..."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động tâm huyết, được bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ tại Truyện.Free.