Hối hận đã muộn màng, sau những lần điều chỉnh ngắn ngủi và giao dịch cẩn trọng, Lý Trọng cuối cùng đã chiếm được Hổ Lao Quan, cắt đứt tuyến đường tiến quân trọng yếu của Tào Tháo về phía đông. Nhờ vậy, ông có thể yên tâm phát triển Duyện Châu, còn Tào Tháo cũng toàn tâm toàn ý tấn công Thành Đô, mở rộng thực lực của mình.

Cuộc ác chiến giữa Lý Trọng và Tào Tháo vừa kết thúc một giai đoạn, lập tức chuyển sang giao phong kịch liệt với Lưu Bị.

Đến khi viện binh của Lý Trọng tới được Thạch Huyện, Triệu Vân và Hoàng Trung đã giao chiến năm sáu ngày. Có thể thấy, lúc này Hoàng Trung đang lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan đến mức nào.

Nhìn vào tình hình chiến trường Thạch Huyện cụ thể: Hoàng Trung có 5000 quân, đa số là bộ binh; Triệu Vân có hơn một vạn quân, trong đó khoảng bốn ngàn kỵ binh.

Cơ cấu binh lực như vậy không mấy phù hợp với Triệu Vân. Nếu là trận tao ngộ chiến, Triệu Vân có thể dễ dàng đánh tan Hoàng Trung, nhưng đây là trận công kiên, số lượng bộ binh của Triệu Vân có phần không đủ. Không phải kỵ binh không thể công thành, mà Triệu Vân không muốn chịu quá nhiều thương vong kỵ binh.

Có vẻ Triệu Vân hơi thiên vị, coi nhẹ tính mạng bộ binh, nhưng cần phải biết rằng, chi phí cho mỗi kỵ binh cao gấp ba lần bộ binh.

Lưu Bị cũng muốn cứu viện Hoàng Trung, điều này không có gì phải nghi ngờ, không ai lại đứng nhìn quân đội của mình lâm vào khốn cảnh mà thờ ơ. Nhưng lúc này, Lưu Bị gặp một khó khăn lớn, đó là làm thế nào để cứu viện Hoàng Trung. Sự tồn tại của Tị Thủy khiến Lưu Bị vô cùng trăn trở.

Lưu Bị hiện có hai vạn quân, số quân có thể điều động ngay lập tức mà không cần thời gian tập kết. Nhưng làm sao để hai vạn quân này vượt qua Tị Thủy lại là một nan đề. Trên Tị Thủy không có cầu phao lớn, xung quanh cũng không có nhiều thuyền bè. Muốn qua sông, chỉ có thể từng chút một.

Nhưng từng chút một qua sông lại biến thành chiến thuật "rót dầu," điều tối kỵ trong binh pháp.

Lúc đầu Tào Nhân có thể thuận lợi qua sông là vì Triệu Vân không có ý định quyết chiến với Tào Nhân ở bờ sông, hơn nữa binh lực cũng không đủ. Bây giờ thì khác, Triệu Vân hầu như đã tập kết toàn bộ quân đội bên bờ Tị Thủy, phía sau còn có viện quân của Lý Trọng, hoàn toàn là hai tình huống khác biệt.

Ngoài ra, Lưu Bị còn phải cân nhắc một vấn đề khác, đó là làm thế nào để sau khi cứu viện Hoàng Trung, mình không bị kéo vào vũng lầy.

Ngay khi viện quân của Lý Trọng sắp tới ranh giới Thạch Huyện, Triệu Vân và Hoàng Trung lại triển khai một trận công thủ chiến kịch liệt.

Hai ngàn kỵ binh áp trận, 5000 bộ binh công Hoàng Trung, cùng với 2000 kỵ binh dự bị – đây là lực lượng lớn nhất mà Triệu Vân có thể huy động. Nhưng dù vậy, tấn công Hoàng Trung vẫn vô cùng vất vả.

Hoàng Trung lui về cố thủ bờ bắc Tị Thủy. Qua sông vốn đã khó, phòng thủ lại không khó. Ai cũng biết, bờ sông có nhiều cát đất. Lúc này lại là cuối thu, khí trời trong lành, Hoàng Trung dễ dàng đắp được một bức tường cát. Tuy không cao, nhưng chặn kỵ binh thì thừa sức.

Chính vì vậy, bốn ngàn kỵ binh của Triệu Vân rơi vào tình cảnh "anh hùng không đất dụng võ."

May mắn thay, số quân còn lại của Triệu Vân đều là tinh binh thiện chiến. Dù tình thế bất lợi, họ vẫn kiên trì tấn công, kiên quyết ghìm chân Hoàng Trung.

Triệu Vân tự tin vào võ dũng của mình, liên tục chỉ huy chiến đấu ở tiền tuyến. Ông không hề hay biết rằng mình đã quá gần phòng tuyến của Hoàng Trung, và Hoàng Trung đã sớm nhắm vào ông.

Trong thời Tam Quốc, nói về võ nghệ, Hoàng Trung không thể được xưng là mạnh nhất. Có lẽ thời tráng niên ông xứng danh, nhưng hiện tại thì không rồi. Khí huyết suy yếu là quy luật tự nhiên, trừ phi thành Tiên thành Phật, nếu không ai cũng không tránh khỏi.

Nhưng về tài bắn cung, Hoàng Trung tuyệt đối xứng đáng danh hiệu bậc nhất.

Bắn cung không chỉ cần bắn chuẩn. Nếu chỉ nói bắn chuẩn, Lữ Bố, Triệu Vân, Thái Sử Từ, thậm chí Hạ Hầu Uyên, Từ Hoảng và nhiều người khác cũng không kém là bao. Dù có khác biệt thì cũng chỉ là chút xíu, hoặc chỉ là sự chênh lệch về tốc độ mà thôi.

Nhưng đó là bắn vật chết, hoặc bắn tiểu binh. Muốn bắn chết tướng lĩnh, tình huống hoàn toàn khác. Đặc biệt là võ tướng cấp bậc như Triệu Vân, hầu như không có khả năng bị đánh lén.

Võ tướng đỉnh cấp không chỉ võ nghệ cao cường, tốc độ phản ứng nhanh, mà trạng thái tinh thần cũng cực kỳ mẫn cảm, đặc biệt là vô cùng nhạy cảm với sát khí. Đây không phải huyền huyễn, sát khí là thứ tồn tại có thật, có thể coi là một loại khí tràng tinh thần. À... Bá Vương Khí trong truyền thuyết cũng vậy.

Điều lợi hại nhất của Hoàng Trung chính là khả năng che giấu sát khí của mình, thực hiện những đòn đánh lén chí mạng.

Ví dụ như lúc này đây!

Triệu Vân ở tiền trận liên tục cổ vũ sĩ khí, lớn tiếng hô hào, điều động binh lính. Thỉnh thoảng, ông dùng trường thương hất những mũi tên lạc bay tới. Những mũi tên đó không có tốc độ, không có lực lượng, đối với Triệu Vân mà nói, không hề có chút uy hiếp nào. Đương nhiên, đó là nói tương đối, lực sát thương của tên vẫn rất lớn, tùy thuộc vào đối tượng mà thôi.

Triệu Vân đang chỉ huy hăng say, căn bản không biết Hoàng Trung đã giương cung cài tên, chuẩn bị dùng mũi tên bắn chết mình.

Đúng vào khoảnh khắc đó, Triệu Vân bỗng cảm thấy một cảm giác nguy hiểm lớn lao, toàn thân lông tóc dựng đứng. Đây không phải Triệu Vân cảm nhận được sát cơ của Hoàng Trung, mà là giác quan thứ sáu mà Triệu Vân đã rèn luyện được qua nghìn lần chém giết. Dự cảm của một quân nhân như vậy đã tiếp cận đến cảnh giới biết trước mọi thứ.

Nếu tiến thêm một bước nữa, sẽ thành hiền thành thánh.

Nhưng dù vậy, động tác của Triệu Vân vẫn có phần chậm.

"Vèo..." Chiến trường vang lên tiếng rít thê lương. Mũi tên của Hoàng Trung rời dây cung, như điện chớp, như thoi đưa, để lại những vệt tàn ảnh giữa không trung.

"Hừ... Ha..." Triệu Vân không hề liếc nhìn mũi tên đang xuyên qua không trung, ngược lại, quát lớn một tiếng, vung mạnh trường thương.

Đây là tình huống nguy hiểm nhất Triệu Vân từng gặp trong đời. Ngay cả lần luận võ với Lữ Bố, hay lần một mình đối chiến Cao Lãm và Trương Cáp, cũng không nguy hiểm bằng lần này. Lần vung trường thương để ngăn cản này đã là một nước cờ liều mạng. Triệu Vân căn bản không thể phân biệt được mũi tên sẽ rơi vào đâu.

Mũi tên giữa không trung chỉ là hình ảnh ảo giác trên võng mạc mà thôi, mũi tên thật đã sớm bay vút tới cách Triệu Vân mười thước.

Đây chính là tiễn thuật gần như siêu phàm của Hoàng Trung. Chỉ cần khoảng cách đủ gần, lại không có phòng bị, thì chỉ còn nước liều mạng. Những võ tướng võ nghệ kém hơn một chút, tốc ��ộ phản ứng chậm hơn một chút, thậm chí không có cơ hội liều mạng, một khi bị Hoàng Trung tìm được cơ hội đánh lén, kết cục chính là bị một mũi tên miểu sát.

Trường thương sắt bị Triệu Vân quấy thành một cuộn bóng đen, khí lưu chuyển động, giống như một vòng xoáy đen, phát ra tiếng xé gió "ô ô."

"Ba ba ba..."

Trong bóng thương, đột nhiên vang lên tiếng nổ vỡ của gỗ tre. Trường thương của Triệu Vân cuối cùng cũng chạm trúng mũi tên của Hoàng Trung, xoắn nát mũi tên.

Trong tiếng nổ vỡ, vô số mảnh gỗ vụn bắn tung tóe, lướt nhanh qua người Triệu Vân và bay đi.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Triệu Vân vẫn xoắn nát mũi tên của Hoàng Trung, hóa giải một lần nguy hiểm. Nhưng đây cũng là do Triệu Vân may mắn, Hoàng Trung lần đầu muốn bắn chết Triệu Vân, vì muốn ổn thỏa đạt được mục đích, không dám chọn bắn vào đầu Triệu Vân. Nói cách khác, Triệu Vân có thoát được kiếp này hay không vẫn khó mà nói.

Nhưng dù vậy, đầu mũi tên nặng trịch vẫn bay ra từ bóng thương, lướt qua má Triệu Vân rồi bay đi, đâm vào mũ giáp của Triệu Vân, phát ra một tiếng "choang" giòn tan.

Má Triệu Vân tức khắc bị sượt một vết thương.

"Hoàng Trung lão thất phu, dám đánh lén, ra đây cùng Triệu Vân quyết chiến!" Triệu Vân hoàn toàn nổi giận, trên ngựa gầm lên liên tục. Đương nhiên, nói ông ta bị dọa sợ cũng đúng.

Sau khi giận dữ mắng chửi, Hoàng Trung vẫn không lên tiếng. Triệu Vân tiếp tục mắng: "Lão thất phu, đánh lén làm người bị thương, hạng hèn hạ vô sỉ, sớm muộn gì cũng đoạn tuyệt hậu tự...!"

Triệu Vân trong cơn giận đã không còn kiềm chế lời nói. Thực ra, đánh lén làm người bị thương căn bản không phải chuyện hèn hạ gì. Đây là hai quân giao chiến, không phải lôi đài luận võ. Cái quan trọng là ai thủ đoạn hèn hạ hơn, chứ không phải ai là người quân tử, cao thượng, chính trực. Những nhân vật ngu xuẩn như Tống Tương Công nhất định sẽ là bi kịch.

Nhưng những lời mắng chửi của Triệu Vân thực sự quá ác độc, nguyền rủa người ta đoạn tuyệt hậu tự quả thật có phần vượt quá giới hạn. Từ đó cũng có thể thấy đạo lý "gần mực thì đen, gần đèn thì r���ng." Dưới sự ảnh hưởng của Lý Trọng, nhân phẩm của Triệu Vân đã sa sút đến một mức độ nhất định.

Triệu Vân có thể coi là đã vô tình nói trúng tim đen. Ông không biết Hoàng Trung có một người con trai tên là Hoàng Tự, từ nhỏ đã thể nhược đa bệnh, và khả năng làm cha đã sớm không còn. Hiện tại lại đang bệnh nguy kịch. Đáng buồn thay, Hoàng Trung chỉ có một đứa con này, và thực sự có khả năng đoạn tuyệt hậu tự.

Bị Triệu Vân nói trúng chỗ đau, Hoàng Trung cũng tức đến đỏ bừng mặt già, cuối cùng không kìm nén được nộ khí. Ông rút đao xông trận, muốn chém giết Triệu Vân.

Điều này không liên quan đến võ nghệ cao thấp. Hoàng Trung đang nổi giận cũng không cân nhắc ai cao ai thấp với Triệu Vân.

Hoàng Trung thúc ngựa xông trận, phi thẳng tới Triệu Vân. Cách nhau hơn mười trượng, ông đã giương cao thanh đại đao đỏ thẫm qua đầu, nương theo lực xung kích của chiến mã, bổ một đao xuống.

Cảm xúc cũng có thể kích phát tiềm năng nội tại của con người. Hoàng Trung trong cơn giận, sức lực tăng lên mãnh liệt, một đao kia đã đạt đến đỉnh phong sức mạnh trong cả đời ông. Đao còn chưa tới, khí kình mãnh liệt đã kích động cát đất trên mặt đất bay tung.

Cảm xúc của Triệu Vân cũng đang ở trạng thái cực kỳ bất ổn. Hành vi cử chỉ của ông khác hẳn ngày thường, vậy mà không dùng phương pháp chiến đấu quen thuộc nhất của mình. Ông cũng thúc ngựa Trảo Hoàng Phi Điện, vung trường thương trực tiếp đối chọi v��i thanh đao thép của Hoàng Trung.

Đây là một cử động cực kỳ ngu xuẩn. Tuy lực lượng của Triệu Vân không thấp, nhưng chuẩn bị lại không đầy đủ, tuyệt đối không thể chặn nổi Hoàng Trung đang trong cơn giận dữ. Huống hồ, nếu cứng đối cứng, thương không thể sánh bằng đao, chỉ riêng về trọng lượng đã có sự chênh lệch.

Sau một tiếng vang trời, Triệu Vân cả người lẫn ngựa bị đẩy lùi hơn mười bước. May mắn thay, chiến mã Trảo Hoàng Phi Điện của Triệu Vân thần tuấn vô cùng, nếu không, một đao của Hoàng Trung đã có thể chém đổ cả người lẫn ngựa của Triệu Vân xuống đất.

"Hừ..." Hoàng Trung lạnh lùng quát một tiếng, lại mãnh liệt bổ nhào về phía trước, một đao chém xuống. Triệu Vân cũng giơ thương đón chào.

Nhưng lần này, Triệu Vân không chịu nhiều thiệt thòi. Không còn lực xung kích của chiến mã, lực lượng hai người không kém nhau là bao, Triệu Vân thậm chí còn hơn một chút, dù sao Triệu Vân trẻ tuổi hơn Hoàng Trung rất nhiều.

Phẫn nộ chỉ có thể kích phát sức bật nhất thời của con người mà thôi, nó không phải là th��n dược giúp duy trì mãi mãi.

"Đương đương đương..." Đao thương chạm vào nhau, phát ra những tiếng vang dồn dập và lớn chói tai, chấn động màng nhĩ người ta ù đi. Khí kình do đao thương khuấy động cuốn bay cát đất trên mặt đất, vây quanh hai người như những hạt mưa bay múa khắp trời. Nhìn từ xa, giống hệt một trận bão cát nhỏ.

Một khi có hòn đá nhỏ chạm phải đao thương, sẽ phát ra tiếng "xuy xuy" xé gió, bay loạn tứ phía như những mũi tên. Nếu trúng vào người, sẽ tạo thành một lỗ thủng đẫm máu. Những binh lính bị dọa sợ cũng không dám tiến lên gần trợ chiến.

Ánh đao như lửa, bóng thương tựa rồng. Trong nháy mắt, hai người đã lao vào nhau giao chiến tới tấp.

Bản dịch độc đáo này, do truyen.free biên soạn, là tài sản riêng biệt.