Từng vệt máu hoa bắn tung tóe, từng tiếng kêu thảm thiết vang vọng. Quân kỵ binh va chạm, chém giết lẫn nhau, để lại vô số thi thể không nguyên vẹn trên nền tuyết.

Mã Siêu quả thực vô cùng lợi hại, liên tục gào thét, trường thương trong tay vung vẩy không ngừng, phát ra tiếng xé gió "ô ô", đánh giết kỵ binh Kinh Châu liên tiếp ngã ngựa bỏ mạng.

Đặc biệt là quân tốt Lương Châu dưới trướng Mã Siêu, càng hung hãn không sợ chết. Không ít bộ tốt Lương Châu dũng mãnh như báo, trực tiếp từ mặt đất nhảy vọt lên, ôm chặt kỵ binh Hà Bắc kéo ngã xuống ngựa. Đây chính là lối đánh đổi mạng, kẻ nào lăn lộn trên mặt đất đều bị vó ngựa chà đạp đến chết, kết cục là cốt nhục hóa thành bùn đất.

Bởi vậy, Mã Siêu dưới sự luân phiên xung kích của bốn tướng Triệu Vân, Hoàng Trung, Ngụy Diên, Chu Thương, vậy mà vẫn có thể nỗ lực chống đỡ. Chu Du nhìn thấy cảnh đó không ngừng tán thưởng. Thể lực, sự phối hợp và võ nghệ của quân lính có thể rèn luyện, nhưng cái khí huyết liều mạng của quân lính thì không cách nào huấn luyện được.

Quân tốt Kinh Châu không được, quân tốt Hà Bắc cũng không bằng. Trên đất Hoa Hạ rộng lớn, chỉ có Lương Châu, nơi liên tục chinh chiến nhiều năm, mới có được dân phong dũng mãnh như vậy. Đây là khí phách và huyết tính đã lắng đọng qua bao thế hệ. Vừa nghĩ đến những lão gia binh Giang Đông dưới trướng mình, Chu Du liền cảm thấy Tôn Sách thua quả không oan chút nào.

Nhưng Mã Siêu cũng chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ một thời gian ngắn mà thôi. Kỵ binh Kinh Châu ít hơn hẳn quân tốt Hà Bắc. Bốn người Triệu Vân có thể luân phiên xung phong liều chết, nhưng Mã Siêu lại không thể làm vậy. Ngay cả khi người có thể kiên trì, chiến mã cũng không chịu nổi. Bởi thế, khi bốn tướng Triệu Vân triển khai đợt công kích thứ hai, Mã Siêu liền phái người cầu viện Lưu Bị.

Lưu Bị cũng nhìn thấy tình hình cánh quân có chút không ổn, nhưng ông ta đâu kém Mã Siêu? Lưu Bị chỉ đứng ngoài quan sát mà thôi, cũng không rõ rốt cuộc Mã Siêu có thể kiên trì được bao lâu.

Khi Mã Siêu phái người đến cầu viện, Lưu Bị rốt cuộc biết mình nhất định phải phái viện binh cho Mã Siêu rồi.

Lưu Bị có hai lựa chọn. Thứ nhất là điều đội dự bị trong tay mình ra, tức là năm ngàn quân tốt mà ông đang nắm giữ. Nhưng nếu năm ngàn quân tốt này được phái đi, Lưu Bị sẽ không còn lực lượng dự bị nào nữa, bởi vậy Lưu Bị không dám tùy tiện sử dụng những người này. Cần bi���t rằng, hiện tại chiến sự mới nổ ra chưa lâu, cục diện chiến trường vừa mới bước vào giai đoạn giữa, còn xa mới đến lúc kết thúc.

Nhưng nếu muốn điều quân tốt từ trung quân và cánh trái đến trợ giúp Mã Siêu, Lưu Bị lại lo sợ áp lực của trung quân và cánh trái sẽ quá lớn. Hiện tại, tình hình hai cánh quân này cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Đúng lúc này, Gia Cát Lượng đứng bên cạnh Lưu Bị đề nghị: "Chúa công, chi bằng trước tiên điều quân tốt từ trung quân đến trợ giúp Mã Siêu tướng quân. Vạn nhất trung quân không duy trì được, chúng ta trợ giúp sau cũng chưa muộn."

"Cũng tốt..." Vốn Lưu Bị đã có khuynh hướng ý kiến này, nghe Gia Cát Lượng cũng có ý tương tự, Lưu Bị lập tức gật đầu đồng ý, phái hai ngàn quân tốt tiến đến trợ giúp Mã Siêu. Lưu Bị vẫn rất coi trọng ý kiến của Gia Cát Lượng. Tuy rằng Lưu Bị cho rằng, kinh nghiệm chiến trường của Gia Cát Lượng còn nông cạn, dùng binh cũng quá trọng quy củ, nhưng Gia Cát Lượng dù sao cũng là xuất thân chính quy, một học sinh ưu tú xuất thân chính quy có thể không trở thành danh tướng, nhưng tuyệt đối sẽ không tài trí bình thường hay phế vật. Muốn làm đến mức không sai lầm thì vẫn không thành vấn đề.

Hai ngàn quân tốt này đều là tinh binh cầm đại thuẫn và trường thương trong tay. Đương nhiên, cho dù là bộ binh tinh nhuệ cũng không thể ngăn cản sự xung kích của kỵ binh. Nhiệm vụ của họ chỉ là tranh thủ cho Mã Siêu một ít thời gian nghỉ ngơi mà thôi.

Trên thực tế, phương pháp xử lý mà Gia Cát Lượng đưa ra quả thực không có sai sót nào. Hai ngàn viện binh của Lưu Bị vừa đến, Mã Siêu lập tức lệnh Mã Đại dẫn đầu hai ngàn người này tạo thành một quân trận nghiêm mật, chắn trước quân tốt Lương Châu, ngăn chặn sự xung kích của kỵ binh Hà Bắc.

Mã Siêu cũng đành chịu, ông ta chỉ có thể hy sinh những người này để tranh thủ thời gian nghỉ ngơi cho bản thân. Quân tốt Lương Châu quả thực dũng mãnh, cũng không sợ kỵ binh Hà Bắc, nhưng Mã Siêu lại không có nguồn binh lính dự bị. Những quân tốt này, chết một người là ít đi một người, họ chính là chỗ dựa cuối cùng của Mã Siêu.

Ngược lại, quân tốt Kinh Châu tử thương bao nhiêu, Mã Siêu đều không đau lòng. Dù sao Lưu Bị có tiền, chết hết thì luyện thêm là được. Ngay cả khi không có yếu tố tình cảm, Mã Siêu cũng sẽ chọn bỏ rơi quân tốt Kinh Châu. Làm thế nào để chiến thắng, đây là bài học mà một Đại tướng nhất định phải học. Chiến tranh vốn tàn khốc là vậy.

Cùng lắm thì sau đó Mã Siêu sẽ giả vờ rơi vài giọt nước mắt mà thôi. Một tướng thành công trên vạn xương khô, sau lưng những danh tướng anh minh thần võ, quân vương, vĩ nhân, là cái giá phải trả của vô số người bình thường thê ly tử tán, cửa nát nhà tan.

Phía Lưu Bị ứng phó đúng theo quy củ, còn động thái của Chu Du bên này lại khiến Lý Trọng có chút không hiểu ra sao.

Ngay khoảnh khắc viện binh của Mã Siêu đến chiến trường, Chu Du đột nhiên có một hành động nằm ngoài dự đoán, đó chính là phái Triệu Vân vượt qua phòng tuyến của hai ngàn người này, tấn công Mã Siêu từ bên sườn.

Sở dĩ nói mệnh lệnh này của Chu Du nằm ngoài dự đoán, không phải vì không ai dùng chiêu thức này, chỉ là thủ đoạn kỵ binh vòng quanh trận địa này thực sự khó nói. Dù sao chiến trường rộng vài dặm, chiến mã dù chạy nhanh đến mấy, vòng nửa vòng cũng mất rất nhiều thời gian. Thời gian lâu như vậy, ngay cả Lưu Bị có ngu ngốc đến mấy cũng đã kịp phản ứng rồi.

Bộ binh với trận địa sẵn sàng, cung nỏ đầy đủ, đối phó kỵ binh đã hao tổn mã lực nghiêm trọng. Ngay cả khi thất bại, họ cũng có thể kéo kỵ binh xuống nước. Tuy nhiên, mọi việc không ph���i tuyệt đối. Nếu chủ tướng đối phương là kẻ bất tài, không có khả năng tùy cơ ứng biến, thì lại không nói làm gì.

Nhưng Lý Trọng nhìn thế nào cũng thấy Lưu Bị không giống kẻ bất tài. À không, không phải không giống, mà Lưu Bị vốn dĩ không phải kẻ bất tài.

Muốn hỏi Chu Du đôi lời, nhưng thấy Chu Du liên tiếp ra lệnh, toàn bộ sự chú ý đều tập trung vào chiến trường, ánh mắt không còn vật gì khác, Lý Trọng đành ngậm miệng lại. Đạo lý dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không dùng người này Lý Trọng cũng hiểu. Hơn nữa, nhìn Chu Du thế nào cũng không giống đang vờ ngây ngốc.

Sự nghi vấn của Lý Trọng tại Hãn Châu đã có người thay ông giải thích. Trên chiến trường, một bên là hai loại tình huống: Phía Lý Trọng, Chu Du chuyên quyền độc đoán, Lý Trọng chỉ như người đi đánh xì dầu. Còn phía Lưu Bị, Đại Nhĩ Tặc và Gia Cát Bán Tiên đã phát huy đầy đủ ưu thế sức mạnh của nhiều người, cả hai cùng thương nghị, điều chỉnh đối sách.

Lần này, người đưa ra nghi vấn chính là Gia Cát Lượng. Vấn đề mà Gia Cát Lượng mu��n hỏi cũng gần giống với Lý Trọng.

Lời đáp của Lưu Bị như xua tan màn mây mù dày đặc. Đại Nhĩ Tặc vừa chỉ huy quân đội sớm bố phòng, vừa ung dung nói: "Khổng Minh, chủ tướng bên kia là ai?"

Gia Cát Lượng nhìn về phía xa lá cờ soái của Chu Du, trong mắt ánh lên vẻ hâm mộ, đáp: "Xem ra là Chu Du rồi, Chúa công. Chu Công Cẩn dùng binh vô cùng cường hãn, quỷ kế đa đoan, hẳn sẽ không dùng hạ sách này!"

Nói rõ một chút, Gia Cát Lượng hẳn là rất hâm mộ Chu Du. Năm đó Chu Du ở Đông Ngô với Tôn Sách tình như huynh đệ ruột thịt, vừa xuất đạo đã dẫn binh tác chiến, hầu như bách chiến bách thắng, một tay che trời. Hơn nữa, Chu Du văn võ song toàn, có câu "Có khúc có sai Chu Lang chú ý" mà nói, có thể nói Chu Du ở Đông Ngô chính là một nhân vật được thần tượng hóa.

Nhưng Gia Cát Lượng thì lại khác. Khi Gia Cát Lượng vừa xuất sơn, ông chỉ làm phụ tá cho Lưu Bị, xử lý tài chính. Những chuyện như hỏa thiêu Tân Dã căn bản không hề có, đó là hư cấu trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa". Trong tình huống đó, Gia Cát Lượng dù không nói sùng bái Chu Du, nhưng việc hâm mộ địa vị của Chu Du là điều khẳng định.

Cá nhân ta nghi ngờ rằng, sau này Gia Cát Lượng từ bỏ quân sự hoàn toàn, chỉ học đàn vẽ tranh, điều này có ghi chép trong "Hoa Dương quốc chí", chính là muốn học theo Chu Du. Hiện nay người ta sùng bái Gia Cát Lượng là do "Tam Quốc Diễn Nghĩa". Trên thực tế, trước khi "Tam Quốc Diễn Nghĩa" xuất hiện, đại chiến Xích Bích vẫn luôn là công lao của Chu Du.

Hào khí ngất trời, tay cầm quạt lông khăn chít đầu, nói cười phong độ, khiến cường địch tan thành mây khói... đó là lời miêu tả Chu Du, không phải Gia Cát Lượng.

Chẳng trách Gia Cát Lượng ủng hộ Chu Du, quả thực trong những năm tác chiến với Giang Đông, Chu Du đã không ít lần hãm hại Lưu Bị. Đặc biệt là thủy chiến Thải Thạch Ki gần đây, Chu Du xem thiên tượng, mượn (nhờ vào, không phải mượn về) gió đông, một chiêu phản kích bất ngờ đã chôn vùi hơn một nửa thủy quân của Lưu Bị. Nếu không phải Lưu Bị tế ra "hai con trai của Tôn Kiên tranh hùng, tranh ngôi đoạt vị" loại đại sát khí này, Lưu Bị có thể đi tắm rửa đi ngủ rồi.

Lưu Bị khẽ cười nói: "Sau khi Tôn Sách chiến bại, Chu Du cùng Tôn Dực và những người khác đầu phục Lý Tử Hối (sao lại không về nương tựa ta chứ?). Lý Tử Hối cũng vô cùng coi trọng tài năng quân sự của Chu Du, để Chu Du chủ trì trận đại chiến này. Nhưng có một điểm Chu Du phải cẩn thận, đó là Lý Tử Hối tuyệt đối sẽ không tín nhiệm hắn như Tôn Sách đã từng."

"Đó là lẽ dĩ nhiên! Lý Tử Hối nhất định sẽ phòng bị Chu Du một chút." Gia Cát Lượng khẽ gật đầu.

Chỉ tay về phía chiến trường của Mã Siêu, Lưu Bị nói tiếp: "Chu Du phái Triệu Vân vòng trận tấn công cánh quân của Mã Siêu, nhìn thì như công cốc, nhưng thực ra không phải vậy. Nếu Chu Du không có động thái này, việc đón đánh quân trận của Mã Đại cũng không phải không thể thành công. Nhưng nếu làm vậy, kỵ binh của Lý Trọng sẽ tổn thất rất nhiều. Chẳng lẽ Chu Du không sợ Lý Trọng nghi ngờ hắn tư thông với chúng ta để cả hai bên cùng bị thiệt hại sao?"

"Chúa công nói chí lý!" Gia Cát Lượng tức khắc giật mình tỉnh ngộ. Hiện tại, Gia Cát Lượng còn thiếu chính là đạo lý đối nhân xử thế. Được Lưu Bị không ngừng chỉ điểm tận tình, với năng lực học hỏi của Gia Cát Lượng, giả sử có thời gian, Gia Cát Lượng tất nhiên sẽ trở thành một đời lão hồ ly mới.

Dừng một chút, Lưu Bị nói tiếp: "Hơn nữa, Lý Tử Hối cũng sẽ không để ta, Lưu Huyền Đức, vào mắt. Đối thủ của hắn là Tào Mạnh Đức, ha ha... Lý Tử Hối à Lý Tử Hối, ta Lưu Bị nhất định sẽ mang đến cho ngươi một bất ngờ đây..."

Nói đến đây, giọng Lưu Bị dần dần trầm thấp, đến nỗi Gia Cát Lượng đứng bên cạnh cũng không nghe rõ ông đang nói gì.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Lưu Bị, Triệu Vân hao phí mã lực, chạy vòng quanh hơn mười dặm đường, khi đến được cánh quân của Mã Siêu, lại phát hiện phía trước đã là những mũi thương và đầu mũi tên sáng loáng. Nếu xông vào đón đánh, chắc chắn sẽ là kết cục tử thương thảm trọng. Trong đường cùng, Triệu Vân đành dẫn theo hai ngàn kỵ binh vòng trận mà quay về.

Chu Du dường như có chút tức giận vì thẹn. Cờ lệnh vung lên, ông điều Triệu Vân đến phía sau cùng của quân trận, rồi lần nữa ra lệnh Hoàng Trung, Ngụy Diên, Chu Thương, ba người cùng tấn công Mã Siêu.

Tuy nhiên, lần này không phải ba người luân phiên tấn công, mà là ba người mỗi người dẫn đầu một ngàn quân tốt, cùng nhau đánh phá phòng tuyến của Mã Đại.

Mã Đại vốn không phải là tuyệt thế danh tướng gì. Ngay cả khi Mã Đại là tuyệt thế danh tướng, trong tình huống này cũng không thể dùng hai ngàn bộ tốt để ngăn cản ba ngàn kỵ binh. Huống hồ, ba người Hoàng Trung, Ngụy Diên, Chu Thương dù không thể xưng là tài năng Đại tướng, nhưng tuyệt đối là tài năng mãnh tướng. Khi công phá trận địa, mãnh tướng thực sự hữu dụng hơn danh tướng.

Ba người Hoàng Trung cầm ba thanh đại đao trong tay, xung trận cưỡi ngựa đi đầu xông thẳng đến quân trận của Mã Đại. Một hồi chém giết loạn xạ, binh lực họ đông tướng mạnh, căn bản không sợ Mã Đại dùng cung nỏ đánh lén mình. Mã Đại muốn tập trung cung nỏ đối phó ai thì người đó chạy là được, còn có hai người kia cơ mà.

Trong ba người, người thu hút nhất chính là lão Hoàng Trung. Hoàng Trung không những có võ nghệ xuất sắc nhất, hơn nữa thanh đại đao trong tay ông coi như là thần binh lợi khí. Khi luận võ với Đại tướng, đối thủ cũng là thép tinh luyện trăm lần, nên không nhìn ra được sự lợi hại của thanh đại đao màu đỏ ấy. Nhưng một khi đối phó với tiểu binh, thanh đại đao đỏ thẫm lập tức hiển lộ uy lực của nó.

Rõ ràng nhất chính là Hoàng Trung khi đối phó với tấm chắn căn bản không cần tốn sức. Chỉ một đao chém xuống, tấm chắn lập tức bị chẻ đôi, áo giáp cũng bị san bằng.

Bản dịch này được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền trình bày tại truyen.free.