Sau khi báo cáo vài việc lặt vặt, Vương Thân đứng dậy cáo từ, nói: "Đại nhân đã nhọc nhằn đường xa, nên nghỉ ngơi vài ngày trước, điều dưỡng thân thể cho tốt mới phải lẽ. Hạ quan xin cáo lui."

Trần Lâm đứng dậy tiễn khách, đưa tận đến đại môn rồi mới quay vào.

Phía sau huyện nha là khu nhà ở. Trần Lâm và Thái Sử Từ đều chưa có gia thất, nên tạm thời ở lại hậu trạch.

Vương Thân vốn đã sắp xếp vài người hầu hạ Lý Trọng, nhưng Lý Trọng làm sao dám dùng những người này? Ai biết rượu và thức ăn bưng lên có bị hạ độc hay không? Bởi vậy, hắn đuổi họ về, gọi mấy thân binh đến hầu hạ.

Suy nghĩ một lát, Lý Trọng lại sắp xếp hai thân binh võ nghệ cao cường cho Trần Lâm, sợ vị mưu sĩ duy nhất của mình xảy ra chuyện bất trắc. Đương nhiên, trong đó cũng hàm ý giám sát.

Vào phòng khách của Lý Trọng, ba người ngồi xuống uống trà. Vì là người nhà, họ nói chuyện không chút e dè. Trần Lâm mở lời trước: "Không biết Vương Thân nhắc đến Trương gia có dụng ý gì, chúng ta nhất định phải nhanh chóng điều tra cho rõ."

Thái Sử Từ gật đầu đồng tình.

Lý Trọng lại cười lạnh một tiếng, trầm giọng nói: "Ta mặc kệ Vương Thân có dụng ý gì, nhưng có một điều có thể xác định, Quảng Võ ắt hẳn có sự tồn tại của Trương gia, hơn nữa, thực lực của Trương gia nhất định không nhỏ. Tuy nhiên, Quảng Võ huyện này chỉ được phép có m��t tiếng nói, đó chính là tiếng nói của ta Lý Trọng. Những người khác, chỉ cần nghe theo là đủ rồi."

Thái Sử Từ hỏi: "Chẳng lẽ Trương gia còn dám phản kháng triều đình ư?"

Lý Trọng dùng ngón tay gõ nhẹ bàn, chậm rãi nói: "Trương gia đương nhiên không dám phản kháng triều đình, nhưng đứng trước lợi ích to lớn, khó mà bảo đảm bọn họ sẽ không phản kháng ta."

"Tại sao? Đại nhân sẽ xâm phạm lợi ích của bọn họ ư?" Thái Sử Từ hỏi tiếp.

Trần Lâm cười nói: "Thái Sử tướng quân, điều này còn phải nói sao? Đại nhân muốn chiêu binh mãi mã, nhất định phải có tiền bạc và lương thực. Thuế ruộng từ đâu mà có? Đương nhiên là từ thuế má của huyện Quảng Võ rồi. Chưa kể đến việc làm ăn của Trương gia có mờ ám hay không, chỉ riêng việc họ dự trữ và nuôi dưỡng tư binh đã là tranh giành nguồn binh lính với đại nhân rồi!"

"Thì ra là vậy, đa tạ Trần đại nhân đã nhắc nhở." Thái Sử Từ liền ôm quyền hướng về Trần Lâm, giọng điệu cung kính.

"Không dám nhận!" Trần Lâm vội vàng đáp lễ. Hắn hiểu rõ, mình hiện tại còn chưa được xem là tâm phúc của Lý Trọng, tự nhiên không dám vô lễ.

Lý Trọng ngược lại không nghĩ nhiều đến vậy. Vương Thân từng nói, Trương gia chủ yếu giao dịch với các dị tộc ngoài biên ải, từ chiến mã phương Bắc cho đến lương thực, muối, sắt của Trung Nguyên, bất kỳ loại hàng hóa nào cũng đều có thể khiến Lý Trọng thèm chảy nước miếng. Hắn sao có thể không muốn kiếm một chén canh?

"Chuyện này tạm gác lại đã, đợi đến khi Quản Hợi và những người khác đến rồi hãy nói. Các ngươi cũng đã mệt mỏi, mau chóng nghỉ ngơi đi." Nhìn sắc trời đã muộn, Lý Trọng nói.

Thái Sử Từ và Trần Lâm cả hai đều cảm thấy có chút mệt mỏi, bèn rời khỏi phòng khách, ai nấy trở về phòng nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, Lý Trọng ngủ một mạch đến khi mặt trời lên cao, lúc này mới rời giường rửa mặt. Vừa bước ra ngoài cửa xem xét, hắn thấy Thái Sử Từ và Trần Lâm rõ ràng cũng vừa thức dậy. Ba người không khỏi nhìn nhau mỉm cười.

Ăn xong bữa sáng, Thái Sử Từ đi kiểm tra binh sĩ dưới quyền, Trần Lâm dẫn người đến xem xét phủ kho. Riêng Lý Trọng thì ở trong phủ nghỉ ngơi.

Không lâu sau, Thái Sử Từ liền trở về huyện nha. Binh sĩ dưới trướng hắn đã sớm kiệt sức, căn bản không thể tiếp tục thao luyện, cần phải nghỉ ngơi thật tốt một thời gian mới có thể khôi phục chiến lực. Thái Sử Từ đến quân doanh chỉ là để kiểm tra lại nhân số mà thôi.

Thế nhưng, Trần Lâm lại mang về một tin tức: Trương gia ở Quảng Võ quả thực như lời Vương Thân nói, gia sản lên đến hàng vạn lượng.

Cứ thế, ba ngày trôi qua liên tiếp. Huyện úy Vương Thân đến gặp Lý Trọng, báo rằng Trương Thải mời Lý Trọng đến dự tiệc. Lý Trọng cũng muốn gặp vị "thổ hoàng đế" của huyện Quảng Võ này, bèn dẫn theo Thái Sử Từ và Trần Lâm đến dự yến.

Vương Thân cùng một người của Trương gia dẫn đường, đi thẳng đến trước cổng nhà họ Trương. Chỉ thấy cổng Trương gia mở rộng, một nam tử trung niên hơn bốn mươi tuổi đứng ở lối vào, mặt đầy ý cười. Sau lưng nam tử trung niên còn đứng một vài người, nhìn cách ăn mặc, đoán chừng cũng là những nhân vật có chút thân phận trong huyện Quảng Võ.

Nam tử trung niên vừa thấy Lý Trọng liền bước nhanh ra đón chào, khom người nói: "Thảo dân Trương Thải bái kiến Lý đại nhân. Hôm nay được thỉnh Lý đại nhân đến, thật sự là vinh dự cho kẻ hèn này."

Trương Thải thân hình cao lớn, khuôn mặt vô cùng anh tuấn, lúc trẻ nhất định là một mỹ nam tử.

Lý Trọng cũng lộ ra vẻ tươi cười, chắp tay nói: "Trương tiên sinh không cần đa lễ."

Sau vài câu hàn huyên, Trương Thải giới thiệu các vị khách đang có mặt cho Lý Trọng. Giống như Lý Trọng đã đoán, những người này đều là thân hào ở huyện Quảng Võ.

Bước vào phòng, Lý Trọng nhìn khắp bốn phía, trong lòng thầm than. Phủ đệ Trương gia quả là rộng rãi và khí phái hơn nhiều so với huyện nha của mình. Nếu xét về sự xa hoa, huyện nha của Lý Trọng so với Trương gia thì chẳng khác gì ổ heo.

Sàn phòng khách đều trải thảm lông mềm mại, bước lên cứ ngỡ như đang giẫm trên mây. Hai bên phòng bày đặt hàng chục chiếc đèn đồng tinh xảo, nến được thắp sáng, chiếu rọi căn phòng sáng rực như ban ngày.

Hai đầu bàn cũng đều được chạm khắc vân thú, cực kỳ hoa mỹ.

Lý Trọng ngồi ở chủ vị, Vương Thân và Trương Thải ngồi hai bên làm bạn. Sau lưng, các thị nữ cầm dụng cụ pha rượu đứng hầu. Lý Trọng liếc nhìn những thị nữ này, phát hiện họ đều vô cùng xinh đẹp, trong lòng thầm mắng một tiếng "lãng phí", rồi cứng nhắc quay đầu đi.

Bữa tiệc rượu không có gì đáng nói, mọi người chỉ toàn những lời thổi phồng lẫn nhau: nào là đại nhân anh minh, chắc chắn có thể lãnh đạo dân chúng Quảng Võ phát tài làm giàu, tiến tới cuộc sống thịnh vượng... những lời lẽ sáo rỗng như vậy. Lý Trọng vốn đã từng trải, nói những lời khách sáo này tự nhiên không hề kém cạnh, cũng tùy tiện khen ngợi vài câu.

Trong chốc lát, khách và chủ hòa hợp, không khí vô cùng nhiệt liệt.

Rượu qua ba tuần, Lý Trọng đứng dậy, muốn tìm một nơi tiện lợi. Trương Thải lập tức đứng lên, theo ra ngoài, rồi phái một thị nữ xinh đẹp dẫn đường (rõ ràng là có ý dụ dỗ).

Lý Trọng hiểu rõ Trương Thải có điều muốn nói, sau khi ra ngoài liền đi theo thị nữ, tiến vào một căn tĩnh thất.

Trương Thải đã sớm chuẩn bị trà bánh sẵn sàng. Thấy Lý Trọng đến, hắn phất tay cho thị nữ lui ra, mời Lý Trọng ngồi xuống uống trà.

"Trương tiên sinh có điều muốn nói ư?" Lý Trọng cũng không có ý định vòng vo với Trương Thải. Hắn đã định bụng đợi Quản Hợi đến sẽ diệt trừ Trương gia, nên chẳng có tâm tư nào để so đo sự kiên nhẫn với Trương Thải.

Trương Thải cũng không nói lời nào, trái lại từ trong ngực lấy ra một tờ danh mục quà tặng, hai tay dâng lên cho Lý Trọng. Trương Thải cười nói: "Lần này đại nhân nhậm chức, các thân hào Quảng Võ ai nấy đều vui mừng khôn xiết... xin dâng tặng năm mươi thớt chiến mã tốt nhất, năm mươi đỉnh quân trướng, một trăm chuôi đao thép và một ngàn thạch lương thực, kính mong đại nhân vui lòng nhận cho."

Lý Trọng nhìn lướt qua danh mục quà tặng, phát hiện mình vẫn còn vài chữ không biết, bèn đặt danh mục xuống, nhắm mắt trầm tư. Phần lễ mọn này của Trương Thải quả là quá nặng, giá trị gần bằng số tiền hắn từng thủ đoạn với Mi gia. Rốt cuộc Trương Thải đưa ra hậu lễ này là muốn mình làm gì? Chẳng lẽ là sợ thực lực của mình không đủ, không thể diệt trừ những gian thương này?

"Vô công bất thụ lộc, Trương tiên sinh cứ nói thẳng." Lý Trọng khẽ cười một tiếng, đặt danh mục quà tặng lên bàn.

"Vậy ta xin nói." Trương Thải rót thêm cho Lý Trọng một chén trà, chậm rãi nói: "Vậy thì ta không giấu giếm đại nhân nữa, kỳ thực những thương nhân chúng ta giao dịch với người Hồ, phải đội trời đạp đất... thậm chí còn đối mặt với nguy hiểm tính mạng, nhưng lợi nhuận lại ít ỏi, chỉ đủ sống qua ngày... Mà thuế phú của triều đình thì lại rất nặng..."

"Khốn kiếp! Cả nhà ngươi!" Lý Trọng cuối cùng cũng hiểu ý của Trương Thải. Chẳng phải là muốn kéo mình cùng đi buôn lậu hay sao?

Mỗi dòng chữ nơi đây, truyen.free xin gửi gắm tấm lòng trân trọng đến quý vị độc giả.