Tương Dương, ở phía nam tiếp giáp Kinh Sở, phía bắc thông đến Uyển, Lạc, phía tây liền với Xuyên Thục, là thành lớn đứng đầu Kinh Châu, cũng là trọng trấn quân sự số một Giang Nam. Sau này, Nam Tống chính là dựa vào Tương Dương để chống cự Nguyên Mông.

Mà giờ đây, Quan Vũ đang ngồi ngay ngắn trong dinh so��i Tương Dương, để thầy thuốc quân y chữa trị vết thương trên cánh tay cho ông.

Lúc này, cánh tay Quan Vũ đã bớt sưng, đối với điều kiện y tế thời bấy giờ mà nói, việc không phải cắt bỏ đã là vạn hạnh. Mũi tên của Thái Sử Từ không phải là mũi tên thông thường, đầu mũi tên sắc bén đã xuyên thủng cánh tay Quan Vũ, tạo ra vết thương rất lớn. Tuy nhiên, cánh tay Quan Vũ vẫn chưa thể dùng sức quá độ. Thầy thuốc băng bó cẩn thận vết thương cho Quan Vũ, dặn dò vài câu rồi khom lưng cáo lui.

Quan Vũ lúc này mới quay sang Mã Lương và Quan Bình nói: “Hai người các ngươi mau chóng chỉnh đốn binh mã. Chờ vết thương của ta khá hơn một chút, sẽ tiến đến Giang Lăng cứu viện Chúa công.”

Mã Lương gật đầu nói: “Tướng quân không cần nóng vội. Tuy hiện tại Tào Tháo đang vây hãm Giang Lăng, nhưng chỉ cần tướng quân trấn thủ Tương Dương, Tào Tháo sẽ không thể không phân tán một phần binh lực để đối phó tướng quân. Như vậy, áp lực của Chúa công sẽ giảm đi rất nhiều. Theo Mã Lương xem xét, chỉ trong mấy ngày tới, Chúa công sẽ phái người phá vòng vây đến Tương Dương, cùng tướng quân thương lượng cách đối phó Tào Tháo.”

“Quý Thường nói chí phải!” Quan Vũ nhẹ gật đầu, hỏi: “Vậy Quý Thường cho rằng, Chúa công sẽ phái ai đến Tương Dương? Sẽ bố trí việc cứu viện Giang Lăng như thế nào? Ta và ngươi nên sớm chuẩn bị một chút, tránh khỏi bị động, trở tay không kịp.”

Mã Lương trầm ngâm hồi lâu, chậm rãi nói: “Nhân tuyển phá vòng vây không khó đoán, ngoại trừ tướng quân Trần Đáo, thì chính là tướng quân Mã Siêu. Nhưng Mã Lương cho rằng, khả năng tướng quân Mã Siêu đến đây sẽ lớn hơn một chút. Về chiến lược thì… hoặc là tướng quân dốc toàn lực cứu viện Giang Lăng, hoặc là chia quân làm hai đường cứu viện, củng cố phòng tuyến Thải Thạch Ký.”

Ý kiến của Mã Lương và Quan Vũ không khác biệt mấy. Quan Vũ nghe vậy gật đầu nói: “Lời Quý Thường nói cùng Quan mỗ không hẹn mà hợp. Đã như vậy, Quan Bình, ngươi phụ trách việc chuẩn bị lương thảo. Nhất định phải đảm bảo binh sĩ không thiếu thốn áo cơm.”

Quan Bình vội vàng vâng lệnh. Quan Vũ lại tiếp tục phân phó: “Quý Thường, ngươi hãy chiêu mộ thêm một vạn quân sĩ, chuẩn bị đầy đủ áo giáp, binh khí, và cả một ít chiến thuyền, để phòng bị bất trắc.”

Mã Lương cũng vâng lệnh. Quan Vũ lúc này mới lui về hậu đường tịnh dưỡng vết thương.

Ngay khi Quan Vũ và Mã Lương đang bàn luận quân tình, Mã Siêu đã dẫn theo hai ngàn quân vượt qua Đương Dương, Trường Phản. Phía trước là một đoạn đường bằng phẳng, không còn quân phục kích của Tào Tháo. Mã Siêu để bộ binh lại, tự mình dẫn kỵ binh, nhanh như chớp giật tiến về Tương Dương.

Tuy Mã Siêu bây giờ đối với Lưu Bị có chút oán hận, nhưng ông quyết định vẫn dốc sức giúp đỡ Lưu Bị một lần. Nói cách khác, nếu Lưu Bị gặp nguy hiểm, Lưu Bị bị tiêu diệt, thì chính Mã Siêu cũng chỉ có thể nương tựa Lý Trọng. Thời cổ đại coi trọng trung nghĩa, bất kể nguyên nhân là gì, cuối cùng việc "thay đổi chủ công" vẫn sẽ làm tổn hại nhân phẩm.

Gần bốn trăm dặm đường, Mã Siêu chỉ mất năm ngày đã đến ngoại thành Tương Dương.

Gọi mở cửa thành, Mã Siêu thậm chí còn chưa kịp rửa mặt, đã phong trần mệt mỏi đi gặp Quan Vũ. Mọi người cùng đi đến chính đường, Mã Siêu nói rõ ý đồ ��ến, rồi chờ đợi quyết định của Quan Vũ.

Quan Vũ trầm ngâm hồi lâu, mới nói: “Mạnh Khởi đường xa mệt mỏi, chưa được nghỉ ngơi. Trước hãy nghỉ ngơi một chút, chỉnh đốn quân mã cũng cần ít thời gian. Trong lúc vội vã, khó lòng xuất binh ngay lập tức.”

Mã Siêu nghĩ thầm lời Quan Vũ nói cũng có lý, liền cáo từ rời đi.

Tại Tương Dương chờ đợi ba ngày, Mã Siêu vẫn không đợi được thư từ của Quan Vũ, trong lòng vô cùng nghi hoặc. Đúng lúc này, Mã Đại thần thần bí bí đến gặp Mã Siêu, kéo Mã Siêu vào phòng trong, ghé tai nói: “Đại huynh, nghe nói Quan Vân Trường đã chuẩn bị ổn thỏa, hôm nay muốn lên đường đến Giang Lăng…”

“Cái gì?” Mã Siêu nghe vậy lông mày dựng ngược, khẽ quát: “Mã Đại, ngươi nhắc lại lần nữa xem.”

Mã Đại cười khổ một tiếng, nói: “Đại huynh, Quan Vũ sắp sửa lên đường đến Giang Lăng rồi.”

“Quan Vũ tiểu tử, khinh người quá đáng.” Mã Siêu nghe đến đây trong cơn thịnh nộ, lớn tiếng quát: “Mã Đại, ngươi lập tức điểm đủ binh mã, theo ta đi gặp Quan Vũ.”

Mã Đại há hốc mồm, muốn khuyên can Mã Siêu vài câu, nhưng thấy Mã Siêu nổi giận đến đỏ cả mắt, chỉ đành thở dài một tiếng, ra ngoài điểm binh rời đi.

Không trách Mã Siêu tức giận, Quan Vũ làm như vậy quả thực rất không thích hợp. Mã Siêu cũng là mãnh tướng đương thời, là nhân vật nắm giữ binh quyền. Ngươi xem Mã Siêu là gì, người đưa tin ư? Ngay cả xuất binh cũng không nói cho Mã Siêu, dùng bốn chữ “không coi ai ra gì” để hình dung Quan Vũ đều có vẻ không đủ, quả thực chính là khinh người quá đáng.

Thật ra, việc xuất hiện tình huống này cũng không phải ngoài ý muốn. Khi Mã Siêu vừa quy hàng Lưu Bị, Quan Vũ đã cả ngày ồn ào muốn luận võ với Mã Siêu, bất quá bị Lưu Bị khuyên ngăn mà thôi. Hiện tại Lưu Bị không ở bên cạnh, thành Tương Dương Quan Vũ một mình nắm quyền, Quan Vũ không tìm Mã Siêu luận võ đã là may rồi, làm sao còn có thể cùng Mã Siêu cùng nhau xuất binh?

Nói về lý do vì sao Quan Vũ muốn tìm Mã Siêu luận võ, căn bản không liên quan gì đến ngũ hổ thượng tướng, đó là Tam Quốc Diễn Nghĩa ghi chép sai lệch. Nguyên nhân rất đơn giản, Mã Siêu đã từng đánh Tào Tháo cho tơi bời, vô cùng chật vật.

Trên đời này, người có thể đánh Tào Tháo tơi bời cũng chỉ có Mã Siêu mà thôi… ừm… còn có Lữ Bố đã chết. Cho nên Mã Siêu còn được gọi là Lữ Bố tái thế, ngay cả Triệu Vân cũng không được danh xưng này. Quan Vũ không thể cùng người chết tranh giành vinh dự này, nên chỉ có thể tranh cãi với Mã Siêu. Nói thẳng ra, chính là lòng hư vinh quấy phá.

Quan Vũ tại bãi tập điểm đủ hai vạn quân, muốn dẫn binh xuất chinh, bỗng nhiên trông thấy xa xa bụi đất bay mù mịt, một hồi tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Mã Siêu dẫn theo quân sĩ dưới quyền xuất hiện tại cổng doanh trại.

Quan Vũ vừa thấy Mã Siêu dẫn binh đến, liền nheo mắt lại, trầm giọng nói: “Mã Mạnh Khởi, ngươi tự tiện xông vào quân doanh, vì cớ gì? Chẳng lẽ cho rằng Quan Vũ không dám trị tội ngươi sao!”

“Ha ha ha…” Mã Siêu cười lạnh một tiếng, quát: “Quan Vân Trường, ngươi chớ quên lời Chúa công dặn dò, nếu thương thế của ngươi chưa lành, sẽ giao phó việc cứu viện Giang Lăng cho ta. Ngươi ở lại an tâm tịnh dưỡng vết thương cũng được.”

Quan Vũ cả giận nói: “Mã Mạnh Khởi, Quan mỗ tuy thương thế chưa lành, nhưng cũng không s�� Tào Tháo, ngươi không cần đa tâm.”

Mã Siêu cười lạnh một tiếng, ngẩng mặt lên trời nói: “Hạ Hầu Đôn và Hứa Chử không kém gì Thái Sử Từ và Tào Nhân. Mã Siêu chỉ là lo lắng cho sự an nguy của tướng quân, đừng có lại làm mất chiến mã… Ha ha… Chiến mã ở Kinh Châu vốn chẳng nhiều nhặn gì, ừm… nghe nói thợ công trong quân cũng bận rộn, không kịp chế tạo binh khí nữa đấy chứ.”

Lời này nói quá cay nghiệt, trực tiếp vạch trần vết sẹo của Quan Vũ, mỉa mai một cách trắng trợn.

Đương nhiên, điều này cũng không thể trách Mã Siêu, Quan Vũ cũng có trách nhiệm. Ai bảo ông làm trái lời Lưu Bị dặn dò, xem Mã Siêu như “người vô hình” đây chứ.

Nói đến đây, ngoại trừ xung đột võ lực đã không còn biện pháp nào khác. Sát cơ của Quan Vũ chợt lóe, lạnh giọng nói: “An nguy của Quan mỗ còn chưa đến lượt ngươi Mã Siêu bận tâm. Nếu như ngươi cho rằng Quan mỗ sau khi bị thương thì sợ Tào Tháo, vậy thì ngươi lầm to rồi. Chi bằng ta và ngươi tỷ thí một trận, xem rốt cuộc ai thích hợp dẫn binh tiến về Giang Lăng.”

Mã Siêu mặt co rúm, trừng mắt nhìn chằm chằm Quan Vũ. Sau một hồi lâu mới trầm giọng nói: “Quan Vân Trường, đao kiếm không có mắt, ngươi cũng nên cẩn thận!”

“Ha ha ha…” Quan Vũ cười lớn tiếng, cao giọng nói: “Quân nhân chúng ta, chết dưới binh khí, cũng là chuyện may mắn của đời người. Hôm nay mấy vạn quân sĩ làm chứng, chỉ cần Mã Mạnh Khởi ngươi thắng được đao trong tay Quan Vũ, thì ngươi sẽ được dẫn binh tiến đến Giang Lăng. Còn nếu ngươi thất bại, trước hãy giữ được mạng đã rồi nói sau.”

Hai người càng nói, mùi thuốc súng càng nồng, đã dần dần có khí thế sinh tử tương bác.

Chuyện này tuy ngoài ý liệu mà cũng hợp tình hợp lý. Quan Vũ và Mã Siêu vốn xuất thân quân nhân, quen dùng đao kiếm trong tay để giải quyết vấn đề. Mã Siêu và những người khác đã đưa ra lý do Quan Vũ bị thương, không còn sức tái chiến. Vậy thì Quan Vũ cũng chỉ có thể đưa ra lời khiêu chiến. Nói cách khác, nếu ông lấy cớ gì đó qua loa, quân sĩ cũng sẽ không chấp nhận.

Chỉ có chứng minh được rằng Quan Vũ dù bị thương, cũng vẫn mạnh hơn Mã Siêu, quân sĩ mới có thể chấp nhận. Điều này liên quan đến vấn đề sĩ khí. Chiến thuật nhẫn nhịn là chiến thuật nhẫn nhịn, nhưng dù là binh sĩ nào cũng không hy vọng chủ tướng của mình là một kẻ tiểu nhân chỉ biết ba hoa múa mép.

Cho nên, dù Mã Lương và Quan Bình có muốn khuyên can Quan Vũ, cũng không thể nào mở miệng. Dù nói thế nào đi nữa, cũng sẽ đắc tội một người. Đây chính là sai lầm của Lưu Bị. Nếu Lưu Bị xác định trước người dẫn binh, thì sẽ không xảy ra loại ngoài ý muốn này.

Sát cơ trong mắt Mã Siêu cũng lộ rõ. Đến mức này, hắn cũng không thể lùi bước, mà còn, sát ý trắng trợn của Quan Vũ cũng khiến Mã Siêu vô cùng phẫn nộ.

Thúc ngựa xông lên hai bước, Mã Siêu vung vẩy cây trường thương thép trong tay, phát ra tiếng chấn động "ong ong", lớn tiếng quát: “Quan Vân Trường, muốn động thủ, vậy thì đến đây!”

Nói cho cùng, Mã Siêu đối với Quan Vũ… hoặc là nói là Lưu Bị, vẫn còn có chút cố kỵ. Nói cách khác, Mã Siêu sẽ không khiến Quan Vũ động thủ trước. Đây cũng là một thủ đoạn để Mã Siêu tránh né trách nhiệm sau này. Đương nhiên, từ đây cũng có thể nhìn ra được, Mã Siêu rất có lòng tin vào việc đánh bại Quan Vũ.

Dù nói thế nào đi nữa, Quan Vũ mang thương khiêu chiến chính là một sai lầm. Đối với võ tướng cấp bậc như bọn họ, mang thương xuất chiến, quả thực chính là chuyện thua không nghi ngờ.

Nhưng Quan Vũ hết lần này tới lần khác lại không tin võ nghệ Mã Siêu tuyệt đối không kém gì ông, mà điều này hết lần này tới lần khác lại là sự thật. Đương nhiên, không phải Quan Vũ mắt kém, mà là Quan Vũ đã bị Mã Siêu lừa gạt rồi. Năm đó Mã Siêu và Triệu Vân một trận chiến, Mã Siêu nhanh chóng bại lui, khiến Quan Vũ không đánh giá cao võ nghệ của Mã Siêu. Nhưng Quan Vũ không biết, Mã Siêu ngày đó là cố ý che giấu thực lực mà thôi, vì muốn tọa sơn quan hổ đấu.

Quan Vũ không biết những điều này. Giờ khắc này, trong mắt Quan Vũ, chỉ có một đối thủ duy nhất là Mã Siêu mà thôi.

“Ha!” Khẽ quát một tiếng, Quan Vũ thúc ngựa lao đi, tốc độ từ chậm tới nhanh, thẳng tới Mã Siêu. Thanh đao thép vừa được chế tạo của Quan Vũ buông thõng sau lưng ngựa, ma sát trên cát đá mặt đất, phát ra tiếng vang chói tai, tia lửa bắn tung tóe.

Ánh mắt Mã Siêu lạnh lùng kiên nghị, một tay nắm chặt trường thương thép, nghiêng chỉ về phía trước. Động tác này hơi giống động tác bộ binh đối phó kỵ binh, thuộc về chiêu thức “hậu phát chế nhân”.

Quan Vũ tự nhiên không thể lao vào mũi thương. Cách xa, ông đã một đao chém xuống.

Mã Siêu cười lạnh một tiếng, mũi thương vừa thu lại đã đâm ra, né tránh lưỡi đao của Quan Vũ. Tuy nhiên, Quan Vũ không muốn như vậy mà mất đi tiên cơ, đao thế chưa hết, mà là trở tay hất lên.

Đao kia Quan Vũ dùng tuyệt diệu đến cực điểm, giống như Thanh Long thuận nước, giữa các chiêu thức chuyển đổi không hề có cảm giác ngưng trệ, như thể các định luật vật lý mất đi hiệu lực.

Mã Siêu mũi thương thuận thế hạ xuống, đè ép xuống dưới. Xin ghi nhận mọi công sức và quyền sở hữu bản dịch này thuộc về Truyen.free.