Mã Lương á khẩu không biết nói gì, Mã Siêu khẽ cười lạnh một tiếng, rồi cùng Mã Đại và thuộc hạ rời khỏi võ đài, trở về nghỉ ngơi.

Lúc này, Mã Siêu không còn vội vã tranh đoạt binh quyền với Quan Vũ nữa. Hắn chỉ vội vàng giành lấy binh quyền, chứ không phải vội vã đi cứu viện Lưu Bị, bởi Lưu Bị sống hay chết chẳng ảnh hưởng chút nào tới Mã Siêu.

Quay lại nói về Quan Vũ và những người khác. Quan Vũ bị Mã Siêu đâm một thương, chỉ hôn mê tạm thời. Sau khi được cứu chữa, chốc lát sau ông từ từ tỉnh lại. Quan Vũ thấy Mã Lương và Quan Bình đang ở bên cạnh, cười khổ một tiếng, chậm rãi nói: "Mã nhi dũng mãnh, ta thật đã xem thường hắn rồi."

Quan Bình khuyên giải: "Phụ thân chỉ là nhất thời sơ ý, lại có thương tích trong người, mới bị Mã Siêu đánh lén. Người đừng để trong lòng."

"Ha ha..." Quan Vũ khẽ cười một tiếng, không bày tỏ ý kiến về lời khuyên của Quan Bình, cũng không rõ trong lòng đang nghĩ gì. Một hồi lâu sau, Quan Vũ mới trầm giọng hỏi: "Mã Siêu hiện đang ở đâu? Đã mang binh đi cứu viện Chúa công chưa?"

Mã Lương khẽ giọng đáp: "Chưa... chưa đi."

Quan Vũ ho khan một tiếng, lạnh lùng nói: "Hồ đồ! Quý Thường, ngươi mau chóng đi gặp Mã Siêu, bảo hắn mang binh đi cứu viện Chúa công!"

Quan Bình liếc nhìn sắc mặt Quan Vũ, lắp bắp nói: "Thế nhưng, Mã Siêu vừa mới đả thương phụ thân, giờ lại để hắn lĩnh binh tác chiến, liệu có phải... quá yếu thế rồi chăng?"

Quan Vũ cau mày nói: "Lúc nào rồi, hai người các ngươi còn so đo những việc nhỏ nhặt ấy? Chẳng lẽ không biết Chúa công đang gặp nguy hiểm lớn ở Giang Lăng sao? Còn không mau đi!"

Thấy Quan Vũ tức giận, Mã Lương và Quan Bình đành chia nhau hành động. Mã Lương đi gặp Mã Siêu, còn Quan Bình đi rút hết thân tín trong quân ra. Đây là việc cần phải làm, bởi các đại tướng khi lĩnh binh đều sẽ cài cắm một ít thân tín trong quân để tiện chỉ huy. Nếu Quan Bình không rút hết những quân tốt thân tín của Quan Vũ ra, khi Mã Siêu xuất chinh, những người này rất có thể sẽ vì báo thù cho Quan Vũ mà kéo chân Mã Siêu, chớ mong đám quân tốt bình thường có giác ngộ cao.

Thấy Mã Lương đến giao binh quyền, Mã Siêu dường như quên hết những chuyện không vui vừa rồi, rất sảng khoái chấp thuận.

Mã Siêu không vội thì không vội thật, nhưng nếu có thể sớm một ngày giành được binh quyền, hắn vẫn rất vui lòng. Nhân tiện giải thích một chút, thân binh là thân binh, thân tín là thân tín. Thân binh có địa vị gần như hạ nhân, chẳng qua được tin cậy hơn mà thôi. Thân tín là các quân quan cấp thấp trong quân đội, những quân quan này không có lập trường chính trị gì, họ chỉ nhìn vào một điểm. Đó chính là xem vị chủ tướng nào có thể đánh thắng trận. Còn chiến đấu cùng kẻ vô dụng thì khỏi phải nói, không biết chừng nào sẽ phải bỏ mạng. Chiến đấu cùng tướng quân bách chiến bách thắng thì lại khác, đánh thắng trận sẽ được thăng quan phát tài, dù công lao không lớn thì khi dọn dẹp chiến trường cũng có thể kiếm được chút của cải lặt vặt.

Nhanh chóng và quyết đoán chỉnh đốn quân đội xong, Mã Siêu dẫn theo hai vạn quân rời Tương Dương, thẳng tiến Đương Dương. Trên đường không có quân Tào cản trở, đến ngày thứ năm, Mã Siêu tiến vào Đương Dương và đóng quân.

Vượt qua Trường Phản, Đương Dương là địa phận Giang Lăng, nói cách khác, quân đội của Mã Siêu đã tiến vào chiến trường.

Từ khi Mã Siêu phá vòng vây xong, Tào Tháo đã biết Tương Dương sớm muộn gì cũng sẽ có viện binh đến. Nhưng Tào Tháo cũng không cố ý sắp xếp gì, thực ra thì Tào Tháo cũng chẳng có cách nào bố trí tốt hơn.

Muốn cắt đứt viện binh Tương Dương rất dễ, chỉ cần đánh chiếm Đương Dương huyện là được. Nhưng, đánh chiếm Đương Dương dễ, giữ được Đương Dương lại rất khó.

Nói vậy, Tào Tháo để Hạ Hầu Đôn đóng ở Đương Dương, vậy muốn dẫn bao nhiêu binh mã đây? Phái binh nhiều, quân tốt của Tào Tháo vây khốn Giang Lăng sẽ không đủ sao? Phái binh ít, vạn nhất bị viện quân Tương Dương nuốt chửng, chẳng phải lãng phí binh lực vô ích? Mấu chốt trong đó là Tào Tháo căn bản không biết Mã Siêu sẽ mang đến bao nhiêu viện quân.

Cho nên Tào Tháo chỉ có thể đợi biến mà ứng phó, xem Tương Dương đến bao nhiêu viện quân rồi mới tính toán.

Hạ Hầu Đôn chỉ dẫn theo hơn một vạn quân tốt, chặn giữ Đương Dương, muốn cùng Mã Siêu một trận chiến. Nhưng Mã Siêu không biết, Tào Tháo không hề hạ lệnh cho Hạ Hầu Đôn phải thắng trận bằng mọi giá, nếu ngăn được thì ngăn, không ngăn được thì Hạ Hầu Đôn cũng có thể rút lui. Từ khi Quan Vũ rời Hứa Xương, tâm tư Tào Tháo đã không còn đặt nặng ở Giang Lăng nữa.

Hiện tại chia binh ngăn cản Mã Siêu chỉ là Tào Tháo muốn thử một chút cuối cùng mà thôi.

Cùng lúc đó, Lý Trọng ở Dương Châu cũng mang tâm tư tương tự, nhưng địa thế của Lý Trọng lại tốt hơn Tào Tháo nhiều. Lý Trọng có thể thử đánh Thải Thạch Cơ, nếu không được cũng chẳng sao, cứ nghỉ ngơi dưỡng sức một chút, chuẩn bị lương thảo, Lý Trọng có thể lựa chọn theo đường bộ đánh các nơi ở Dự Chương quận.

Mặt khác, Hứa Xương đã nằm trong kế hoạch của Lý Trọng. Quân lệnh mà Lý Trọng giao cho Thái Sử Từ cũng rất đơn giản: nếu Tào Tháo không đánh Hứa Xương, Thái Sử Từ cứ mang binh đóng dưới thành Hứa Xương, giữ mối quan hệ minh hữu với Tào Tháo. Nếu Tào Tháo động thủ trước, vậy Thái Sử Từ cũng lập tức đánh Hứa Xương.

Kỳ thực, dùng từ "đánh" không chính xác lắm, trực tiếp chiêu hàng Lưu Phong là được. Chuyện chiêu hàng Lưu Phong này, Lý Trọng có một trăm phần trăm nắm chắc.

Nhưng Lý Trọng cũng không muốn gây căng thẳng quá mức với Tào Tháo, nếu cần thiết, Thái Sử Từ có thể dâng Uyển Thành cho Tào Tháo.

Mọi chuyện diễn ra đúng như dự liệu, dưới sự công kích mãnh liệt của Mã Siêu, Hạ Hầu Đôn quả thực không chống cự nổi, đành phải lui binh về Tương Dương. Mã Siêu cũng lập tức tiến vào Giang Lăng, cùng Lưu Bị trong thành hô ứng lẫn nhau.

Mã Siêu và Lưu Bị tổng cộng có bốn vạn quân tốt, lại chiếm ưu thế phòng thủ thành trì. Tào Tháo quả thật không đánh được Giang Lăng, cho nên Tào Tháo chỉ có thể chọn lui về giữ Di Lăng, tự mình dẫn binh quay về Trung Nguyên, tranh đoạt Hứa Xương.

Tào Tháo muốn về Trung Nguyên, cần chọn đường đi qua Hán Trung, vòng một quãng rất xa, ít nhất cần vài tháng. Thời gian này quá dài, cho nên Tào Tháo trực tiếp phái trinh sát vượt Hán Thủy, đưa tin cho Tào Nhân, ra lệnh Tào Nhân đánh Lưu Phong.

Tào Nhân vừa ra tay đánh Lưu Phong, Thái Sử Từ cũng lập tức hành động theo. Kết quả có thể đoán được, Thái Sử Từ không tốn nhiều sức đã chiếm cứ Hứa Xương, khiến Tào Nhân tức đến suýt thổ huyết bỏ mình. Thẹn quá hóa giận, Tào Nhân lập tức phái binh đánh Thái Sử Từ, nhưng thực lực hai bên không chênh lệch là bao, Thái Sử T��� thậm chí còn nhỉnh hơn một chút, nên Tào Nhân tiến công không có kết quả, đành phải giận dữ rút lui.

Chiếm cứ Hứa Xương xong, Trần Lưu không cần nhiều quân tốt đóng giữ nữa. Thừa lúc Tào Nhân rút binh, Thái Sử Từ lập tức điều hai vạn quân từ Hứa Xương đến. Đến đây, Thái Sử Từ ở tuyến Hứa Xương, Uyển Thành đã có gần bốn vạn quân tốt. Con số này đã bao gồm quân tốt dưới trướng Lưu Phong. Không lâu sau đó, quân lệnh của Lý Trọng cũng đến, quân lệnh này cũng không có gì đáng chú ý, chỉ là để trấn an Lưu Phong mà thôi.

Nhìn tình thế Lý Trọng lúc này, sau khi chiếm cứ Đan Đồ, Lý Trọng lập tức xuất binh khắp nơi, đánh các huyện ở Ngô quận, chiến sự tiến triển cực kỳ thuận lợi. Rất nhanh, Lý Trọng đã đánh tới Mạt Lăng, tức là Nam Kinh ngày nay.

Tiếp tục để Trình Phổ, Lỗ Túc cùng những người khác thống trị Hội Kê, Lý Trọng tập trung đại bộ phận quân tốt đến Mạt Lăng, chuẩn bị đánh Thạch Thành và Thải Thạch Cơ. Thạch Thành là đường bộ, Thải Thạch Cơ là đường thủy, hai chiến trường này khoảng cách quá gần n��n có thể coi là một.

Thủy quân cộng lục quân của Lý Trọng ước chừng có tám vạn người, trong đó thủy quân không đến hai vạn. Còn binh lực của Trương Phi bên này thì thiếu hơn nhiều, thủy quân có hơn một vạn năm ngàn người do Vương Uy, người vừa được Lưu Bị mời ra, suất lĩnh. Quân giữ Thạch Thành ước chừng hai vạn người, nhưng hai vạn người này đều là quân tốt do Trương Phi vơ vét lung tung, sức chiến đấu cực kỳ thấp.

Có thể nói, về mặt thủy quân, Vương Uy đang ở thế phòng thủ nên tạm chiếm một chút thượng phong. Quân tốt của Cam Ninh tuy nhiều hơn một chút, nhưng kinh nghiệm chiến đấu gần như bằng không, nói thế nào cũng không bằng Vương Uy.

Lục quân thì khỏi phải nói, nếu Trương Phi không ở trong thành Thạch Thành, có tường thành làm chỗ dựa, Lý Trọng chỉ cần một đợt giao chiến đã có thể tiêu diệt hoàn toàn đám ô hợp này. Nhưng Trương Phi cũng không sợ Lý Trọng, bởi không còn Tào Tháo kiềm chế, Lưu Bị rất nhanh có thể đến cứu viện mình.

Thực tế đúng là như vậy, Tào Tháo rút quân về Di Lăng, Lưu Bị lập tức dẫn Mã Siêu và thuộc hạ đến cứu viện Trương Phi. Còn Giang Lăng và Tương Dương thì để Quan Vũ trấn giữ, cũng có thể để Quan Vũ nhân cơ hội dưỡng thương.

Nhưng có một điểm cần phải nói rõ, đó là Lưu Bị càng thêm có thành kiến với Mã Siêu. Tuy nói hai người luận võ là do Quan Vũ chủ động gây sự, nhưng con người ai chẳng có thân sơ xa gần, Lưu Bị hiển nhiên còn chưa thể đạt đến mức độ coi nh��� tình thân.

Đế vương nói là vô tình, nhưng còn phải xem đối đãi với ai.

Vận khí của Trương Phi xem ra khá tốt, ngay lúc Thạch Thành đang trong cơn nguy cấp, viện quân của Lưu Bị đã đến.

Tháng bảy lửa đổ đầu, dưới thành Thạch Thành, lều trại của Lý Trọng thắp đèn sáng rực trời, như bóng sao dày đặc, kéo dài liên tục đến tận thủy trại bên bờ sông. Mà trong quân trướng của Lý Trọng, các tướng lĩnh khắp nơi tề tựu một chỗ, thương nghị cách xử lý tình thế trước mắt.

Về mặt chiến lược, trong quân Lý Trọng có hai loại ý kiến. Một loại cho rằng chiến dịch đánh đến đây là đủ rồi, không cần thiết phải quyết chiến với Lưu Bị nữa. Mọi người đánh Thạch Thành chưa chắc đã thắng chắc, nhưng đóng giữ Mạt Lăng thì chắc chắn thắng không thua. Sức chiến đấu của bộ quân Lưu Bị thực sự không đáng để những kiêu binh hãn tướng này để mắt.

Chỉ cần giữ vững Mạt Lăng, cũng coi như phá hỏng khả năng Lưu Bị phản công Ngô quận và Hội Kê quận. Như vậy mọi người có thể yên tâm, nghỉ ngơi dưỡng sức tại hai quận này, đợi đến khi lương thảo chuẩn bị xong, chia quân làm ba đường, tức là thêm một đường quân nữa, vượt đường xa đánh chiếm Dự Chương quận, quyết chiến với Lưu Bị, xem Lưu Bị chống đỡ thế nào.

Nói thêm một chút, những người đưa ra ý kiến này đa số đều là hàng tướng Giang Đông.

Kỳ thực, Lý Trọng cũng hiểu rõ những toan tính nhỏ nhặt của những người này, họ đều là người Giang Đông, chẳng qua là muốn tranh thủ thời gian để xử lý tài sản của mình. Con người mà, ai lại không có chút toan tính riêng? Lý Trọng rất hiểu.

Huống hồ, những gì họ nói cũng đúng với tình hình thực tế.

Đã có phe bảo thủ, đương nhiên cũng có phe cấp tiến. Lý do của phe cấp tiến cũng rất thuyết phục. Bây giờ là thời điểm Lưu Bị suy yếu nhất, một khi dựa theo cách đấu của phe bảo thủ, mình có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, Lưu Bị chẳng phải cũng có cơ hội thở dốc sao? Quan trọng hơn là, hiện tại Tào Tháo vẫn còn trên đường hồi quân, vô lực uy hiếp Trung Nguyên, thừa cơ hội này một lần hành động tiêu diệt Lưu Bị, còn gì thích hợp hơn nữa?

Không hề nghi ngờ, dù là thời nào, chủ lực của phe cấp tiến đều là võ tướng. Những võ tướng này cũng không phải hạng hữu dũng vô mưu. Lý do của họ cũng rất đầy đủ: Lưu Bị vừa cùng Tào Tháo đại chiến một hồi, lại hành quân ngàn dặm, còn lại được bao nhiêu sức chiến đấu? Bởi cái gọi là nỏ mạnh hết đà, thế chẳng thể bắn xuyên lá tre nữa! Truyện dịch này được độc quyền đăng tải trên truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.