Một lát sau, Lưu Bị lắc đầu đáp: "Ngôi vị hoàng đế liên quan vận mệnh an nguy của thiên hạ, há có thể tùy tiện thay đổi như vậy? Khổng Minh vẫn nên nói về biện pháp thứ hai đi!"

Gia Cát Lượng mỉm cười nói tiếp: "Biện pháp thứ hai chính là liên lạc người Khương. Năm xưa, Bắc Cung Bá Ngọc phò tá Mã Đ���ng làm chủ, gây náo loạn Ba Phụ, tin đồn đã bị Hàn Toại giết chết. Tuy nhiên, sinh tử ra sao, chỉ có Mã Siêu cùng các tướng sĩ thân cận mới rõ. Có một điều có thể khẳng định là người Khương rất mực kính phục cha con Mã Siêu. Chỉ cần Mã Siêu có thể phái người liên lạc người Khương, thuyết phục họ xuất binh đánh Trường An, ắt sẽ khiến Tào Tháo phải quay về cứu viện."

Lưu Bị khẽ ừ một tiếng, hỏi: "Thuyết phục họ bằng cách nào?"

Gia Cát Lượng chậm rãi đáp: "E rằng có thể dùng đất Ung, Lương hai châu để dụ người Khương!"

Lưu Bị khẽ nhíu mày, lắc đầu đáp: "Người Khương đã thèm muốn Ung, Lương hai châu từ lâu, nhưng đất đai của Đại Hán ta, há có thể tấc đất cũng ban cho người ngoài?"

Gia Cát Lượng khẽ cười một tiếng, nói: "Chúa công lo lắng quá rồi. Vả lại, chuyện dùng Ung, Lương hai châu để dụ người Khương là do Mã Siêu huynh đệ đứng ra, đâu phải Chúa công ngài? E gì mà không thử? Hơn nữa, người Khương liệu có đánh bại được Tào Tháo hay không còn khó nói. Giả như họ có thắng được, đợi đến khi Chúa công ra tay, diệt trừ người Khương là xong. Đất đai Đại Hán ta, há lại để cho lũ man di nhúng chàm mãi!"

Hai kẻ bụng dạ hiểm độc, chưa kết minh đã tính bán đứng đồng minh không còn một mống. Nhưng vấn đề ở chỗ, Mã Siêu có thể thuyết phục được người Khương không?

"Biện pháp này rất có khả thi!" Lưu Bị kết luận một cách dứt khoát.

Gia Cát Lượng nghe Lưu Bị nói vậy, ông để ý thấy Lưu Bị chỉ nói là 'rất có khả thi'. Nghĩa là chuyện 'ngôi vị hoàng đế có biến' không phải là 'rất có khả thi', và lời nói đó cũng không phải tuyệt đối, đúng là 'người nói vô tâm, kẻ nghe hữu ý'. Ánh mắt Gia Cát Lượng thoắt biến, nhưng vì ánh đèn quá u ám, Lưu Bị đã không nhận ra.

Suy nghĩ một chút, Lưu Bị nói thêm: "Nếu như Mã Siêu không thể thuyết phục được người Khương, thì chỉ đành để Vân Trường phải liều mình mạo hiểm vậy."

Trời vừa tờ mờ sáng, Quan Bình đã thức dậy sớm, vừa hay thấy Lưu Bị đang dựa bàn viết nhanh, vội vàng tâu: "Chẳng lẽ Chúa công thức trắng cả đêm? Quan Bình đáng muôn lần chết!"

"Ha ha," Lưu Bị cười c��ời, khoát tay bảo: "Không sao. Ta có vài việc muốn dặn dò ngươi, ngươi phải nhớ cho rõ, thuật lại không sai một chữ cho Vân Trường, hiểu chưa?"

Quan Bình vội vàng gật đầu xác nhận. Lưu Bị đem kế hoạch đã bàn bạc đêm qua cẩn thận kể lại một lượt, rồi bảo Quan Bình thuật lại một lần, sau đó mới dặn dò: "Quan Bình, suốt chặng đường này ngươi đã vất vả rồi. Ngươi nhất định phải nói với Vân Trường, nếu không thể thực hiện được, thì hãy bỏ Giang Lăng. Ta thà rằng chúng ta thất bại một cách rực rỡ, ha ha, chỉ cần phụ thân ngươi không ngại là được."

Quan Bình quỳ rạp xuống đất, dập đầu Lưu Bị mấy cái vang dội, mắt đỏ hoe, quay lưng đi về phía Giang Lăng. Lưu Bị lúc này mới ổn định lại tâm trạng, triệu Mã Siêu đến để bàn việc.

Nhìn thấy Mã Siêu, Lưu Bị không chút khách sáo, hỏi thẳng: "Mạnh Khởi, Bắc Cung Bá Ngọc còn sống hay đã chết?"

Mã Siêu ngay tức khắc sững sờ, quả thực không ngờ Lưu Bị lại hỏi mình vấn đề này. Do dự một lát, mới đáp: "Hồi bẩm Chúa công, Bắc Cung Bá Ngọc vẫn còn tại thế."

Nghe được Bắc Cung Bá Ngọc vẫn chưa chết, Lưu Bị cảm thấy mọi việc lại thêm phần nắm chắc, cười nói: "Chuyện là thế này, ta vừa nhận được tin tức trinh sát báo về, Tào Tháo đang điều binh đến Trường An, trợ giúp Hạ Hầu Đôn. Khiến cho binh lực của Tào Tháo ở Quan Trung trở nên vô cùng bạc nhược, yếu kém. Nếu Mạnh Khởi có thể liên lạc với Bắc Cung Bá Ngọc, khiến y suất lĩnh người Khương đánh l��n Ba Phụ, thì vòng vây Giang Lăng lập tức sẽ được giải. Không biết Mạnh Khởi có nắm chắc thuyết phục Bắc Cung Bá Ngọc không?"

Mã Siêu bên ngoài khẽ cười khổ một tiếng, trong lòng thầm mắng: "Ta có cái chó má nắm chắc thuyết phục Bắc Cung Bá Ngọc chứ! Ngươi thật sự coi Bắc Cung Bá Ngọc là thủ hạ của ta sao! Năm xưa nếu không phải phụ thân ta thực lực cường đại, Bắc Cung Bá Ngọc chịu nghe lời ta mới là chuyện lạ. Chẳng phải thấy ta vừa thua một trận, Bắc Cung Bá Ngọc đã chạy không còn bóng dáng sao?"

Cái danh Thần Uy Phi Tướng quân, chẳng qua là khi mình thắng trận, người Khương ca tụng mình mà thôi. Một khi nếm mùi thất bại, thì tướng quân gì cũng hóa thành hư ảo cả.

Hơn nữa, ngươi Lưu Bị khiến Bắc Cung Bá Ngọc xuất binh, dù sao cũng phải cho y một chút lợi lộc chứ!

Cho nên Mã Siêu cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: "Rất khó. Bọn man di ngoài vòng giáo hóa, căn bản không hiểu ân nghĩa là gì, chỉ biết đến lợi ích. Muốn khiến chúng xuất binh tương trợ, e là khó càng thêm khó."

"Ài," Lưu Bị giả bộ cau mày, nói: "Bọn man di không biết lễ nghi, quả thực khó làm. Nhưng vì cứu Thiên tử khỏi chốn nước sôi lửa bỏng, chỉ đành dùng hạ sách này thôi. Vậy thì, nếu đem Ung, Lương hai châu nhường cho người Khương cư trú, liệu Bắc Cung Bá Ngọc có đáp ứng xuất binh không?"

Mã Siêu cúi đầu xuống, trong mắt ánh sáng lấp lánh. Qua một lúc lâu, mới chậm rãi nói: "Nếu để ra Ung, Lương hai châu, Bắc Cung Bá Ngọc có lẽ sẽ thừa dịp Trường An trống rỗng mà xuất binh, nhưng thắng bại lại khó nói. Thực lực Bắc Cung Bá Ngọc đã không còn như trước nữa rồi, có thể có bao nhiêu người Khương hưởng ứng, thực sự khó nói lắm."

"Ta cần gì quan tâm có bao nhiêu người hưởng ứng chứ! Chỉ cần bức Tào Tháo rút quân về là được." Lưu Bị vụng trộm cười lạnh một tiếng, nói tiếp: "Mạnh Khởi, hiện tại quân tình khẩn cấp. Hạ Hầu Đôn suất lĩnh ba vạn đại quân đánh Giang Lăng, Tào Tháo lại mang hai vạn binh lính ra Trường An, chỉ đành liều mình mạo hiểm thôi, hy vọng có thể đánh bại Tào Tháo."

"Thì ra tình thế của Lưu Bị đã nguy cấp đến mức này rồi, ha ha, xem ra ta cũng nên chu���n bị một chút thôi!" Mã Siêu nghe xong Lưu Bị nói vậy, tâm tư biến chuyển rất nhanh, miệng lại ôm quyền thưa: "Nếu đã như vậy, mạt tướng sẽ để Mã Đại tiến đến Lương Châu gặp mặt Bắc Cung Bá Ngọc, không biết Chúa công có định liệu gì không?"

Lưu Bị vui vẻ đáp: "Như thế rất tốt. Người ngoài đi gặp, e rằng khó lòng chiếm được tín nhiệm của Bắc Cung Bá Ngọc. Đã như vậy, đành phải phiền Mã Đại tướng quân một chuyến vậy. Sau khi việc thành công, Lưu Bị nhất định sẽ không quên công lao của huynh đệ ngươi!"

"Chúa công nói quá lời! Đây là việc bổn phận của Mã Siêu." Mã Siêu vừa định nói thêm vài lời bày tỏ lòng trung thành, bỗng có quân tốt báo lại rằng thủy quân Chu Du ra doanh khiêu chiến.

Việc thiên hạ lớn đến mấy, cũng không bằng chiến sự! Lưu Bị cũng chẳng kịp nói chuyện thêm với Mã Siêu, vội vàng đứng dậy, nhanh chóng nói: "Đi thôi, Mạnh Khởi cùng ta đi xem tình hình trước đã."

Thật ra cũng chẳng có đại sự gì, chỉ là Chu Thái cùng Tưởng Khâm dẫn hơn mười chiếc chiến thuyền đến khiêu chiến mà thôi.

Lưu B��� mang theo Mã Siêu đến đài cao nhất của thuyền lầu quan chiến, đã thấy Gia Cát Lượng, Lục Tốn, Vương Uy cùng những người khác đã tụ họp lại một chỗ, đang xem xét tình hình thủy quân Chu Du.

Mặt sông rộng lớn, tầm nhìn rất tốt, có thể thấy rõ ràng rằng Chu Thái cùng Tưởng Khâm cũng không dẫn theo nhiều binh lính và chiến thuyền, chỉ có một chiếc thuyền nhẹ, một chiếc thuyền mông đồng, và bốn chiếc chiến thuyền Xích Mã, binh lính không quá ngàn người.

Mà Vương Uy cũng không hề yếu thế, phái hai huynh đệ Tống Khiêm, Tống Liêm dẫn hơn mười chiếc chiến thuyền ra doanh nghênh chiến. Đây là một trận tao ngộ chiến quy mô nhỏ, đối với cả hai bên mà nói, chỉ là đang ở giai đoạn thăm dò mà thôi.

Lưu Bị nhìn thấy Lục Tốn, liền cười hỏi: "Bá Ngôn, nghe Dực Đức nói ngươi tài trí hơn người, tinh thông binh pháp, ngươi xem trận chiến này thắng bại sẽ ra sao?"

Lục Tốn ôm quyền nói: "Dực Đức tướng quân quá lời rồi. Tài học của Lục Tốn không bằng một hai phần mười của Khổng Minh tiên sinh, sao dám tự xưng tài trí hơn người. Vẫn nên thỉnh Gia Cát tiên sinh chỉ điểm vài câu thì hơn."

Gia Cát Lượng vội vàng khiêm tốn nói: "Gia Cát Lượng không thông thạo thủy chiến, hay là lắng nghe cao kiến của Bá Ngôn là thượng sách!"

Lục Tốn lúc này mới nói tiếp: "Chu Du mới đến Thủy trại, binh chẳng biết tướng, tướng chẳng biết binh, việc thống lĩnh còn hỗn loạn, cần một thời gian mới có thể thống lĩnh một cách có phương pháp. Với tài học của Chu Công Cẩn, chắc chắn ông ấy không thể không biết điều này. Cho nên, Lục Tốn cho rằng, trận chiến này nhất định là Chu Thái cùng Tưởng Khâm không tuân lệnh, tự ý xuất binh. Nếu vậy, họ đã phạm phải sai lầm hiệu lệnh bất nhất. Hơn nữa, thủy quân điều khiển thuyền cũng chưa thật sự tinh thục, cho nên, bất kể thế nào, Chu Thái và Tưởng Khâm đều sẽ thua không nghi ngờ."

Lưu Bị nghe Lục Tốn nói vậy, khẽ gật đầu, thuận miệng nói: "Bá Ngôn nói có lý. Chư tướng hãy cùng xem Vương Uy tướng quân phá địch, giành thắng lợi trở về ra sao."

Trong lúc nói chuyện, hai đội thuyền đã tiếp cận trong phạm vi trăm bộ. Trên chiến thuy���n của Chu Thái, cờ lệnh lay động, mấy chiếc thuyền lập tức giương cung nỏ bắn ra tới tấp, thẳng đến đội thuyền của Tống Khiêm, Tống Liêm mà phóng tới.

Bây giờ là tháng chín, khí trời cuối thu mát mẻ, vẫn thổi mạnh gió Đông Nam. Binh lính của Chu Thái và Tưởng Khâm thuận gió bắn tên, tầm bắn hơi chiếm chút lợi thế. Nhưng đội thuyền của anh em họ Tống lại xuôi dòng, trong nháy mắt đã tiến tới hơn chục trượng, lập tức dùng tên nỏ bắn trả, cũng không bị tổn hại gì.

Sau một trận tên loạn xạ, chiến thuyền của anh em họ Tống xuôi dòng thẳng xuống, hung hăng đâm vào chiến thuyền mông đồng của Chu Thái. Dưới va chạm, mảnh gỗ vụn bay tán loạn, chiến thuyền lay động, hơn mười tên binh lính trên thuyền Chu Thái đứng không vững, la hét rơi xuống nước sông.

Binh lính rơi xuống nước ít nhiều đều có chút tài bơi lội, khẽ ngoi lên khỏi mặt nước, liền ra sức bơi về phía chiến thuyền phe mình. Song dù có giỏi bơi lội đến mấy trong nước, cũng không thể trốn tránh. Trong chớp mắt, một trận mưa tên ập tới, bắn khiến binh lính dưới n��ớc kêu thảm không ngừng, quằn quại giãy giụa. Chỉ chốc lát sau, một vệt máu tươi đã lan tràn trên mặt sông.

Càng đáng sợ hơn, những chiến thuyền Xích Mã kia lao đến rất nhanh, binh lính trên thuyền dùng gậy trúc đâm loạn xạ, khiến những binh lính đang lặn dưới nước cũng không còn chỗ ẩn thân, chết thảm trong dòng nước sông cuồn cuộn.

Sau liên tiếp các cuộc va chạm, hai bên bắt đầu giáp chiến.

Dù là giáp chiến, binh lính của Chu Thái và Tưởng Khâm cũng không chiếm được ưu thế. Sau cuộc va chạm, họ đã tử thương hơn trăm người, nhân số đang ở thế yếu. Hơn nữa, binh lính lại lần đầu tham gia thủy chiến, trong lòng hoảng loạn, bị giết thảm, liên tiếp bại lui, thậm chí mất đi hai chiếc chiến thuyền Xích Mã. Nếu không có mười mấy tên binh lính dũng mãnh, có thể địch lại nhiều người, thì một trận đại bại đã không thể tránh khỏi.

Kẻ mạnh càng mạnh, kẻ yếu càng yếu. Thấy quân địch có vẻ không chống đỡ nổi nữa, sĩ khí thủy quân Kinh Châu đại chấn, trở nên càng thêm dũng mãnh. Trong chốc lát, Chu Thái và Tưởng Khâm lại mất thêm một chiếc chiến thuyền nữa.

Thấy tình hình chiến đấu bất lợi, trong thủy trại của Chu Du vang lên tiếng chiêng inh tai nhức óc. Chu Thái cùng Tưởng Khâm nghe thấy lệnh rút quân, vội vàng điều khiển thuyền rút lui, lại bị anh em họ Tống đuổi theo hơn một dặm, lại tổn thất thêm hơn mười tên binh lính, thảm bại mà về.

Tuy nhiên, quy mô giao chiến giữa hai bên không lớn, nhưng Vương Uy cũng coi như đã giành được một trận toàn thắng. Điều này khiến Lưu Bị, người liên tiếp gặp thảm bại, vô cùng cao hứng, ít nhất cũng có thể khiến sĩ khí đang xuống dốc tăng trở lại một chút. Thế là, ông trọng thưởng hai người Tống Khiêm, Tống Liêm, và rất hài lòng với tài chỉ huy của Vương Uy.

Đồng thời, Lưu Bị cũng coi trọng Lục Tốn thêm một phần, ít nhất Lục Tốn dự đoán thắng bại vô cùng chuẩn xác. Hơn nữa, hai bên giao chiến chưa lâu, trong trận doanh của Chu Du đã vang lên tiếng chiêng hiệu lệnh, rất có thể là trước khi xuất chiến, Cam Ninh đã tranh chấp với Chu Du, nên Chu Du mới miễn cưỡng cho xuất binh.

Sau một trận đại thắng, Lưu Bị vui vẻ trở lại khoang thuyền của mình, đã thấy thân binh đang dẫn vài tên hán tử quần áo tả tơi đứng đợi mình. Ông không khỏi lấy làm kỳ quái mà hỏi: "Những người này là ai?"

Mọi lời văn trong bản chuyển ngữ này, từ đầu chí cuối, đều là thành quả độc quyền của truyen.free.