Lưu Bị chưa dứt lời, đã có một người rên rỉ bảo: "Chúa công, Chúa công, ngài không nhận ra ta sao? Ta là Mỹ Nhị đây! Năm xưa ở Từ Châu, ta còn dắt ngựa cho ngài mà!"

"Mỹ Nhị? Ngươi thật là Mỹ Nhị ư?" Lưu Bị nhìn gã hán tử đang rên rỉ trước mặt, cố hết sức mở to hai mắt, nhưng vẫn không tài nào nhận ra đó là ai.

Gã hán tử tên Mỹ Nhị chợt bừng tỉnh, nhận ra mặt mình đã quá bẩn, toàn là bùn đất, vội vàng dùng tay áo cọ xát mạnh lên mặt, để lộ ra làn da, rồi mới cất lời: "Chúa công, ngài nhìn lại xem, lúc này đã nhận ra chưa?"

Lưu Bị nhìn kỹ, quả nhiên nhận ra rồi. Gã hán tử trước mắt chính là Mỹ Nhị, thân binh của Mi Phương. Năm xưa ở Từ Châu, hắn thật sự từng dắt ngựa cho mình. Lưu Bị vốn là người trọng tình nghĩa cũ, lập tức nói: "Sao ngươi lại ra nông nỗi này? Mau đi xuống rửa mặt, dùng chút cơm canh, rồi đến gặp ta ngay."

Thân binh dẫn Mỹ Nhị và những người khác đi rửa mặt, nhưng Mỹ Nhị cùng đám người cũng biết nặng nhẹ, không dám ăn uống xong xuôi mới đến gặp Lưu Bị. Chỉ một lát sau, mấy người đã có mặt trong phòng Lưu Bị.

Lưu Bị nhìn kỹ từng người một, phát hiện trong số họ quả nhiên có vài khuôn mặt quen thuộc, nghĩ bụng chắc là những quân tốt đã theo mình nhiều năm. Thế là thần sắc ông càng trở nên hòa ái hơn, ôn tồn nói: "Mỹ Nhị, còn các ngươi nữa, sao lại ra nông nỗi này, chật vật đến vậy? Ta nhớ những quân tốt theo ta tranh đấu thiên hạ từ ban đầu, ít nhiều cũng đã lên đến chức Thập trưởng, Ngũ trưởng rồi chứ?"

Mấy tên quân tốt vừa thấy Lưu Bị nhìn mình, ban đầu còn hơi kích động, nhưng nghe xong lời ông nói, mặt lập tức đỏ bừng. Là thân binh của Mi Phương, không bị thua trận đã là may mắn lắm rồi, còn mong chờ thăng chức ư? Nằm mơ đi thôi!

Mỹ Nhị lắp bắp đáp: "Bẩm Chúa công, sự tình là như thế này ạ. Lần trước Mi tướng quân "thất thủ" bị bắt, chúng tôi cũng bị bắt cùng, bị Chu Du coi như cu li sử dụng. Nói thật, chúng tôi vốn có cơ hội trốn thoát, nhưng vì Mi tướng quân cũng bị bắt rồi, chúng tôi bàn bạc một lát, cảm thấy vẫn nên tạm thời không chạy, vạn nhất có cơ hội thì sẽ cứu Mi Phương tướng quân rồi cùng trở về."

Lưu Bị nghe vậy khẽ gật đầu, bụng bảo dạ mấy tên quân tốt này coi như trung nghĩa, bị bắt làm tù binh mà vẫn không quên chủ cũ, có cơ hội nhất định phải đề bạt chúng một phen.

Lại nghe Mỹ Nhị kể tiếp: "Cách đây mấy ngày, chúng tôi bỗng nhiên nhận được tin tức, n��i Mi tướng quân đã chạy về rồi. Thế nên chúng tôi lập tức tổ chức đào tẩu, nhảy thuyền mà chạy, ẩn mình bên sông một đêm. Nhờ phúc của Chúa công, cuối cùng chúng tôi đã trở về được."

"Khoan đã!" Lưu Bị nghe đến đó bỗng nhiên sững người, nuốt nước bọt, lúc này mới lắp bắp hỏi: "Ngươi nói Mi Phương đã chạy về rồi, là chuyện khi nào?"

Mỹ Nhị thấy Lưu Bị hành động có chút kỳ lạ, gãi gãi đầu, đáp: "Tôi không nhớ rõ lắm, chừng mùng bảy tháng bảy, hoặc là mùng tám thì phải."

Lưu Bị giật giật khóe miệng, dở khóc dở cười nói: "Vậy thì Mi Phương tướng quân của các ngươi, mấy ngày trước lại bị Triệu Vân bắt rồi."

Mắt Mỹ Nhị lập tức trợn tròn xoe, khó tin kêu lên: "Cái gì? Mi tướng quân không phải vừa trốn về sao? Sao lại bị bắt nữa rồi? Chúa công, ngài sao lại, sao lại..."

Nói đến đây, ngữ khí của Mỹ Nhị đã có chút oán trách, nhưng Lưu Bị cũng không chấp nhặt, mở miệng an ủi: "Các ngươi đừng lo lắng, ta đã nắm được tình hình rồi, Mi Phương rất an toàn. Chờ ta nghĩ cách cứu hắn ra là được."

L���i này hoàn toàn là nói suông, Lưu Bị căn bản không hề nhận được tin tức gì. Nhưng có một điều Lưu Bị dám khẳng định: Mi Phương chỉ cần không bị chém giết tại chỗ, thì việc đầu hàng là chắc chắn, hoàn toàn không cần lo lắng đến an nguy tính mạng của hắn.

Mỹ Nhị đảo mắt một vòng, đoán chừng cũng biết đức hạnh của tướng quân mình, lập tức trấn tĩnh lại, nói: "Chúa công, còn có một chuyện muốn bẩm báo ngài, thủy trại của Chu Du đã xảy ra chuyện rồi."

"À, xảy ra chuyện gì?" Lưu Bị thẳng lưng áo, hai tay chống án, mở to hai mắt, khẩn thiết hỏi.

Mỹ Nhị vừa hồi tưởng vừa chậm rãi kể: "Bẩm Chúa công, sự tình là như thế này. Mấy ngày trước, Chu Du đến thủy trại, muốn tiếp quản thủy quân, nhưng Cam Ninh không muốn giao binh quyền. Hai bên suýt chút nữa đã giao chiến. Nghe nói Cam Ninh và Hàn Đương cùng những người khác đã rút đao ra, nếu không phải Trương Liêu ra sức khuyên can..."

Trời phù hộ! Lưu Bị kích động đến suýt khóc. Còn có tin tức nào tốt hơn việc địch nhân tự tương tàn nữa chứ?

Tuy nhiên, Lưu Bị vẫn còn chút hoài nghi, run giọng hỏi: "Mỹ Nhị, đây là ngươi tận mắt thấy ư?"

Mỹ Nhị lắc đầu đáp: "Đương nhiên là không phải rồi, chúng tôi nào có tư cách lại gần Cam Ninh và Chu Du chứ? Tuy nhiên, có mấy huynh đệ lúc ấy đang dọn dẹp khoang thuyền, quả thực đã nghe thấy tiếng hai bên tranh cãi, còn có tiếng rút đao nữa."

Vừa dứt lời, liền có vài tên quân tốt trốn về phụ họa: "Chúng tôi quả thật nghe thấy bọn họ cãi vã, còn nhìn thấy thân binh của hai bên cùng nhau xông tới đây này!"

Vậy thì gần như chắc chắn rồi! Lưu Bị lộ vẻ vui mừng, không sợ đối thủ như thần, chỉ sợ đối thủ như heo. Chỉ cần Cam Ninh và Chu Du không hợp tác, mình ắt sẽ có hy vọng chiến thắng.

Ồ! Lòng Lưu Bị khẽ động, chợt nhớ ra một chuyện. Hình như khi quan chiến, Lục Tốn từng nói rằng Chu Thái và Tưởng Khâm lần này xuất chiến rất có thể không được quân lệnh của Chu Du. Xem ra Lục Tốn này vẫn rất lợi hại. Chỉ huy thủy quân, có lẽ nên nghe nhiều hơn ý kiến của hắn.

Vui mừng khôn xiết, Lưu Bị cho người dẫn Mỹ Nhị và đám người đi, sắp xếp cho họ vi��c tốt. Sau đó ông mới ngồi xuống, sắp xếp lại mạch suy nghĩ, rồi truyền xuống vài đạo quân lệnh.

Đạo quân lệnh thứ nhất là lệnh mật thám không tiếc bất cứ giá nào lẻn vào thủy trại Chu Du, để xác minh lời Mỹ Nhị nói là thật hay giả.

Đạo quân lệnh thứ hai là phải cực lực tuyên truyền thành quả chiến đấu hôm nay, nào là thu được mấy chục chiến thuyền, bắt giết gần ngàn quân địch, cứ việc thổi phồng lên! Mục đích chính là để tận lực đề cao sĩ khí quân đội.

Đạo quân lệnh thứ ba là gửi cho Trương Phi, lệnh Trương Phi phải quyết tâm giữ thành, nói rằng mình đã có kế sách phá địch.

Truyền xong quân lệnh, Lưu Bị lại phái người đi mời Mã Siêu đến.

Vừa thấy Mã Siêu, Lưu Bị liền nói: "Mạnh Khởi, Hạ Hầu Đôn công Giang Lăng không được, lại phái khinh kỵ binh lên phía Bắc, quấy phá khắp nơi ở Tương Dương, cắt đứt lương thảo quân nhu của quân ta. Một thời gian nữa, chắc chắn sẽ có hậu hoạn. Ta muốn phái ngươi mang theo bản bộ nhân mã đến Tương Dương, chặn giết khinh kỵ binh của Hạ Hầu Đôn. Mạnh Khởi có nắm chắc không?"

Mã Siêu trầm tư một lát, đáp: "Hồi bẩm Chúa công, Mã Siêu hiện tại trong tay chỉ có mấy trăm kỵ binh, cùng mấy trăm Khương binh. Muốn hoàn toàn xua đuổi kỵ binh của Hạ Hầu Đôn ra khỏi khu vực Tương Dương thì khó càng thêm khó, nhưng bảo vệ phần lớn lương thảo quân nhu của quân ta thì vẫn có chút nắm chắc."

Đó là lời nói thật. Kỵ binh qua lại như gió, Mã Siêu chỉ có thể cố g���ng giảm thiểu tổn thất mà thôi. Muốn hoàn toàn bảo vệ Tương Dương, chỉ dựa vào mấy trăm kỵ binh là xa xa không đủ.

Lưu Bị cũng biết đạo lý này, gật đầu nói: "Cứ hết sức mà làm vậy. Vậy thì Mạnh Khởi, bây giờ ngươi hãy chỉnh đốn quân tốt, lập tức lên đường, được chứ?"

Mã Siêu không từ chối, lập tức lĩnh mệnh rời đi.

Tạm gác lại chiến trường Thạch Thành và Thải Thạch Cơ, trước hãy xem hành động của Mã Siêu. Tương Dương cách Thạch Thành ước chừng một ngàn bảy tám trăm dặm. Mã Siêu mang theo Mã Đại và đám người ngày đêm gấp rút hành quân, trải qua hơn mười ngày gian khổ, cuối cùng đến được Nghi Thành huyện ở phía nam Tương Dương.

Nghi Thành huyện cách Tương Dương chưa đến trăm dặm. Càng đi về phía trước, sẽ càng dễ gặp phải khinh kỵ binh của Hạ Hầu Đôn. Mã Siêu không dám khinh suất, ra lệnh quân tốt đóng quân ở Chương Lăng huyện, nghỉ ngơi thật tốt một lát, để khôi phục một phần sức chiến đấu.

Cẩn tắc vô ưu. Đến ngày thứ hai, vừa đến Tương Dương thành, Mã Siêu đã gặp một đội kỵ binh hơn trăm người. Nhìn thấy địch không đề phòng, Mã Siêu lệnh Khương binh dưới trướng bố trí mai phục ven đường, còn mình thì dẫn kỵ binh vòng ra sau lưng địch, triển khai một trận tập kích.

Vì Tương Dương không có nhiều kỵ binh, kỵ binh của Hạ Hầu Đôn đã lâu không gặp đối thủ, tự nhiên có chút lơ là. Đột nhiên bị tập kích, chúng lập tức bối rối, không hề chú ý đến có phục binh hay không, liền chạy trốn dọc theo quan đạo. Song, chúng lại bị Khương binh do Mã Đại dẫn đầu chặn lại, bị cung cứng nỏ mạnh bắn chết không ít, tổn thất gần nửa quân số. Đây là do Mã Đại một lòng muốn cướp lấy chiến mã. Nói cách khác, nếu loạn tiễn tề phát, đội kỵ binh này rất có thể đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Mã Siêu thu được gần 50 con chiến mã, tự nhiên vô cùng vui mừng, cũng không đi suốt đêm đến Tương Dương nữa. Ngay ven đường, ông hạ trại, xẻ thịt những con chiến mã bị thương, cùng binh sĩ ăn một bữa no nê.

Đến đêm, sao giăng đầy trời, lúc ẩn lúc hiện.

Mã Siêu nhân lúc tuần tra doanh trại, lén lút đi vào trướng của Mã Đại, lệnh thân binh canh gác bốn phía, ngăn ngừa người khác tiếp cận.

Thấy Mã Siêu thần sắc cẩn trọng, Mã Đại ngạc nhiên hỏi: "Đại huynh, có chuyện gì sao?"

Mã Siêu ngồi đối diện Mã Đại, thấp giọng nói: "Mã Đại, hiện giờ Tào Tháo xuất binh Trường An, Giang Lăng nguy cấp. Lưu Bị muốn ta liên hệ thủ lĩnh người Khương là Bắc Cung Bá Ngọc, tập kích Trường An, dùng kế "vây Ngụy cứu Triệu" khiến Tào Tháo điều quân về Trường An, để giải vây Giang Lăng. Ngươi đã biết chuyện này chưa?"

Mã Đại khẽ gật đầu, hỏi: "Sao vậy, Đại huynh không muốn liên lạc Bắc Cung Bá Ngọc ư?"

Mã Siêu lắc đầu, chậm rãi nói: "Ngươi cứ nghe ta nói cặn kẽ. Lưu Bị bị Tào Mạnh Đức và Lý Tử Hối hai người giáp công, đã đến tình cảnh núi cùng nước tận. Muốn bình định lại trật tự, trừ phi ở cả hai chiến trường Giang Lăng và Thải Thạch Cơ Thạch Thành cùng lúc giành được thắng lợi, nhưng khả năng này cực kỳ nhỏ bé."

Mã Đại phụ họa: "Đại huynh nói chí lý. Tào Mạnh Đức làm người gian xảo, Lý Tử Hối quỷ quyệt như hồ ly. Lưu Bị tuy nói rất có mưu trí, nhưng cũng không phải đối thủ của hai người này. Dù cho thắng trận này, Lưu Bị e rằng cũng vô lực phản công, chỉ có thể tạm thời kéo dài hơi tàn mà thôi. Trừ phi Lưu Bị có thể lần nữa chiếm cứ Ngô quận, Hội Kê quận, đuổi Lý Tử Hối ra khỏi Giang Đông, rồi đoạt lại Giang Châu, trấn giữ cửa ngõ Kinh Châu. Bằng không, đợi một thời gian, nhất định sẽ lại diễn ra kết quả như hôm nay!"

Mã Siêu vươn tay vỗ vỗ vai Mã Đại, rất đỗi vui mừng nói: "Không ngờ Mã Đại ngươi lại có kiến thức như vậy, thật sự vượt ngoài dự kiến của vi huynh! Nhưng vì vậy, vi huynh cũng an tâm hơn nhiều."

Mã Đại nghe vậy, sắc mặt đại biến, kinh hãi nói: "Đại huynh cớ gì nói ra lời ấy?"

Mã Siêu haha cười nói: "Đừng nghĩ nhiều, ta chỉ là nhất thời cảm khái mà thôi."

"À!" Nghe Mã Siêu nói vậy, Mã Đại cũng yên tâm. Cân nhắc một lát, hắn nghĩ trận chiến này cũng không có gì nguy hiểm đáng kể. Dù cho đánh không lại kỵ binh Hạ Hầu Đôn, với võ nghệ của Đại huynh và chính mình, việc giết ra khỏi trùng trùng vây hãm cũng chẳng có gì khó khăn.

Th�� là Mã Đại có chút kỳ lạ hỏi: "Vậy Đại huynh nói lời này là có ý gì? Chẳng lẽ... chẳng lẽ Đại huynh muốn tìm nơi nương tựa Lý Tử Hối ư?"

Mã Siêu nghe vậy, đôi mắt lập tức híp lại, trầm giọng hỏi: "Mã Đại, chẳng lẽ ngươi không muốn đầu nhập Lý Tử Hối sao?"

Mã Đại có chút tủi thân nói: "Đại huynh, ta khi nào nói ta không muốn đầu nhập Lý Tử Hối chứ? Năm đó Đại huynh binh bại, ta đã từng nói muốn đầu nhập Lý Tử Hối rồi, là Đại huynh ngươi kiên trì muốn tìm nơi nương tựa Lưu Bị đó thôi!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch chất lượng này.