Trong vòng một tháng Mã Đại tiến quân đến Lương Châu, Trương Phi bị đánh cho hỗn loạn. Phóng tầm mắt nhìn lại, Thạch Thành ngập trong khói lửa, tường đổ nát khắp nơi, dân chạy nạn thương tàn có thể thấy tùy ý. Lý Trọng tuy không muốn gây tổn hại dân lành, nhưng thương vong ngoài ý muốn thì khó tránh khỏi.

Huống hồ Trương Phi còn bắt đầu cưỡng chế tráng đinh ra trận, trên tường thành quân và dân chen chúc lẫn lộn. Máy ném đá của Lý Trọng nào có mắt, không thể nào chọn mục tiêu mà bắn.

Nhìn chung, Trương Phi phòng thủ vô cùng vất vả, trong khi Lý Trọng đánh đâu thắng đó, gần như không hề có thương vong.

Ngược lại, tại thủy trại của Chu Du, Cam Ninh và Chu Du bề ngoài thì bất hòa, lòng dạ cũng khác biệt. Bọn họ nhiều lần lấy cớ luyện binh để ra khỏi thành khiêu chiến. Ngoại trừ một lần Cam Ninh cùng Chu Thái, Tưởng Khâm thua trận bực tức, tự mình xông vào trận chiến chém giết mấy chục quân lính, thì Cam Ninh và các tướng lĩnh dưới quyền chưa từng chiếm được lợi thế nào.

Ngay cả trong việc luyện binh, Cam Ninh cũng chịu thiệt thòi. Trong tay Cam Ninh toàn là tân binh, trong khi thủy quân của Vương Uy lại là lính cũ dẫn dắt lính mới. Một bên phải tự mình khổ luyện, một bên có lão sư truyền thụ kỹ năng, nên điểm kinh nghiệm của thủy quân Lưu Bị tăng còn nhanh hơn cả Cam Ninh.

Càng đánh, Lưu Bị càng thêm tự tin, cảm thấy Cam Ninh và Chu Du chẳng qua cũng chỉ thường thôi. Lập tức, ông phái ra một vạn thủy quân, rầm rộ tiến đánh đại doanh thủy trại.

Giải thích đôi chút, đây không phải Lưu Bị cuồng vọng tự đại, khinh thường Chu Du và Cam Ninh. Trên thực tế, bất kỳ ai trong Cam Ninh và Chu Du cũng đủ sức khiến Lưu Bị coi như đại địch. Cái mà Lưu Bị khinh thường, chính là sự kết hợp của Cam Ninh và Chu Du.

Đúng lúc Lưu Bị xuất binh, Cam Ninh và Chu Du lại nảy sinh bất đồng. Chu Du muốn xuất quân nghênh địch, tận dụng thủy trại nhỏ đã xây dựng từ lần trước, dùng máy ném đá đẩy lùi quân Lưu Bị.

Còn Cam Ninh lại đề nghị tự mình dẫn binh cố thủ thủy trại nhỏ, để Chu Du bố phục binh bất động, "dĩ dật đãi lao" (lấy nhàn chờ mệt). Đợi khi quân Lưu Bị mệt mỏi, sẽ một lần hành động tấn công, đánh bại hoàn toàn Lưu Bị.

Kết quả tranh chấp cuối cùng là Chu Du phải nhượng bộ. Không phải Chu Du sợ Cam Ninh, mà là vì địa vị hai người khác biệt. Dù sao đi nữa, Chu Du cũng là tướng đầu hàng, e rằng người khác sẽ cho rằng mình không đủ rộng lượng. Hơn nữa, Chu Du cũng muốn đặt đại cục lên hàng đầu; Cam Ninh bại trận không quan trọng, nhưng một khi Chu Du thua trận, địa vị của cả tập đoàn họ Tôn đều sẽ bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, ngay cả khi Chu Du đã nhường nhịn, sức chiến đấu của thủy quân vẫn bị ảnh hưởng. Sau một trận đại chiến, sự phối hợp giữa tiền quân và hậu quân mắc nhiều sai lầm. Nếu không phải Chu Du chỉ huy linh hoạt, thì thủy quân của ông đã phải chịu tổn thất nặng nề, cần biết rằng Chu Du đang trong thế phòng thủ, còn có cứ điểm trên sông làm chỗ dựa.

Trải qua trận chiến này, Lưu Bị quả thực càng thêm tự tin. Ông nhận ra rằng ngay cả khi mình cường công, cũng có thể đánh bại thủy quân của Chu Du. Cứ như vậy, ít nhất ông vẫn có thể kiểm soát các tướng thủy đạo.

Tuy nhiên, nếu đánh cứng thì tổn thất của Lưu Bị quá lớn. Vì vậy, ông vẫn đang tìm kiếm một phương án ổn thỏa hơn để đối phó Chu Du và Cam Ninh. Đúng lúc này, Lưu Bị bỗng nhận được một tin tức: Lý Trọng đã phái Triệu Vân dẫn một vạn quân tốt xuất binh Vu Hồ.

Tin tức này lập tức khiến Lưu Bị đứng ngồi không yên. Vu Hồ là căn cứ hậu cần lục quân của Lưu Bị, do đại tướng Trần Đáo trấn giữ. Nhưng Lưu Bị không cho rằng Trần Đáo là đối thủ của Triệu Vân. Mặc dù Trần Đáo trong tay cũng có gần ba nghìn quân tốt, nhưng Vu Hồ không phải Thạch Thành; dù là quy mô thành trì hay mức độ kiên cố của tường thành, đều kém xa Thạch Thành.

Không phải Lưu Bị không coi trọng căn cứ hậu cần; ai mà chẳng muốn hậu phương của mình phòng thủ kiên cố? Vấn đề là Lưu Bị không có thực lực đó, dù là binh lực hay thực lực kinh tế, Lưu Bị đều không thể làm được. Bởi vậy, trong việc hậu cần, Lưu Bị đặt trọng tâm vào vận chuyển đường thủy, chứ không phải đường bộ.

Dù vậy, Lưu Bị cũng không muốn mất Vu Hồ. Một khi Vu Hồ thất thủ, tuyến tiếp tế của Lưu Bị chỉ còn một con đường. Chỉ cần gặp phải thời tiết khắc nghiệt, việc vận chuyển đường thủy cũng sẽ chịu ít nhiều ảnh hưởng.

Tuy nhiên, ngay cả trong tình thế đó, Lưu Bị cũng không phái binh cứu viện Vu Hồ. Dù là bản thân ông hay Trương Phi ở Thạch Thành, đều không có đủ dũng khí đ�� ra khỏi thành tác chiến.

Ba ngày sau, Trần Đáo, với ý đồ bảo toàn thực lực, đã rút khỏi Vu Hồ. Ông hạ trại tại nơi giao hội giữa Nước Lạnh và Lật Thủy, từ xa uy hiếp Triệu Vân ở Vu Hồ.

Sau khi đánh chiếm Vu Hồ, Triệu Vân không truy kích Trần Đáo. Ông điều bảy nghìn quân lính đến bờ sông, bắt đầu đóng thuyền, đồng thời trưng dụng thuyền dân quanh vùng, bắt đầu tổ chức một đội thủy quân mới. Đội thủy quân kiểu này chắc chắn không có sức chiến đấu, muốn đối đầu với Lưu Bị trên sông thì e rằng không chịu nổi một trận.

Nhưng vị đại tướng Triệu Vân "hèn hạ vô sỉ" kia căn bản không có ý định đối đầu trực diện với Lưu Bị. Ông ta dốc sức tích trữ dầu hỏa, lưu huỳnh, cỏ khô và các vật liệu gây cháy khác. Mục đích của ông ta rất rõ ràng: chờ đến khi thời tiết trở lạnh, gió tây nổi mạnh, sẽ xuôi dòng thẳng xuống, phóng hỏa thiêu đốt quân địch.

Còn về thắng bại sau khi phóng hỏa ra sao, Triệu Vân căn bản không hề tính toán. Lưu Bị được biết, Triệu Vân thậm chí đã từng nói: "Đóng thuyền chắc chắn như vậy làm gì? Có thể trôi một trăm dặm là đủ rồi. Đến lúc đó chúng ta châm lửa rồi bỏ chạy, ngay cả thuyền cũng không cần nữa. Cái gì? Thợ đóng thuyền không nhiều lắm, không đóng được thuyền, vậy còn không biết đóng bè gỗ sao?"

Đây rõ ràng là một kế sách "một lần chơi tất tay", nhưng chính kế sách một lần này lại khiến Lưu Bị phải đau đầu.

Trên Đại Giang, để đối phó với biển lửa từ thượng nguồn đổ xuống, chỉ có một cách: dùng sào tre đẩy những thuyền lửa trôi tới, đợi cho lửa tắt. Ngoài ra, không còn phương pháp nào khác.

Sở dĩ Lưu Bị không thể dùng hỏa công đốt trại Chu Du, một là vì thực lực Lưu Bị không đủ, trong tay ông ta không có nhiều thuyền, thậm chí lưu huỳnh, dầu hỏa cũng không dồi dào, đều giữ lại cho Trương Phi thủ thành sử dụng. Hai là vì hiện tại hướng gió không thuận, không có gió tây trợ giúp, nếu chỉ dựa vào sức nước thì uy lực phóng hỏa không đủ lớn.

Nhưng giờ đây Triệu Vân bỗng nhiên tổ chức "thủy quân pháo hôi", Lưu Bị nhất định phải đưa ra phương án đối phó. Một mặt thầm mắng Lý Trọng hèn hạ vô sỉ, Lưu Bị một mặt triệu tập Gia Cát Lượng, Lục Tốn và các tướng lĩnh khác đến nghị sự.

Bởi vì lần trước Lục Tốn đã thể hiện xuất sắc, Lưu Bị vừa vào đã hỏi ý kiến Lục Tốn.

Lục Tốn trầm ngâm đôi chút, rồi đáp: "Bẩm Chúa công, nếu như theo lời Chúa công nói, Triệu Tử Long tổ chức thủy quân chỉ vì phóng hỏa, vậy sức chiến đấu của thủy quân Tri��u Vân chắc chắn không cao. Chúng ta có thể tổ chức một đội quân tập kích, nhân lúc Triệu Vân chưa chuẩn bị kỹ, ra tay trước, công phá thủy trại của Triệu Vân."

"Sau đó một mồi lửa đốt trụi thủy trại của Triệu Vân, rồi tiện đường quay về sao?" Lưu Bị mỉm cười hỏi.

"Chúa công anh minh!" Lục Tốn ôm quyền ứng tiếng.

Lưu Bị ừ một tiếng, rồi quay sang hỏi Vương Uy: "Công Viễn, ngươi thấy đề nghị của Bá Ngôn thế nào?"

Vương Uy gật đầu đồng ý, nói: "Kế sách Bá Ngôn vừa nói rất khả thi, chỉ là có vài điểm khó cần giải quyết."

Lưu Bị lập tức hỏi: "Có những điểm khó khăn nào?"

Vương Uy trước hết mỉm cười với Lục Tốn, sau đó trầm giọng đáp: "Có ba điểm khó. Thứ nhất, thực lực thủy quân của Triệu Vân rốt cuộc ra sao? Không thông qua thực chiến, không ai dám kết luận. Nói cách khác, chúng ta rốt cuộc cần phái bao nhiêu thủy quân đi đánh doanh trại của Triệu Vân mới có thể dễ dàng chiến thắng?"

"Ừm," Lục Tốn gật đầu nói: "Công Viễn nói rất đúng. Tuy nhiên, quân ta cố thủ doanh trại không cần lo lắng, phái thêm một ít thủy quân đi đánh Triệu Vân cũng được. Lục Tốn đoán chừng, khoảng năm nghìn thủy quân là đủ."

Nghe Lục Tốn nói xong, Lưu Bị và Gia Cát Lượng cùng nhau khẽ gật đầu. Phái ra năm nghìn thủy quân, thì lực lượng thủy quân còn lại của Lưu Bị ở Thải Thạch Kê vẫn không kém bao nhiêu so với Cam Ninh và Chu Du, cố thủ thì không đáng ngại.

Vương Uy nói tiếp: "Thứ hai, chính là vấn đề thời gian xuất binh. Đây mới là điểm khó."

Nói đến đây, Vương Uy chỉ vào bản đồ, nói: "Vu Hồ cách Thạch Thành gần trăm dặm, tuyến đường an toàn trên Đại Giang lại vô cùng rộng lớn, ít có khúc khuỷu, thoáng nhìn đã có thể thấy mấy chục dặm. Làm sao chúng ta có thể đảm bảo tính bí mật của cuộc tấn công? Triệu Vân dù có tệ đến mấy, cũng sẽ phái một chi thủy quân chặn đường chúng ta, trực tiếp dùng hỏa công thiêu rụi đội thuyền của ta, đó vẫn là chuyện hiển nhiên."

Đây là lời thật lòng. Thạch Thành và Vu Hồ cách nhau hàng trăm dặm, giữa đường cũng không thiếu thôn xóm. Nói rằng Triệu Vân và Lý Trọng không phái một trinh sát nào, để Lưu Bị lén lút tiến vào Vu Hồ mà không ai phát hiện, rồi đánh lén doanh trại thủy quân, đó quả thực là chuyện cười lớn nhất thiên hạ, ngay cả Lưu Bị cũng không tin.

Lục Tốn trịnh trọng khẽ gật đầu, chậm rãi đáp: "Công Viễn lo lắng không sai. Làm thế nào để hành quân bí mật quả thực là một nan đề. Tuy nhiên, không cần quá lo lắng. Hàng năm vào cuối tháng mười, từ Vu Hồ đến Giang Khẩu, đều sẽ có vài ngày sương mù dày đặc bao phủ, tầm nhìn không quá trăm mét. Chúng ta có thể nhân cơ hội này đánh lén thủy trại của Triệu Vân."

Lời Lục Tốn vừa dứt, trong phòng lập tức vang lên tiếng khen ngợi. Ba người Lưu Bị càng gật đầu tán dương: "Bá Ngôn tài thủy chiến, mưu tính sâu xa, không hề thua kém Chu Công Cẩn!"

Chờ cho tiếng tán thưởng của mọi người lắng xuống, Lưu Bị lúc này mới hỏi: "Công Viễn, vấn đề thứ ba ngươi nói là gì?"

Vương Uy cười nói: "Thật ra, vấn đề khó khăn thứ ba cũng không phải gì nan đề cả. Ban đầu ta chỉ lo lắng về nhân tuyển cho cuộc đánh lén, nhưng bây giờ thì không có vấn đề rồi. Chỉ c���n có Bá Ngôn ra tay, tất sẽ giành thắng lợi, không bại trận."

Trong lúc Lưu Bị đang trù tính trong trướng, chuẩn bị đại phá thủy quân Triệu Vân, thì bên Lý Trọng lại xảy ra một loạt biến đổi quân sự. Trước đó, Triệu Vân đã đánh chiếm Vu Hồ, nhưng vì thế, áp lực tấn công Thạch Thành cũng giảm đi một chút, khiến Trương Phi cảm thấy thủ thành không còn quá vất vả.

Cuối cùng, Lý Trọng nhận được một tin tức vô cùng quan trọng: Mã Siêu không những bán đứng kế hoạch cấu kết Bắc Cung Bá Ngọc của Lưu Bị, mà còn tiến thêm một bước bày tỏ ý muốn đầu quân cho Lý Trọng, đồng thời cho biết có thể giúp Lý Trọng cắt đứt tuyến hậu cần đường bộ của Lưu Bị.

Lý Trọng nhận được thư của Mã Siêu, không nhịn được cười ha hả.

Mã Siêu quả thực có phần xem thường Lý Trọng rồi. Trong kế hoạch quân sự của Lý Trọng, căn bản không có hạng mục cắt đứt hậu cần tiếp tế của Lưu Bị. Ngay cả khi Mã Siêu đồng ý ra tay tương trợ cũng vậy, Lý Trọng về cơ bản không cần cắt đứt hậu cần của Lưu Bị. Tuy nhiên, sự đầu quân của Mã Siêu lại mang đến cho Lý Trọng một lựa chọn mới.

Kế hoạch quân sự mới nhất của Lý Trọng chính là Tương Dương. Có Mã Siêu làm nội ứng, dã tâm của Lý Trọng lập tức lớn hơn rất nhiều.

Đây không phải là Lý Trọng suy nghĩ hão huyền. Đừng quên, Lý Trọng ở Tương Dương cũng có nội ứng. Hơn nữa, huynh đệ họ Thái còn phải gọi Lý Trọng một tiếng dượng kia mà.

Vốn dĩ Thái Mạo vẫn luôn bảo toàn thực lực, không muốn vì giúp Lý Trọng mà khiến gia tộc tổn thất. Điều này rất bình thường, ai mà chẳng có tư tâm? Hơn nữa, cô cô Thái Diễm này cũng không phải cô ruột, tình thân giữa cô và Thái Mạo cũng không quá sâu đậm.

Nhưng nay tình thế đã khác. Lý Trọng hoàn toàn có thể lợi dụng Thái Mạo và Mã Siêu để đoạt lấy Tương Dương. Đã có mãnh tướng như Mã Siêu tương trợ, nếu Thái Mạo – cường hào địa phương này – lại không trị được Hướng Sủng, thì đúng là mất hết thể diện của đệ nhất thế gia Tương Dương. Hơn nữa, có Thái Mạo và Mã Siêu kiềm chế lẫn nhau, Lý Trọng cũng không sợ hai người sau khi chiếm cứ Tương Dương sẽ n��ng giá, "hét" giá đòi hỏi.

Đây quả thực là một cơ hội ngàn năm khó gặp!

Độc quyền bởi truyen.free, bản chuyển ngữ này là thành quả của sự tận tâm.