Khi Lý Trọng tiến vào Vu Hồ, trăng đã treo đầu cành, dù là ở Giang Nam, đêm tháng mười gió lạnh vẫn buốt giá, nước đã kết băng.

Lý Trọng thúc ngựa trên đường phố, nhìn quanh, hai bên đường là những dân chúng chết thảm, máu tươi nhuộm đỏ đất thành màu nâu sẫm, ngay cả khói lửa cũng không thể che lấp được mùi máu tanh nồng. Lý Trọng khẽ thở dài, truyền lệnh: "Truyền quân lệnh của ta, toàn quân đóng quân tại Vu Hồ đêm nay, tìm cứu dân chúng, phát quần áo lương thực."

Đừng bao giờ đánh giá thấp trí tuệ của dân chúng, trong thời chiến, họ biết cách để sống sót lâu hơn một chút. Trong những căn nhà ở Vu Hồ, vẫn còn ẩn giấu không ít dân chúng may mắn sống sót. Lưu Ích và Lũng Đô trong lúc cấp bách, không thể nào điều tra từng nhà, huống hồ đến giai đoạn sau, binh lính chỉ lo thỏa mãn thú tính, điều tra cực kỳ sơ sài.

Như bếp lò, giếng nước, xà nhà đều ẩn giấu không ít dân chúng, chỉ là những dân chúng này đều đã khiếp vía, thấy quân đội của Lý Trọng vào thành cũng không dám lộ diện mà thôi.

Ai biết Lý Trọng có giống như Lưu Bị, không nỡ bỏ dân chúng hay không?

Đương nhiên, dù có ẩn nấp kỹ đến mấy, cũng có lúc bị tìm thấy. Đến trưa ngày hôm sau, gần như tất cả dân chúng đều đã được tìm ra, tụ tập trước phủ nha. Những người dân này tụ lại với nhau, run rẩy vì lạnh, trong mắt ánh lên vẻ hoảng sợ, không ít người đang lén lút nức nở.

Lý Trọng cẩn thận thống kê một lượt, trước mắt chỉ còn bảy tám ngàn bách tính, nói cách khác, Lưu Bị ít nhất đã tàn sát hoặc mang đi hơn hai vạn dân chúng.

Nhìn những dân chúng đang run rẩy, Lý Trọng lớn tiếng hô: "Các vị hương thân phụ lão, các ngươi đừng sợ, ta Lý Trọng không phải Lưu Bị, sẽ không xua đuổi các ngươi ra khỏi thành, cũng sẽ không cướp đoạt lương thực của các ngươi, càng sẽ không bỏ mặc binh lính gian dâm phụ nữ! Kẻ nào dám cãi lệnh quân, lập tức chém đầu không tha!"

Dân chúng may mắn sống sót lập tức thở phào nhẹ nhõm, trong mắt chợt lóe lên một tia sinh khí. Không phải vì nhân phẩm Lý Trọng tốt đẹp, được lòng người mà nói gì dân chúng cũng tin. Trong mắt những người dân may mắn sống sót, Lý Trọng quả thực không cần lừa gạt họ, nếu muốn giết người, đã giết từ sớm rồi, chẳng cần phải phiền phức đến vậy.

Thấy cảm xúc dân chúng đã ổn định, Lý Trọng nói tiếp: "Hiện tại ta muốn chỉnh sửa lại hộ tịch, vậy nên các ngươi hãy về nhà ngay, tốt nhất đừng ra ngoài, để tiện cho việc phân phát lương thực đến tận tay các ngươi. Những ai nhà cửa bị đốt cháy cũng đừng sợ, trước tiên có thể đến quân doanh nghỉ ngơi, cũng sẽ được cấp lương thực."

Lời Lý Trọng vừa dứt, dân chúng lập tức cao giọng hoan hô. Không cần chết, lại còn được phát lương thực cứu đói, hiện tại trong mắt họ, Lý Trọng quả thực chính là chúa cứu thế, là Chúa công tốt nhất, độc nhất vô nhị. Thế là lập tức có người hô lớn: "Chúa công vạn tuế… Chúa công vạn tuế…"

Có người dẫn đầu, ắt có kẻ mù quáng làm theo, ngay cả những dân chúng không thể vui mừng nổi cũng hùa theo hô to, không hô không được, nhỡ đâu Lý Trọng tức giận không phát lương thực thì sao?

Trong khoảnh khắc, trong thành Vu Hồ vang lên tiếng vạn tuế rung trời. Kỳ thực, việc Lý Trọng làm hoàn toàn chẳng khác nào thu mua nhân tâm, đương nhiên, nếu nói là thương cảm dân chúng cũng không sai. Lưu Bị đã "thả gà ra đuổi", bỏ rơi Vu Hồ rồi, Lý Trọng không thể làm như vậy, về sau Vu Hồ sẽ là địa bàn của mình, trị vì thật tốt sẽ có lợi, không hề có hại.

Ra hiệu bằng tay, ý bảo trăm họ an tĩnh lại, Lý Trọng nói tiếp: "Cũng không ít dân chúng bị Lưu Bị mang đi, trong đó có lẽ có huynh đệ tỷ muội của các ngươi, nhưng các ngươi cứ yên tâm, ta sẽ dốc sức giải cứu bọn họ... Còn về những hương thân phụ lão đã mất, ta cũng sẽ an táng họ tử tế!"

Nói đến đây, Lý Trọng còn giả vờ lau vài giọt nước mắt.

Bất quá, thế gian này vẫn còn nhiều người tốt, những kẻ hèn hạ vô sỉ như Lý Trọng thì không nhiều, trong dân chúng lập tức có người đứng dậy cao giọng hô: "Chúa công, chúng thần có thể giúp gì được chăng?"

Thấy lòng người có thể dùng, Lý Trọng rất mừng rỡ khẽ gật đầu.

Dân chúng vốn dễ lừa gạt, kỳ thực kẻ gây ra tai họa chiến tranh này chính là Lý Trọng, nếu không phải Lý Trọng xuất binh Thạch Thành, dân chúng Vu Hồ còn có thể sống yên ổn thêm vài ngày nữa.

Nhưng Lý Trọng cũng chẳng còn cách nào khác, trừ phi hắn trơ mắt nhìn Hoa Hạ chia năm xẻ bảy, nói cách khác, trận chiến này nhất định phải đánh. Điều này cũng giống như nội chiến về sau, đừng oán ai nổ phát súng đầu tiên, bất luận là Đại Đầu Trọc hay Thái Tổ, đều ôm tâm tư thống nhất tổ quốc.

Kỳ thực, dân chúng Vu Hồ cũng rõ ràng điểm này, Lý Trọng không đánh Lưu Bị, Lưu Bị cũng sẽ đánh Lý Trọng, mấy năm trước, Lưu Bị chẳng phải đã đánh đuổi Tôn Sách đó sao.

Điều dân chúng Vu Hồ không ngờ tới chính là Lưu Bị lại tuyệt tình đến vậy, khi chiến bại, rõ ràng lại lấy họ làm bia đỡ đạn.

Sắp xếp ổn định Vu Hồ là một việc rất phiền phức, công tác thống kê nhân khẩu, dập tắt tàn lửa, cấp phát lương thực, cấp phát y phục chống rét, một hồi bận rộn như vậy, đã qua một ngày. Đến ngày thứ hai, Lý Trọng mới thoát thân để đuổi giết Lưu Bị, bất quá một vấn đề mới cũng xuất hiện, đó là vấn đề lương thảo.

Trong thời chiến, lượng lương thảo quân đội tiêu hao ước chừng gấp ba lần thời bình, trong chiến dịch truy kích, lương thảo tiêu hao thậm chí còn hơn thế nữa. Nói cách khác, để cung cấp lương thực cho bảy tám ngàn bách tính may mắn sống sót ở Vu Hồ, số kỵ binh Lý Trọng dùng để truy kích Lưu Bị phải giảm đi hơn một ngàn người.

Một ngàn người nhìn qua dường như không ảnh hưởng gì đến thực lực của Lý Trọng, nhưng không chịu nổi phía trước còn mười mấy thị trấn nữa, cứ tiếp tục đánh như vậy, Lý Trọng cũng không cần truy kích Lưu Bị nữa, cứ trực tiếp cứu tế nạn dân là được rồi.

Lưu Bị dọc theo Đại Giang trốn chạy, vượt qua Vu Hồ, chính là Xuân Cốc huyện. Lưu Bị chẳng những không hối cải, lại còn tiếp tục đem dân chúng Xuân Cốc huyện cuốn vào trong quân, thẳng đường chạy đến Kính Huyện.

Còn chưa tới Kính Huyện, một ngàn kỵ binh của Ngụy Diên đã đuổi kịp. Hiện tại quân đội Lưu Bị đã kéo dài hơn mười dặm, nhìn quanh, khắp núi đồi đều là dân chúng đang đi lại lảo đảo.

Ngụy Diên trừng mắt nhìn, muốn đuổi giết Lưu Bị thì dễ, nhưng muốn không làm hại đến dân chúng thì khó. Chiến mã một khi phi nước đại, đụng vào người ắt sẽ chết hoặc bị thương. Ngụy Diên thật sự không muốn làm hại dân chúng, nhưng Ngụy Diên cũng không thể xuống ngựa bộ chiến, kỵ binh một khi xuống ngựa, sức chiến đấu sẽ giảm mạnh, trong lúc truy kích Lưu Bị, chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Một lát sau, quân đội của Trần Đáo và Vương Bình cũng đến, hai người họ có binh lính liên nỏ trong tay. Ngụy Diên cũng không dám tùy tiện hành động với ngàn quân của mình, đành trơ mắt nhìn Trần Đáo và Vương Bình vượt qua đám dân chúng, biến mất trong tầm mắt.

"Trận chiến này đánh thật sự là chết tiệt, uất ức hết sức!" Ngụy Diên tức gi��n chửi một tiếng, cũng chẳng còn kế sách nào, vội vàng phái người đưa tin cho Lý Trọng, hỏi cách xử trí.

Lý Trọng vượt qua Vu Hồ, tiến vào Xuân Cốc huyện, đập vào mắt là một cảnh tượng hỗn độn, khói lửa khắp nơi, thi thể chất chồng. Lần này Lý Trọng cũng không còn giữ được bình tĩnh, lửa giận bốc cao ngút trời, chửi mắng Lưu Bị ầm ĩ, lời lẽ ác độc, dùng từ mới lạ, khiến binh lính nghe được trợn mắt há hốc mồm, không ngừng tán thưởng.

Lưu Bị trước khi đi mang theo lương thực dự trữ, việc này còn có thể nói cho qua, ngay cả việc mang theo dân chúng đi, cũng chỉ có thể nói Lưu Bị làm việc không từ thủ đoạn. Ngay cả việc trơ trẽn nói không nỡ bỏ dân chúng, vậy cũng có thể cường từ đoạt lý.

Nhưng Lưu Bị bỏ mặc binh lính tàn sát dân chúng thì không thể nói nổi rồi, lần thứ nhất ngươi có thể nói là không chú ý, nhưng lần thứ hai thì sao, ngay cả lương thực sống còn của dân chúng cũng cướp đoạt, còn tính là quân chủ nhân nghĩa gì nữa.

Thở dài, Lý Trọng hạ quyết định: cần phải xem xét kỹ lưỡng, không thể đánh th�� đừng đánh, dù sao cũng không có ý định dồn Lưu Bị vào chỗ chết, chi bằng cứu viện dân chúng thật tốt, để lại cho Giang Nam một phần nguyên khí.

Thế là Lý Trọng lại một lần nữa để lại một ngàn binh lính đóng quân ở Xuân Cốc huyện, lại phái người đến Mạt Lăng đưa tin, lệnh cho thủ tướng Mạt Lăng vận chuyển lương thảo, quần áo và các vật phẩm khác ra tiền tuyến.

Đồng thời, Lý Trọng cũng không quên hạ đạt cho Ngụy Diên một đạo quân lệnh như sau: tiếp tục đuổi giết Lưu Bị, nhưng không cần cân nhắc việc giết địch, cũng không được làm hại dân chúng. Nói cách khác, nhiệm vụ chính của Ngụy Diên là cố gắng giải cứu những dân chúng bị Lưu Bị cuốn theo. Ngoài ra, tuyệt đối không tiếp nhận binh lính của Lưu Bị đầu hàng, thấy một tên giết một tên, bất luận là binh lính hay tướng lĩnh, toàn bộ chém đầu để răn đe, báo thù rửa hận cho dân chúng.

Kẻ xui xẻo đầu tiên chính là Lũng Đô, Lũng Đô cùng Lưu Ích trở lại trong quân, lập tức mang theo 500 binh lính khắp nơi xua đuổi dân chúng, để đẩy nhanh tốc độ hành quân.

Nhưng dân chúng ngày càng nhiều, quân đội Lưu Bị cũng dần bị tách rời trước sau. Trong hỗn loạn, Lưu Ích vừa hay chạm trán Ngụy Diên đang giải cứu dân chúng. Hai bên giao chiến hỗn loạn, kỵ binh của Ngụy Diên đại phát thần uy, trong khoảnh khắc đã đánh tan binh lính của Lũng Đô. Ngụy Diên cũng được thân binh trợ giúp, bắt giữ Lũng Đô.

Điều cần phải nói rõ là, Ngụy Diên cũng không hề nghiêm ngặt làm theo quân lệnh của Lý Trọng. Quân lệnh của Lý Trọng là không được làm hại dân chúng, nhưng nếu thực sự đánh theo lời Lý Trọng, kỵ binh của Ngụy Diên cũng sẽ có không ít thương vong. Thế là Ngụy Diên căn bản không bận tâm đến một số ít dân chúng, trực tiếp phái binh xung phong liều chết, đánh tan bộ binh của Lũng Đô.

Đương nhiên, oan ức ấy tự nhiên do Lũng Đô phải gánh chịu, Ngụy Diên có vô vàn lý do để biện bạch.

Gió đổi chiều, thế thời xoay vần, Ngụy Diên sai người trói Lũng Đô vào cây ven đường. Không đợi Ngụy Diên ra tay, vô số dân chúng đã xông lên, đấm đá, cào cấu, cắn xé, khiến Lũng Đô đau đớn kêu la thảm thiết liên hồi. Trong khoảnh khắc, dân chúng đầy ngực nộ khí đã tiễn Lũng Đô xuống tầng mười tám địa ngục.

Lưu Bị một đường trốn chạy, mãi cho đến Sài Tang, mới cùng Gia Cát Lượng và những người khác ngược dòng sông lên tụ hợp. Lưu Bị đường này hành quân gần nghìn dặm, binh lính ngược lại không tổn thất bao nhiêu, bất quá dân chúng thì thê thảm rồi. Lưu Bị một đường đốt giết cướp bóc, suýt chút nữa biến Giang Nam giàu có và đông đúc thành đất cằn sỏi đá nghìn dặm không người.

Lý Trọng đi sau lưng Lưu Bị, dọn dẹp tàn cục không cần nói nhiều, lại cũng không còn đủ sức truy đuổi Lưu Bị. Thu phục Ngạc Huyện, cùng Văn Sính hô ứng Nam Bắc xong thì dừng lại không tiến nữa, điều binh khiển tướng, thẳng tiến Tương Dương rồi rời đi.

Đồng thời, Lưu Bị dùng xương khô của mười vạn dân chúng lát thành con đường trốn chết, cũng mang theo gần hai vạn binh lính vượt qua Đại Giang, đến giúp Kinh Châu Quan Vũ.

...

Quay ngược thời gian đến tháng mười một, cũng chính là lúc Lưu Bị khốn khổ trốn chạy. Dưới thành Giang Lăng, tuyết đọng dày đ���n đầu gối, giữa trời tuyết lông ngỗng bay trắng xóa, hai vị đại tướng giao chiến bất phân thắng bại, tiếng binh khí va chạm đinh tai nhức óc, vang vọng khắp cánh đồng bát ngát.

Quan Vũ tay cầm đao thép, thúc ngựa phi như bay, Hạ Hầu Đôn múa thép mâu, gầm thét liên hồi. Sau hơn trăm hiệp, tuyết đọng càng lúc càng dày, hai người nhìn nhau hằn học một cái, rồi ai về trại nấy.

Lại một trận đại chiến kết thúc, Hạ Hầu Đôn thở hổn hển trở về doanh trại. Vừa đến ngoài soái trướng, còn chưa kịp xuống ngựa, liền thấy Pháp Hiếu Trực khoanh tay trước ngực, mỉm cười nhìn mình.

Không đợi Pháp Hiếu Trực nói gì, Hạ Hầu Đôn đã hổn hển kêu lên: "Hôm nay không tính, hôm nay gió tuyết quá lớn, làm mờ mắt ta, đợi ngày mai Hạ Hầu Đôn không đánh bại được Quan Vũ, sẽ nghe theo kế sách của Hiếu Trực!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.