Pháp Hiếu Trực cũng đồng tình với cách nhìn của Hạ Hầu Đôn, do dự một lát rồi nói: "Tướng quân, vì sao không dùng hai vị tướng quân Ngô Lan và Lôi Đồng thống lĩnh binh mã?"

Hạ Hầu Đôn chầm chậm lắc đầu, đáp: "Hai người họ không phải tài năng tướng soái, không thích hợp thống lĩnh đại quân. Hiếu Trực, ngươi cũng không cần lo lắng, phần lớn chỉ là chịu một trận bại thôi. Hơn nữa, kế hoạch lúc trước của ngươi chẳng phải cũng là giả thua, dụ dỗ Quan Vũ xuất binh sao? Cứ xem như là giả mà thành thật thì tốt rồi."

Hai người bàn bạc một hồi, Hạ Hầu Đôn giao lại binh quyền, rồi tự mình dẫn theo một ngàn quân tốt quay về Di Lăng dưỡng thương.

Vết thương của Hạ Hầu Đôn rất nặng, không thể di chuyển, nhưng Quan Vũ thì lại không gặp đại sự gì. Trận chiến hôm nay, Quan Vũ chỉ là dùng sức quá độ mà thôi, tu dưỡng một hai ngày là có thể hồi phục. Tin tức Hạ Hầu Đôn quay về Di Lăng không thể giấu được Quan Vũ, thế nên đến ngày thứ ba, Quan Vũ dẫn một vạn nhân mã rời Giang Lăng thành, thẳng tiến đại doanh của Pháp Hiếu Trực.

Từng lớp binh sĩ đạp trên tuyết đọng, dốc sức liều mạng xông thẳng vào đại doanh của Pháp Hiếu Trực. Mũi tên bay tứ tung, đao thương cuồng loạn múa lên, từng giọt huyết hoa đỏ tươi rơi xuống trên nền tuyết trắng tinh khiết, trông vô cùng diễm lệ.

Quan Vũ ngang đao lập ngựa, đứng ở tuyến đầu trận quân, chỉ huy binh sĩ công phá. Thỉnh thoảng, ông còn thúc ngựa vung đao xông thẳng vào chiến trường, mở ra một đường công phá, chém giết khiến mảnh gỗ vụn bay tán loạn. Mỗi lần Quan Vũ xung phong liều chết đều có thể gây ra vài tên thương vong cho quân Tào, số lượng tuy không nhiều, nhưng khí thế vô địch của Quan Vũ lại ảnh hưởng lớn đến sĩ khí quân Tào.

Vốn dĩ Hạ Hầu Đôn trọng thương phải rút về Di Lăng đã khiến quân Tào không còn ý chí chiến đấu, thêm vào sự xung kích của Quan Vũ, Pháp Hiếu Trực phòng thủ vô cùng gian nan.

Hơn nữa, năng lực chỉ huy của Pháp Chính cũng không bằng Quan Vũ, một trận đại chiến kết thúc, đại doanh quân Tào vang lên tiếng kêu than đau đớn không ngớt, số binh sĩ phòng thủ doanh trại bị thương vong tự nhiên còn nhiều hơn quân của Quan Vũ.

Lại qua một ngày, trời đầy mây đen giăng kín, tuyết lông ngỗng bắt đầu rơi dày đặc. Nhìn thấy tuyết đọng dần sâu, Pháp Hiếu Trực không khỏi nhẹ nhõm thở phào. Sau khi tuyết ngừng, nhiệt độ chắc chắn sẽ đột ngột hạ thấp, cộng thêm tuyết rơi dày cản đường, hành quân gian nan, Quan Vũ thế nào cũng phải tạm yên tĩnh vài ngày, để mình có cơ hội nghỉ ngơi lấy sức.

Quả nhiên đúng như Pháp Hiếu Trực dự liệu, Quan Vũ dù dũng mãnh đến mấy cũng không thể chống lại ý trời, chỉ đành trơ mắt bỏ qua cơ hội tốt để đánh vào lúc quân tâm Pháp Hiếu Trực đang dao động.

Tuy nhiên Quan Vũ cũng không nóng nảy, trời lạnh cũng tốt. Ông không tin quân Tào có thể chịu đựng được bao lâu trong cảnh băng thiên tuyết địa này, cái lạnh sẽ khiến sức chiến đấu của quân Tào sụt giảm nghiêm trọng. Sự thật cũng đúng là như vậy, gió lạnh gào thét, không có thành trì nhà cửa che chắn, quân Tào quả thực thường xuyên xuất hiện tình trạng tổn thương do giá rét, mà tình trạng hồi phục của thương binh cũng không được như ý muốn.

Lại thêm mấy trận huyết chiến nữa, Pháp Hiếu Trực rốt cuộc không thể cầm cự được nữa. Không đợi Từ Hoảng đến, ông đã rút quân ba mươi dặm, một lần nữa xây dựng doanh trại, không dám giao chiến với Quan Vũ nữa.

Quan Vũ đẩy lùi Pháp Hiếu Trực, liền đặt tâm tư vào Mã Siêu và Thái Mạo ở Tương Dương.

Hiện tại quả thực là thời cơ tốt nhất để tấn công Tương Dương. Thái Mạo và Mã Siêu vừa mới đoạt được Tương Dương, trong tay không có nhiều binh lính, chỉ vỏn vẹn vài ngàn nhân mã, trong đó còn có hàng binh của Lưu Bị. Một khi Quan Vũ xuất binh đánh Tương Dương, chỉ cần giành được mấy trận thắng lợi, nội bộ Thái Mạo và Mã Siêu sẽ phát sinh vấn đề.

Vấn đề là, Quan Vũ có khả năng giành được mấy trận thắng lợi đó hay không! Giao nhiệm vụ trấn giữ thành cho Quan Bình và Mã Lương, Quan Vũ dẫn theo một vạn năm ngàn nhân mã, đạp trên lớp tuyết đọng dày đặc, rời Giang Lăng.

Mùa đông ở Kinh Châu chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn, đến giữa trưa, tuyết đọng sẽ tan chảy, khiến đường xá lầy lội, hành quân vô cùng khó khăn. Quan Vũ phải mất trọn năm ngày mới đến được Lô huyện, đây là kết quả của việc ông hành quân cả ngày lẫn đêm, nói cách khác, hơn ba trăm dặm đường, đi mất mười ngày tám ngày cũng là chuyện rất bình thường.

Sau khi nghỉ ngơi hai ngày ở Lô huyện, Quan Vũ tiến đến chân thành Tương Dương, đơn giản hạ trại rồi bắt đầu xuất doanh khiêu chiến.

Lúc này Thái Mạo và Mã Siêu đã chỉnh đốn xong quân đội, hai người chỉ có thể dùng bảy ngàn quân. Bảy ngàn người trấn giữ một tòa thành Tương Dương rộng lớn như vậy là quá khó khăn, trừ đi binh lính tuần tra, mỗi mặt tường thành binh lính còn chưa đủ ngàn người. Quan Vũ chỉ cần tùy tiện điều động một lần cũng có thể khiến binh lính trên tường thành giật gấu vá vai, khốn đốn vô cùng.

Do đó Thái Mạo và Mã Siêu chỉ có thể phái một chi quân đội ra ngoài để kìm chân Quan Vũ. Nhiệm vụ này nghiễm nhiên thuộc về Mã Siêu.

Mã Siêu không chỉ muốn kìm chân Quan Vũ, mà còn muốn giữ lại chi quân này của Quan Vũ dưới chân thành Tương Dương. Đó không phải là si tâm vọng tưởng, vì viện quân của Triệu Vân đã sắp đến rồi, chỉ cần kiên trì thêm mười ngày nữa, quân thủ thành Tương Dương sẽ có thể xua tan mây mù, thấy được trời xanh.

Kẻ thù gặp mặt, đỏ mắt như máu. Quan Vũ vừa nhìn thấy Mã Siêu liền mở miệng khiêu chiến, Mã Siêu tự nhiên không cam lòng yếu thế, hai người liền triển khai một trận đại chiến dưới chân thành Tương Dương.

Mã Siêu cũng không phải Hạ Hầu Đôn, võ nghệ của y cao hơn Quan Vũ một chút, đại chiến hơn ba trăm hiệp, khiến Quan Vũ mồ hôi đầm đìa, nhiệt khí trên người bốc hơi, tạo thành một tầng sương trắng mờ mịt.

Quan Vũ không đánh lại Mã Siêu, hô lớn một tiếng, mấy ngàn binh sĩ ùa lên. Mã Siêu ra khỏi thành chỉ dẫn theo một ngàn kỵ binh, không dám liều mạng với Quan Vũ, dốc sức đẩy lùi Quan Vũ, rồi dẫn kỵ binh của mình lượn quanh thành m�� đi, cùng Quan Vũ triển khai một trận truy đuổi. Năng lực loạn chiến của Mã Siêu quả thực là đệ nhất thiên hạ, suất lĩnh một ngàn kỵ binh dưới chân thành Tương Dương khi thì chiến đấu, khi thì rút lui, qua lại xông pha, liều chết. Một ngọn trường thương thép khuấy động gió tuyết, cực kỳ cuồng dã, thể hiện vô cùng tinh tế khí chất mạnh mẽ của đàn ông Lương Châu.

Còn biểu hiện của Quan Vũ thì kém hơn một chút, loạn chiến không phải sở trường của ông, hơn nữa trong tay không có nhiều kỵ binh, nên gần như bị Mã Siêu dắt mũi. Chưa đầy nửa canh giờ, Quan Vũ đành tức giận rút quân. Thời tiết giá lạnh, Mã Siêu cũng không dám ngủ lại ngoài thành, thấy Quan Vũ rút quân, y cũng thu quân về thành.

Trận chiến mở màn bất lợi, Quan Vũ trong doanh khổ sở suy tính đối sách. Theo Quan Vũ, đánh Tương Dương không khó, cái khó là ở chi kỵ binh nhanh như gió này của Mã Siêu. Nếu không thể kiềm chế được kỵ binh của Mã Siêu, căn bản không có cách nào an tâm công thành.

Nhưng hôm nay trời đông giá rét, căn bản không có cách nào đào hào, xây dựng hàng rào dưới chân thành Tương Dương để ngăn cản kỵ binh của Mã Siêu. Nghĩ tới nghĩ lui, Quan Vũ chợt nảy ra một biện pháp, đó chính là lợi dụng tuyết đọng dưới thành Tương Dương.

Khí trời Tương Dương thì lạnh hơn Giang Lăng một chút, gió tuyết càng lớn. Mấy trận tuyết rơi dày liên tiếp, tuyết đọng bên ngoài thành đã dày hơn một xích. Lưu ý, đây không phải tuyết mới rơi xốp, mà là tuyết đọng sau khi bị nén chặt.

Đến giữa trưa ngày thứ hai, Quan Vũ phái 5000 binh sĩ, dùng nỏ thủ yểm trợ, tiến đến dưới chân thành Tương Dương. Nhưng Quan Vũ không phải muốn phái quân công thành, mà là dồn tuyết đọng lại một chỗ, đắp thành một bức tường tuyết cao hơn người.

Ban đầu Mã Siêu và Thái Mạo còn có thể ung dung trên tường thành quan sát, nhưng khi hai bức tường tuyết dài hơn một dặm xuất hiện, cả hai liền không thể ngồi yên được nữa. Đối với năng lực của kỵ binh, Mã Siêu hiểu rõ hơn ai hết, một bức tường cao bằng người, tuyệt đại đa số chiến mã đều không thể nhảy qua. Một khi khai chiến, kỵ binh sẽ bị kìm chân giữa hai bức tường tuyết, khó lòng di chuyển.

Kỵ binh đã bị vây khốn thì còn gọi gì là kỵ binh nữa.

Hơn nữa, Quan Vũ còn có thể nâng cao tường tuyết, bố trí Cung Tiễn Thủ ở phía trên. Cứ như vậy, Mã Siêu nếu còn muốn ra khỏi thành tác chiến, sẽ khắp nơi đều là kẻ địch. Điều quan trọng hơn là Quan Vũ vô cùng hăng hái, căn bản không có ý định dừng tay, cứ đắp thêm vài bức tường tuyết nữa, đến cả việc Mã Siêu ra khỏi thành cũng sẽ trở nên khó khăn.

Nguồn gốc bản dịch hoàn chỉnh này duy nhất chỉ có tại truyen.free.