Tháng Bảy âm lịch đầu thu, trời cao mây nhạt, trên bình nguyên Hà Bắc, vô số nông phu cởi trần đang gặt lúa mạch dưới ánh mặt trời ấm áp. Đối với bách tính mà nói, năm nay gần như là năm an nhàn nhất trong mười năm trở lại đây, không có lao dịch nặng nhọc, cũng không có chiến tranh tàn khốc, chỉ có niềm vui thu hoạch.

Bách tính không thích chiến tranh, nhưng lại có một hạng người khác mong muốn chiến tranh. Đó chính là giới thương nhân, ví như Chân thị gia tộc ở Nghiệp Thành, Thái gia ở Tương Dương, Tào gia ở Từ Châu, vân vân.

Những đại gia tộc này nắm trong tay một lượng lớn ruộng đất, còn kinh doanh nông trường ở ngoài biên ải, hàng năm cũng thu hoạch được một lượng lớn lương thực. Hơn nữa, nhờ quân Mã chế tạo xe bơm nước tưới tiêu ruộng đồng, nên sản lượng lương thực năm nay lại tăng thêm một bậc.

Lý Trọng vốn rất căm ghét các thế gia, nhưng ông ta chỉ căm ghét đặc quyền của thế gia mà thôi. Ví như việc bổ nhiệm quan chức công vụ theo kiểu "một củ cà rốt một cái hố", hay việc các gia tộc kế thừa chính trị, vân vân. Nhưng nếu có vài gia tộc dựa vào bản lĩnh chân chính để kiếm tiền, thì cũng không thể lấy làm ngứa mắt được. Trên thế giới này, người đời luôn có kẻ ngu người hiền khác biệt.

Nhưng vì lẽ đó, lại xuất hiện một vấn đề khác. Vào thời kỳ chiến tranh, Lý Trọng sẽ thu mua lương thực trong tay các gia tộc này, dùng để sung quân tư. Nhưng vào thời kỳ hòa bình, lương thực lập tức sẽ xuất hiện tình trạng tồn đọng. Điều này rất đỗi bình thường. Tuy rằng có những thiên tai khác mang tính phá hoại cực lớn, nhưng những người có thể chịu đựng qua thiên tai cơ bản đều là thanh niên trai tráng, cùng với việc có đủ thổ địa và hoàn cảnh xã hội ổn định, năng lực phục hồi của một quốc gia là rất mạnh.

Chẳng lẽ không thấy sau triều Tần lập tức là Văn Cảnh chi trị sao? Sau Loạn Nam Bắc lập tức là Đại Tùy do Dương Kiên khai sáng? Sau khi Chu Nguyên Chương đuổi Mông Cổ về, cũng lập tức nghênh đón Nhân Tuyên chi trị?

Nếu như thực lực quốc gia không thể phục hồi, thì đó chỉ có thể là vấn đề năng lực cá nhân của quân chủ. Chớ oán trời trách đất, nào là thế giới phương Tây đè nén ngươi, thế giới phương Đông cũng đè nén ngươi. Nhưng ngươi cũng không chịu nhìn lại xem, lăn lộn đến loại tình cảnh "cậu chẳng thương, mợ chẳng yêu" thế này, rốt cuộc mình có nguyên nhân nào không?

Cho dù triều Tống bị người đời lên án là không phục hồi được thực lực quân sự hàng đầu, nhưng lại khôi phục được thực lực kinh tế hàng đầu. Trên phương diện giàu có, triều Tống thậm chí còn vượt qua triều Minh đời sau!

Thôi được, bỏ qua mấy lời nói nhảm đó. Nói đơn giản một chút, chính là các đại thế gia này trong tay có lượng lương thực dư thừa, cùng một chút sức lao động dư thừa. Thật ra, mâu thuẫn lớn nhất chính là Lý Trọng muốn thu mua số lương thực dư này với giá cực thấp. Nhưng các thế gia này lại không muốn bán rẻ lương thực, bọn họ càng mong Lý Trọng khai chiến với Lưu Bị và Tào Tháo để bán lương thực giá cao.

Đây là lẽ thường tình của nhân tính. Hơn nữa, những đại gia tộc này cũng chỉ muốn ổn định giá lương thực, chứ chưa đến mức khiến giá cả tăng vọt. Lý Trọng cho dù muốn nổi giận cũng không có lý do gì.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Trọng quyết định giao cho các thế gia này một số công trình để làm. Các ngươi có người nhàn rỗi, có lương thực dư chứ gì? Tốt lắm, vậy thì đi sửa đường đi!

Đây là biện pháp duy nhất Lý Trọng nghĩ ra. Sửa đường tuy tiêu tốn lương thực, nhưng sau này khi vận chuyển lương thực cũng có thể tiết kiệm được một lượng nhân lực và vật lực. Mặc dù thu không đủ chi, nhưng nếu tính toán lâu dài, vẫn có lợi cho quốc gia.

Đương nhiên, đường sá được tu sửa nhất định phải có chất lượng vượt qua thử thách, có thể sử dụng mấy chục năm, thậm chí trên trăm năm mới được. Tuy nhiên, trong điều kiện không có chuyên gia thiết kế bản vẽ kỹ thuật, không có các ban ngành liên quan giám sát chất lượng, chất lượng kiến trúc thời cổ đại vẫn rất được đảm bảo. Vạn Lý Trường Thành hơn hai nghìn năm tuổi, cầu Triệu Châu 1500 năm tuổi, Cố Cung hơn 500 năm tuổi, đều không hề có hiện tượng sụp đổ.

Có thể thấy, quan đạo và cầu cống thời cổ đại cũng sẽ không e ngại xe cộ quá tải.

Lại nữa, Lý Trọng cũng không sợ. Lý Trọng hoàn toàn không màng sống chết của bách tính, có thể bất chấp tất cả. Kẻ nào xây cầu sập, khẳng định sẽ bị cương đao xử lý.

Còn chuyện gì mà điều tra nguyên nhân sự cố ư? Đừng nói mấy thứ này với Lý Trọng – một kẻ kiến trúc nghiệp dư. Chi tiền cho các ngươi sửa đường xây cầu, việc không làm được thì đừng nói đến nguyên nhân, trực tiếp lấy Huyện lệnh ra mà “khai đao”. Ai cho ngươi làm một huyện trưởng? Đến cả chất lượng đường sá trong địa phận mình mà cũng không kiểm soát nổi, vậy ngươi còn làm được gì nữa?

Bởi vậy, khi tất cả các đại thế gia sửa đường, Lý Trọng phái một lượng lớn mật thám trung ương đến kiểm tra chất lượng. Thiên hạ này ắt sẽ có những gian thương ăn bớt ăn xén nguyên vật liệu.

Một mạch xử tử bảy Huyện lệnh "không rõ chân tướng", các Huyện lệnh còn lại không dám bị "lừa dối" nữa, liền trực tiếp "khai đao" truy tội các thế gia thi công. Trên dưới đều bị xử lý, khiến những con đường được xây dựng vào Kiến An năm thứ mười một dưới thời Lý Trọng đều vô cùng bền chắc.

Cũng có vài người tâm địa nhân từ dùng ngòi bút công kích Lý Trọng, cho rằng Lý Trọng chém giết quá mức. Đối với những quan viên đạo đức phẩm chất khiếm khuyết này, chỉ cần thu hồi quyền lợi trong tay bọn họ, phê bình giáo dục là đủ rồi, phải lấy trị bệnh cứu người làm nguyên tắc chứ! Hơn nữa, nước quá trong thì ắt không có cá, tham quan hắn cũng đâu thể giết sạch được?

Tham quan ô lại quả thật không thể giết hết, điểm này Lý Trọng cũng đồng ý. Minh Thái Tổ áp dụng "lột da pháp" mà cũng không thể ngăn cản được quan viên tham nhũng, nhưng không ngăn cản được thì không giết người sao? Đây hoàn toàn là vô nghĩa. Giống như việc giết người phải xử tử hình, nhưng vẫn có tội phạm giết người; lẽ nào sau này giết người thì sẽ không xử tử hình nữa?

Suy nghĩ của Lý Trọng rất đơn giản: Kẻ nào dám lấy thân phạm pháp, liền bị cương đao xử lý. Đừng nói 'lão tử' ta hình phạt nghiêm khắc. Ngươi nếu cảm thấy trừng phạt quá nặng, thì ngươi có thể không làm quan, lại không ai ép buộc ngươi.

Cho dù cương đao của Lý Trọng lóe sáng, sát khí bức người, cũng không thể ngăn cản được nhiệt tình "đền đáp quốc gia" của sĩ tộc và bình dân. Mỗi năm số người tham gia kỳ thi khoa cử đều đang tăng trưởng. Dù sao thì, được ăn bổng lộc triều đình, vẫn là áo cơm không phải lo.

Ngoài ra, Lý Trọng cũng không quên quản lý tất cả ruộng đồng ở các châu huyện, khởi công xây dựng thủy lợi, khơi thông sông ngòi, nhằm tạo nền tảng tốt cho việc trồng trọt vào năm sau.

Cuối cùng, Lý Trọng còn ra tay nghiêm trị bọn lưu manh phố phường. Đối với xã hội đen thời cổ đại, Lý Trọng cũng chọn biện pháp tương tự: giết đến mức ngươi phải tan rã thì thôi.

Cái thuyết "có trắng ắt có đen", Lý Trọng cũng không tin điểm này. Không có quan viên các nơi ủng hộ, thì cũng sẽ không có xã hội đen xuất hiện.

Ví như vào sơ kỳ lập quốc, làm sao lại không có xã hội đen? Mãi cho đến sau khi cải cách và mở cửa lần thứ hai, những thành phần xã hội đen này mới có thể 'tro tàn lại cháy', hoàn toàn là vì có quan viên làm ô dù cho bọn chúng.

Nói cách khác, xã hội đen hoàn toàn chính là tay chân được quan viên nuôi dưỡng, là thủ đoạn để gom tài vật mà thôi. Chứ chẳng lẽ không có những tay sai này thì xã hội sẽ không phát triển, không tiến bộ sao? Lẽ nào việc hiếp đáp nam nữ, tụ tập đánh nhau, thu phí bảo kê lại có thể thúc đẩy xã hội tiến bộ? Lý Trọng thật sự không dám đồng tình.

Mặc dù Lý Trọng cũng biết rằng, mình không thể nào giết sạch được bọn chúng, nhưng Lý Trọng cũng muốn thẳng thắn nói cho các cấp quan viên biết: đừng có giở trò "quy tắc ngầm", 'lão tử' ta không đồng ý đâu.

Cho dù nói thế nào, hành động của Lý Trọng vẫn nhận được sự ủng hộ của dân nghèo bách tính. Chỉ cần có dân nghèo bách tính ủng hộ, Lý Trọng vĩnh viễn sẽ không sợ các thế gia đại tộc này tạo phản. Trong lịch sử quả thật có những chuyện mưu đồ soán nghịch xảy ra, nhưng đó cũng chỉ là trong tình cảnh xã hội rung chuyển. Chỉ cần dân chúng không đứng lên tạo phản trước, thì các thế gia đại tộc kia cũng sẽ không còn cơ hội này.

...

Hai năm thời gian trôi qua trong nháy mắt, thoáng chốc đã đến mùa xuân Kiến An năm thứ mười hai. Băng tuyết tan rã, sông băng vỡ vụn. Từ Hoảng dẫn theo Nhạc Tiến, Tào Thuần và những người khác một lần nữa xuất binh Di Lăng, cùng Quan Vũ ở Giang Lăng phân tài cao thấp.

Lần xuất binh này, Từ Hoảng đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ, binh mã sung túc. Tổng cộng bảy vạn đại quân, nhưng Từ Hoảng lại nói dối là mười vạn. Trước tiên phái Nhạc Tiến đi vòng qua phía nam Giang Lăng, phá hủy Đại Giang Thủy trại, cắt đứt liên lạc giữa Nam Quận và Vũ Lăng Quận. Lúc này mới ba mặt vây kín Giang Lăng, triển khai thế công.

Bản dịch này được phát hành duy nhất tại truyen.free, mong độc giả ủng hộ.