Lời nói của Trần Ứng không sai chút nào, yêu nước là điều hiển nhiên, nhưng tiên quyết là quốc gia cũng phải yêu dân. Nào có đạo lý chỉ biết cống hiến mù quáng?

Bách tính lam lũ cả một đời, kết quả con cái không được đi học, người già không được chữa bệnh. Quốc gia như vậy thì có đáng để yêu tha thiết? Suy cho cùng, quốc gia cũng do từng gia đình tạo nên. Nếu nhìn xa hơn một chút, khi quốc gia coi dân như cỏ rác, xem mạng người như cỏ dại, cưỡng đoạt của cải của dân, làm đủ mọi điều ác, bách tính đều có quyền quyết định lật đổ chính quyền. Lúc đó, còn nói gì đến yêu nước?

Tựa như cuối thời Mãn Thanh, khi quân triều đình giao chiến với người phương Tây, bách tính thậm chí còn khen ngợi không ngớt quân phương Tây. Đạo lý rất đơn giản, chính quyền quốc gia không được lòng dân.

Đương nhiên, cũng có một số người trơ tráo hơn, lớn tiếng nói những lời như "kính dâng", "yêu nước", "đại nghĩa dân tộc"! Nhưng nếu bảo họ đem gia sản của mình ra giúp quốc gia kiến thiết, thì điều đó còn khó chịu hơn cả bị giết. Đám sâu mọt này công khai chuyển tài sản ra nước ngoài, chứ tuyệt nhiên không dùng một xu cho bách tính.

Không hề nghi ngờ, Trần Ứng và Bảo Long thuộc kiểu người gốc gác thấp kém mà vươn lên. Thái độ của họ đối với triều đình Đại Hán chỉ là sự tùy tiện, chỉ cần không liên quan đến đại nghĩa dân tộc, phản bội Hán triều đối với họ thực sự không có chút áp lực tâm lý nào.

Bởi vậy, Bảo Long chỉ sững sờ một chút, rồi hỏi: "Trần Ứng huynh đệ, ý huynh là bỏ Lưu Bị, rồi tìm minh chủ khác đúng không? Ta không có ý kiến gì cả, chỉ là Tào Mạnh Đức và cây mận hối hận, huynh đệ chúng ta nên chọn ai đây?" Trần Ứng cười nói: "Ta cũng không quyết định được, đây chẳng phải là tìm huynh đệ tới bàn bạc sao? Huynh có ý kiến hay ho gì không?"

Bảo Long trợn mắt, vỗ ót nói: "Trần Ứng huynh đệ, huynh thấy ta cái người thô kệch này có thể đưa ra được chủ ý gì hay? Huynh đệ tự quyết định là được rồi. Dù sao ta thấy đầu hàng Tào Mạnh Đức hay đầu hàng cây mận hối hận cũng không khác gì nhau. Với võ nghệ của huynh đệ chúng ta, ở đâu cũng có thể làm được chức phó tướng."

Trần Ứng cười khẩy, trêu tức nói: "Ngươi là người thô kệch, chẳng lẽ ta thì biết được vài chữ sao?"

Bảo Long nghĩ cũng đúng, mình không biết chữ, Trần Ứng cũng chẳng hơn gì, nhiều nhất cũng chỉ viết được trọn vẹn tên của mình mà thôi.

Tuy nhiên, người thô kệch cũng có cách giải quyết của người thô kệch. Bảo Long tròng mắt đảo vòng, đã nghĩ ra m���t biện pháp, đắc ý cười nói: "Trần Ứng huynh đệ, ta có cách rồi. Mà nói đến Giang Lăng thành này, người thông minh đâu đâu cũng có. Chúng ta nhìn ra Quan Vân Trường không phải đối thủ của Từ Hoảng và Triệu Vân, thì người khác cũng nhìn ra được. Cứ xem người khác làm thế nào là được."

Trần Ứng vỗ đùi, kêu lớn: "Vẫn là huynh đệ ngươi thông minh! Chúng ta cứ theo số đông là được rồi, nghĩ nhiều làm gì, ha ha ha..."

Theo số đông đúng là đạo lý đơn giản nhất, cũng là tuân theo đạo trung dung. Nhưng giờ đây, Bảo Long đã tiến vào trạng thái suy tính mưu mẹo, lại đưa ra một ý kiến ngược lại: "Trần Ứng huynh đệ, chúng ta không theo số đông. Chẳng phải có câu 'Vật dĩ hi vi quý' sao? Ý kiến của ta là nếu ít người đầu hàng Tào Mạnh Đức, chúng ta sẽ đầu hàng Tào Mạnh Đức; nếu ít người đầu hàng cây mận hối hận, chúng ta sẽ đầu hàng cây mận hối hận."

Trần Ứng nghĩ nửa ngày, rốt cuộc đã hiểu ý của Bảo Long, liền kêu lên: "Cứ làm theo ý huynh đệ! Ta vẫn cho rằng mình thông minh hơn một chút, xem ra Bảo Long huynh đệ ngươi mới đúng là... thâm tàng bất lộ! Ha ha ha..."

Trí lực tăng vọt, Bảo Long lúc này cũng cảm thấy mình thông minh hơn Trần Ứng một chút, cũng cười ha hả theo. Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và thuộc sở hữu duy nhất của Truyen.free.

Thành trì đổ nát dần lùi xa. Trong gió mưa cuồng loạn, vài người lính lội qua con đường quan bùn lầy, lác đác trải dài vài dặm. Quân kỳ và giáp trụ dính đầy bùn đất, căn bản không nhìn rõ màu sắc.

Hình ảnh chuyển nhanh, một đội quân tan tác đang đóng trại trên một ngọn núi nhỏ cao chưa đến trăm trượng. Trong sương mù và khói bếp, quân lính trên núi nằm rạp trên mặt đất, mệt mỏi ôm binh khí, mắt vô hồn. Nồi sắt hành quân sôi sùng sục hơi nóng, bên trong chỉ có rễ cỏ và vỏ cây lăn lộn, ngay cả một hạt lương thực cũng không thấy.

Dưới chân núi, quân kỳ đen nhánh ngổn ngang, vây kín ngọn núi nhỏ. Dưới những lá quân kỳ là vô số trướng trại. Phía sau những trướng trại là nước sông cuồn cuộn đổ, cuốn vào vòng xoáy, mang theo tiếng gầm gừ ầm ầm, chảy thẳng về phía Đông.

Bên kia bờ sông lớn là một tòa thành nhỏ cô độc. Trên tường thành cắm vài lá quân kỳ đỏ thẫm. Quân kỳ bị gió sông lay động, run rẩy yếu ớt vài cái, ngay sau đó lại rũ xuống.

Đông đông đông... Tiếng trống trận vang lên. Quân lính trên núi khó nhọc đứng dậy, bày trận thế, dưới sự dẫn dắt của một lá quân kỳ, xông về phía chân núi. Quân lính trong trướng không chịu yếu thế, chen chúc xông ra, hú lên nghênh chiến.

Hai đội quân giao tranh ác liệt, trong chốc lát đã nổi lên vài tia máu. Quân lính chém giết, đánh đấm lẫn nhau, lăn lộn giãy giụa trên mặt đất, phát ra tiếng gào thét như dã thú.

Một người lính trong tay đã không còn binh khí, nhưng vẫn không có ý định bỏ chạy. Chợt vươn người, hắn quật ngã kẻ địch đối diện xuống đất, há miệng cắn vào yết hầu địch nhân, điên cuồng xé rách. Máu tươi nóng bỏng lập tức phun mạnh ra ngoài, mang theo khí tanh nồng, chảy vào miệng người lính.

Không đợi người lính kịp nếm mùi máu tươi của địch, một vó ngựa nặng nề đã đạp lên lưng hắn. Người lính "phù" một tiếng phun ra ngụm máu tươi, khó nhọc lật người. Đập vào mắt lại là vô số vó sắt từ trên đổ xuống, bầu trời đều bị thân th�� cao lớn của chiến mã che khuất...

Một đội kỵ binh gào thét mà qua, chỉ để lại những thi thể nát như bùn. Ô ô ô... Tiếng kèn trầm thấp vang vọng bên bờ sông, trầm thấp mà thê thảm, tựa như đang chỉ lối cho những linh hồn, khiến người nghe thổn thức không thôi.

Trên đồi núi đã không còn một bóng người, chỉ còn giáp trụ rách nát, tro tàn bay lả tả. Ngay cả lá quân kỳ đang dựng đứng cũng như không chịu nổi sức nặng, "oanh" một tiếng đổ sập xuống đất.

Quan Vũ chợt tỉnh giấc, ngồi ở đầu giường thở hổn hển dồn dập. Giấc mộng vừa rồi mang đến cho Quan Vũ một dự cảm vô cùng bất tường, phảng phất đội quân thất bại kia chính là đội quân do mình thống lĩnh. Nhưng Quan Vũ dù cố gắng hồi ức thế nào, cũng không nhớ nổi trên quân kỳ của hai bên rốt cuộc viết gì. Trong mộng cảnh, hình ảnh vừa rõ nét, lại mờ ảo.

Uống một ngụm nước lạnh, Quan Vũ gạt bỏ tạp niệm trong đầu, dần dần phấn chấn. Bên ngoài, tiếng cồng chiêng "bang bang" vang lên, đã là canh năm. Quan Vũ cho thân binh vào, khoác thêm khôi giáp, rồi đi lên đầu thành.

Mặc dù là canh năm, nhưng sắc trời vẫn còn tối mịt. Trên thành Giang Lăng, mây đen giăng kín, tiếng gió rít gào, rõ ràng là cảnh tượng mưa bão sắp tới.

Không đợi Quan Vũ khoác thêm áo tơi, từng luồng sét vàng chợt lóe lên trong tầng mây, khiến người ta gần như không mở mắt nổi. Tiếng sấm cuồng bạo bao trùm cả trời đất, giống như muốn chấn vỡ thành Giang Lăng. Trong khoảnh khắc, đất trời một màu tang thương. Mưa bão như trút nước, thấu trời triệt đất, sấm chớp hoành hành, khảo nghiệm lòng người.

Cùng với cơn bão, từng vũng nước xuất hiện bên ngoài thành Giang Lăng, dưới ánh sét chiếu rọi, phát ra ánh sáng u ám. Quan Vũ nhìn mưa lớn như trút mà không đổi sắc, Từ Hoảng lại khoanh tay, nhíu chặt mày.

Không có thành trì bảo hộ, đại doanh của Từ Hoảng cơ hồ ngập trong nước. Việc đóng quân hay tiếp tế lương thực đều bị ảnh hưởng cực lớn. Dưới Thiên Uy hiển hách, công thành hoàn toàn là chuyện nực cười. Trong lòng Từ Hoảng đã có quyết định rút quân. Địa thế Giang Lăng phụ cận quá thấp, dù thế nào Từ Hoảng cũng phải tìm lại nơi đóng trại. Nhìn thấy mình đã phí hết tâm huyết, hao tốn bao vật liệu để xây dựng đại doanh, Từ Hoảng trong lòng không khỏi tiếc nuối.

Buông rèm trướng quân doanh, Từ Hoảng trở lại trong lều. Hắn không gọi thân binh, tự mình ra tay, đặt một chồng công văn lên chỗ cao, cẩn thận tránh bị nước mưa ngâm ướt. Từ Hoảng thu dọn xong công văn và ấn tín, ngồi một lát rồi kêu lên: "Người đâu, triệu tập chư tướng đến trung quân nghị sự."

Chẳng bao lâu, Tào Thuần, Tư Mã Ý và những người khác lần lượt đi vào trong lều. Sau khi hành lễ, Từ Hoảng bảo người đưa khăn lau mồ hôi, cho mọi người lau đi nước mưa, rồi mới chậm rãi nói: "Hôm nay mưa bão liên miên, trong doanh trại nước ngập khá sâu. Ta có ý định tìm chỗ cao để đóng trại, không biết chư vị nghĩ sao?"

Tào Thuần nắm giữ kỵ binh, lúc này đáp: "Tướng quân nói rất đúng. Mưa bão liên miên, lương thảo dự trữ của quân ta đều bị nước ngâm ướt. Một thời gian sau, tất nhiên sẽ thối rữa, khó mà duy trì được. Nhất định phải đổi sang chỗ cao để đóng trại."

"Ừm..." Từ Hoảng nghe vậy nhẹ gật đầu, nói: "Còn có ý kiến nào khác không?"

Trương Nhậm lại ôm quyền nói: "Tướng quân, mạt tướng cho rằng không ổn. Tuy bây giờ mưa bão liên miên, nhưng nếu đổi sang chỗ cao ��óng trại cũng có hại. Thứ nhất, vùng phụ cận Giang Lăng khó tìm được đất cao. Nếu quân ta di doanh, tất nhiên sẽ phải rời xa Giang Lăng, tất nhiên sẽ lãng phí nhiều nhân lực vật lực. Thứ hai, một khi đại doanh xây dựng cách Giang Lăng quá xa, việc công thành cũng sẽ thêm khó khăn."

Lời Trương Nhậm nói quả thật không giả. Xây dựng lại một đại doanh, tất nhiên sẽ hao phí nhiều nhân lực vật lực. Hơn nữa, lộ trình hành quân khi công thành cũng sẽ tăng lên nhiều, khỏi phải nói, nếu để quân lính khiêng thang mây chạy mười dặm đường, thì quân lính nào còn thể lực mà công thành nữa. Ngoài ra, quân doanh cách Giang Lăng quá xa cũng sẽ mất đi sức áp chế đối với Quan Vũ.

Tào Thuần nghe vậy cũng nhẹ gật đầu, nói: "Trương Nhậm tướng quân nói cũng có lý. Nhưng dù trung quân không di chuyển, Nhạc Tiến tướng quân cũng cần tìm chỗ khác đóng trại, bởi bây giờ nước sông dâng cao, vô cùng nguy hiểm. Tuy nhiên, Tào Thuần vẫn cho rằng... tốt nhất vẫn là toàn quân di doanh trước, ai biết mưa lớn còn phải kéo dài bao nhiêu ngày nữa?"

Trương Nhậm hướng về phía Tào Thuần ôm quyền, gật đầu nói: "Trương Nhậm cũng đồng ý ý kiến của Tào tướng quân, Nhạc Tiến tướng quân nhất định phải tìm chỗ khác đóng trại. Nhưng việc trung quân có nên di chuyển, thật sự là ý trời khó lường, vẫn là Dương Bình Hậu tự mình quyết đoán thì hơn."

Theo Tào Thuần và Trương Nhậm dẫn đầu, chư tướng cũng đều nhao nhao mở miệng. Đối với việc Nhạc Tiến cần dời doanh, chư tướng nhất trí tán thành, dù sao bên bờ Đại Giang quá nguy hiểm. Nhưng về việc trời có còn mưa nữa hay không, và trung quân có cần di dời đóng trại hay không, chư tướng lại ý kiến không đồng nhất, khó đạt được sự đồng thuận.

Từ Hoảng lúc này cũng hơi lúng túng một chút. Lời Trương Nhậm nói cũng không phải không có lý. Bây giờ quả thật mưa bão liên miên, nhưng ai biết mưa này có thể ngừng hay không. Vạn nhất mình bất chấp mưa bão rút quân, ngày bỗng nhiên quang tạnh, muốn quay lại chỗ cũ cũng không dễ dàng như vậy. Quan Vũ cũng không ngu ngốc, nhất định sẽ thừa dịp mình rút quân, một mồi lửa đốt sạch đại doanh.

Ngay lúc Từ Hoảng đang do dự, Tư Mã Ý bỗng nhiên tiến lên nói: "Tướng quân, hạ quan cho rằng, trung quân đại doanh không cần di chuyển. Không riêng trung quân không cần động, mà ngay cả đại doanh của Nhạc Tiến tướng quân cũng không cần di động." Mọi bản quyền đối với phần dịch thuật này đều thuộc về Truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.