Sang đến ngày hôm sau, vì thẹn quá hóa giận, Nhạc Tiến lại một lần nữa cầm đao khiêu chiến Ngụy Diên. Ngụy Diên cũng không hề yếu thế, vung đao chém giết binh binh pằng pằng cùng Nhạc Tiến giao chiến.

Lần này Nhạc Tiến đã rút kinh nghiệm, cũng không cùng Ngụy Diên nói lời vô ích, xông lên liền ra chiêu như mưa giông gió bão, chém loạn xạ, quả thực khiến Ngụy Diên luống cuống tay chân. Nhưng Ngụy Diên có tố chất tâm lý bậc nhất, cũng không hề hoảng loạn, đem chiến thuật phòng thủ phản kích phát huy đến mức tận cùng, vững vàng chống đỡ hơn một trăm chiêu, lại lần nữa phát động phản kích, một đao chém đứt nửa bộ giáp của Nhạc Tiến, khiến Nhạc Tiến sợ đến mức phải tháo chạy.

Thấy việc chém giết Ngụy Diên không thành công, thể lực binh sĩ cũng đã gần như hoàn toàn khôi phục. Nếu chờ đợi thêm nữa, công sự phòng ngự của Ngụy Diên sẽ càng thêm hoàn thiện, Nhạc Tiến lập tức hạ lệnh toàn quân tấn công...

5000 bộ binh tràn ngập khắp núi rừng, xông tới doanh trại Ngụy Diên, tiếng reo hò nổi lên bốn phía. Binh sĩ của Nhạc Tiến có thể vỗ ngực tự tin mà nói, đời này đánh công thành chiến, trận chiến như vậy là thoải mái nhất rồi.

Thiết kỵ Hà Bắc của Ngụy Diên thực sự không phải là quân đội giỏi phòng thủ, binh sĩ không thích nghi với đội hình phòng thủ dày đặc, cũng không có thói quen chém loạn xạ hay đâm lung tung. Chiêu thức kỵ binh thường dùng nhất là tìm cơ hội khi di chuyển tốc độ cao, một đao phân định thắng thua. Nhưng thật đáng tiếc, đối mặt với Ngụy binh leo lên doanh trại như kiến, chiêu thức một đao phân định thắng thua như vậy thực sự không phù hợp lắm.

Ngoài ra, việc kỵ binh xây dựng doanh trại cũng không có gì đặc biệt, đây là vấn đề kinh nghiệm, không có gì đáng nói. Lý Trọng vẫn không có được những binh tướng tốt được huấn luyện công thủ xuất sắc, tinh thông mọi thứ từ mã chiến đến bộ chiến.

Đương nhiên, nói thì dễ, nhưng tỷ lệ thương vong giữa hai bên địch ta vẫn không giống nhau. Số người chết của Ngụy binh vẫn nhiều hơn xa so với kỵ binh Hà Bắc. Dẫu sao, thiết kỵ Hà Bắc cũng là những cao thủ đơn đả độc đấu, từng người một đều có sức cánh tay hơn người, trang bị hoàn hảo, được huấn luyện nghiêm chỉnh, chỉ dựa vào dũng khí sôi sục, ngăn cản một hai ngày cũng không thành vấn đề...

Đến chiều ngày hôm sau, Cao Bái cũng dẫn theo trung quân chạy tới chiến trường. Nhạc Tiến suy nghĩ rất lâu, cảm thấy binh sĩ đã hao tổn thể lực quá nhiều, đành từ bỏ ý định lập tức tăng binh công phá doanh trại, rút quân về, định nghỉ ngơi một đêm, ngày mai dốc hết sức mà đánh hạ doanh trại của Ngụy Diên.

Thấy Nhạc Tiến rút lui, Ngụy Diên lập tức kiểm tra tình hình binh sĩ, muốn thừa cơ đuổi giết Nhạc Tiến. Nhưng chỉ cần nhìn qua, Ngụy Diên liền rất sáng suốt từ bỏ ý nghĩ này.

Chiến mã cũng không có vấn đề gì, nhưng tất cả kỵ binh đều đang xoa hai chân. Đã bao nhiêu năm rồi, kỵ binh đều không có cảm giác đau nhức hai chân.

Nhạc Tiến trở về đại doanh, cùng Cao Bái và những người khác nghiên cứu vấn đề làm sao nhanh chóng công phá đại doanh của Ngụy Diên. Một tên phó tướng vô cùng độc ác đề xuất phóng hỏa đốt rừng.

Nhạc Tiến đảo mắt một vòng, ngay sau đó, một ly nước bị hất tới. Trời ạ, phóng hỏa đốt rừng, ngươi nói nghe dễ ghê, cũng không nhìn xem bây giờ là lúc nào, đúng vào cuối mùa thu, gió Bấc đang thổi mạnh! Nói cách khác, lửa rừng sẽ nhanh chóng lan tràn về phía nam, nhưng nếu nói về hướng bắc thì trong thời gian ngắn cũng không thể đốt cháy được bao xa.

Mà Nhạc Tiến lại vừa đúng muốn đi về phía bắc. Nếu ngươi muốn chờ lửa rừng cháy hết rồi đi, muốn đi cùng tốc độ với lửa rừng, lửa rừng nhanh thì hành quân nhanh, lửa rừng chậm thì hành quân chậm. Bởi như vậy, rất dễ dàng bị đại quân của Chu Du đuổi kịp. Thật ra ngay cả đại quân Chu Du cũng không cần, chỉ cần Ngụy Diên đuổi giết cũng không thể chịu nổi.

(Quan đạo thời cổ đại không phải đường hai chiều tám làn xe, đặc biệt quan đạo phía Nam rất hẹp, có thể để một chiếc xe đi chung đã là tốt rồi, đa số bộ binh còn phải hành quân ở bên cạnh.)

Đây chính là tiêu chuẩn "phía trước là biển lửa, phía sau là núi đao".

Đi vòng qua lửa hoặc đi trước ngọn lửa cũng không thực tế. Mặc dù bây giờ là cuối mùa thu, nhưng ai biết liệu có đột nhiên nổi gió Nam hay không. Nếu thực sự xui xẻo như vậy, thì chỉ có thể bị lửa dữ đuổi theo mà chạy bán sống bán chết. Lửa rừng lan nhanh theo đường thẳng, nhưng quan đạo lại quanh co khúc khuỷu. Dựa theo cách nói bây giờ, vận tốc gió cấp ba đã là mười lăm km mỗi giờ rồi, tốc độ lan tràn của lửa rừng cũng không chậm đi là bao. Ngươi không thể trông cậy vào mỗi binh sĩ đều chạy nhanh như Usain Bolt.

Nếu không phải tên phó tướng này đã theo mình nhiều năm, Nhạc Tiến đã có ý nghĩ rút đao chém người rồi. Kẻ nằm vùng cũng không ngu xuẩn đến mức như ngươi.

Kế hỏa công không thể dùng, còn nói đến kế thủy công... đó cũng là ý nghĩ viển vông. Qua vùng Tiêu Thủy, con sông gần nhất cách đại doanh đã hơn trăm dặm rồi. Không có nguồn nước, chẳng lẽ hô phong hoán vũ sao!

Lúc này lại có một tên phó tướng nói: "Tướng quân, chúng ta phái người cắt đứt liên lạc giữa Phong Hương và đại doanh Ngụy Diên, khiến Ngụy Diên phải chia quân, nhân cơ hội đó tấn công đại doanh của Ngụy Diên, nhất định có thể một lần hạ gục."

Nhạc Tiến cẩn thận suy nghĩ một chút, rồi cười nói với vẻ không có ý tốt: "Biện pháp hay đấy, ngươi có dám dẫn binh đi không?"

Tên phó tướng này lập tức im bặt. Kế sách chia quân là có thể thực hiện. Để không bị tiêu diệt cả ổ, Ngụy Diên cũng phải chia quân đi cứu viện. Nhưng mà, Nhạc Tiến cần phái bao nhiêu binh sĩ đi cắt đứt quan đạo giữa Phong Hương và đại doanh của Ngụy Diên đây?

Phải biết, Ngụy Diên trong tay toàn là kỵ binh nhanh nhẹn như gió, căn bản sẽ không cho Nhạc Tiến thời gian để xây dựng doanh trại, bộ binh chỉ có thể xếp thành hàng để nghênh địch. Nếu không có công sự phòng ngự, một kỵ binh ít nhất có thể đánh ba đến năm bộ binh. Nếu Ngụy Diên chia một nửa quân, Nhạc Tiến phải xuất ra 5000 binh sĩ.

Nhạc Tiến dám khẳng định, chỉ cần mình chia 5000 quân, Ngụy Diên lập tức sẽ bỏ doanh trại và hướng mũi nhọn tấn công vào 5000 binh sĩ đã tách ra đó. Nếu có thể tiêu diệt 5000 binh sĩ của Nhạc Tiến, Ngụy Diên coi như đã công thành danh toại rồi, căn bản không cần mạo hiểm lúc này đối đầu sống chết với Nhạc Tiến. Hơn nữa, cho dù Nhạc Tiến chịu tổn thất 5000 binh sĩ này, thì ai sẽ dẫn binh đây!

Người khác sẽ hô to: "Quân trưởng... ta chặn hậu... ngài đi trước!"

Sau đó sẽ là một cảnh tượng vô cùng bi tráng: khắp đất đều là thi thể binh sĩ, quân kỳ cô độc cắm trên mặt đất, rách nát, phủ đầy bụi bặm, bay phất phơ trong khói lửa. Phụ đề bên dưới là "Ngày XX tháng XX năm XXXX, danh tướng XX suất lĩnh 5000 quân đội chặn hậu, cùng quân địch triển khai trận chiến đẫm máu, chiến đấu đến người cuối cùng, không một ai đầu hàng, toàn quân hy sinh, đã tạo nên một thiên anh hùng ca bi tráng."

Đọc tiểu thuyết đã thấy nhiều rồi. Bây giờ không phải là chiến tranh sinh tử chống lại dị tộc xâm lấn, liên quan đến sự tồn vong của dân tộc, không có đại nghĩa dân tộc chống đỡ. Không phải Nhạc Tiến coi thường tướng lãnh dưới trướng. Ngoại trừ chính bản thân hắn, nếu đổi lại là Cao Bái trong tình huống này cũng sẽ xuống ngựa đầu hàng thôi, đừng nói là các phó tướng khác.

Nếu chia ít quân, kỵ binh của Ngụy Diên sẽ coi như đang đi du lịch. Hơn trăm kỵ binh thăm dò con đường, đối với Ngụy Diên mà nói, đó không phải là việc khó gì.

Sau nửa ngày thương nghị, mọi người cũng không đưa ra được biện pháp gì. Đây cũng không phải do Nhạc Tiến và những người khác kém cỏi, tình hình chính là như vậy, quyền chủ động không nằm trong tay họ. Nếu đổi lại là Chu Du, cũng không có cách nào cả.

Cuối cùng, rơi vào đường cùng, Nhạc Tiến đưa ra một chủ ý: Cao Bái dẫn 2000 binh sĩ đi vòng qua phía tây doanh trại của Ngụy Diên, tức là vượt núi cao, tùy thời tập kích doanh trại Ngụy Diên từ một bên, phân tán binh lực của Ngụy Diên.

Kế sách này cũng không khác mấy so với kế sách mà phó tướng vừa nói. Điểm khác biệt là không tiến sâu vào địa bàn của Lý Trọng, ngăn chặn hoàn toàn khả năng tướng lĩnh đầu hàng địch.

Còn lại thì không có gì đáng nói, chỉ là cưỡng công mà thôi.

Một đội bộ binh trông có vẻ hỗn loạn và thiếu kỷ luật, thẳng tiến về phía doanh trại Ngụy Diên. Giữa những ngọn núi trùng điệp, những vệt máu tươi bắn tung tóe.

Trải qua hai ngày quyết chiến, Ngụy Diên cuối cùng không thể chống đỡ nổi, liền dẫn theo binh sĩ dưới quyền rút khỏi đại doanh, chạy thẳng tới Phong Hương.

Tuy nhiên, trước khi đi Ngụy Diên cũng không để Nhạc Tiến được dễ chịu. Y phóng một mồi lửa đốt doanh trại, đồng thời gây ra một trận lửa rừng. Nguyên nhân như đã nói ở đoạn trước, Nhạc Tiến rơi vào đường cùng, chỉ đành phái người vất vả dập tắt ngọn lửa, lúc này mới có thể tiếp tục hành quân.

Đây là một trận chiến mà cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề. Đánh đến cuối cùng, Ngụy Diên và Nhạc Tiến đều không thấy bóng dáng Chu Du đâu.

Nếu sớm biết Chu Du đến muộn như vậy, Ngụy Diên đã không phải vội vã rút khỏi Tiêu Thủy. Nếu sớm biết Chu Du đến muộn như vậy, Nhạc Tiến cũng đã không phải lòng như lửa đốt chạy trốn, khiến vô số binh sĩ chết trận.

Từ trước đến nay, Chu Du luôn cho người ta ấn tượng là mọi việc đều trong tầm kiểm soát, tính toán không sai sót. Nhưng sự thật nói cho mọi người biết, Chu Du cũng là người, không phải thần tiên. Ông ta cũng không tính toán được Nhạc Tiến có thể chạy nhanh đến Tiêu Thủy để phục kích, càng không tính toán được Nhạc Tiến sẽ bị Ngụy Diên chặn ở ba ngã rẽ, tiến thoái lưỡng nan.

Bốn chữ có thể hình dung Chu Du: Bỏ lỡ cơ hội chiến đấu!

Ngụy Diên ở Phong Hương nghỉ ngơi hai ngày, tập hợp quân đội, lại một lần nữa dẫn theo một nghìn kỵ binh đuổi giết Nhạc Tiến.

Mãi cho đến hai ngày sau, Ngụy Diên mới đuổi kịp Nhạc Tiến ở bờ nam Dầu Giang. Lúc này quân đội của Nhạc Tiến cách Di Đạo đã chưa đầy bảy mươi dặm rồi. Đến được Di Đạo, Nhạc Tiến cũng coi như rồng về biển lớn, hổ vào núi sâu rồi. Mà lúc này, trung quân của Chu Du mới khoan thai đến chậm, tiến vào huyện Linh Lăng.

Ngụy Diên không cam lòng để Nhạc Tiến dễ dàng chạy thoát, đã triển khai một trận chém giết với Nhạc Tiến ở bờ nam Dầu Giang, ước chừng chém giết hơn 2000 Ngụy binh, giết đến máu nhuộm bờ cát, thây chất đầy đất. Nhưng bất đắc dĩ vì binh lực trong tay quá ít, chỉ đành tức giận rút lui.

Nhạc Tiến thấy Ngụy Diên không còn sức lực truy kích nữa, lúc này mới vượt qua Dầu Giang, phóng một mồi lửa đốt cầu nổi, trở lại huyện Di Đạo. Ngay sau đó lợi dụng số thủy quân còn lại, vận chuyển hơn một vạn binh sĩ đến Di Lăng.

Chiến dịch Kinh Châu đến đây, coi như đã kết thúc một giai đoạn. Lưu hoàng thúc đầy dã tâm dưới đòn liên thủ của Lý Trọng và Tào Tháo, đã thất bại thảm hại, cùng Quan Vũ, Trương Phi, Gia Cát Lượng và những người khác cùng đi về Hoàng Tuyền. Thế lực hoàng tộc họ Lưu tan thành mây khói, Thiên Hạ chính thức bước vào thời đại tranh giành bá quyền của hai hùng Tào Tháo và Lý Trọng.

Hán triều! Đã là một thời mây khói.

Người được lợi lớn nhất tự nhiên là Lý Trọng. Đây cũng là quy luật tất yếu của tình thế phát triển: bỏ ra công sức lớn, thu hoạch cũng lớn. Trong trận chiến tiêu diệt Lưu Bị, Lý Trọng tổng cộng đã vận dụng hai mươi vạn đại quân, có thể đạt được chiến quả như vậy cũng không có gì kỳ lạ.

Tào Tháo cũng được chia một phần lợi lộc, chiếm cứ Giang Lăng, vững vàng cắm một cái đinh vào Kinh Châu. Một khi tình hình chiến đấu có lợi, Từ Hoảng có thể xuất binh Tương Dương, Giang Nam bốn quận, đem Kinh Châu thu vào túi. Cho dù Giang Lăng thất thủ, Tào Tháo còn có thể phòng thủ ở Di Lăng, ngăn ngừa quân đội Lý Trọng tiến vào Ích Châu.

Riêng về địa thế mà nói, Di Lăng hiểm trở hơn Giang Lăng rất nhiều. Núi Kinh Môn và núi Hổ Nha tựa như hai cánh cửa lớn, vững vàng trấn giữ đường thủy Di Lăng. Thượng nguồn Đại Giang không thể so với hạ du, nước chảy xiết. Nói cách khác, cũng sẽ không còn cảnh ‘ngàn dặm Giang Lăng một ngày’ như trong thơ nữa. Thủy quân Cam Ninh muốn đi ngược dòng mà lên, thực sự là vô cùng khó khăn.

Đường bộ cũng tương tự như vậy. Quan đạo Di Lăng đơn giản chính là phiên bản chiến trường của Ngụy Diên và Nhạc Tiến. Khác nhau là Nhạc Ti��n còn có thể để Cao Bái leo núi đánh lén Ngụy Diên, nhưng thế núi Hổ Nha hiểm trở hơn, đoán chừng Lý Trọng ngay cả cơ hội đánh lén cũng sẽ không có.

Tình hình chiến đấu có lợi ở đây dĩ nhiên là chỉ chiến dịch Lạc Dương rồi.

Trong nháy mắt đã đến tháng mười hai năm Kiến An thứ mười ba. Tào Tháo và Lý Trọng không hẹn mà cùng yên tĩnh lại, lặng lẽ tích trữ lực lượng, chờ đợi đại chiến có một không hai vào sang năm.

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free trân trọng giới thiệu.