Đại sa mạc cát trắng như tuyết, trăng Yến Sơn cong tựa móc câu. Giữa bầu trời đêm, vầng trăng tròn vành vạnh như chiếc đĩa bạc, chiếu rọi ánh sáng rạng rỡ, phủ lên những hạt cát một lớp ánh sáng mờ ảo. Cảnh tượng ấy khéo léo tái hiện ý thơ của tiên sinh Lý Hạ một cách vô cùng tinh tế.

Giữa đại sa mạc, nhiệt độ biến đổi khôn lường, ban ngày thì mặt trời như đuốc lửa, ban đêm lại rét buốt đến thấu xương, khiến người ta run rẩy. Quản Hợi khoác tấm da cừu, nằm cạnh đống lửa, ngắm nhìn bầu trời đêm rực rỡ, suy nghĩ miên man.

Hiện giờ Quản Hợi vô cùng phiền muộn và hối hận. Phiền muộn vì y vẫn còn lạc lối, dù thực ra cũng không hẳn là lạc đường. Sa mạc rộng lớn này có thời tiết quang đãng, ban ngày có thể nhìn thấy mặt trời, ban đêm có thể thấy trăng sáng, nên không thể nhầm lẫn phương hướng. Chỉ là sẽ có đôi chút sai lệch mà thôi, nên nói rằng y không tìm thấy con đường chính xác sẽ đúng hơn.

Nói cách khác, Quản Hợi muốn quay lại nơi đã chia tay Mã Siêu, chỉ cần tốn thêm chút thời gian là được.

Quản Hợi hối hận vì đã không liều chết một trận với Tào Chương. Dựa theo tình hình lúc bấy giờ mà phân tích, Tào Chương có hai vạn quân, Quản Hợi có một vạn quân. Thế nhưng, sức chiến đấu của quân đội lại không thể chỉ tính toán đơn thuần dựa vào nhân số.

Hai vạn quân của Tào Chương có một nửa là kỵ binh, một nửa là bộ binh, nên trong chiến đấu truy kích tuy có ưu thế, nhưng cũng không phải tuyệt đối. Nếu Quản Hợi quyết tâm quay đầu tử chiến với Tào Chương, trong tình huống bộ binh của Tào Chương chưa kịp bày trận thế tốt, chắc chắn có thể đánh tàn đội quân này của Tào Chương. Đương nhiên, muốn đánh tàn hai vạn đại quân của Tào Chương, Quản Hợi cũng không tránh khỏi kết cục toàn quân chết sạch. Đây cũng là nguyên nhân Quản Hợi không muốn liều mạng.

Xét từ góc độ chiến lược, quyết định của Quản Hợi là sai lầm.

Một khi Quản Hợi liều chết làm tàn phế chủ lực quân của Tào Chương, Mã Siêu và Hách Chiêu ở Chiêu Vũ huyện có thể không kiêng dè gì mà điều binh, nam chinh bắc chiến tùy ý hành động. Trong vài tháng đó, Tào Chương cũng không thể khôi phục nguyên khí. Có thể tưởng tượng được, trong vòng vài tháng đó, Mã Siêu và Quản Hợi có thể giành được những thành quả chiến đấu gì. Nói phóng đại một chút, chiếm cứ nửa giang sơn Lương Châu cũng không phải là chuyện đùa.

Thế nhưng Quản Hợi giờ đã không còn là Quản Hợi của mười năm trước nữa. Tháng năm trôi qua, cuộc sống tương đối an nhàn đã mài mòn nhiệt huyết và khí phách của Quản Hợi. Quản Hợi... đã không còn là Quản Hợi dám vung đầu tranh giành thiên hạ năm xưa.

Đây là lẽ thường tình của con người. Với tư cách là huynh đệ cũ cùng Lý Trọng tranh giành thiên hạ, Lý Trọng không mong Quản Hợi sống trên lưỡi đao. Vạn nhất Quản Hợi có sơ suất, Lý Trọng cũng dễ rơi vào kết cục bạc tình bạc nghĩa. Trên thực tế, lần này Quản Hợi thống lĩnh binh mã, ý nghĩa giám sát Mã Siêu có phần lớn hơn.

So với sự bảo thủ và lui bước của Quản Hợi, Hách Chiêu ở tuổi đôi mươi lại tràn đầy khí phách, không hề sợ hãi.

Khi Mã Siêu Bắc tiến đã để lại cho Hách Chiêu bốn ngàn quân lính, chứ không phải ba ngàn người như Hách Chiêu tự nói. Nói thẳng ra, Mã Siêu cũng không muốn một lần nữa làm phản Lý Trọng nữa. Chính vì điểm này, Mã Siêu mới để lại thêm cho Hách Chiêu một ngàn người, tránh để người khác có cớ nói ra nói vào.

Lựa chọn này của Mã Siêu vô cùng cẩn trọng. Vạn nhất Hách Chiêu không giữ được Chiêu Vũ huyện, Mã Siêu cũng có cớ để giao phó. Hách Chiêu tự mình yêu cầu ba ngàn quân là đủ, đã cho ngươi nhiều binh lính hơn rồi, nếu thua, cũng chẳng thể trách Mã Siêu.

Đương nhiên, việc Hách Chiêu khoác lác cũng có nguyên nhân của nó. Hách Chiêu muốn toàn bộ ba ngàn quân lính đều là những người được đưa từ Tấn Dương ra, đều là những binh sĩ đã theo Hách Chiêu nhiều năm, có kinh nghiệm phòng thủ vô cùng phong phú. Hơn nữa bản thân Hách Chiêu cũng là một trong những võ tướng có năng lực phòng ngự mạnh nhất thời Tam Quốc.

Quân mạnh tướng tài, Hách Chiêu giữ vững Chiêu Vũ huyện khả năng rất lớn.

Hãy xem biện pháp giữ thành của Hách Chiêu. Ngoài suy nghĩ của mọi người, điều đầu tiên Hách Chiêu làm không phải chuẩn bị gỗ lăn, dầu lửa hay khiên chắn, mà là đẩy mạnh tuyên truyền.

Trong lời tuyên truyền của Hách Chiêu, Tào Chương sắp sửa tấn công Chiêu Vũ huyện, và lần này Tào Chương đến công thành với sự chuẩn bị cực kỳ đầy đủ, thề không phá Chiêu Vũ thì không về! Nào là máy ném đá, xe công thành, hỏa tiễn và đủ loại vũ khí công thành khác đều đầy đủ cả. Vì vậy, cư dân Chiêu Vũ huyện nhất định phải tự mình làm tốt công tác bảo vệ.

Ví dụ như máy ném đá bắn ra những tảng đá có uy lực cực lớn, nhà cửa của trăm họ chỉ cần một đòn là sập; lại có hỏa tiễn đốt nhà cũng dễ dàng, cư dân nhất định phải cẩn thận, nếu không chết cũng không uổng phí. Ngoài ra còn phải tích trữ lương thực, nước uống và những thứ khác, cư dân nhất định phải làm, nếu không chết đói thì sao? Trong lời tuyên truyền của Hách Chiêu, là đã chuẩn bị sẵn sàng cho hai năm giữ thành gian khổ!

Tuyệt đối đừng nghĩ rằng Hách Chiêu làm vậy là có ý tốt. Trên thực tế, Hách Chiêu không hề nói một câu thật lòng. Đùa gì chứ, nếu máy ném đá và hỏa tiễn của Tào Chương có thể bao trùm toàn thành, vậy thì phải có lực sát thương lớn đến mức nào. Đoán chừng tường thành cũng không đỡ nổi, Hách Chiêu thà giương cờ trắng đầu hàng sớm còn hơn, đánh đấm gì nữa.

Về phần việc giữ thành gian khổ trong hai năm lại càng vô lý. Lương thực dự trữ ở Chiêu Vũ huyện ăn được nửa năm đã là tốt lắm rồi. Giữ thành hai năm, trừ phi quân lính của Hách Chiêu đều luyện thành võ công tuyệt thế ăn không khí mà sống.

Tóm lại, Hách Chiêu làm như vậy chính là muốn dọa cho bách tính Chiêu Vũ huyện chạy đi hết, để tránh lúc giữ thành bách tính gây náo loạn. Suy nghĩ sâu hơn một bước, Hách Chiêu không muốn lãng phí lương thực dự trữ ở Chiêu Vũ huyện cho bách tính.

Hách Chiêu quả thực đủ thâm hi��m. Bách tính chạy nạn đi thì đơn giản biết bao, vậy họ sẽ không tìm mình xin lương thực nữa. Cho dù có cần, phát mười hay hai mươi ngày cũng là đủ rồi. Bách tính cũng chạy hết, lương thực dự trữ ở Chiêu Vũ huyện có thể toàn bộ dùng cho quân lính rồi, muốn ăn thế nào thì ăn thế đó. Không chỉ lương thực, đến lúc đó Hách Chiêu muốn phá nhà thì phá nhà, muốn dỡ phòng thì dỡ phòng. Đợi đến khi bách tính trở về, cứ đổ tội cho Tào Chương là xong. Có sẵn kẻ chịu tiếng xấu thay, ngu gì mà không dùng.

Không thể không nói, sự tuyên truyền của Hách Chiêu vô cùng hiệu quả. Chưa đến ba ngày, hơn nửa số bách tính Chiêu Vũ huyện đã bỏ trốn, khiến Hách Chiêu trong lòng không ngừng cười thầm.

Việc nói dối trắng trợn như vậy cho thấy nhân phẩm của Hách Chiêu thật sự không được tốt cho lắm. Thế nhưng, năng lực giữ thành của Hách Chiêu lại là số một, tuyệt không mơ hồ, công việc tiến triển rõ ràng mạch lạc.

Đến ngày thứ mười hai, hơn một vạn quân lính của Tào Chương (không bao gồm dân phu) đã tiến đến dưới thành Chiêu Vũ huyện. T��m ngày tuy dài, nhưng thực tế Tào Chương đã đến rất nhanh. Trừ đi thời gian trinh sát điều tra tin tức, thương nghị kế hoạch hành quân, ngoài ra, Tào Chương trong vòng mười ngày đã có thể hoàn tất việc chỉnh biên quân lính vừa trải qua đại chiến, còn phải chuẩn bị lương thảo quân giới, động viên dân phu, vân vân, vậy là tố chất quân sự đã không tồi.

Đến dưới thành Chiêu Vũ huyện, việc đầu tiên Tào Chương làm không phải là công thành, mà là phái kỵ binh đi bốn phía do thám, xem xung quanh có phục binh của Hách Chiêu hay không.

Đồng thời, Tào Chương cũng không quên phái một chi kỵ binh tinh nhuệ đi giám sát động tĩnh của Mã Siêu. Đây chính là đại sự sống còn. Vạn nhất Mã Siêu tung chiêu hồi mã thương, hai vạn người của Tào Chương e rằng không thể ngăn cản nổi. Phải biết, thực lực quân sự của Tào Chương vốn không bằng Mã Siêu, ngay từ đầu Tào Chương tập hợp binh lực cũng chỉ muốn đặt chân phòng thủ thôi.

Ngay sau đó, Tào Chương còn phải đến Lê Sơn chặt cây, chế tạo gấp rút các khí giới công thành. Đây cũng là một việc rất tốn th��i gian và hao phí tinh lực. Không phải Tào Chương không muốn mang theo gỗ có sẵn, mấu chốt là quận Trương Dịch cũng chẳng có bao nhiêu rừng cây. Việc lấy tài liệu ngay tại 觻 Phải huyện là rất không thực tế.

Hách Chiêu đương nhiên sẽ không trơ mắt nhìn Tào Chương huy động dân phu chặt cây. Y lập tức phái kỵ binh ra khỏi thành quấy phá. Hách Chiêu không có ý định tiêu diệt toàn bộ dân phu của Tào Chương, chỉ cần có thể trì hoãn thời gian Tào Chương chế tạo thang mây, máy ném đá và các khí giới công thành khác là được. Theo Hách Chiêu tự xét, áp lực của hắn cũng không lớn, giữ vững Chiêu Vũ huyện khoảng ba năm tháng là được rồi. Hách Chiêu và Mã Siêu ước định chỉ trong ba tháng mà thôi, đợi đến khi Mã Siêu hồi binh, Tào Chương cũng chỉ có thể rút về trú đóng tại 觻 Phải huyện.

Với sự cống hiến từ truyen.free, bản dịch này độc quyền dành cho quý vị độc giả.