Thái Sử Từ hơi ghìm cương ngựa lại, nhanh chóng cùng đội kỵ binh phía sau hô ứng, để bản thân không còn nỗi lo về sau, dốc toàn lực chém giết quân địch trước mặt.

Lưỡi đao thép sáng như tuyết gào thét lướt qua, mang theo một vệt mưa máu.

Liêu Hóa và Tưởng Khâm lượn vòng đến sườn cánh quân địch, trước tiên bắn một trận loạn tiễn, sau đó mới gào thét xông vào trận địa địch, cắt đứt ngang đội hình địch quân.

Vương Đương vừa chết, quân địch như rắn mất đầu, lại bị Thái Sử Từ cùng các tướng sĩ khác liều mạng xông lên, nhất thời đại loạn, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.

Bọn chúng cũng muốn phản kháng, thế nhưng chiến mã dưới thân tại mặt băng không thể di chuyển nhanh chóng, giữ thăng bằng còn khó khăn, hệt như những bia ngắm sống.

Quản Hợi vòng ra phía sau quân địch, cũng bắt đầu giáp công, khiến mặt băng máu chảy thành sông.

Hiện tại, quân đội của Vương Đương gần như bị ba mặt giáp công, hơn nữa ba đội quân này đều do các mãnh tướng dẫn dắt tấn công, chưa đầy một khắc, mặt băng đã la liệt xác chết, máu tươi đỏ thẫm thấm vào lớp băng, nhuộm trắng xóa mặt băng thành nhiều đóa hồng huyết.

Máu nóng và vụn băng hòa lẫn vào nhau, dần dần biến thành hỗn tạp sền sệt như bùn, móng ngựa giẫm lên trên cuối cùng không còn bị trượt nữa. Bại quân của Vương Đương dưới sự chỉ huy của phó tướng co cụm lại thành hình tròn.

Lúc này, trong số 500 tinh binh kỵ của Vương Đương chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người. Những kỵ binh này tụ tập lại một chỗ, những mũi thương tua tủa chĩa ra bốn phía, tựa như một con nhím gai.

Thái Sử Từ cùng các tướng sĩ khác dàn đội hình vòng cung, vây kín kỵ binh của Vương Đương ở giữa.

Lý Trọng thấy đại cục đã định, bèn thúc ngựa đi đến trước trận.

Quân lính dưới trướng Lý Trọng, dưới sự chỉ huy của Thái Sử Từ, nhao nhao rút cung tên ra, những đầu mũi tên lóe hàn quang xuyên qua kẽ hở chĩa thẳng vào quân địch. Nhìn thấy cung nỏ trong tay địch, trên mặt kỵ binh Vương Đương lộ ra vẻ tuyệt vọng.

Lý Trọng thở dài, cao giọng hô: "Các ngươi đầu hàng đi, ta có thể tha cho tính mạng của các ngươi."

"Hèn hạ thay!" Nghe Lý Trọng chiêu hàng quân địch, Liêu Hóa, Quản Hợi, Thái Sử Từ ba người cùng lúc thầm nhủ trong lòng. Bọn họ đã từng trải qua mưu kế xảo quyệt của Lý Trọng, biết rõ Lý Trọng là kẻ nổi danh "nói lời giữ lời" (nhưng thực chất lại xảo trá).

Đợi rất lâu, phó tướng của quân địch lớn tiếng hỏi: "Ngươi có thể bảo đảm không giết chúng ta sao?"

Lý Trọng nhìn phó tướng, lặng lẽ gật đầu.

Phó tướng thở dài một tiếng, vẻ mặt thê thảm nói: "Đầu hàng đi!"

Kỵ binh của Vương Đương chầm chậm ném vũ khí, nhảy xuống chiến mã, từng người một cúi đầu.

Thái Sử Từ vung tay lên, bộ hạ lập tức xông tới, dùng dây thừng trói những quân địch đã đầu hàng lại. Chứng kiến đại thế đã định, Lý Trọng đi đến trước mặt những tù binh này, trầm giọng hỏi: "Ta hiện tại cho các ngươi hai lựa chọn. Thứ nhất, cắt ngón cái tay phải của các ngươi, ta tha các ngươi trở về. Thứ hai, cho ta làm khổ dịch. Cho các ngươi một nén nhang thời gian để suy nghĩ, tự các ngươi lựa chọn đi."

Nói dứt lời, Lý Trọng xuống chiến mã, ngồi trên xe trượt tuyết, ngẩng đầu nhìn trời ngẩn ngơ.

Thái Sử Từ và Quản Hợi căn dặn bộ hạ thu thập chiến trường, thấy Lý Trọng thần sắc dường như có chút đau thương, bèn bước nhanh tới hỏi: "Chúa công, vì sao ngài lại rầu rĩ không vui, trận chiến này chúng ta đã đại thắng mà."

Lý Trọng c��ời cười, chỉ vào những thi thể đầy đất nói: "Tử Nghĩa ngươi xem, những người này đều là con dân Đại Hán, bọn họ có lẽ chỉ vì một miếng cơm ăn mà phải bỏ mạng mình. Ta thật sự có chút không đành lòng."

Thái Sử Từ an ủi: "Chúa công, chiến tranh nào có không chết người? Nếu chúa công không đành lòng giết địch, thì người chết sẽ là người nhà của chúng ta."

"Ta biết chứ!" Lý Trọng nhìn Thái Sử Từ, sâu xa nói: "Tử Nghĩa, ngươi có biết không, từ trước đến nay ta chưa từng xem Trương Yến cùng bọn họ là kẻ địch. Kẻ địch trong suy nghĩ của ta là Hung Nô, Khương Hồ, Tiên Ti. Giết bọn họ ta mới cảm thấy trong lòng thống khoái, mới cảm thấy ta đã thắng trận."

Thái Sử Từ do dự một chút, rồi mới hỏi: "Chúa công đang suy nghĩ đến lời người xưa nói 'nội thánh ngoại vương' sao?"

"Nội thánh ngoại vương... nội thánh ngoại vương..." Lý Trọng khẽ than vài tiếng, rồi giãn mặt cười nói: "Hy vọng ta có thể làm được vậy!"

Thái Sử Từ cười nói: "Chúa công nhất định có thể làm được."

Lý Trọng gật đầu, bỗng nhiên nghiêm nghị nói: "Tử Nghĩa, cho dù ta không nhất định có thể làm được 'nội thánh', nhưng ta nhất định có thể làm được 'ngoại vương'."

Thái Sử Từ ngửa mặt lên trời cười nói: "Chúa công hiện tại đã làm được 'ngoại vương' rồi."

Lý Trọng bỗng nhiên đứng dậy, đi đến trước mặt phó tướng, trầm giọng hỏi: "Các ngươi đã đưa ra lựa chọn chưa?"

Phó tướng nhìn Lý Trọng, vẻ mặt đau khổ nói: "Chúng tôi lựa chọn làm khổ dịch." Kỳ thật những người này cũng chỉ có một lựa chọn này. Nếu thật sự bị cắt mất ngón cái, họ sẽ trở thành tàn phế, không cách nào nắm chặt binh khí chiến đấu. Cho dù trở về Thường Sơn, Trương Yến cũng tuyệt đối sẽ không trọng dụng bọn họ, số phận vẫn là làm khổ dịch.

Thậm chí còn có khả năng bị Trương Yến coi là pháo hôi mà tiêu hao hết.

Lý Trọng nhìn chằm chằm phó tướng, bỗng nhiên cười nói: "Lựa chọn của các ngươi là chính xác. Khổ dịch cũng không phải làm cả đời. Năm năm... không... ba năm, ba năm sau các ngươi có thể tự do."

Phó tướng không ngờ mình còn có ngày được tự do, vội vàng nói lời cảm ơn: "Đa tạ Đại nhân."

"Bá Văn, những người này cứ giao cho ngươi. Sang năm đầu xuân, hãy để bọn họ khai khẩn đất hoang." Lý Trọng căn dặn.

"Mạt tướng tuân mệnh!" Quản Hợi vội vàng đáp.

Kiểm đếm chiến lợi phẩm, chôn cất thi thể quân địch, lại đặt di thể những chiến sĩ tử trận lên xe trượt tuyết, chuẩn bị chở về Quảng Võ an táng. Lý Trọng cuối cùng đã có chút rảnh rỗi. Hắn và Thái Sử Từ cùng mọi người dặn dò một tiếng, rồi mang theo Liêu Hóa thẳng tiến đến Đông A thuộc Duyện Châu.

Ngay lúc đang dọn dẹp chiến trường, Lý Trọng chợt nhớ đến một người, Trình Dục ở Đông A, tự là Trọng Đức! Quan lại "ác" nổi tiếng nhất trong Tam Quốc.

Hiện tại Trình Dục còn chưa đi theo Tào Tháo. Lý Trọng dự định đến Đông A thử vận may. Trình Dục là một trong những mưu sĩ hàng đầu thời Tam Quốc, lại còn tinh thông trị quốc, là nhân tài đỉnh cấp hiếm có.

Mang theo hơn mười tên quân tốt, Lý Trọng và đoàn người trên đường thúc ngựa không ngừng, chưa đầy mười ngày đã đến huyện Đông A. Nghỉ ngơi một đêm ngoài thành, Lý Trọng cùng mọi người giả dạng làm khách thương, tiến vào huyện Đông A.

Trình Dục ở huyện Đông A rất nổi danh. Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại cũng từng nhiều lần mời gọi Trình Dục, nhưng Trình Dục không vừa mắt Lưu Đại, vì vậy cáo ốm từ chối Lưu Đại.

Liêu Hóa nghe nói kinh nghiệm của Trình Dục, sợ tới mức thè lưỡi, nói: "Trình Dục sẽ không cũng không vừa mắt Chúa công đấy chứ, giống như Cam Ninh vậy, không phải nói phải đợi Chúa công chiếm giữ sông lớn (Hoàng Hà) thì mới chịu theo, bằng không thì hắn không có đất dụng võ, thật là coi thường người."

"Ha ha..." Lý Trọng cười cười, đối với việc chiêu mộ Cam Ninh không có kết quả, hắn sớm đã có chuẩn bị tâm lý. Nói cho cùng, vẫn là thực lực không đủ. Cũng không trách Cam Ninh không đến, huyện Quảng Võ ngay cả một con sông lớn cũng không có, những thủy tặc như Cam Ninh đến đây cũng chẳng có đất dụng võ, chi bằng cứ phát triển ở phương Nam thì hơn.

So với huyện Quảng Võ, Đông A phồn hoa hơn rất nhiều, trên đường phố người qua lại tấp nập, hoàn toàn kh��ng có chút dấu hiệu bị chiến loạn quấy rầy. Lý Trọng cùng đoàn người tìm một quán rượu, gọi vài món ăn và rượu, nhân tiện hỏi thăm tiểu nhị trong tiệm về chỗ ở của Trình Dục.

Ăn điểm tâm xong, Lý Trọng và mọi người mua chút lễ vật, tiến đến bái phỏng Trình Dục.

Dựa theo lộ trình mà tiểu nhị quán rượu đã nói, Lý Trọng rất dễ dàng tìm được nơi ở của Trình Dục. Gọi mở cửa lớn, bước ra là một thanh niên hai mươi mấy tuổi.

Lý Trọng ôm quyền nói: "Tại hạ là Quảng Võ Lệnh Lý Tử Hối, đặc biệt đến cầu kiến Trình lão tiên sinh."

Người thanh niên liếc nhìn phía sau Lý Trọng, phát hiện những người này sát khí đằng đằng, không giống như người phàm, vì vậy cũng không mời Lý Trọng vào nhà, mà đáp lễ nói: "Xin các vị chờ một lát, tại hạ xin bẩm báo gia phụ."

Lý Trọng lên tiếng, đứng ở cửa ra vào thầm nghĩ, đây chính là con trai của Trình Dục rồi, hình như gọi là Trình Võ. Người này vào hậu kỳ Tam Quốc cũng rất kiệt xuất, từng làm tòng quân cho Hạ Hầu Mậu, còn từng đánh bại Triệu Vân.

Chỉ lát sau, Trình Võ vội vàng mở cửa phòng, cười nói: "Làm phiền Lý đại nhân đợi lâu, tại hạ Trình Võ, gia phụ có lời mời."

Bước vào phòng, Lý Trọng liền nhìn thấy một người trung niên râu dài đứng thẳng trước cửa phòng, ánh mắt sáng quắc đang nhìn thẳng về phía mình.

Bên cạnh, Trình Võ vội vàng giới thiệu: "Lý đại nhân, vị này chính là gia phụ."

Lý Trọng vội vàng thi lễ nói: "Tịnh Châu Lý Tử Hối, ra mắt Trình lão tiên sinh." Trình Dục trông có vẻ trẻ, nhưng thật ra là do bảo dưỡng tốt, năm nay ông đã 50 tuổi, Lý Trọng xưng hô Trình Dục là lão tiên sinh cũng không có gì sai.

Khuôn mặt lạnh lùng của Trình Dục thoáng lộ ra vẻ tươi cười, đáp: "Lý đại nhân quả thật là thiếu niên anh hùng, mời vào."

Vào đến phòng khách, Lý Trọng cùng Trình Dục ngồi đối diện nhau, Liêu Hóa và Trình Võ ở hai bên bầu bạn.

Trình Dục hỏi trước: "Theo ta được biết, Lý đại nhân hẳn là đang giao chiến với Trương Yến ở Quảng Võ, cớ sao lại có thể rảnh rỗi phân thân đến Đông A thế này?"

Lý Trọng nhíu mày, nghiêm nghị nói: "Không dám giấu giếm Trình công, bản quan đã đánh bại Trương Yến. Lần này bản quan cố ý đến đây để mời Trình công tương trợ."

Trình Dục gật đầu, nói: "Không ngờ Lý đại nhân có thể nhanh như vậy đánh bại Trương Yến, lão hủ vô cùng bội phục."

"May mắn mà thôi!" Lý Trọng khiêm tốn nói.

Trình Dục chuyển lời, đột nhiên hỏi: "Không biết lý niệm trị quốc của Lý đại nhân là gì?"

Đã đến lúc gay c��n, Lý Trọng biết đây là Trình Dục đang khảo nghiệm mình, liệu có thể có được sự giúp đỡ của Trình Dục hay không phụ thuộc vào cách mình trả lời. Tuy nhiên, Lý Trọng đã sớm có chuẩn bị. Hắn biết Trình Dục là một truyền nhân Pháp Gia điển hình, nếu không thì đã không bị gọi là "ác quan" rồi.

Lý Trọng nghiêm nghị nói: "Bản quan trị quốc dựa vào pháp luật, chứ không phải con người. Ví dụ như Tào Mạnh Đức, tuy nói là anh hùng rất cao minh, không sợ quyền quý, xử tử Kiển Đồ - thúc phụ của Kiển Thạc, có thể nói là đại khoái nhân tâm. Nhưng đây vẫn là 'người trị', chứ không phải 'pháp trị', dựa vào phẩm tính của Tào Mạnh Đức, chứ không phải pháp luật của quốc gia."

Những lời này của Lý Trọng hiển nhiên đã tạo động lực lớn cho Trình Dục, Trình Dục nhất thời trầm mặc không nói, tinh tế thưởng thức từng lời Lý Trọng.

Trình Dục không muốn làm quan dưới trướng Lưu Đại, chính là muốn đầu quân cho Tào Tháo. Trong lịch sử cũng là như vậy, sau khi Tào Tháo nhậm chức Duyện Châu Mục, Trình Dục liền lập tức đi theo Tào Tháo.

Nhưng hôm nay, một phen lời của Lý Trọng lại khiến Trình Dục có chút động tâm. Dựa theo thực lực, Lý Trọng hiện tại chiếm giữ hai huyện, hơn nữa có thể nhanh chóng đánh bại Trương Yến, khẳng định thực lực không hề kém. Có lẽ sẽ có cơ hội đại triển quyền cước, tranh bá thiên hạ cũng không phải là không thể.

Trình Dục cũng không phải trung thần nhà Hán gì, ông đã sớm thất vọng về triều đình nhà Hán. Hậu kỳ, Tào Phi soán Hán, Trình Dục thế nhưng lại là một phái kiên định chống Hán. Với trí tuệ của ông, không khó để nhận ra rằng giang sơn nhà Hán hiện tại đã như mặt trời lặn về tây, tràn đầy nguy cơ. Tiếp theo sẽ là thời đại quần hùng nổi dậy, chỉ xem đầu quân cho vị quân chủ nào mà thôi.

Có câu nói rất hay, thà làm đầu gà, còn hơn làm đuôi phượng.

Lý Trọng hiện tại đúng là thời điểm gây dựng sự nghiệp. Hiện tại đầu quân cho Lý Trọng, bản thân gần như có thể ngồi vào vị trí đứng đầu hàng quan văn. Vạn nhất... phong hầu bái tướng cũng không phải là không thể.

Trình Dục giờ phút này đã có ý định đầu quân cho Lý Trọng rồi. Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu là Tào Tháo cũng không có thành ý lớn như Lý Trọng. Tự mình đến thăm mời gọi, cùng với tự mình chủ động đến đầu quân hoàn toàn là hai khái niệm. Điều này không chỉ liên quan đến vấn đề thể diện, mà còn ảnh hưởng đến địa vị.

Nói trắng ra là, Tào Tháo chưa đến, Lý Trọng đã đến. Trình Dục không chắc Tào Tháo có đến mời mình hay không, nên không muốn "treo cổ trên một thân cây".

Chân nguyên cốt truyện, độc quyền hiển lộ tại Tàng Thư Viện.