Sau khi xem xét hộ tịch và kho phủ của Âm Quán, Lý Trọng rốt cuộc cũng nở nụ cười. Âm Quán vốn là trị sở của quận Nhạn Môn, bất kể là nhân khẩu hay trữ lượng đều vượt xa Quảng Võ. Âm Quán có tổng cộng 7.343 hộ, 24.128 nhân khẩu, trong đó có 5.174 tráng đinh. Kho phủ chứa hơn 2 vạn thạch lương thực. Lý Trọng ôm lấy bản hộ tịch mà hôn lấy hôn để, thầm nghĩ Dương Sửu quả thật là người tốt, đã để lại cho mình nhiều của cải như vậy.

Phải nói rằng, cách nghĩ của Lý Trọng rất có vấn đề. Hắn vốn là người xuyên việt từ đời sau đến, nên biết rõ thế cục thiên hạ sẽ diễn biến ra sao, tiếp theo sẽ là thời loạn lạc quần hùng nổi dậy tranh giành thiên hạ. Nhưng những người khác làm sao biết được? Người có thể nhìn rõ đại thế thiên hạ không nhiều, chỉ có Tào Tháo, Viên Thiệu cùng vài kiêu hùng khác là đang điên cuồng chuẩn bị chiến tranh, lo liệu mọi bề, còn những kẻ như Đào Khiêm thì vẫn đang chìm đắm trong giấc mộng phú quý của riêng mình. Dương Sửu tuyệt đối không phải một kiêu hùng. Trong thời Tam Quốc, hắn chỉ là một nhân vật hạng ba, làm sao có được kiến thức sâu rộng? Mọi người đều mong chờ những kiêu hùng như Tào Tháo, Lưu Bị, còn thiên hạ thì đã sớm loạn thành một mớ hỗn độn rồi. Thế nên, Dương Sửu hoàn toàn không có ý định luyện binh tranh bá thiên hạ. Cũng có thể nói là tầm nhìn thiển cận, không ôm chí lớn, chỉ đơn thuần tích trữ một chút lương thảo để phòng bị tàn dư khăn vàng mà thôi.

Vài ngày sau, Lý Trọng cùng những người khác đã sắp xếp ổn thỏa chính sự tại Âm Quán, đồng thời dời đại bản doanh về đây. Lý Trọng sai Trần Lâm dâng biểu tự xin chức Quận thủ. Trần Lâm tuân lệnh, mang theo chút vàng bạc châu báu, thẳng tiến Trường An. Trong khoảng thời gian này, Lý Trọng lại sàng lọc số quân lính đầu hàng, giữ lại hơn 700 người. Đồng thời, hắn chiêu mộ thêm một số tráng đinh tại Âm Quán, tổng cộng 1.500 người. Cộng thêm 500 quân lính đầu hàng từ Mã Ấp, hiện tại Lý Trọng có tổng cộng hơn 6.000 quân, trong đó có gần 1.000 kỵ binh.

Chưa đầy một tháng, Trần Lâm đã từ Trường An trở về Âm Quán. Vừa nhìn thấy vẻ mặt hớn hở của Trần Lâm, Lý Trọng đã biết việc hẳn là đã thành công mỹ mãn. Khi được hỏi, Trần Lâm cười nói: "Chúc mừng các vị đại nhân, chúa công chẳng những có được ấn tín Thái thú Nhạn Môn, mà các vị đại nhân cũng đều được thăng quan rồi." Thái Sử Từ vì khá nổi danh, được phong làm Hổ Liệt tướng quân, đây là một chức tạp tướng ngũ phẩm. Trình Dục được phong làm Quận thừa. Bản thân Trần Lâm được phong làm Trưởng sử. Chu Thái, Tưởng Khâm cùng những người khác cũng đều được phong làm Huyện lệnh các huyện. Có thể nói là tất cả đều hân hoan vui vẻ. Lý Trọng vuốt ve đại ấn trong tay, trong lòng có chút nghi hoặc: Lý Giác liệu có lòng tốt đến vậy chăng? Gặp ai cũng phong quan.

Đương nhiên, Lý Giác không hề có lòng tốt đến thế. Tuy nhiên, việc phong quan không đòi hỏi Lý Giác phải bỏ tiền cấp bổng lộc, vậy thì cớ gì mà không làm? Huống hồ, Lý Trọng lại là người đầu tiên dâng biểu sau khi Lý Giác chấp chính. Nếu Lý Giác thật sự dám không chấp thuận, sau này ai còn dám tìm hắn làm việc nữa? Thế nên Lý Giác buộc phải thể hiện thái độ đó. Hơn nữa, việc Lý Giác có đồng ý hay không cũng chỉ là hình thức mà thôi, hắn không đáng phải đắc tội với ai. Sau khi chia sẻ niềm vui xong, mọi người thu hồi đại ấn của mình và bắt đầu bàn bạc cách tăng cường thực lực. Chẳng biết từ khi nào, những người này luôn vô thức muốn chiêu binh mãi mã, mở rộng địa bàn. Lý Trọng đã dần dần khơi dậy dã tâm trong lòng họ.

Tuy nhiên, sau khi bàn bạc, mọi người lại đau lòng nhận ra rằng thế lực của Lý Trọng hiện tại bành trướng quá nhanh, đã đạt đến một cực hạn. Nếu tiếp tục khuếch trương, hậu quả khó lường! Nguyên nhân rất đơn giản, đó chính là dân tâm chưa quy phục. Dân tâm là một thứ rất huyền diệu, nói nó hữu dụng thì quả là hữu dụng, nói nó vô dụng thì lại chẳng có chút tác dụng nào, mấu chốt là phải xem khả năng chưởng khống của ngươi đến đâu. Điều bi ai là, ngoại trừ hai huyện Quảng Võ, Lâu Phiền, ba huyện Nguyên Bình, Mã Ấp, Âm Quán đều không nằm trong tầm kiểm soát tốt của Lý Trọng. Chúng đều là những nơi hắn vừa mới đánh chiếm. Hơn nữa, Lý Trọng đã tạo không ít sát nghiệt ở Âm Quán. Chân trước Lý Trọng vừa phái quân đội ra khỏi thành, chân sau Âm Quán đã có khả năng tạo phản.

Theo Trình Dục phán đoán, ít nhất phải mất hai năm, Lý Trọng mới có thể khiến dân tâm quy phục, và đó là trong trường hợp Lý Trọng không gia tăng tô thuế nặng, không quá hiếu chiến. Nhưng liệu điều này có thực hiện được không? Ít nhất, số tiền an ủi chăm sóc cho quân lính chết trận đã khiến Lý Trọng đau lòng nhỏ máu. Những khoản tiền này lấy từ đâu ra? Càng nghĩ, Lý Trọng chỉ đành dồn ánh mắt sang phía người Tiên Ti bên ngoài Trường Thành. May mắn là công việc này Thái Sử Từ quen việc dễ làm, rất có kinh nghiệm. Nhưng Lý Trọng cũng có chút e ngại, bởi lẽ cái gọi là "giấy không bọc được lửa", sớm muộn gì Khôi Đầu cũng sẽ biết đến sự tồn tại của đám thảo nguyên đạo tặc do Thái Sử Từ dẫn dắt này, đến lúc đó hai bên tất yếu sẽ xảy ra xung đột vũ trang.

Khoảng năm Quang Hòa thứ tư (năm 181) đời Hán Linh Đế, Thiền Vu Tiên Ti là Đàn Thạch Hòe qua đời. Con ông ta là Hòa Liên kế vị. Hòa Liên không có tài cán, lại tham lam dâm loạn, trị pháp bất công, khiến mọi người ly tán. Cuối đời Linh Đế, Hòa Liên bị người bắn chết khi đang ở quận Bắc Địa. Con ông ta là Khiên Mạn còn nhỏ tuổi, nên huynh trưởng của ông ta là Khôi Đầu lên thay. Lý Trọng hiện tại thực sự không thể đánh lại Khôi Đầu. Lúc này, Khôi Đầu đang nắm trong tay ít nhất hơn vạn cung thủ. Có thể nói, toàn bộ lực lượng quân sự của quận Nhạn Môn cũng không đủ để chống lại Khôi Đầu. Cướp bóc Tiên Ti không nghi ngờ gì là một hành động uống rượu độc giải khát.

Tiếp theo, chính là giai đoạn nghỉ ngơi lấy lại sức. Lý Trọng cố gắng thể hiện thái độ thân dân, phái quân lính giúp đỡ dân chúng thu hoạch ngũ cốc, khơi thông đường sông, chặt cây cối dự trữ cho mùa đông, vân vân. Tuy nhiên, Lý Trọng cũng cuối cùng có chút vận may đến. Một ngày nọ, khi Lý Trọng đang xử lý công vụ, có người vào bẩm báo: có người từ Hà Đông là Cổ Quỳ, Cổ Lương đến yết kiến. Lý Trọng vô cùng phấn khởi, vội vàng tiếp kiến Cổ Quỳ. Đối với những văn thần võ tướng mà mình có thể nhớ tên, Lý Trọng đều cho rằng họ là nhân tài. Đương nhiên, những nhân vật như Hạ Hầu Ân thì là ngoại lệ, bọn họ chỉ để dâng chiến lợi phẩm.

Lúc này Cổ Quỳ vẫn chưa đến tuổi đôi mươi, y phục tả tơi, trông vô cùng nghèo nàn. Điều này khiến Lý Trọng trong lòng hết sức băn khoăn. Trong ký ức của hắn, Cổ Quỳ vẫn là một người có chút thủ đoạn, sao lại thành ra nông nỗi này? Lý Trọng không hề hay biết rằng, đây là vì hắn đã quá đánh giá Cổ Quỳ. Trên thực tế, Cổ Quỳ còn nghèo hơn cả những gì Lý Trọng thấy, hiện tại chiếc quần Cổ Quỳ đang mặc trên người cũng là do hắn... trộm được. Tuy nhiên, Lý Trọng sẽ không bao giờ nhìn mặt mà bắt hình dong. Hắn nhiệt tình tiếp đãi Cổ Quỳ trẻ tuổi, giữ lại dưới trướng và giao cho việc chưởng quản trị an tại Âm Quán, trước hết là để rèn luyện.

Trong lúc Lý Trọng đang nghỉ ngơi lấy lại sức, tình hình Hà Bắc lại càng trở nên căng thẳng. Mâu thuẫn giữa U Châu Mục Lưu Ngu và Công Tôn Toản ngày càng gay gắt. Nguyên nhân mâu thuẫn chủ yếu của hai người xuất phát từ quan điểm khác biệt trong cách đối xử với dị tộc. Lưu Ngu là một văn nhân điển hình, chủ trương dùng chính sách an dân, lấy nhân đức cảm hóa dị tộc, khiến họ quy phục. Trong khi đó, cách nghĩ của Công Tôn Toản lại hoàn toàn trái ngược với Lưu Ngu. Công Tôn Toản cho rằng, "phi chủng tộc của ta ắt lòng dạ khác", đối đãi dị tộc phải áp dụng chính sách cứng rắn, kẻ nào dám phản kháng thì đều phải giết sạch. Dần dà, hai người dần dần xa cách. Sau khi Viên Thiệu chiếm cứ Ký Châu, tuy Công Tôn Toản chiến bại tại Giới Kiều, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định, thỉnh thoảng vẫn tấn công Viên Thiệu. Lưu Ngu cảm thấy Công Tôn Toản có phần quá hiếu chiến, liền bắt tay vào việc cắt giảm binh quyền của Công Tôn Toản. Nhưng Công Tôn Toản lại chẳng hề để mệnh lệnh của Lưu Ngu vào lòng, vẫn cứ làm theo ý mình, thậm chí còn cướp đoạt tài vật mà Lưu Ngu ban thưởng cho dị tộc.

Lưu Ngu giận tím mặt, bắt đầu dâng biểu công khai lên án Công Tôn Toản. Công Tôn Toản cũng không cam chịu yếu thế, lập tức dâng biểu tố cáo Lưu Ngu làm việc bất lợi. Hai người công kích lẫn nhau, mối quan hệ vốn đã gay gắt càng thêm xấu đi. Về sau, Lưu Ngu mấy lần triệu Công Tôn Toản đến nghị sự. Công Tôn Toản sợ Lưu Ngu ám hại mình, bèn lấy cớ cáo ốm từ chối. Lưu Ngu bắt đầu ngấm ngầm mưu tính chinh phạt Công Tôn Toản.

Mọi bản dịch được thực hiện bởi Thư Viện Tàng Thư đều cam kết sự độc quyền và chất lượng, không ngừng sáng tạo trong từng câu chữ.