Mười bốn ngàn thạch lương thực chất đống như núi, đủ cho đại quân của Lý Trọng tiêu hao trong hai tháng. Điều này khiến Lý Trọng nổi lòng tham, sát cơ không ngừng, ánh mắt lóe lên hàn quang lạnh lẽo.

Trình Dục đâu thể không hiểu tâm tư Lý Trọng, vội vàng khuyên giải: "Chúa công, tuyệt đối không được lỗ mãng! Nếu ra tay sát hại những người đó, dân chúng sẽ bất an, rất có thể sẽ bùng phát bạo loạn, e rằng sẽ kìm chân không ít binh lực của Chúa công. Khi ấy, cái được chẳng bù đắp được cái mất!"

Lý Trọng cau mày hỏi: "Dân chúng bất an, có đến mức nghiêm trọng như vậy sao?"

Trình Dục nhìn quanh, cười khổ đáp: "Chúa công, những thương nhân và thân hào nông thôn này ai nấy đều gia tài bạc vạn, lại nuôi dưỡng trăm ngàn bộ khúc. Nếu Chúa công ra tay mà để lộ phong thanh, ha ha..."

Lý Trọng đảo mắt nhìn quanh hồi lâu, đoạn mới oán hận nói: "Ngàn vạn lần đừng để ta có cớ, bằng không thì... Hừ!"

Sau khi đoạt lại lương thảo, Lý Trọng cho người cùng các thương nhân ký công văn. Ngay lập tức, hắn lệnh Quản Hợi xuôi nam tiếp quản huyện Lang Mạnh, đồng thời phái binh đến Âm Phong Cốc tiếp ứng Thái Sử Từ.

Để mắt trở lại Âm Phong Cốc, Khôi Cố và Dương Sửu giờ đây đã không còn tâm trí tấn công doanh trại Thái Sử Từ nữa. Sau ba trận đại chiến, quân Tấn Dương thương vong gần bốn ngàn người, con số này đã chiếm gần một nửa tổng binh lực. Chỉ riêng việc chăm sóc thương binh đã khiến hai người nhức đầu không thôi, thậm chí không có thời gian tranh cãi lẫn nhau, nói gì đến việc đảm bảo an toàn cho đối phương là việc hàng đầu.

Bởi vậy, từ ngày đại bại hôm sau, Khôi Cố đã chuẩn bị chuyển từ tấn công sang phòng thủ, bắt đầu kiến tạo công sự phòng ngự.

Nhưng Thái Sử Từ dĩ nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn Khôi Cố xây dựng tường rào. Mặc dù không rõ ý đồ chiến lược cụ thể của Khôi Cố, song dựa trên nguyên tắc đối chọi, Thái Sử Từ bắt đầu không ngừng xuất binh quấy nhiễu, làm chậm bước đối phương trong việc kiến tạo công sự phòng ngự.

Sau vài ngày giao chiến, hai bên đều chịu tổn thất. Thế nhưng ngay lúc này, đại đội nhân mã của Lý Trọng cũng đã tiến vào Âm Phong Cốc.

Trừ số quân tốt đồn trú lại huyện Lang Mạnh, Lý Trọng và Thái Sử Từ hội quân, tổng cộng có hơn 13.000 binh sĩ. Con số này thậm chí còn nhiều hơn lúc Lý Trọng mới xuất binh. Lý do rất đơn giản: sau khi đánh hạ huyện Lang Mạnh, Lý Trọng lập tức chiêu mộ thêm 2.000 quân tốt và tráng đinh ngay tại đó. Những người này không chỉ là con tin mà còn là pháo hôi dùng để công thành.

Tiến vào doanh trại Thái Sử Từ, sắp xếp quân sĩ nghỉ ngơi, Lý Trọng lập tức triệu tập Thái Sử Từ cùng các tướng lĩnh khác để bàn bạc cách đánh Khôi Cố vào ngày mai.

Do tình hình chiến trường khá đơn giản, không cần cân nhắc đến phục binh hay các tình huống bất ngờ, nên Lý Trọng cùng các tướng lĩnh đã vạch ra một chiến thuật rất đơn giản: Thái Sử Từ thống lĩnh một ngàn trung quân tấn công chính diện Khôi Cố; Hách Chiêu và Cổ Quỳ mỗi người dẫn một ngàn quân tốt chia ra công kích hai cánh quân địch; còn Lý Trọng dẫn đại quân sẵn sàng tiếp ứng bất cứ lúc nào.

Sáng sớm hôm sau, ba lộ đại quân của Lý Trọng đồng loạt xuất kích, tấn công mãnh liệt vào Khôi Cố.

Khôi Cố tuy đã sớm đoán Lý Trọng sẽ cường công đại doanh của mình, nhưng sau nửa canh giờ, hắn vẫn không sao ngăn cản được thế công của Lý Trọng. Đây không phải vấn đề chiến thuật, mà chính là vấn đề thực lực.

Lý Trọng đứng trên đài cao do bốn chiến mã kéo, tay cầm kính viễn vọng, quan sát tình hình chiến trận.

Tình hình chiến đấu kịch liệt nhất diễn ra tại cửa chính đại doanh của Khôi Cố. Nơi đây tuy gọi là cửa chính, nhưng lại chẳng có công sự phòng ngự nào, mấy hàng rào gỗ từ sớm đã không biết bay đi đâu.

Tại cửa chính, Thái Sử Từ tay cầm thép thương, cùng Khôi Cố và Dương Sửu hai người giao chiến ác liệt. Xung quanh chiến đoàn của ba người, thân binh đôi bên cũng đang ra sức chém giết. Đao kiếm va chạm, thương mâu đâm chọc, tình hình chiến đấu vô cùng gay cấn và thảm khốc. Quân tốt tử trận của cả hai bên chất đống như núi trước cổng doanh, máu chảy thành sông.

Tại cửa chính, Khôi Cố chỉ có thể miễn cưỡng ngăn chặn được công kích của Lý Trọng, nhưng hai cánh lại không sao cản nổi thế công của Cổ Quỳ và Hách Chiêu, liên tiếp bại lui.

Đây là lần đầu tiên Lý Trọng chỉ huy một chiến dịch quy mô lớn, binh lực đôi bên tham chiến đã vượt quá vạn người, chiến trường trải dài vài dặm.

Ban đầu Lý Trọng còn đôi chút bối rối, nhưng khi thấy Cổ Quỳ và Hách Chiêu dần chiếm được ưu thế, đẩy chiến tuyến lên phía trước, Lý Trọng dần trấn tĩnh lại. Hắn bắt đầu chậm rãi quan sát cục diện chiến trường, điều tiết và kiểm soát, không ngừng phái lính liên lạc chỉ huy phương hướng tiến công của Cổ Quỳ và Hách Chiêu.

Phải nói rằng, năng lực chỉ huy thực chiến của Lý Trọng không được tốt cho lắm. Tuy nhiên, hắn lại có một lợi thế không ai sánh bằng, đó chính là việc có thể mượn kính viễn vọng để bao quát toàn bộ chiến trường.

Bởi vậy, Lý Trọng không ngừng điều động quân lực bổ sung cho những nơi binh lực yếu kém. Kỳ thực, kiểu công kiên trận địa này rất đơn giản, đó là nắm bắt điểm yếu nhất của đối thủ và một lần hành động đánh bại phòng tuyến của họ. Lý Trọng tuy không nhìn ra đâu là điểm yếu nhất của địch, nhưng hắn vẫn có thể nhận thấy tất cả những nơi binh lực địch bạc nhược. Do đó, ỷ vào binh lực đông đảo của mình, hắn liên tục tăng cường quân lính khắp nơi.

Chiến thuật này tuy ngây thơ, không chút phong thái của danh tướng, nhưng lại vô cùng hiệu quả. Chưa đầy nửa canh giờ, một đội quân tốt của Lý Trọng đã đột phá phòng tuyến, đánh thẳng vào đại doanh Khôi Cố.

Một điểm bị phá, toàn bộ lung lay. Phòng tuyến của Khôi Cố lập tức liên tiếp tan vỡ, buộc phải rút quân quy mô lớn.

Khôi Cố quả thực không thể giữ vững được nữa. Hắn có thể kiên trì thêm nửa canh giờ cũng là nhờ cái may mắn từ sự ngu ngốc của Lý Trọng. Nếu thay bằng Tào Tháo hay những người khác đến chỉ huy, tuyệt đối sẽ không áp dụng chiến thuật "khắp nơi nở hoa" ngu xuẩn như Lý Trọng. Chỉ cần khi chiến tuyến đang giằng co, chọn lấy một điểm yếu nhất của quân địch, tập trung binh lực tấn công mãnh liệt, Khôi Cố sẽ chẳng thể kiên trì nổi dù chỉ một khắc.

Lý Trọng đương nhiên sẽ không cho rằng mình ngu ngốc. Chứng kiến toàn bộ phòng tuyến của Khôi Cố sụp đổ, hắn vẫn còn đắc chí, cho rằng mình đã chỉ huy và bố trí thỏa đáng. Bởi vậy, hắn lập tức hạ lệnh, toàn quân xuất kích, truy đuổi và tiêu diệt quân địch.

Đây cũng là mệnh lệnh sáng suốt duy nhất của Lý Trọng trong suốt chiến dịch này.

Nhiều đội quân Tấn Dương bắt đầu tháo chạy. Thái Sử Từ cùng các tướng sĩ khác cũng tổ chức quân đội truy kích, một đường hô lớn khẩu hiệu "đầu hàng không giết". Lý Trọng đi sau cùng, nhiệm vụ của hắn là tạm giam tù binh và tổ chức lại họ.

Âm Phong Cốc cách Tấn Dương chỉ khoảng chín mươi dặm. Nếu quân tốt dốc sức liều mạng chạy thoát, dù không có lương khô để no bụng, phải gặm vỏ cây hay ăn tuyết đọng, họ vẫn có thể đói khát trốn về Tấn Dương.

Tuy nhiên, giữa hai nơi này toàn là núi cao rừng rậm, đường quan rất hẹp. Bộ binh có thể chạy thoát, nhưng kỵ binh thì không. Trong loại địa hình này, kỵ binh còn kém linh hoạt hơn cả bộ binh. Bởi vậy, nhiều đội kỵ binh bị vây khốn, cuối cùng phần lớn phải lựa chọn đầu hàng giao ngựa. Số ít kỵ binh trung thành tận tâm với Trương Dương cũng không tránh khỏi kết cục bị loạn đao phân thây.

Khôi Cố và Dương Sửu là hai người thảm hại nhất. Để chạy nhanh hơn, cả hai đã vứt bỏ áo giáp, mũ trụ cũng ném xuống đất. Nhưng hậu quả là cả hai đều trúng vài mũi tên vào mông. Quân tốt dưới trướng bọn họ cũng chẳng khá hơn là bao, áo giáp, đao thương vứt đầy đất.

Từ sáng sớm đến chạng vạng tối, Lý Trọng không ngừng truy kích bại quân của Khôi Cố. Đến buổi tối, quân tốt truy kích kiệt sức, Lý Trọng cũng lo ngại sẽ chạm trán viện binh Tấn Dương, bởi vậy hạ lệnh ngừng truy kích.

Trận chiến này Lý Trọng đại thắng hoàn toàn. Hơn một ngàn thương binh của Khôi Cố không còn sót một ai, tất cả đều bị Lý Trọng bắt làm tù binh. Ba ngàn kỵ binh cũng bị Lý Trọng bắt làm tù binh một nửa. Khỏi phải nói, chỉ riêng 1.500 con chiến mã này đã đủ để Lý Trọng thấy đáng giá cho cuộc chiến lần này.

Ngoài ra, Lý Trọng còn thu được khoảng 2.000 thạch lương thực và mấy trăm bộ binh. Có thể nói là cả người lẫn của đều đạt được, thu hoạch khá lớn.

Khôi Cố cùng Dương Sửu dẫn theo hơn một ngàn tàn binh chật vật trốn về Tấn Dương, tạ tội với Trương Dương. Trương Dương vô cùng kinh hãi, không màng truy cứu trách nhiệm hai người, chỉ cẩn thận hỏi rõ tình hình chiến trận. Ngay lập tức, ông hạ lệnh đóng chặt bốn cửa thành, quyết tâm cố thủ Tấn Dương.

Đầu tháng Ba năm Hưng Bình thứ nhất, Lý Trọng dẫn hơn mười lăm ngàn người tiến gần Tấn Dương, đóng quân cách thành năm dặm để xây dựng căn cứ tạm thời, chính thức mở màn cho cuộc vây hãm Tấn Dương.

Mọi bản quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free.